Из-за дорогой вещи пришлось ехать прямиком домой, шататься по городу с ювелирным украшением было бы слишком безрассудно.

Зато мы спокойно пообедали, напоили отваром детишек. Им стало получше. Детишки сползлись в одну комнату и читали книжку, лежа в кровати. Морван на заднем дворе колол дрова. Мы оценили объем работы, провернутой Лией, и выдали прибавку. Завтра закончит. А в дальнейшем пусть приходит два раза в неделю. Лия радостно закивала.

А мы снова вышли из дома. Доримена уже вполне освоилась и перестала шарахаться от каждого прохожего.

– Дори, тут есть оранжерея. Хочешь посмотреть?

Еще бы она не хотела! Нам повезло: сегодня как раз был день посещений, мы опустили по два солида в копилку у входа и прошли в царство влажной жары и буйной зелени. Черно-зеленые волосы Дори завились мелким бесом и выпустили свежие листочки.

Отделение кактусов, водные растения, суккуленты, эпифиты-орхидеи, бромелии, мхи, кудрявые лишайники, свисающие серыми и красными бородами с веток, зал лиан и тропических бабочек. Бабочки тут же слетелись к Дори и образовали причудливый венок на ее голове. Дори мечтательно улыбалась и тихо напевала что-то мелодичное. Бабочки слаженно взмахивали крылышками.

– Эй, вы! Это ваша дриада? – раздался визгливый голос.

– Моя, – я остановилась, разглядывая сухопарую леди средних лет в шуршащем шелковом платье.

– Продайте мне ее! – потребовала женщина.

– Разве торговля разумными не запрещена? – Я крайне удивилась.

– Это же дриада! Они неполноценны, хоть и разумны! Им требуется хозяин! Сколько вы хотите?

– Не продается! – сухо ответила я. Что-то тут в Милограсе неправильное творится. Волка вчера схватили беспричинно, дриады с какой-то стати неполноценны… Это в многорасовом-то городе?!

– Тогда сдайте в аренду! Она мне очень нужна! – женщина облизнула губы. – Я очень хорошо вам заплачу!

– Дриада находится на реабилитации и не может работать по найму, – очень противным и протокольным голосом сказала я.

– Но она выглядит очень цветущей! – возразила дама. – Простите, я не представилась. Баронесса Руббен, – дама высоко задрала подбородок, ожидая, что я униженно поклонюсь и тут же соглашусь с ее требованием.

– Княгиня Токка, – представилась я и с удовольствием пронаблюдала, как брови баронессы уползают высоко к линии роста волос. Да, титулы тут действуют, как доза на наркомана. – Я только вчера инкогнито приехала в Милограс и поспешила ознакомиться с вашей чудесной оранжереей. Обожаю цветы!

На самом деле нет, но баронесса об этом не знает.

Глава 4. Зелень, жабы и кража.

– Позвольте предложить вам чашечку кофе! – светская выучка осечек не давала.

– Буду признательна, – кивнула я.

Слуги материализовались и моментально накрыли столик на двоих под цветущим кампсисом².

– Божественный аромат, надеюсь его не ферментируют в желудке циветт, слонов или обезьян? – оценила я запах кофе.

– Право же, вы меня смущаете! Это «Золотая Бунна», растет только на острове Бунна в Галанском море, на высоте девятьсот ярдов и удобряется исключительно гуано!

– Восхитительно!

– Тиран Сеорениус, заключенный после поражения его армий на этом острове, говорил, что единственное, что его примиряет с несвободой, это кофе!

– М-м-м, лакомство богов! Говорят, они питаются нектаром и амброзией, что-то из этого обязательно кофе!

– Боги не пьют кофе, – строго заметила баронесса, а я прикусила язык. Еще бы ляпнула, что боги живут на Олимпе! На дом сразу можно вешать табличку «Тут живет иномирянка». И брать по два солида за просмотр. Впрочем, это скоро и так станет всем известно, Камрану ведь приказали жениться на мне именно из-за иномирности.

– И в этом мы счастливее их, – попыталась я выкрутиться.

– Скажите, как попала к вам эта дриада?

– О, это поручение Обители! Ее покровитель был чрезвычайно груб с ней и едва не погубил. Дриады плохо разбираются в людях. Узнав, что я люблю растения и у меня есть сад, патер Исидор поручил девочку мне.

