Оля перезвонила минут через десять, Ульяна как раз закончила мыть картошку. Сложила ее, мелко порезанный чеснок, кусочек сливочного масла и нарезанный укроп в сотейник с толстым дном. Эх, балда, немного не рассчитала – курица будет готова быстрее картошки.

– Привет, опять у плиты? – Оля ела мороженое.

– Как обычно, – Ульяна навела камеру, чтобы подруга посмотрела.

– Вкусно, – вздохнула она. – Какие-то проблемы?

– Туча какая-то нехорошая ползет, – Ульяна вышла на террасу и навела камеру на грозовую тучу. – Ничего не сдует и не смоет? – обеспокоенно спросила.

– Да кто бы знал, – Оля улыбаться перестала. – Машину под навес загони. Ведра всякие в сарай. Подушки с качели сними, туда при сильном ветре дождь долетает.

– А с техникой что делать? – Ульяна вглядывалась в тучу. – Какая-то она зловещая. И что-то так тихо стало.

Ульяна помнила, что сильные грозы вызываю перебои и скачки в сети. В деревне у бабушки с дедушкой, других, не городских, постоянно что-то случалось. И как только начиналась сильная гроза, бабушка выдергивала все приборы из розеток.

– Да ничего не делать, – успокоила ее Оля. – Кирилл там каких-то рубильников наставил. Не переживай, если сеть рубанется, включится автономка. Только тогда духовка и прочие много жрущие приборы работать не будут. Просто по минимуму пользуйся, пока электричество не восстановят. Все жизненно важное запитано на автономку, без воды и холодильника не останешься. Двери только запри.

– Пойду проверю, – кивнула Ульяна. – Ладно, пока. Извини, что дернула от паники.

– Да все норм, – отмахнулась Оля. – Пока.

Ульяна убрала телефон в карман шортов. Сходила проверила картошку, там уже на крышке появился конденсат. Значит, влаги хватает. Сварится без воды. И пошла проверять, ничего ли не валяется на участке.

Липкая тишина настораживала. Ощущалась как-то зловеще. Компания на соседнем участке, кажется, ничего не замечала. А Ульяна убрала ведра в сарай, отключила зарядку аккумулятора, закрыла теплицу и проверила ворота.

Потом занесла с крыльца всю обувь, убрала подушки с качели и плед. А там и картошка доварилась.

– Ужин с видом на грозу, – Ульяна опять посмотрела на тучу. Та подползла ближе и стало видно, как в ней клубятся облака. С соседнего участка доносился громкий беззаботный смех.

Брюхо тучи осветила молния, но Ульяна решила все равно накрыть ужин на террасе. В дом забежать успеет. А когда в следующий раз увидит такое потрясающее проявление стихии – неизвестно.

Телефон пиликнул сообщением. Оля что-то прислала.

– А, да, там же еще голосовуха от Никитки, – Ульяна скривилась, будто откусила пол-лимона.

Повертела в руках телефон. Прям вопрос, что же выбрать: бывшего или молоденькую картошечку с укропчиком.

– Подождешь, – она положила телефон на столик.

Сервировала себе красиво ужин, уселась в кресло. Вид на тучу был страшно прекрасен. Молнии было видно все лучше, а вот от грома пока не долетали даже отголоски.

– Может, и пронесет, – задумчиво произнесла Ульяна, только непонятно было, о ком это: о туче или бывшем. – Да все это я уже тысячу раз слышала, – проворчала, включая голосовое. На десять минут!

Из динамиков выплеснулся возмущенно-обиженный голос Никитки:

«Ульяна, ты ведешь себя возмутительно! Что за ребячество? Нам нужно серьезно поговорить на тему твоих ночевок вне дома»

– Угу, – кивнула Ульяна. – Ты ж мне мать родная.

«Я второй день жду тебя у подъезда, а тебя нет! Это возмутительно! Ты же взрослая женщина, а ведешь себя так безответственно. Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты поздно приходишь домой. А сейчас ты вообще не пришла!»

– Я еще два месяца не приду, – засмеялась Ульяна, представив, как Никитка каждый день торчит под ее окнами. Ну зачем, зачем таскается?

«Ульяна, почему ты так поступаешь? Я тебя люблю, но мое терпение не бесконечно. Ты даже кафе закрыла, чтобы меня побольнее ударить»

– Уууу, понесло Остапа, – прокомментировала эту ахинею Ульяна. А в туче тем временем так красиво сверкнуло, аж дух захватывает. Легкий порыв ветра коснулся ее лица.

