Вернулись мы с прогулки в раздумьях. Я мысленно делала проект новой лавки и прикидывала хвост к носу. Нет, купить этот сарай не получится. Вернее, купить-то сможем, но на ремонт уже не хватит. Жизнь в Милограсе дороже, чем в Курепсе. Но, надеюсь, и заработки будут неплохие.

Дети устали от впечатлений и наперебой зевали.

Дома нас встретили взъерошенная Доримена и Морван с красными ушами. Поссорились. Что-то Доримена стала слишком раздражительной в последнее время. Может быть, ей нужно найти дриада? Или, на худой конец, эльфа? Тут полно разнорасного народа, не думаю, что это станет проблемой, за время нашей прогулки мы даже орков видели. Это не Курепса, где эльфов раз в год видят, да и то проездом. Решено, буду почаще отправлять ее прогуляться по городу. Погонщик сказал, что напротив ратуши разбит прекрасный парк для чистой публики, а у баронессы Руббен имеется оранжерея, куда два раза в неделю за небольшую плату пускают всех желающих полюбоваться редкими растениями.

Глава 3. Удачи и неудачи.

На следующий день дети в школу не пошли. У них от обжорства желудки расстроились, и Доримена заварила им горький лечебный сбор. Собственно, я ожидала чего-то подобного. Впредь будут умнее, не накидываться на непривычную пищу, какой бы вкусной она не показалась. Одно расстройство желудка лучше двухчасовой лекции о пользе умеренности.

Утром к нам постучалась высокая жилистая женщина средних лет и спросила, нет ли поденной работы. Есть! Конечно, есть! До биржи наемных слуг мы вчера так и не дошли. Мы договорились о цене и сейчас поденщица Лия яростно скребла плитку в кухне. За два дня обещала отмыть весь особняк, порядком запущенный нерадивым дворецким. Это она еще не видела, какие наслоения грязи мы вчера убрали чистящими артефактами со стен и потолка!

Доримена, охая и причитая, возилась в саду, которым добрый десяток лет никто не занимался, и там выросли настоящие джунгли. Детям понравится. Мы решили все полностью не расчищать, оставить нетронутые уголки. Зато обнаружили заброшенный фонтан с достаточно большой чашей. Если его починить и отмыть, дети в нем даже смогут купаться. Опять расходы!

Сегодня в доме остался Морван. Он был страшно смущен вчерашним происшествием, но я его похвалила и сказала, что он молодец. Ну, порвал бы он десяток стражников, пошел бы на каторгу, разве Синтия обрадовалась бы? Убить ведь могли. А так ничто не пострадало, кроме его гордости.

Мы с дриадой собирались зайти в участок отметиться, прогуляться в гильдию артефакторов, поискать кухарку на бирже слуг, затем купить школьные принадлежности и к обеду вернуться.

После своих приключений Дори очень редко выходила из дома, ограничиваясь садом. Тут сад намного меньше, зато город больше и интереснее, пусть привыкает. Да и мне любопытно поглазеть на старинные дома, на башни, фонтаны и фонари. Вчерашний словоохотливый погонщик объяснил, почему в каждом доме имеется башенка. Вечером там зажигают фонари, таков обычай. У кого нет фонаря, ставит на окно свечу, вдруг да поможет огонек неудачливому мореплавателю причалить.

В участке меня встретили, как родную. За поимку контрабандистов и изъятие товаров стражниками полагалась солидная премия, так что мне даже кофе предложили и долго задерживать не стали. Дело было ясное, как стеклышко.

На дриаду все смотрели с огромным любопытством, все-таки дриады нечасто встречаются в городах. А Доримена еще и красивая до невозможности. От обилия комплиментов бравых служак Дори смущенно заулыбалась и зацвела мелкими белыми цветочками, перебившими даже застарелый запах кофе и табака.

– Вот видишь, совсем не страшно, – улыбнулась я ей. – Есть и добрые люди на свете. Плохих просто больше заметно.

Мы обошли площадь, полюбовались затейливыми домами местных аристократов, заглянули в храм. К религии тут относились серьезно, значит придется мимикрировать, а то еще в чернокнижии обвинят. В Курепсе храм был бедноват, патер Исидор тратил все средства и пожертвования на школу и богадельню. Тут же от позолоты глаза резало, а облачение на остиарии¹ было на порядок дороже парадной сутаны патера Исидора.

