Мы все ввалились за Морваном. Дори налила свежей воды в таз, опустилась на колени и начала бережно обтирать бревно.

– Я просто лопну сейчас! – воскликнула Люси, сжав кулачки.

– В самом деле, Дори, хватит молчать! – никакого терпения на эту дриаду не хватит!

А Дори вдруг заплакала.

– О, господи, Дори! Ну, что ты? Надо тебе это бревно, так на здоровье, мы тебе еще бревен купим! Прямо с лесопилки!

– Хоть десяток! – Прогудел Морван. – Только перестань, не могу видеть женских слез!

– Это не бревно, – всхлипнула дриада. – Это мужчина моего народа!

– Тру-уп? – брякнул Крис.

– Наверное, еще не совсем, иначе бы мы его не украли, – рассудительно сказала Люси. – Дори, говори, что делать!

– Вытащить гвозди для начала, – я провела рукой по шершавой коре. Многовато шляпок торчит. – Морван!

– Уже, – Морван уселся на пол с щипцами.

– Осторожнее! – взмолилась Доримена.

Крис тоже принес пассатижи и уселся по другую сторону.

– Они его пытали, – пропыхтел он, вынув гвоздь. – Смотрите, тут подпалины. Раскаленным забивали.

У меня закружилась голова и я оперлась о стол.

– Я сожгу ее оранжерею, – пообещала глухим голосом. – Нет, я туда пуругов напущу!

– Да где же мы их возьмем? – Расстроилась Люси.

– Чем растения виноваты? Мстить, так баронессе! – возразил Крис.

Следующие полчаса мы работали молча и слаженно. Вынули все гвозди, обмыли бревно, смазали раны маслом и обложили мокрыми тряпками. Лучше было бы положить в фонтан, к живой текущей воде, но он еще не работал.

– Я тут на ночь останусь, – махнула рукой дриада. – Петь буду и смачивать тряпки.

Мы принесли ей тюфяк с подушкой и одеялом и разошлись по спальням в угрюмом молчании. Хорошо, что дриады не умирают.

Глава 5. Биржа труда Милограса.

Утром бледненькая дриада так и сидела возле черного бревна.

– Пока нет изменений? Я тут «сохранение жизни» принесла и целительские амулеты. Знаешь, как-то в парке видела, как старым деревьям делали капельницы. Через полую иглу вводят внутрь ствола питательные и обеззараживающие растворы. Помогает от грибков, паразитов и даже восстанавливает древесину и корневую систему.

Дриада удивленно открыла глаза.

– Я о таком даже не слышала. Давай! У нас же найдутся полые иглы?

– Сделаю. А ты приготовь целебный раствор, ты лучше знаешь, что вашей расе полезно.

Завтрак пришлось готовить Морвану. Впрочем, волк вполне справился с оладьями. Дети в новенькой форме фыркали, поглядывая на нашу суету возле бревна.

– Кому рассказать – не поверят. Тетки подсели на деревяшку, – ехидничала Люси. – Чуть ли не облизывают!

– А ты не трепи зря языком, – оборвал ее Крис. – Ему так досталось, что тебе и не снилось. Приют забыла?

Люси моментально нахмурилась и помрачнела.

– Постарайтесь не драться, не болтайте, что вы двухипостасные, тут в городе что-то непонятное с нелюдями творится, будьте осторожны, – дала я напутствие.

Морван и дети скрылись в густом утреннем тумане.

Явившаяся поденщица если и удивилась, обнаружив посреди кухни здоровенную корягу, ничем своего удивление не высказала, начала уборку на втором этаже.

Мы соорудили подобие капельницы из полого стебля камыша и бычьего пузыря.

– Опрыскивание тоже хорошо помогает, – пробормотала я, думая, как соорудить простейший опрыскиватель. Да я озолочусь на этом полезном девайсе! Ничего в нем сложного нет. В моем детстве такие были в парикмахерских: стеклянная колба, трубка и груша для нагнетания воздуха. Кое-что можно заказать гномам-механикам. Главное, не показывать им готовый прибор, мигом скопируют и завалят рынок.

За двуколкой явился хозяин, я уплатила ему обещанный солид. Заодно узнала, где биржа слуг. Кухарка нам все-таки нужна. Меня любезно предложили подвезти, я не стала отказываться.

