И в связи с этим простые люди были недовольны тем, что не было у Его Величества супруги, равно как и наследника. По большому счёту крестьян не особо волновало, кто именно сидит на троне, но на торжественных церемониях вроде свадьбы правителя или празднеств в честь рождения молодого дракона Атрейда погулять хотелось всем.

Рассказали они мне и ещё кое-что интересное, но это стоило обдумать отдельно. Особенное внимание уделили значениям имён и их важности для людей и высших.

Поэтому когда девушки одели меня в белое платье с манистой и ушли, я осталась наедине со своими мыслями. На этот раз было не страшно, так как обилие новой информации занимало настолько, что я в прямом смысле не замечала ничего вокруг. И когда раздался тихий скрип двери за моей спиной, подумала, что вернулся Арн.

Я как раз размышляла над значением его имени и тем, как символично оно было. Служанки тоже представились. Их имена означали что-то вроде простушка и красавица. Стало любопытно узнать и другие.

– Ну наконец-то! – сказала, не оборачиваясь. – Ты обещал ответить на мои вопросы. Скажи, а как зовут вашего правителя? Наверняка его имя значит что-то вроде чёрная смерть или грозный нелюдь?

Ответа не последовало, и когда я уже хотела обернуться, прямо над моим ухом раздался знакомый, но не такой отталкивающий, как раньше, голос.

– Меня зовут Рагнар-р-р-р, – у меня волосы встали дыбом, а от раскатистого р-р-р внутри будто зашевелилось что-то. Горячее и живое. – И это значит мудрый воин, Ир-р-рина.

Я в ужасе обернулась и столкнулась с пристальным взглядом жёлтых глаз с вертикальным зрачком.

Глава 6 Это моя вина

Сердце не то что пропустило удар, оно и вовсе забыло, как нужно выполнять свою работу. Голову повело, но я сделала глубокий вдох, а затем выдох и сосредоточилась на настоящем.

Совсем, как тогда в самолёте. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Медленно без паники проверяем крепления парашюта. Если они в порядке, то всё хорошо. Я не разобьюсь.

– Всё будет хорошо, – сказала на автомате Его Величеству, который всё это время не сводил с меня глаз. Жутких неестественно жёлтых с нечеловеческого цвета золотой радужкой с чёрными прожилками.

– Очень на это надеюсь, – последовал ответ, и мой неожиданный собеседник сделал пару шагов назад к двери, которая теперь, кстати, была закрыта.

“Значит, с ним наедине мне оставаться можно, а с магом в кожаных перчатках нельзя? Странно это”.

– П-п-ростите. Я не хотела Вас обидеть. Мне тут Арн рассказал, что имена в Дарии очень важны. Жрица что-то сделала, и теперь я представляюсь всем как Трин, даже если на уме у меня совсем другое, – залепетала я, понимая, наконец, что сморозила, когда правитель вошёл в комнату.

Стало так стыдно, что захотелось сквозь землю провалиться. В прямом смысле слова. Лишь бы он на меня так не смотрел. С любопытством, изучающе, а затем и вовсе с каким-то благоговением, будто я и впрямь жрица Драконьего Бога, и он готов мне в ноги бухнуться, стоит мне только этого пожелать.

– Это мне стоит извиниться, Трин, – Его Величество вдруг слегка поклонился и мне стало уж совсем не по себе. – За то, что напугал тебя там в зале. Ты появилась немного не вовремя. Я не был готов к нашей встрече. Видишь ли, – тут он сделал небольшую паузу, но тут же продолжил, – то, что ты оказалась в этом мире, – моя вина. Я не могу рассказать тебе подробностей. Но, поверь, рано или поздно память вернётся. А мне предстоит всё исправить.

– Что именно? – ошарашенная его откровенностью, я даже вскочила со стула, на котором сидела.

– Я верну тебя домой. В Москву, – последнее слово отозвалось теплом в моём сердце. Так же, как и настоящее имя, которым называл меня только сам правитель.

