– Принимай работу, – говорит один из работяг. – Тут не обрыв, а натуральное вредительство. Ровный срез был. Ну это уже ваши проблемы. Разбирайтесь сами. С вас тысяча за ремонт и вызов.

Меня аж в холод бросает. А если он что-то заподозрит? Да только, кажется, Костя на это даже внимания не обратил.

– Зай, дай косарь, – кричит Костя.

Сама навредила – сама заплатила. Молодец, Таня, просто браво. Стоя.

Достаю из сумки кошелек и вынимаю купюру. Предпоследняя. Еще тысяча осталась и немного мелочи. И все. Даже за квартиру нечем платить. Придется лезть в отложенные.

– У меня нет, – говорю я, понимая, что разозлю его.

– Как нет? – удивленно уставляется на меня. – Дай-ка посмотрю, – в несколько шагов преодолевает расстояние, разделяющее нас, и вырывает кошелек у меня из рук. – Ну как нет? Зай. Вот же, – и забирает купюру.

Расплачивается с работягами и закрывает дверь. Чуть ли не вприпрыжку бежит в комнату к компьютеру. И я слышу его восторженное:

– Ура! Заработало.

– А договорить? – иду в комнату.

Кто бы знал, как я ненавижу его компьютер. Просто желание взять и выкинуть в окно. Ненавижу!

– Погоди, нет времени, – снова от меня отмахивается, как от назойливой мухи.

– Как нет времени? На разговор? На меня? – выкрикнула я и выхватила из его рук мышку. – У меня нет работы. Меня сократили. Журнал закрыли, ты понимаешь? – в глазах начинают собираться слезы. А руки опускаются от бессилия.

– Ну, – пожимает плечами, – найдешь новую, – и тянет руку за мышью.

– А кредит с чего я платить буду? Ты когда работать устроишься? Я не могу все тянуть одна, – меня прорвало и слезы хлынули из глаз, словно водопад.

– Ну что ты переживаешь. Выкрутимся, – улыбается и гладит меня по руке. Забирает мышь из моих пальцев.

Отступаю от него на пару шагов и вытираю мокрые дорожки с щек. Это какой-то анекдот, причем невеселый.

– Придется часть кредита оплатить деньгами, что мы начали откладывать на свадьбу, – говорю я, но меня он уже не слышит. Костя уже ушел в засаду или куда там?

– А, Зай, – оборачивается, придерживая наушник рукой. – Завтра к нам приедет моя мама. Она давно хотела посмотреть как мы живем. Жалуется, что мы у нее давно не были, – и возвращается к своему монитору.

А я как истукан стою, облитый помоями. Стою и впитываю.

Мне еще и маму его развлекать? Нет, я, конечно, все понимаю, но меня кто поймет?

– А ты меня спросил? – выдавливаю из себя. – Ты меня спросил?

Голова кругом. Внутри все вибрирует от обиды и несправедливости.

– Все, с меня хватит. Я так больше не могу. Собирай свои шмотки и выметайся. Я больше не хочу этого подобия семейной жизни, – падаю на диван и утыкаюсь в подушку.

– Зай, ну ты чего? Из-за денег? Я найду деньги, слышишь? – садится рядом и гладит по голове. – Я тебе обещаю. И на свадьбу накопим. Я же люблю тебя.

Я сажусь и заглядываю в его глаза. Боже, я же любила его глаза. Карие. Темные. На контрасте русых волос. Да и вообще он был очень красивым. А сейчас даже цвет кожи стал серым от того, что он почти никуда не выходит.

– Правда? Обещаешь? – с надеждой спрашиваю.

– Ну когда я тебе врал? – хмурится.

Но я внутренне чувствую, что ничего не изменится. Единственная надежда все же на свекровь. Будущую. Если сложится. Но и в этом я сомневаюсь, если вспомнить наш единственный визит к ней.

Глава 2

Тата

Утро начинается со звонка телефона. А не с будильника. Хотя я уже полчаса как пялюсь в потолок. Но услышав вибрацию, тут же спохватываюсь и хватаю гаджет с тумбочки. Городской номер Лильки. Что случилось?

– Алло, – отвечаю, а сердце уже заходится в сумасшедшем беге.

– Тат, – грустно звучит голос племяшки.

– Что случилось, Ежик? – сажусь в постели.

– Мама уехала.

– Когда? – смотрю на часы. Начало девятого. И куда могла свинтить так рано моя дорогая родственница?

