А затем перед глазами вспыхивает картинка: мой любимый зажимает в тёмном углу клуба незнакомую девушку и блуждает руками по её телу. Торопливо, бесстыдно задирает её короткую облегающую кожаную юбку и подхватывает под ягодицы, а она обвивает его ногами, выгибаясь навстречу. Горячие ненасытные поцелуи, прерывистое дыхание обоих и стоны девушки.

А я стою, словно статуя, и не могу сдвинуться с места. Просто смотрю и пытаюсь сообразить, кто я, где и что происходит. Всё понимаю, вижу своими глазами, но не верю.

Как он мог? Ведь у нас всё было хорошо. Мы встречались около года. Я подарила ему свой первый поцелуй и ждала, что со дня на день он сделает мне предложение. Мы даже решили, что неплохо было бы съехаться и начать жить вместе. В моей съемной квартире. Так как в его бабушкиной двушке для меня места не было. Да и не на глазах же у старушки начинать серьёзные отношения? Сегодня вообще мой день рождения, на который любимый не приехал, так как “очень занят на работе”.

Именно поэтому подруги, заметив моё упадническое настроение, вытащили меня в клуб. Развеяться, весело провести время.

Никогда не любила такие места, но на этот раз отнекиваться не стала. Негоже в знаменательную дату грустить, валяясь на диване в обнимку с подушкой. И вот к чему это привело.

Вдоволь насмотревшись, как тот, кому подарила своё сердце, в поте лица (и всего остального) “трудится на работе”, развернулась и на негнущихся ногах пошла туда, где народа было побольше. Туда, где мои слёзы никто бы не заметил. Ведь чем кучнее и шумнее вокруг тебя толпа, тем менее заметен и ты сам и твои настоящие чувства.

И вот я стою посреди массы веселящихся людей, которым нет до меня дела. В собственный день рождения окружённая целой толпой и совершенно одна. Одна из подруг о чём-то оживлённо беседует с барменом, не видя моего состояния, а я… чувствую, как медленно умираю у всех на глазах. Не замеченная никем. Иносказательно, но не менее болезненно. Могильный холод окутывает моё тело и парализует движения, неспешно забирая меня в подземный мир. К тем, кого я боюсь больше всего на свете. Неживым.

И тут мне становится до невозможности жарко. Причём жжёт в одном определённом месте – между лопаток. А затем приходит ощущение, что на меня кто-то пристально смотрит. Давит взглядом так, что невозможно даже дышать.

В панике оглядываюсь и у замечаю странного человека в чёрной кожанке, стоящего возле лестницы. Его жёлтые глаза будто светятся в полутьме зала и отблёскивают золотом, когда череда вспышек клубных огней пробегает по помещению. И есть в них что-то странное. Непривычное. Никак не могу понять что, но мне очень хочется это узнать, ведь именно его взгляд прожигает сейчас меня насквозь.

Мысли о сцене с моим парнем в главной роли, за которой я наблюдала до этого, улетучиваются без следа. Пропадает всё, кроме желания подойти к незнакомцу и получше его рассмотреть. Меня будто что-то тянет к нему. Неизвестное.

“Иди. Не бойся. Ступай к нему. Мы привели его к тебе,” – слышу отчетливый шепот прямо у себя в голове.

Любопытство толкает меня вперёд. Подхожу к мужчине и присматриваюсь. Высокий, темноволосый, на руках странные татуировки. Он не просто атлетического сложения, а настоящий брутал. Мама дорогая! Да я таких даже в фильмах никогда не видела. Мускулистый байкер, не иначе. Хотя на лицо до неприличия хорош собой. Стоит посреди шумного зала и смотрит. На меня.

– Назови своё имя, чистая душа, – вдруг говорит мне он, и я теряюсь.

Понимаю, что просто плыву от того, насколько приятным оказывается голос желтоглазого незнакомца. Стараюсь не пялиться на его крепкие руки, широкие плечи и всё остальное. Потому что посмотреть есть на что. Он словно гипнотизирует меня взглядом. И тут я понимаю, что не так. Его зрачки. Они вертикальные! Как у кота или ящерицы.

