Адмирал Империи – 59 (страница 5)
Крейсера Суровцева – те, что уцелели после двух неудачных атак – перегруппировались и теперь шли за нами, постепенно обгоняя с флангов. Они были быстрее нас, и они использовали это преимущество на полную катушку. Не атаковали в лоб – Валериан усвоил урок – но окружали, охватывали, отрезали пути отхода.
Повторюсь, на периферии, дрейфовала эскадра Никиты Викторовича Должинкова. Контр-адмирал держался на расстоянии, не приближаясь к фортам, но и не уходя далеко. Словно наблюдатель, ждущий развязки драмы.
– Этот ваш Суровцев не отступится, – произнёс Аристарх Петрович, и в его голосе слышалась мрачная уверенность. – Он будет атаковать снова и снова, пока мы не совершим прыжок. Или пока он нас не уничтожит.
– Знаю.
Я знал. Валериан Николаевич Суровцев был многим – карьеристом, интриганом, жестоким командиром – но трусом он не был никогда. А тут еще два поражения подряд лишь разожгли его ярость. Сейчас новоявленный вице-адмирал был как раненый зверь: опасный, непредсказуемый, готовый на всё ради того, чтобы вцепиться в горло своему обидчику.
– Александр Иванович! – голос Айка Пападакиса снова ворвался в мои размышления, и на этот раз в нём звенела тревога. – Наблюдаю перестроение противника! Две группы отделяются от основных сил и расходятся в стороны!
Я посмотрел на карту. Действительно – красные отметки разделялись. Часть кораблей Суровцева продолжала идти прямо за нами, но две группы – по десять-двенадцать вымпелов в каждой – отклонялись влево и вправо, обходя нашу формацию с других направлений.
– Он пытается зайти с тыла, – понял я.
Наша полусфера была развёрнута назад, к преследователям. Передняя часть – та, что смотрела в направлении движения – оставалась открытой. Если Суровцев сумеет обогнать нас и ударить спереди, или зайти сбоку…
– Аякс, – я переключился на канал связи с «2525-ым», – видишь их манёвр?
– Вижу, чёрт бы их побрал! – Пападакис не скрывал раздражения. – Эти ублюдки думают, что они умнее всех! Пытаются обойти с подбрюшья, пока мы ползём как беременные черепахи!
– Спокойно, без паники, – я позволил себе усмешку. – Пусть пытаются.
– Спокойно?! – взвился Айк, еще больше накручивая сам себя. – Александр Иванович, у нас тут дофига вражеских вымпелов на хвосте, а ты говоришь – спокойнее?! Да я сейчас…
– Капитан Пападакис.
Одно слово – но сказанное тем тоном, который мой друг научился распознавать за месяцы совместной службы. Тоном, означающим: я знаю, что делаю. Доверься мне.
Пападакис действительно замолчал. В динамике было слышно его тяжёлое дыхание – он успокаивался, брал себя в руки.
– Ну, извини, – произнёс он наконец, уже ровнее. – Нервы. Так что будем делать?
– Ждать, наблюдать и вовремя реагировать.
На карте две фланговые группы продолжали своё движение, постепенно обгоняя нашу медленно ползущую флотилию. Суровцев был предсказуем в своей тактике – он снова пытался найти слабое место в обороне фортов, снова искал способ ударить туда, где защита тоньше.
Он не знал или не понимал? Или не хотел понимать?
У моего гуляй-города не было слабых мест. Была только… гибкость.
Минуты тянулись медленно, отмеряемые монотонными докладами операторов. Дистанция до преследователей – сто двадцать тысяч километров. Скорость сближения – шесть единиц. Фланговые группы выходят на параллельный курс…
Я ждал. Ждал момента, когда Суровцев решит, что пора действовать.
И дождался.
– Фланговые группы меняют курс! – голос оператора сенсоров. – Разворачиваются к нам! Начинают одновременное сближение с двух направлений!
На карте красные отметки, обогнавшие нашу формацию, теперь поворачивали внутрь, нацеливаясь на незащищённые места полусферы. Одновременно основная группа преследователей – «Новороссийск» и ещё около тридцати вымпелов – ускорилась, сокращая дистанцию.
Классический охват. Удар с трёх сторон одновременно. Если бы мы были обычной эскадрой – это был бы конец.
Но мы не были обычной эскадрой.
– Аякс, – я переключился на общий канал связи, – передай командирам фортов: смена конфигурации. Сфера. Полная сфера. Выполнять немедленно.
Секунда тишины. Потом голос Пападакиса – удивлённый, но уже с ноткой понимания:
– Сфера? Ты хочешь закрыться полностью?
– Именно. Пусть господин Суровцев бьётся об нас со всех сторон – результат будет один.
Команда ушла, и форты тут же начали перестроение.
Это было похоже на танец – медленный, величественный танец металлических сфер в пустоте космоса. Крайние форты полусферы, те, что до сих пор смотрели вперёд и в стороны, теперь начали сдвигаться, сближаться друг с другом. Магнитные тросы, связывающие конструкцию воедино, натянулись, изогнулись, перераспределяя напряжение. Защитные поля на карте мерцали, перетекая от одного форта к другому, образуя непрерывный контур.
Полусфера превращалась в сферу. Полную, замкнутую и соответственно защищающую со всех сторон.
Все наши корабли оказались внутри этого кокона, достаточно большого, чтобы вмести всю нашу эскадру, включая суда-генераторы. Все мы теперь находились под защитой двадцати пяти крепостей, чьи перекрывающиеся поля образовывали для артиллерии противника непроницаемый барьер.