– Вчера вечером. Собрала чемодан и сказала тебе позвонить утром. Вот. Я и звоню.

Доли секунды проносятся, прежде чем я понимаю смысл слов, сказанных ребенком.

– Я сейчас приеду. Ничего не трогай, слышишь? – вскакиваю на ноги и несусь в ванную, не отрывая телефона от уха. – Она что-нибудь тебе поесть оставила? – в спешке чищу зубы, умываюсь.

– Да, я поела. Вчера вечером. А сегодня чай попила. А хлеб закончился. И сушки.

– Все, выезжаю. Жди, – разъединила связь и тут же принялась набирать сестру.

Быстро натягиваю штаны, кофту, ботинки. В голове бардак. Полный.

– А ты куда? – из комнаты появляется заспанный Костя.

Да, эту ночь он провел в постели, как ни странно. Видимо, моя вчерашняя истерика его вразумила. Надолго ли?

– За Еськой. Там Лилька умотала куда-то. Нужно узнать, что случилось, – убираю телефон в карман, так как звонок на том конце сбросили.

Зараза.

– Какая Еська? И куда ты ее привезешь? Сюда? А мама же сегодня приедет, – затараторил он.

– Решай вопросы со своей мамой сам. Мне племянница дороже, – накинула пуховик, шарф, натянула шапку и, схватив свою сумку, рванула дверь на себя, выбегая из квартиры.

Поймала такси и, назвав адрес, откинулась на спинку сиденья. Снова и снова набираю номер сестры. Но она выключила телефон.

Как только машина останавливается у нужного мне подъезда, я расплачиваюсь и тороплюсь к крыльцу, а затем и на нужный этаж.

Нажав на звонок, застыла в ожидании. Прислушалась. Тишина.

Постучала.

– Есь, это Тата, – говорю я и тут же слышу как щелкает замок. – Привет, малышка, – обнимаю племяшку.

Глазки на мокром месте.

– Хорошо, что ты приехала, – шмыгает носом. – Я не хотела тебя беспокоить, правда, – говорит ребенок.

– Ну что ты, маленькая. Все хорошо. Собирайся. Поедем ко мне.

Хватаю кое-что из вещей Еси, складывая в сумку, и помогаю ей одеться.

– Сейчас купим чего-нибудь вкусного, – обещаю ей, когда выходим из дома.

Прихватываю запасную связку ключей и кидаю их в карман.

– Сырнички сделаешь? Я люблю, как ты готовишь, – улыбается моя кудряшка.

– Конечно.

До дома с предварительным заходом в магазин мы добираемся на автобусе. На улице сегодня морозно очень. Поэтому торопимся к подъезду. А забежав в него, стряхиваем друг с друга снег. Маленькая помощница. От ее присутствия рядом хочется улыбаться.

У квартиры достаю ключ и открываю дверь, пропуская вперед девчонку.

На вешалке замечаю чужое пальто. Опускаю взгляд вниз – обувь.

– У тебя гости? – шепотом спрашивает Еся.

– Похоже на то, – помогаю раздеться ей и сама по-быстрому снимаю пуховик и разуваюсь. – Пойдем на кухню, разберем пакет с продуктами.

А на кухне у плиты стоит гостья.

– Здрасте, – говорит Еся.

– А вот и пропажа, – усмехается женщина и оценивающе меня оглядывает. Потом переводит взгляд на девочку. – А это кто?

– И вам здравствуйте, Маргарита Константиновна, – здороваюсь с матерью Кости. – Вы все-таки приехали.

– Что значит все-таки? Я планировала, вот и приехала. И поставила в известность сына за две недели, – говорит женщина, а мне Костю прибить хочется за то, что умолчал.

– И на сколько вы приехали? – приобнимаю Есю и это не ускользает от непрошеной гостьи.

– А сколько потребуется, столько и пробуду. У тебя, вон, холодильник даже пустой. И обед не приготовлен. Чем ты собираешься кормить моего Костика?

Это заявление меня удивляет.

– Пусть ваш Костик сходит в магазин и принесет продукты. И я обязательно приготовлю ему обед. А сейчас мне нужно накормить ребенка, – начинаю разбирать пакет с продуктами и Еся мне помогать принимается.

– Хоть творога купила, Костя любит сырники, – влезает своим носом Маргарита.

– В первую очередь я хочу накормить Есю. А уж потом вашего сына, – принимаюсь за готовку.