– Да, дриады чрезвычайно ранимы, – пробормотала баронесса. – Жаль, я узнала об этом слишком поздно.

– У вас в оранжерее наверняка есть дриада, верно?

– Была, – баронесса поджала губы. – Поэтому я хотела просить вас о помощи. Некоторые растения начали желтеть и погибать, а я не могу понять, что им нужно!

– О, я не откажу вам в помощи, но не перетруждайте девочку! Пусть посмотрит сейчас на страдающие растения и допустим, через недельку?

– Это было бы прекрасно! Я прикажу пропускать вас в оранжерею бесплатно в любой день!

Брать с баронессы деньги было бы не по-княжески, поэтому я оговорила, что буду приходить с детьми. Очень воспитанными и скромными. Баронесса согласилась.

– Вот, – баронесса указала на кактус – круглую зеленую подушку с добрый ярд, утыканную пучками колючек длиной с палец.

– На вид вполне здоров.

– Но не цветет! Он чудесно цветет, на верхушке вырастают почки и раскрываются похожие на лилии малиновые цветы! – баронесса показала руками размер с мяч.

Я раздвинула занавесь воздушных корней и заглянула в водный сад. Дриада сидела на корточках у пруда, полного нимфей и задумчиво гладила пальчиком какую-то полузатопленную корягу. На коряге сидели три жабы и самозабвенно квакали, раздувая горло.

– Дори, детка, ты не посмотришь на… эхиноцереус?

– Его перекормили и переувлажняют, – тут же сказала дриада, бросив беглый взгляд. – Пересаживайте, меняйте грунт, здесь явно недостаточный дренаж. Возьмите одну часть земли из кротовой кучи, одну часть крупного речного песка, одну часть мелкого гравия и одну часть кирпичной крошки. И растереть фунт березовых угольков.

Баронесса тут же начала строчить в блокноте ценные указания, бормоча, что кое-кто отведает плетей.

Провожали нас с поклонами и улыбками. Дриада шла задумчивая.

Я бросила взгляд на солнце. Однако! Надо пошевеливаться. В зеленом царстве мы провели не меньше трех часов, магазин школьной формы вот-вот закроют!

– Марина, ты ради меня пойдешь на преступление? – вдруг спросила Доримена, поднимая на меня полные слез глаза.

– Дори, ты что? – я обняла ее за хрупкие плечики. – Говори, кого надо убить!

Дриада всхлипнула с облегчением, но обсуждать убийство на улице отказалась. Хорошо, расскажет дома. Мы поспешили в магазин школьной формы, где приобрели синие жакеты, серые жилеты, темно-серые брюки для Криса и юбки для Люси. Рубашки под это великолепие полагались голубые.

Услужливый продавец посоветовал еще купить по две рабочие мантии, фартуки и нарукавники для практических занятий по гербологии и зельеварению. Дори презрительно фыркнула. Благодаря ей Крис и Люси отлично разбирались в травах и отравах, да и их нюх многого стоил. Уж с этими предметами у детей проблем не будет.

– Нам понадобится ночью повозка, – сказала Доримена за ужином.

– Наймем того возчика, с осликом, – кивнула я.

– Лишние глаза и уши, я запрягу нашу подводу, – предложил Морван.

– Подвода слишком громоздкая, – возразила Дори. – Надо небольшую тележку.

Люси и Крис переглянулись.

– Без нас не пойдете! Вы что, контрабандой решили заняться? – Прозвучало одновременно.

– А вы тут вообще главные будете! – но что придется делать, Доримена так и не сказала. Развела интригу.

Морван отправился в порт и вернулся с поскрипывающей двуколкой, которую нанял до завтра. Ось и втулки он и сам сообразил хорошенько смазать дегтем, чем тотчас и занялся.

Мы успели до темноты укоротить обе юбки для Люси и проследить, чтоб сорванцы сложили ранцы. Какое счастье, когда школа находится за углом, и не нужно ехать до нее полтора часа!

– Пора, – Доримена выглянула в окно. – Ночь будет темная.

Туман наползал от моря, его кисельные плотные завитки расползались по городу. Да уж, башни с фонарями – вовсе не прихоть и не блажь! Тут в двух шагах можно заблудиться.