«Когда мы сможем поговорить, как взрослые люди? Я дам тебе еще один шанс», – настаивал Никитка.

– Да никогда, – усмехнулась Ульяна, – ты же мозгами не повзрослел.

Она взяла телефон в руки. Что ему написать? Или вообще отмолчаться?

«Ты лучше как серьезный и взрослый человек поговори со своей беременной девушкой», – написала в ответ, не дослушав голосовое. Все равно там, кроме бреда, ничего интересного не будет.

Отложив телефон, взяла чашку и налила из прозрачного чайника свежий ароматный чай. Уже и поужинать успела, а гроза все никак не начнется. Туча начала смещаться вдоль реки, и Ульяна испытала разочарование. Ждала-ждала, а она сваливает.

Солнце уже ухнуло куда-то в кипящий мрак, зажглись автоматически огни. На Осиновку опустились густые плотные сумерки, а развеселая компания ничего не замечала.

Ульяна еще полюбовалась на страшное великолепие. Даже попыталась сфотографировать, но получилось плохо. Со стороны тучи чуть отчетливее стали слышны глухие раскаты грома.

– Ну и ладно, – Ульяна показала туче язык и пошла в дом, не забыв запереть дверь.

Проверила пастилу, таймер показывал, что через три часа все досушится. Перемыла посуду. Сходила в душ. Сделала масочки, послонялась по дому. Включила фильм. Время тянулось медленно, и чтобы как-то его поторопить, села оформлять посты. Ну хорошо же будет не бегать с выпученными глазами. Запас на таймере – это же прекрасно.

А за окно опустилась непроглядная ночь. Ударил ветер по окнам, сразу резко накинулся на деревья, низко согнув их. Туча, побродив где-то за рекой, медленно переползала на высокий берег, на котором и раскинулась Осиновка.

От ослепительной молнии даже в доме на долю секунды стало светлее. И так громыхнуло, что Ульяна на месте подпрыгнула.

– Явилась, голубушка, – язвительно сказала туче, бегом бросаясь закрывать все окна.

Ветер все усиливался, чуть ли не до урагана. Ульяна похвалила себя, что все убрала и закрыла. Оставалось только в окно наблюдать за разгулом стихии.

Первые тяжелые капли дождя грохотом ударили по металлическим крышам. Даже показалось, что это град начался. Дождь разгонялся медленно, будто нехотя. А потом как влупил таким потоком, что забор едва можно было разглядеть.

– Ух, – Ульяна передернула плечами. Страшновато, однако! Как хорошо, что ее машина стоит под навесом. Даже если пойдет град, ничего не будет. А растения пострадают. Но дождь лил стеной, и в град не переходил.

Ульяна, налив себе еще чаю, села доделывать посты. Пока вдохновение прет, нужно сделать как можно больше, чтобы появилось время на обдумывание и воплощение новых идей. Закончила она поздно. За окном еще бушевала гроза.

Ну зато долго можно будет не поливать. И обновит новые резиновые сапожки. Купила себе ярко-оранжевые, чтобы выгуливать в огород.

Как раз и пастила закончит сушиться. Ульяна проверила готовность продукта. Попробовала, что получилось.

– Ммм, вкусно, – она устало, но довольно улыбнулась.

Классическую пастилу скатала рулетом, белую склеила послойно. Завтра сделает фото готового продукта и вот еще будет контент. В ведре стояли яблоки, но сегодня браться за их переработку сил не было.

Ульяна добрела до кровати и рухнула лицом в подушку. Дождь чуть утих, под его мерный стук спалось прекрасно. Изредка вспыхивавшие молнии заставили Ульяну перевернуться на другой бок, а от грома накрылась одеялом с головой.

Дождь закончился лишь под утро, оставив после себя бодрящую свежесть. И как-то сразу в воздухе запахло осенью, словно эта гроза смыла остатки лета. Его и так осталась всего неделя, и ту поспешила отобрать осень.

– У-у-ух! – Ульяна, высунувшись на террасу, быстро заскочила в дом. В шортах и футболке зябко, нужно переодеться. На такой случай у нее с собой был уютный флисовый костюм.