– Не будем сюда ходить, – решили мы дружно. Святости в этом храме и чайную ложку не наберешь, пафос и гордыня. Выберем храм или часовню поскромнее и поближе к дому.

Дом гильдейских собраний располагался позади ратуши. Это было добротное строение с пузатыми колоннами и затейливой лепниной. Но встретили нас там неласково. Секретарь ознакомился с моей лицензией, выданной властями Курепсы и попросил диплом.

– Нет диплома, – спокойно ответила я. – Самоучка, но с опытом работы.

– Для не имеющих диплома стоимость лицензии триста солидов в год после успешно выдержанного экзамена.

– А для имеющих?

– Годовая лицензия для дипломированного специалиста тридцать пять солидов.

Из дверей вышла группа богато одетых мужчин, двое постарше, с седыми бородками, трое помладше, лет от тридцати до сорока.

– Мастер Олтэн! – секретарь встал и поклонился. – Вот эта особа утверждает, что она артефак-хтор, – на последнем слове он закашлялся.

– Женщина? Артефактор? – мастер Олтэн поднял бровь. – Диплом имеется? Разумеется, нет. Нам тут не нужны самозванцы и недоучки. Идите, милочка, домой и не лезьте в то, о чем не имеете ни малейшего понятия!

– Я вам не милочка! У меня есть лицензия!

– Тут Милограс! Высокое звание артефактора не дают кому попало! – подтявкнул мужчина помоложе.

– Я слышал о наглой выскочке, позорящей всю отрасль научного знания! – второй мужчина сердито дернул свою бородку.

– И не только слышали, но и носите оберег моей работы, – я улыбнулась и указала на плетеный браслет, высунувшийся из-под кружевных пышных манжет. – А позор, видимо в том, что вы не можете повторить плетение. Это не под силу научному познанию!

– Да как вы смеете?! – загалдели все разом. Причем двое молодых тоже стыдливо подтянули свои рукава пониже.

– Значит, работать мне тут не позволят? – уточнила я.

– Забудьте! Здесь вас даже ученицей никто не возьмет!

– И рекомендательное письмо от эрла Гриеску вас не переубедит? В котором он повелевает оказать мне содействие, как мастеру?

– Эрл не может указывать гильдиям!

Ой, как все запущено-то!

– Позвольте письмо, – протянул руку мастер Олтэн. Быстро пробежал его глазами. – Тут указано, что дар ваш не превышает одной искры? На что вы рассчитывали? В учение с даром меньше восьми не принимают!

Мужчины обменялись злорадными улыбочками.

– Мы можем организовать для вас экзамен, уважая волю его светлости. Но вы его провалите, – уверенно сказал мастер Олтэн.

– И вообще, к чему вам это? Вы немолоды, я вижу брачный браслет, наверное, и детки имеются? Занимайтесь своей семьей! – снова дернул бородку второй из маститых.

– Конкурс. Я слышала, что раз в год мастера предоставляют свои изделия на городской конкурс. Допускаются любые расы и любая неклассическая магия, хоть оркская, хоть эльфийская, лишь бы артефакт работал и был полезен. Так? – я обвела снобов глазами.

– Так, – признал мастер Олтэн. – Конкурс состоится через три месяца, на Перелом года.

– Запишите меня. Записаться может любой желающий, верно?

– Запишите, Вендор, – с видом усталой обреченности махнул рукой мастер Олтэн. – Все равно она даже отборочный тур не пройдет по уровню силы.

– Да, мастер, – поклонился секретарь.

С треском лопнули голубые остренькие бутоны в волосах дриады, распространяя сладковато-удушливый запах. Ну, она еще долго держалась.

Я подхватила дриаду под руку и вытащила из здания.

– Да как они смеют?! Да кто они такие? – возмутилась дриада. – Ты самый лучший артефактор, каких я только видела! Ты столько знаешь и умеешь, а они… будто ты попрошайка!

Я грустно улыбнулась. Здесь считали достаточным передать дар детям, а учиться магии женщине вредно. Люси придется получать образование за границей.

– Кхе-кхе, – нас догнал один из молодых спутников главного артефактора. – Я мастер Бэрси Фальфала, артефактор третьего ранга.