Морван сел у колеса и по-собачьи почесал задней лапой ухо. Криса и Люси я подсадила на двуколку. Править предстояло мне, у дриады были слишком слабые руки.

– К оранжерее, – хриплым от волнения голосом сказала Дори.

Я хмыкнула. Так и знала, что дриада собралась умыкнуть какой-то реликт у баронессы. К которому там относятся недостаточно почтительно. Или ей понравились те поющие жабы? Копыта, обвязанные ветошью, мягко ступали по мостовой. Туман снизу, темень сверху, промозглая сырость, забирающаяся под накидку. Та еще прогулочка будет. Милограс днем и Милограс ночью, оказывается, совершенно два разных города.

По улицам слонялись какие-то темные личности, их размытые фигуры то пропадали, то появлялись в тумане. Пару раз приближались к нашей повозке, но Морван издавал негромкое, но грозное рычание, этого хватало, чтоб дорогу нам живо освобождали.

Купол оранжереи мягко светился в сумраке.

– Морван, пробеги по округе, посмотри, все ли спокойно.

Волк кивнул и скрылся в тумане.

Дриада встала на двуколке и вгляделась в купол.

– Нам повезло, вон там приоткрыта форточка, – высмотрела она желаемое.

– Дори, может, откроешь тайну, зачем мы приехали?

Дриада упрямо мотнула головой.

– Даже если ты встанешь мне на плечи, до форточки не достанешь, – рассердилась я. – А если достанешь, то как спустишься вниз?

– Ерунда, попрошу лозу, – отмахнулась Доримена. – Люси, сможешь вскарабкаться по переплетам до форточки? Там по лиане спустишься и откроешь изнутри дверь.

Люси горделиво выгнула спинку, а Крис обижено тявкнул.

– Погодите вы, тут наверняка есть сигнализация и ловушки, – вздохнула я, доставая сумку с амулетами.

– Ловушки против людей, а не против котят, – возразила нервничающая Доримена.

– Лишним не будет, – я повесила детям на шеи отвод глаз, спасение жизни и купол тишины.

Вернулся Морван и чуть слышно рыкнул. Люси, проворно карабкаясь, долезла до форточки и скользнула внутрь. Десять долгих томительных минут прошли в напряжении, но вот стеклянная дверь щелкнула и приоткрылась.

– Твоих следов быть не должно! – Доримена удержала меня за руку. – Лучше подгони тележку поближе. Крис, вперед, на разведку!

Довольный своей миссией мальчик шмыгнул в дверь. За ним ушла дриада

Мои человеческие глаза тщетно вглядывались в сумрак. Внутри квакали жабы, что-то шелестело, вдалеке капала вода. Морван, охраняющий меня и повозку, вдруг наклонил голову и удивленно хмыкнул. Что-то толстое и большое двигалось по траве к выходу. Я зажала двумя руками себе рот, чтоб не взвизгнуть. Дори договорилась с местной анакондой?! Нам только такого питомца не хватало для полного счастья! Лучше уж лукошко жаб!

Лианы с шуршанием подняли это что-то и оно начало просовываться в проем. Нет, не змея, я выдохнула. Бревно. Черное, осклизлое, корявое бревно заняло место в повозке. Лианы зашелестели. Дори благодарно погладила их по листьям и закрыла дверь за Крисом. Тонкая рука Люси заперла дверь изнутри. Через пять минут пучок воздушных корней высунулся в форточку и по нему осторожно спустилась Люси, цепляясь коготками. Последние метры она просто ехала на пузе, растопырив лапы. Дриада поймала ее на руки.

– Все, – довольно сказала она.

Я только покачала головой. Не скажу, что баронесса так уж мне понравилась, но неужели нельзя было купить эту деревяшку или просто попросить? Вряд ли она имеет такую уж запредельную ценность. Да еще и детей привлекать к позорной краже трухлявого бревна! Дети и Морван тоже были в полном недоумении и посматривали на Дори с огромным любопытством.

Во дворе Морван обратился и взвалил бревно на плечо.

– В дровяной сарай или в сад? Распилить сразу или как? Целиком в камин оно не влезет, – деловито сказал он.

– Сам ты дрова! – возмутилась Доримена. – Неси на кухню!