Переодевшись, приготовила кофе и, взяв пастилу, вышла на террасу. Вдохнула прохладный, чуть горьковатый воздух, приправленный ароматом кофе.

Вот бы так гроза и Никитку смыла из ее жизни. Но, увы.

– Интересно, что принесет новый день? – сделав глоток кофе, спросила с улыбкой.

Глава 8. Метельский

– Ты серьезно собираешься в эту дыру? – Олег не мог поверить, что Игорь не шутит.

Они посмотрели на картах эту Осиновку – два десятка избушек на курьих ножках, из цивилизации – трасса местного значения и автозаправка на ней.

Ну ладно вчера! В запале спора мог и не уступить. Но сегодня? Не проспался, что ли?

– Да, – Игорь отпил кофе. Вот, это нормальный напиток, а не эта матча. Еще и название такое, прям фу. – Почему нет? Живут же там как-то люди. Кардинальная смена обстановки, перезагрузка. Какой смысл тащиться на Бали, чтобы там жить в дыре?

– Ты вообще хоть раз в таком домике жил? – с усмешкой спросил Олег. Он пил нормальный чай с лимоном. – Арендованный коттедж в расчет не берем.

– Ну что ты прикопался? – Игорь выгнул бровь. – Я не ребенок. Справлюсь. Готовь костюмчик.

– Только если для тебя, – засмеялся Олег. – Выберу самый лучший. Ну и когда отчаливаешь?

– Как только получу ключи, – Игорь покосился на настольный календарь. – Нет, завтра. Пятницу доработаю. А с понедельника все на тебе. Позвонишь по работе хоть раз, костюм твой.

– Не позвоню, – уверенно произнес Олег. – А ты звони. Приеду вывозить тебя из деревни, – засмеялся он.

От этого спора в восторге была только Маша. Она до полуночи смотрела фото и видео, и уже видела себя на Мальдивах. По этому случаю решила заказать парочку новых шикарных купальников. А родне сказала, что босс выгорел на работе и желает покормить комаров.

В обед ей привезли ключи от домика и договор аренды. А как босс хотел, не бесплатно же?

– Игорь Андреевич, можно? – Маша заглянула в кабинет.

Олег Михайлович тоже был еще там. Спорили о каком-то клиенте. Маша не сомневалась, что биг босс месяц в Осиновке не просидит. Он на работе иногда ночует, как месяц выдержит? Хотя ей какая разница? Три недели отпуска у нее все равно будут.

Надо, что ли, лотерейных билетов купить? Вдруг началась белая полоса и выиграет несколько миллионов?

– Что там? – Игорь перевел взгляд с бумаг на Машу.

– Ключи и договор аренды, – она позвенела связкой.

– И сколько стоит аренда этого поместья? – с усмешкой спросил Олег.

– Тридцать тысяч, – гордо заявила Маша. Для босса это копейки, а бесплатно пускать родня отказалась. Ну не везти же с собой кого-то на Мальдивы?

– Разоришься, – хохотнул Олег. – Столько денег выложить!

– Давай, – Игорь махнул рукой Маше. Взял договор. Ну как договор, один листик А4. Быстро прочитал и поставил размашисто подпись. – Ключи, – протянул руку ладонью вверх.

Маша положила связку из трех чуть ржавых ключей на брелоке-сердечке.

– Завтра и поеду, – Метельский победно взглянул на зама. – Спасибо, Маша, что бы я без тебя делал.

– Всегда к вашим услугам, – скромно ответила Маша.

– Так, не прохлаждаемся, – Игорь закинул ключи в ящик стола. – Нужно закрыть горящие дела до моего отпуска.

– Я уже жду, когда ты свалишь, – вздохнул Олег.

Игорь до своего отъезда раздал всем поручения пачками, накрутил подчиненных до их дергающихся глаз. В пятницу чуть не всем офисом вышли ему помахать вслед платочками.

– Два месяца меня нет, – строго всем напомнил Метельский. – За все отвечает Олег. Звонить мне бесполезно, трубку брать не буду. Все, я поехал.

Усевшись за руль, включил на телефоне навигатор.

Осознал свою первую ошибку Метельский довольно быстро. Как-то он упустил из виду, что вся Москва решит разъехаться по дачам. Пробки были бесконечными, карта вся светилась красным.

– Отлично начался отпуск! – Игорь раздраженно стукнул по рулю. С такими пробками он рискует выехать на трассу к полуночи.