Именно он теперь, кстати, стоял напротив меня, давая возможность себя получше рассмотреть. Всё так же красив, как и при первой нашей встрече. Я уж подумала, что мне тогда показалось. Ан нет. Высокий, широкоплечий, хоть и не такой мускулистый, как маг, короткие волосы цвета воронова крыла аккуратно зачёсаны назад. Одежды, правда, на этот раз на нём меньше. Китель, который я приметила ещё в зале, отсутствовал, зато была чёрная рубашка, застёгнутая на все пуговицы прямо под горло. Только даже она не скрывала татуировок на шее. Хотя, возможно, это были какие-то руны или знаки. В тот момент я не разобрала. На руках всё те же металлические защитные перчатки.

– Скажите, а зачем вам эти штуки? – кивнула на его скрещенные на груди руки, подразумевая странные железяки, которые, надо отдать им должное, очень даже гармонично на нём смотрелись.

– Для защиты.

– Но я не опасна.

– Они для твоей защиты, и ты не права, – мужчина сделал всего один шаг ко мне и оказался так близко, что без труда коснулся моего подбородка указательным пальцем. А затем надавил, вынуждая смотреть себе в глаза.

Мгновение ничего не происходило, как вдруг он зажмурился и шумно вдохнул воздух полной грудью.

– Ты очень опасна, Трин, – рвано выдохнув, добавил правитель. – Опасна для Дарии. А она – для тебя. Поэтому нужно как можно скорее найти способ вернуть тебя обратно.

– Так вы не знаете, как это сделать? – наконец, дошло до меня.

Ведь если бы мог, наверное, уже бы отправил восвояси. А заодно и рассказал в подробностях, кто я и почему тут оказалась. Но что-то пошло не по плану, если он у него, конечно, имелся.

– К сожалению, нет, – он снова отступил, на этот раз почти вплотную к двери. – Тебя объявят жрицей оракула, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов. Любой в столице станет тебе другом, стоит лишь поманить. Жрица – самая уважаемая девушка при дворе. Главнее неё по статусу только правительница. Но это место пустует, и никогда никем не будет занято. По крайней мере, до моей смерти. Поэтому можешь считать себя самой почитаемой женщиной в Дарии.

Пока дракон говорил, я припоминала рассказ служанок о том, что их монарх – заядлый холостяк, и у него не то что супруги нет, даже наложниц во дворец набирают настолько редко, что мои собеседницы и не видели ни одной.

– С чего такие почести? Жрицей? К чему вообще было затевать отбор? Зачем мне притворяться кем-то ещё? – сделала шаг к Его Величеству и заметила, как напряглись мышцы у него на шее.

– Мой долг – позаботиться о твоей безопасности, по крайней мере, до тех пор, пока я не найду способ вернуть тебя обратно. Титул – самое малое, что я могу тебе дать, – мужчина слегка отстранился.

Если бы не дверь за его спиной, он бы уже вышел в коридор.

“Чурается того, что я из деревни? Так вроде же меня вымыли и теперь я благоухаю, как цветок. Даже волосы мои, обычно спадающие до пояса, заплели в красивую причёску. Он же сказал, что я вообще из другого мира. Корона жмёт и его раздражает мой статус простолюдинки. Снизошёл до общения с чернью?”

– Я же чистая, неужели вам настолько неприятен аромат масел? – озвучила свои мысли вслух и даже понюхала тыльную сторону одной из своих ладоней. Приятный цветочный дух тут же ударил в нос. Не приторный, а очень нежный и ненавязчивый.

– Дело не в этом. Тебе лучше не подходить слишком близко, – предостерег меня мужчина.

Меня же это наоборот озадачило. Если пахнет приятно, почему он чуть ли не сносит несчастную дверь с петель, стараясь обеспечить между нами расстояние минимум в пару шагов?

– Это тоже не можете объяснить? – подалась вперёд всем корпусом, но шага так и не сделала.

– Это могу, – поспешил ответить мне Рагнар. – Так вышло, что ты – потенциальная истинная для одного из высших этого мира. Так как теперь ты на территории Дарии, то для кого-то из дарийских драконов. Тех, у кого нет пары, в стране немного. Если быть честным, всего один.

– Вы? – попыталась угадать. Ведь жрица назвала меня истинной для своего правителя. Значит, речь могла идти только о нём.

– Нет, – ответил мне дракон и всё же открыл дверь за своей спиной, делая шаг назад.