– Слушаю вас, мастер Фальфала.

– О, прошу вас, просто Бэрси, я еще не настолько стар. Я давно слышал о выдающемся мастере из Курепсы. Это, оказывается, вы? Так неожиданно! Очень рад, что вы к нам приехали. Я не такой, как прочие гильдейцы, у меня более прогрессивные взгляды. У меня к вам деловое предложение. Позвольте пригласить вас в мою лавку.

Мы переглянулись с Дори и кивнули. Осмотреть лавку местного артефактора будет не лишним. Хотя я уже догадываюсь, что он мне предложит. Делать артефакты и отдавать ему под реализацию. Ему слава и деньги, заказы и уважение, а мне жалкий оговоренный процент. Я даже знать не буду, за какую сумму уйдет моя поделка, мне покажут цены, далекие от реальности. Очень дальновидный и хитрый молодой человек. Много умнее главного артефактора.

Ехали мы недолго, минут пятнадцать. С холма открывался прекрасный вид на гавань, корабли и порт.

– Лавка пристроена к дому, выходит на улицу, а мое скромное жилище позади, дальше от дороги, – пояснил Бэрси, подавая руку мне и дриаде.

– Удобно, – оценила я ухоженное крылечко, две драцены в кадках, чисто вымытое окно, чеканную вывеску «Твой талисман».

– Прошу, – мастер толкнул дверь. Мелодично зазвенели колокольчики.

Девушка за стойкой приветливо улыбнулась.

– Принеси нам кофе, Верена, – тут же распорядился мастер.

Я же прошла к витрине. Золотая и серебряная проволока, драгоценные камни. Полудрагоценные поделочные. Изящные оправы, чеканка, эмаль. Кольца, броши, кулоны, браслеты, цепочки.

– Как вам? – с любопытством спросил мастер.

– Я вам не конкурент, – честно ответила. – Вы отличный ювелир. Изделия радуют глаз, и выполнены с большим вкусом.

И рассчитаны на толстый кошелек. Мастер довольно улыбнулся.

– Я совсем не работаю с металлами, – потупилась в деланном смущении. Такой ушлый человек и сам отлично знает, с чем я работаю.

– Вот, посмотрите, – мастер достал жемчужное колье. Розетки, перемычки, подвески. – Вы сможете заговорить шелковую нить?

– Безусловно, – согласилась я. Нить, она и в Африке нить. То есть, в Фагоджаре. Географию я знала не очень, на уровне учебника Люси.

– Но как? С шелка соскальзывают любые плетения!

– Есть методы.

Ага, так я тебе и рассказала, как мы втроем заговаривали коконы шелкопрядов! Мы же не знали тогда, что во всех справочниках написано, что шелк абсолютно инертный материал и не держит никаких плетений!

– Это заказ для невесты на свадьбу. Нужно вплести заклинание здоровья быстрого зачатия и защиту от оружия.

– Не ляжет столько, – покачала я головой. – Маленький объем опорной нити, плетения материалоемкие. Или защиту, или здоровье.

– Тогда здоровье, – вздохнул мастер, смиряясь. – Пятьдесят солидов. Срок три дня.

– Только ради вас! Сто золотых и пять дней. Мне же придется колье разобрать по бусинке и нанизать заново!

Договорились на семидесяти пяти и четырех днях. Колье было бережно уложено в футляр, футляр закрыт на замочек, завернут в отрез шелка, ключ передан мне. Еще я уносила аванс, тридцать солидов. Хватит на форму для Люси и Криса.

Дриада все время рассматривала украшения, а когда мы вышли из лавки, презрительно фыркнула.

– Совсем они с ума сошли со своим мертвым металлом. А цены какие! Паршивая булавка для галстука сто сорок солидов!

– Видела. Нам это на руку. Простые люди нас очень будут любить и носить на руках.

– Но ты же не будешь разбирать колье?

– Я что, больная, портить чужую работу? Я просто не соберу все обратно, как было, тут же каждая жемчужинка идеально подобрана по размеру и цвету! – ехидно захихикала. – Я же не ювелир!

Доримена понятливо хмыкнула. У нас оставалось еще три катушки шелковых ниток с того раза, и заговорены они были как раз на здоровье. Продерну дополнительную нитку через колье, вот и все. Работы на час-полтора.