Думала, тут просто люди с табличками стоят под навесом, оказалось, нет, тут все сложнее организовано. Разноцветные вагончики с вывесками. Я огляделась и решительно направилась к желтому вагончику с надписью «Кухонная обслуга». Зеленый предлагал садовников, коричневый разнорабочих, красный – женский персонал для работы по дому. Два артефакта и работы по дому в разы меньше! Это вам не ювелирные побрякушки от сглаза! Сглаз то ли есть, то ли нет, а пыль копится всегда! Представляю, как бы возмутились местные снобы, если бы им заказали банальный пылеуловитель! Крис такие последнее время собирал на коленке, не глядя.

– Работа постоянная, временная, с проживанием или приходящая? – деловито спросил клерк за конторкой. – Требуется ли изысканная кухня, заморские блюда? Желаете повара или кухарку?

– А есть разница? – я удивилась.

– Конечно! Повар – специалист с образованием и дипломом, он готовит, закупает продукты, разрабатывает меню, командует кухонной прислугой, следит за внешним видом и подачей блюд. Кухарка просто прислуга, работающая на кухне. Готовит простую пищу, чистит овощи, моет посуду.

– И конечно, оплата разная?

– Разумеется. Повар от сорока до ста тридцати солидов в месяц, в зависимости от квалификации, опыта, умений. Кухарка от пятнадцати. У нас есть разные кандидатуры.

– Никаких изысков высокой кухни мне не требуется, просто я не люблю готовить. Достаточно, чтоб женщина была опрятной, чистоплотной и руки росли не из задницы, – сформулировала я требования. – Суп, салат, жаркое, выпечка. Никаких приемов, фуршетов и званых обедов. Семейный дом, трое взрослых, двое детей. Если чего-то не умеет, научим. Есть меблированная комнатка за кухней. Другой прислуги в доме нет.

– Так-так, – клерк перебрал карточки. – То есть, можно с небольшим опытом? Как вы относитесь к нелюдям? Вы человек?

– Я человек.

– Гномку рассмотрите? Есть люди и пара смесков.

– Никогда не думала, что кухарку выбирают по расе, – удивилась я.

– Не все достаточно терпимы к другим расам, – вяло отозвался клерк.

– Но это же преступление против закона Эбеластина трехсотлетней давности! В королевстве все расы равны, имеют равные права и обязанности!

– Поговаривают, что закон скоро будет пересмотрен, – клерк понизил голос. – Некоторые агрессивные расы будут поражены в правах, некоторые получат привилегии.

– О! – дело ясное, что дело темное. – Давайте претенденток. Пусть придут на Весеннюю, восемь. Завтра в полдень. Проверю их умения.

Я заполнила бланк и уплатила десять солидов.

Затем направилась к коричневому вагончику и потребовала мастера по починке фонтанов. Нет, я не знаю, что там случилось. Насос, форсунки, трубопровод? Что вы ерунду спрашиваете, я не знаю, что такое футор! Ах, заслонка-переходник? Так бы и говорили. Фонтан сухой, а почему – откуда мне знать? Весенняя, восемь, и побыстрее!

Дома все было спокойно. Бревно лежало бревном, утомившаяся дриада спала, трогательно посапывая, и обнимая его тонкими руками.

– Госпожа, – шепотом позвала меня служанка и кивнула в сторону кухни. – Это зачем?

– Дриада, – пожала я плечами. – У них свои традиции. Положено так, на дереве спать.

– А-а-а, – протянула служанка. – Редкость какая. Первый раз вижу дриаду.

– Вы особенно про нее не распространяйтесь, а то много желающих завести в своем саду зеленый народ. Баронесса Руббен с ножом к горлу приставала, требовала продать, еле отбились. Девочку и украсть могут.

– Да, у нас лихих людей много, – согласилась Лия. – Так я наверху закончила.

Я велела ей придти через три дня. Как раз все заново загадим. Когда в доме дети и животные, это неизбежность. А когда дети – мелкие оборотни, это катастрофа! Они ненавидят мыть лапы после прогулки и чешутся обо все углы! Несмотря на все очищающие амулеты.

Лия помялась.

– Госпожа, а кухарка вам, случаем, не требуется?

– Требуется. Я сегодня подала заявку на биржу. Завтра придут кандидатки в полдень.