– Что же ты молчишь? – снова обращается ко мне он. – Не слышишь? Следуй за мной, красавица.

Мужчина хватает меня за руку и тянет куда-то. Я иду за ним, совершенно не сопротивляясь. Наоборот. Мне приятно его прикосновение. Не хочется отдёргивать руку. Так бы и шла за ним вечно.

Мы выходим на задний двор клуба. Здесь никого нет. Переулок пуст. Только пара бездомных котов, рыщущих по бездомным бакам в поисках чего-нибудь съедобного. Приглушённая музыка всё так же долбит ритмичным битом, но уже не раздражает и не отвлекает от происходящего. Страшно. Куда я попёрлась неизвестно с кем? Совсем жить надоело?

Мы отходим к стене противоположного здания. Теперь мне видно и выход из клуба, и то, что на углу дежурят полицейские. Страх немного отступает. Если здоровяк и задумал недоброе, то по крайней мере расчленить мой труп он не успеет. Охранники правопорядка загребут его раньше.

– Так-то лучше, – говорит незнакомец, останавливаясь, и поворачивается ко мне. – Назови мне своё имя, – снова требует он.

Не просит, а будто приказ отдаёт, как делают это генералы в военных частях. И получается это у него так, будто он именно этим всю жизнь и занимается. Мне тут же хочется ответить.

– Меня зовут… – говорю я, как вдруг дверь за спиной мужчины распахивается и из неё выходит мой парень.

– Куда ты, говоришь она пошла? – за ним, взволнованная, выбегает одна из моих подруг.

Подумать о том, как она его нашла, и почему они вместе отправились на мои поиски, не успеваю.

“Он не должен меня тут найти!” – проносится шальная мысль. А так как ищут они только меня одну, я решаюсь на отчаянный шаг.

Хватаю незнакомца за ворот его кожанки и тяну на себя, чтобы спрятаться от посторонних глаз. Он, явно не ожидая такого поворота, делает шаг вперёд и упирается рукой в стену, припечатывая меня к ней своим телом. В испуге поднимаю голову и утыкаюсь прямо ему в шею.

По телу пробегает приятная тёплая волна. Как же сногсшибательно он пахнет! Сильнее сжимаю руки и вдыхаю полной грудью приятный древесный аромат.

“Я умом тронулась, не иначе”.

Замираю, наслаждаюсь новым неизвестным ощущением, слегка откидывая голову назад и прикрывая глаза, а когда вновь распахиваю их, оказываюсь лицом к лицу с желтоглазым.

– Да куда же она делась? – снова слышу голос моего парня. – Зачем вы вообще её сюда приволокли? А если бы она узнала, что я тут с Маринкой? Да мою монашку бы кондратий хватил!

– Ты же говорил, что устроишь ей сюрприз. Васька Рыжик сказал, что ты сегодня в клубе арендовал VIP-кабинку для своей девушки. Вот мы и подумали, что для Иришки, – тараторит моя подруга.

А у меня внутри всё кипит. Злость, ревность, чувство собственной никчёмности и ненужности накрывают с головой.

“Да эта размазня даже целоваться не умеет,” – раздаётся в моём сознании и я, всем сердцем желая отомстить, доказать, что у меня тоже есть гордость, чувство собственного достоинства, что я женщина, в конце концов, впиваюсь в губы всё ещё стоящего неподвижно незнакомца.

А он не отталкивает меня. Наоборот, отвечает, да так, что ноги подкашиваются. Целует так умело и горячо, что мне приходится до белых костяшек сжать руки на его куртке, чтобы не упасть. Мир мгновенно темнеет, тело прошивает дикой волной желания вперемешку с неудовлетворённостью и жаждой большего. Слышу треск ткани, собственный откровенный стон.

И как наяву снова вижу своего парня, целующего незнакомку в тёмном углу клуба. Слышу, как она стонет.

