– Так я и думал, – пробормотал Илья. Он собрался вернуться к лабиринту, но башня внезапно затрещала, с громкими щелчками сложилась и превратилась в большую коробку, из которой полетели во все стороны яркие конфетти и серпантины.

– Снимай! – закричал кто-то в толпе. Выскочивший из лабиринта Дан поднял камеру вверх.

Илья отошел в сторону, чтобы не портить вид, потом осмотрелся в поисках сестры. Та стояла около кафе, что-то рассматривая в телефоне. Заглянув через ее плечо, Илья хмыкнул:

– В лабиринте же висело предупреждение, что снимать нельзя.

Настя от неожиданности подпрыгнула.

– Ох, Илюха, напугал! Я немножко сняла, только одну туфельку. Такая красота…

Илья протянул руку и увеличил изображение. На нем были те же самые кубы и подставки, которые видел и он сам. Но вот обувь была совсем другая.

Туфли на высоком каблуке, сапожки с длинной шнуровкой, белые кожаные ботинки с серебристой подошвой в виде лезвия конька, украшенные сзади изящной завитушкой…

– Ты где это нашла? – удивился Илья. – Я другую обувь видел. Ковбойские сапоги и кеды.

– Да ладно? – Настя прокрутила видео еще раз, теперь разглядывая весь экран. – Нет, никаких кед точно не было.

– Может, у них меняется коллекция? – предположил Илья. – Например, каждые пять минут.

– Ну и технологии! – восхитилась Настя. – Наконец-то у нас в городе будет крутой современный магазин.

– Да так себе технологии, – не поддержал Илья. – Подумаешь. Это же не говорящие роботы-продавцы или чаты-консультанты. Обычная механика.

Настя закатила глаза.

– Да-да-да, и кого это я захотела удивить технологиями, – тон ее стал насмешливым. – Известного ученого и будущего создателя ИИ Верейска Илью Князева.

– Что еще за ИИ Верейска? – поднял он брови, но Настя уже не слушала. Она выключила телефон, поправила сумку на плече и снова направилась к лабиринту.

– Нам же все равно в ту сторону, – невинно заметила она. – Пройдем еще разок?

Одним разком дело не обошлось, к тому же Насте захотелось осмотреть коробку, которая все искрила мелкими брызгами конфетти. Так что домой они вернулись только спустя полтора часа. Подходя к подъезду, Илья вдруг сообразил, что еще ему показалось странным, помимо организации пространства лабиринта.

– Интересно, а почему обувь выставлена не парами, а по одной? – спросил он сестру, когда та открывала входную дверь ключом. – Ты заметила?

– Не знаю, может, смотрится лучше, – пожала плечами Настя. День и так был полон впечатлений и разочарований, поэтому размышлять о чем-то еще ей не хотелось.

– Родители будут поздно, – напомнил Илья, направляясь к холодильнику.

– Ну и хорошо. Я спать пойду, а то лоб болит.

– Да? А с виду все прошло.

Сестра обернулась и поучительно заметила:

– Тональный крем – решение проблем.

Илья понимающе кивнул и достал из холодильника кастрюлю с котлетами. Настя, прихватив со стола яблоко, отправилась в свою комнату.

Эх, дождаться бы скорее утра и посмотреть ролик – она там наверняка хорошо получилась. Дан долго ее снимал, Настя заметила. Наверное, чувствует себя виноватым. Ну и правильно.

Она грызла яблоко, мечтала о том, что после этого ролика все, наконец, заметят, какая она фотогеничная. А может, даже… вдруг… вдруг именно она выиграет приглашение на предварительное открытие магазина? Вот будет номер!

Глава 4
Первые победители

Элена проснулась рано и первым делом проверила телефон. В группе «Приют скитальцев» висело двадцать пять сообщений. Сразу разволновавшись, она открыла чат и быстро прочитала их все. Потом застрочила сообщение в мессенджере, еще одно и еще. Спустя пять минут с облегчением вздохнула – все получится. Они успеют.

После этого, уже спокойно, Элена зашла в свой блог, проверила вчерашнее видео – пять тысяч просмотров. И это видос на обычный телефон. Ей, конечно, повезло: удалось снять, как башня складывается, превращаясь в коробку.

Элена не удержалась и запустила ролик. Вот она на фоне толпы улыбается, что-то говорит – и вдруг серебристая башня сзади дрожит, а затем быстро трансформируется.