– И долго ты планируешь сидеть с этой девочкой? Ты, кстати, почему не на работе? – садится за стол и складывает руки на груди.

Так, стоп! Я сейчас услышала, как в голове прозвучал звоночек. Такое нервоубивающее «дзынь».

– Костя? – зову я парня. – Костик, где ты? – иду в комнату.

Но картина неизменная. Костик в очередном бою. Но я устала и мои нервы помахали мне ручкой. Сдергиваю с него наушники и…

– Ты сдурела, что ли? – выкрикнул парень, подпрыгивая в своем кресле, которое откатилось назад. – Верни, – тянет руку к гарнитуре.

– К тебе мама приехала, видел? – прячу руку за спину.

– Я сам ее встретил. Конечно, видел, – пытается вырвать у меня из рук нужную ему вещь. Только я кручусь по кругу от него, не давая дотянуться.

– Говорит, у нас холодильник пустой, – продолжаю.

– Так сходи и купи, – рычит парень.

– Дай денег, – протягиваю вторую свободную руку. – Дай? Что? Нет? Так иди и заработай, – говорю.

– Я уже нашел шабашку. На неделе должны позвонить и будут тебе деньги, – почему мне кажется, что он врет?

– Костя! – в разговор влезает его мать. – И всегда она у тебя так требует деньги?

– Ее сократили, мам, – стал оправдываться он.

Я встала как вкопанная, стараясь не понимать, пропускать мимо ушей их разговор. Как Костя объясняет своей матери, что я потеряла работу. Как та что-то говорит в ответ. А мне хочется закрыть глаза и исчезнуть. Подальше отсюда.

– Так она еще и безработная! – восклицание Маргариты врывается в мое сознание. Не вовремя я решила навострить слух.

– Да. И вы мне мешаете заниматься поисками нового рабочего места.

Эта ругань никогда не закончится.

Костя быстренько сориентировался в происходящем и оценил мое состояние. Выдернул из рук наушники и тут же сел за комп.

– Видите, да? Чем занят ваш сын, – говорю и замечаю в дверном проеме замершую фигурку Еси. Она обхватила себя ручками и поджала губки. Мне так жаль ребенка, что выяснять отношения с этими людьми при ней нет желания. – Малышка, пойдем готовить обед, – обхожу Маргариту и, взяв за руку девочку, идем с ней в кухню.

Дальше я принимаюсь за готовку.

Еська крутится рядом, помогает. Потом накрываем с ней стол, и она зовет Марго и Костю. Но тот отказывается и Маргоша накладывает для него в тарелку сырники со сгущенкой, наливает чай и несет ему в комнату!

Я не люблю, когда едят вне кухни. Но ничего. Я переживу.

– Ешь, Ежонок, – подталкиваю тарелку девочке и сажусь напротив, обхватив ладонями горячую кружку.

Сейчас чем-нибудь займу Есю и продолжу поиски работы. Еще надо пройтись по вакансиям и, может, кому позвонить из знакомых.

Маргарита притихла в комнате. Я вымыла посуду. Дала Есе карандаши с бумагой, чтобы рисовала. А сама принялась за поиски.

Открыв свой старенький нетбук, проверила те резюме, что вчера в кафе успела разослать. Но пока тишина. В почте ни одного нового письма.

Прохожусь по сайтам с вакансиями и ничего подходящего. Придется просить старую знакомую подкинуть мне желающих заказать курсовые и дипломные работы. Но это не такие большие деньги. А у нас долг теперь висит. И жить на что-то нужно.

– Тата, – отвлекает голос Ежика. – Смотри, – двигает ко мне рисунок. – Смотри. Тебе нравится?

На листе изображена девушка, держащая за руку девочку, очень похожую на Ежика. С такими же кудряшками. А рядом мужчина в пиджаке и с шарфом на шее. Таким видит Еся своего папу?

– Это ты с мамой? – отрываю взгляд от рисунка и смотрю на племяшку.

– Нет. У мамы волосы же черные. Это ты, не узнаешь? – спрашивает она, а я снова смотрю на рисунок.

– А мужчина не похож на Костю, – заключаю я.

– А это не он, – хитро улыбается.

Ну наконец-то этот ребёнок улыбнулся.

– А кто?

– Просто хороший дядя.

– О, – удивляюсь. – Красиво. И мы с тобой очень похожи. Порисуй еще немного, пожалуйста.

– Я прогуляюсь до магазина, – выглянула Маргарита Константиновна из комнаты. – Заодно и воздухом свежим подышу.