– Но у вас же нет жены. Пары. Или как вы тут это называете? Истинной.

– Верно. Но не потому, что место свободно. Идём, нам пора к министрам. Нужно объявить им о твоём новом статусе. Знаю, у тебя много вопросов. И я ответил лишь на некоторые из них, но дело в том, что на меня тоже наложены ограничения, которые не нравятся ни мне, ни моему зверю. Но преодолеть их мы не в силах. Придётся с этим мириться, – и мужчина зашагал прочь, но сделав с десяток шагов, остановился, дожидаясь, пока я пойду следом.

“Извинился за грубость, уже хорошо. В клетку снова не посадил – вообще супер. Да, многого не сказал, но обещал вернуть домой. Знает, где этот дом находится. И это просто великолепно. Трупами в отличие от жрицы не пугает – плюсик ему в карму. Почему бы и не принять титул и не пожить в замке на правах уважаемой особы, пока он со всем не разберётся?” – думала я, уже шагая по коридору за правителем.

– Так почему у вас всё же нет истинной? Это последний на сегодня вопрос. Можете не отвечать, конечно, – пожала плечами, будто мне не очень-то и любопытно. Хотя узнать хотелось аж до дрожи. Никак не могла понять почему.

Дракон резко остановился, а я, уже во второй раз за сегодня, не рассчитав скорости, влетела в крепкую мужскую спину.

– Она умерла. Очень и очень много лет назад, – бросил он недовольно и зашагал вперёд ещё быстрее, чем прежде.

Глава 7 Яблочко наливное

Его Величество привёл меня к небольшой двери, совсем не похожей на вход в очередной зал. Попросил подождать внутри и никуда не уходить. Я только хмыкнула, послушно уселась в кресло и сделала вид, что не обращаю на него внимания. Да только даже тогда от меня не укрылось, что он не сразу закрыл дверь, а стоял в коридоре, будто не мог уйти и оставить меня. Или не хотел?

То, что задремала, я поняла, лишь когда ощутила лёгкое касание и услышала знакомый голос.

– Трин, ты спишь что ли? Надо же, а ведь я и не подумала, что тебе бы с дороги отдохнуть. Да и поесть не мешает, вон какая тощая, – тоненькие пальчики Ювины пробежались по моим рёбрам. Щекотно.

Сама от себя не ожидала, но я рассмеялась. Она тоже. И было в этом что-то такое доброе и домашнее, что на душе потеплело.

– Так и знала, что ты щекотки боишься, – девушка дружелюбно мне улыбнулась и плюхнулась в кресло напротив. – Виделась уже с Его Величеством? Что он сказал? Позвал замуж? Когда свадьба?

– Эм, да, виделась. Сказал, что вернёт меня домой. И никуда он меня не звал. Да и не собираюсь я замуж. Если и пойду, то точно не за такого, как он, – от её вопросов у меня чуть челюсть не отвисла.

– Ты истинная. Он – свободный дракон без пары. Всё же сходится! Чем он плох? – девушка достала из кармана яблоко и передала его мне.

– Ничем, – поняла, что нехорошо так отзываться о правителе при его подданной, а то и родственнице.

Взяла яблоко и надкусила. Оно оказалось кисло-сладким на вкус. Я поморщилась, но всё же проглотила кусочек.

– Его Величество сказал, что я иномирянка. Но, ты, похоже, и так это знаешь, раз занялась сменой моего имени. И что в моём здесь нахождении есть и его вина. Правда, в подробности не вдавался. Мне довольно и того, что ваш правитель пообещал вернуть меня обратно. Хорошо бы, конечно, ещё и вспомнить что со мной случилось, и кто я такая. Но этим можно озаботиться и в процессе, – увлёкшись яблоком, выложила жрице всё, как на духу. – Что это за фрукт такой? – удивилась собственной откровенности.

– Это вайа, особенный плод с юга. Искатель правды. Отведаешь его и не сможешь солгать. Понравился? – Ювина не переставала улыбаться.

Ей казалось забавным то, что я попалась на её уловку. Хотя, даже знай я о свойствах этого странного яблока, всё равно съела бы его. Настолько проголодалась. Да и девушка не казалась мне враждебно настроенной.