Но самое крутое, что она моментально успела сориентироваться и сказать: «Волшебство или технологии? Вот главный вопрос этого вечера. Чмоки из Верейска!».

Экран погас, и Элена удовлетворенно вздохнула.

– Я молодец. Как будто знала, что сейчас случится. Настоящий профессионал!

Напоследок она проверила чат школьной редакции. Дан залил ролик в три ночи. Бедняга, как он вообще успевает высыпаться, да еще и учиться хорошо. Гений. И видео получилось отличным. За исключением…

– Вот же Князева, лезет везде, – сморщила нос редактор школьного клуба. – Даже на ускоренном выныривает то здесь, то там, а Дан и снимает по сто раз. Надо будет сказать, чтобы ярче кадры брал.

Она отписалась в группе, что выложит видео на школьный канал через десять минут, поблагодарила Дана и, отложив телефон, засобиралась. По прогнозу погода ожидалась почти летняя, так что Элена выбрала фиолетовое платье и носочки с блестящей нитью. Умылась, убрала кудрявые волосы в небрежный хвост, заколола его модной металлической заколкой с мелкими аметистами.

Папа подарил ей эту винтажную заколку на тринадцатилетие.

Спустившись на первый этаж, она застала в столовой только маму – та допивала смузи, что-то разглядывая в телефоне.

– Отлично выглядишь. – Мама окинула Элену одобрительным взглядом. – Папа уже уехал, у него совещание, я тебя отвезу. Мне сегодня позже.

– Видела про магазин? Как тебе? Я же вообще не готова была, она просто – бах! – и упала, а я такая: «Волшебство или технологии?» Здорово, да?

– Отлично. Да и обувь там симпатичная, нужно сходить.

– Я хочу позвонить им и напроситься сделать новость об открытии.

Элена насыпала в тарелку хлопья и подошла к холодильнику за молоком.

В окно она заметила соседку Эмилию, вышедшую выгуливать трех своих корги. Те смешно перебирали лапками, торопясь за хозяйкой, и дергались в сторону каждый раз, когда мимо пролетала птица или кто-то проходил. Элена рассмеялась.

– А-а-апчхи! – Оказалось, что мама тоже подошла к окну и наблюдает за соседкой. – Господи, у меня от одного вида собак начинается аллергия. Как так?

Элена с жалостью глянула на маму, потом еще раз в окно на разбегающихся в разные стороны корги и с пакетом молока вернулась за стол. Пока она ела, к дому подъехал почтовый грузовичок.

– Я схожу, – быстро сказала мама и вышла на улицу. Около их коттеджа меняли почтовый ящик, поэтому Полянские старались забирать письма и счета сразу – иначе почтальон оставлял их на ступеньках или крыльце.

Элена, одной рукой отправляя в рот ложку с хлопьями, второй быстро застрочила отцу.

Пап, привет. Ну что, какие активности на ближайший месяц утверждены?

Телефон пикнул через пару секунд.

Балет, футбол и ярмарка искусств в июне.

Круто! Спс.

Нзчт.

Элена довольно прожевала хлопья и набрала Дана.

– Привет, отличное видео! Ты что, спишь? А, тебе ко второму. После второго тогда приходи в клуб, обсудим программу на лето, мне папа подогнал. Ага. Давай. Не проспи!

Мама вернулась с улицы, с любопытством разглядывая один-единственный конверт из тонкой синей бумаги.

– Эля, это тебе!

Элена с удивлением взяла конверт и через секунду уже снова жала кнопку телефона.

Планы поменялись, быстро вставай и сюда! С камерой и фотиком! Что «долго»? Ты живешь через два дома. Дан, МНЕ ПРИШЛО ПРИГЛАШЕНИЕ НА ОТКРЫТИЕ!!!

Дан еще только поднимал руку, чтобы позвонить в дверь, а та

 уже распахнулась. Элена схватила его за ремень фотика и втащила в дом. Потом помахала перед лицом синим конвертом.

– Вот он, наш пропуск на открытие! Круто, да?

Дан поморщился и закрыл глаза.

– Круто, – мрачно подтвердил он сияющей главе школьной редакции. – Можно я сяду?

Она нетерпеливо махнула в сторону стола.