– Да они все мошенники там! – Всплеснула руками поденщица. – Творят что вздумается, честные люди не могут место найти, кто подмажет, тот и получит вакансию! Или своих, по знакомству пропихивают, вовсе даже негодящих. Поди, и с вас денег содрали?

– Содрали. – Денег было откровенно жалко. – Давай так: скажи своей знакомой, пусть тоже приходит. Если она будет лучше тех, от биржи, я ее найму, и деньги тогда обратно стребую.

– С биржи еще никто обратно денег не получал, – покачала головой Лия.

– Посмотрим, – на том и порешили.

Пришли дети из школы, пришлось цыкнуть, чтобы орать шли в сад. Вроде бы довольные, веселые. Ну, значит в школе первый день прошел неплохо.

Обедать накрыла в саду, чтоб не беспокоить дриаду.

– Как-то она очень долго спит, – забеспокоилась Люси, выложив все школьные впечатления вслед за Крисом.

– Она не спит, она в трансе, пытается дозваться этого трупа, – пояснил Крис. – Если не дозовется, то кирдык ему, не восстанет уже.

– Гвозди в нем были интересные, с рунами, заметил, Крис?

– А то! Лягушачьи лапки.

– Руна Перт в перевернутой позиции, – с трудом припомнила я. Тут они конечно по-другому назывались, но я привыкла называть так, как выучила еще в школе в своем мире. – Боль, обман, предательство, охлаждение, слепой рок, разочарование.

– Получается, его предали и обманули?

– От хорошей жизни корягой не станешь, – заметил Крис. – Мам, ты придумала, как отомстить?

– Тут придется всему городу мстить, – я рассказала, что услышала от клерка.

Морван оскалился.

– Они хотят на зверолюдов надеть ошейники, орков изгнать, а драконов признать главенствующей расой! Люди считают, что драконы будут править ими мудро и справедливо!

Кто-то при короле мутит воду и продался драконам. Или сам король окончательно впал в маразм. Ненавижу расистов, фашистов и политику! Хочу плести свои амулеты и продавать их! Но, как говорится, если ты не лезешь в политику, она сама полезет к тебе.

После обеда явился мастер, плюгавый мужичонка в потертой кепке. Осмотрел фонтан. Начал рассуждать о том, что требуется выкопать и переложить заново все трубы, заменить насос на новую модель, а дело это не быстрое и стоит три сотни солидов, да за срочность накинуть надо еще двадцатку сверху, да бригаде на пив… на материалы! Я слушала и зверела. Водопроводчики везде одинаковы, во всех мирах!

Хорошо, что появился Морван, навис над работником и коротко рыкнул. Трубы и насос оказались в полной исправности, мы просто не знали, где в подвале повернуть вентиль. Насос заурчал, фонтан начал бодро выплевывать ржавую воду. Мастер получил три солида и пинка под зад.

Мы с детьми хорошенько вымыли чашу фонтана.

– Давайте сюда рыбок запустим? – Предложила Люси, подставляя ладошки под струйки воды.

– Можно и рыбок, почему нет?

Доримену разбудили, накормили и напоили тонизирующим чаем. Бревно оттащили в сад и заботливо уложили на тюфяк. Все равно Дори будет с ним в обнимку спать. Кора стала не такая грубая на ощупь, вроде бы поглаже и потоньше.

Вечером в мою кровать залезла Люси.

– Мам, если тебе не дадут открыть лавку?

– Куда они денутся? Конкурс через три месяца. Сделаю зонт с охлаждением, торговцы его из рук вырвут и этим же зонтом отходят этих горе- артефакторов.

– Ты его покрепче тогда делай, – хихикнула Люси.

– Спицы и ручку кузнецу закажу.

– Мам, а ты совсем не любишь Вирра и Куша?

– Люси, мы же уже говорили не эту тему. Я их люблю, но этого недостаточно. Они не могут не подчиниться старшему брату. А я не могу терпеть принуждение и его княжеские замашки. Иногда любовь не выдерживает сложностей, люди любят друг друга, а вместе не могут быть. Привязанность может причинить боль и разочарование. Князь не может бросить свое княжество, а я туда никогда не поеду. К тому же эрл заготовил разводное письмо, чтоб досадить Камрану. Честно, не знаю, что из этого всего выйдет.

– А как ты назовешь наших братиков? – Люси положила голову мне на живот.

– А вдруг сестрички получатся?