– Дан, привет! Будешь чай с тостами? – предложила мама Элены, выходя из кухни в столовую. Дан кивнул и рухнул на стул.

– Что в письме? – спросил он, положив голову на сложенные на столе руки. Элена вытащила из конверта полупрозрачный листок и стала читать:

Поздравляем! Вы стали одним из трех победителей нашего конкурса. Участие в предварительном открытии, подарки и сюрпризы, возможность увидеть работу галереи изнутри – все это ждет вас в пятницу в 6 вечера в «Магии шага».

Она оторвалась от письма и задумчиво произнесла:

– Интересно, кто два других победителя. Нам бы собрать всех – будет классная история.

Мама Элены принесла чай и тосты на блюдце и поставила перед Даном. Тот поднял на нее покрасневшие от недосыпа глаза.

– Спасибо, теть Кать, – сказал он и потянулся за тостом.

– Так, давай доедай скорее и пойдем отснимем, как я достаю конверт из ящика.

– Никто не поверит, – крикнула из кухни мама. – Ты никогда не забираешь почту.

Элена сморщила нос.

– Ну ма-ам, это же ролик, надо красиво сделать. Типа я иду невеселая, утром…

– Ага, – не удержался Дан. – Потому что набралось всего пять тысяч лайков под роликом. Бедная.

Элена стукнула его конвертом по плечу.

– Ха-ха, как смешно. Иду невеселая, открываю ящик, а там – письмо. И я меняюсь в лице… Ты уже доел наконец?

Дан затолкал в рот остаток тоста, запил чаем и встал из-за стола. Элена уже бежала к двери.

– Скорее! Сейчас отснимем и, может, в школе еще успеем победителей поймать. Пустим вечером тогда.

Дан помахал Элениной маме, которая по совместительству была его двоюродной тетей, и вышел за Эленой во двор.

_______

Аня выскочила из дома красная от злости. Ну и что, что раньше времени – лучше пешком пройтись, чем с мамой в машине ехать. Будет опять ругать за дополнительные репетиции и конкурс. Почему ей вообще не интересно, чем ее младшая дочь увлекается? Только об одной математике и говорит. Всегда так было, вот всегда!

– Ненавижу эту дурацкую математику, – сердито сказала Аня, поправляя на плече ремень балетной сумки.

– Понимаю. Я тоже в детстве не любил, – сообщил ей пожилой почтальон, разбиравший письма прямо на лестнице у ее подъезда. – Вот теперь сообразить не могу: квартира 123 – это здесь или дальше…

Аня, сперва отпрянувшая в сторону, теперь притормозила.

– Это моя квартира. Стасины, да?

Почтальон прищурился.

– Дай-ка угадаю, ты… Анна?

– Д-да, – сильно удивленная, Аня подошла поближе. – А что?

– Держи, тебе письмо!

Он вручил ей тонкий голубой конверт. Пока она вертела его в руках, почтальон собрал остальные письма и рекламные проспекты в кучу и сунул под мышку. Спустившись на тротуар, он повернулся к ней:

– Ты математику не забрасывай все же. Пригодится.

Аня кивнула и проводила его взглядом. Потом спустилась по ступенькам, на ходу открывая конверт. Письмо она читала, уже выйдя на Школьную улицу.

…одним из трех победителей конкурса…подарки и сюрпризы. Вот здорово!

Она даже подпрыгнула на месте. Может быть, удастся выиграть какую-нибудь супердорогую обувь, а потом обменять ее на пуанты и новый костюм. А то у мамы не допросишься.

Аня приободрилась и почти бегом направилась в школу. Может быть, это знак, что все будет хорошо. Интересно, кто еще победил?!

Глава 5
Как же все это нечестно

Илья проснулся и теперь лежал, прислушиваясь к звукам за окном. Сначала послышались шорох шин и ругань почтальона, а затем громко хлопнула входная дверь. Когда она скрипнула и щелкнула снова, Илья встал с кровати и, завернувшись в одеяло, вышел в гостиную. Настя сидела на диване в пижаме и перебирала почту: нетерпеливо раскидывала листки и рекламные проспекты в разные стороны. Задержалась на двух конвертах, но, прочитав имя получателя, тоже отбросила.

– Нету. Никакого приглашения, – словно не веря сама себе, разочарованно произнесла она. Илья вздохнул – ему было очень жалко сестру.