“Нет. Я не такая. Не такая, как она”.

Противно, гадко. Вспоминаю, как впервые доверилась своему молодому человеку и разрешила себя поцеловать. Я не была монашкой, но всегда считала, что если любовь, то самая-самая и навсегда. Первый поцелуй – самый чистый и невинный. А всё остальное – только после свадьбы. Во все ли тяжкие? Может, и да. Но непременно в законных отношениях. И вот, когда я поверила в то, что нашла того самого, он плюнул мне в душу, растоптал моё доверие. Гулял на стороне с другими, в то время как я, дурочка, думала, что, кроме меня, у него никого нет.

Всё вдруг прекращается. Руку обжигает болью и вместе с этим я слышу хлёсткий звук удара.

– Не смей ко мне больше прикасаться, сволочь! – слышу собственный голос и пытаюсь сфокусировать взгляд.

Я снова стою в коридоре одной из башен замка Дарии, а передо мной тот самый брутальный байкер. Рагнар. Он хмурится и потирает щёку, на которой отчётливо виднеется след от пощёчины. За его спиной разрастается огромное чёрное нечто, похожее на облако тёмного дыма.

– Примерно так же всё и было, – говорит он, сглатывает и отступает от меня на пару шагов. – Ключ у тебя. Камера вон там. Прими мои извинения за наглядную демонстрацию. Теперь ты знаешь, почему тебе лучше ко мне не приближаться, Трин.

Он резко разворачивается и уходит, чеканя шаг. В коридоре мгновенно становится светлее, но на сердце отчего-то черным-черно, и мне кажется, что виноват в этом не дракон, а я сама.

Глава 15 У истинной есть выбор

Не прошло и полминуты, как дверь в конце коридора с грохотом слетела с петель, а из камеры выскочил растрепанный и готовый к бою Арн.

– Трин? – непонимающе уставился он на меня, явно ища кого-то ещё. – Что случилось? На замок напали?

– Нет. Всё в порядке. С чего ты взял? – тоже огляделась, но ничего подозрительного не заметила. Как стояла одна на верхнем этаже башни, так и осталась. Хотя нет, теперь маг присоединился ко мне.

– Уловил всплеск силы правителя. Меня так приложило, что до сих пор в глазах темно. Уверена, что ничего странного не произошло? – мужчина подошёл ко мне и нахмурился, разглядывая плащ дракона, в который я старательно куталась. – Ничего не слышу. Земля молчит.

– Мёртвые тоже? – не сдержала сарказма.

Сама не знаю, почему решила его уколоть. Ничего плохого мне Арн не сделал. Я и сюда-то пришла, чтобы его навестить и поговорить. А в итоге вела себя как идиотка.

– А это тебе виднее. Я ими управляю, но не слышу, – подмигнул мне маг и невесомо щёлкнул по носу указательным пальцем.

Вот уж чего не ожидала, так это такого мальчишеского жеста с его стороны.

– Ладно, говори, как ты тут оказалась и, главное, что такого сделала? Я уж решил, что на замок напал золотой, чтобы тебя у нас забрать, – улыбнулся маг и совсем по-простецки почесал затылок.

– Говоришь так, будто я какой-то трофей, – вздохнула, а сама для себя отметила, что та тьма, клубившаяся за спиной дракона, должно быть и была тем самым всплеском.

– Нет, что ты? Ты не трофей. Этого добра у нас хватает. А вот такой, как ты, не было и нет. Где это видано, чтобы за трофей кто-то отдал несколько лет своей жизни? А он за тебя… – тут Арн резко замолчал о побледнел. – Твою ж!

Проговорился. Сказал то, что скрывает правитель. И ему от этого ничего не стало. Чёрные знаки на его руках, виднеющиеся из-под перчаток, не засияли серебром, это не причинило ему боль.

– Так ты всё же что-то знаешь! – выпалила я, хватая его за руку. – Расскажешь мне? Его Величество на тебя не злится. Вот даже дал мне ключ, чтобы отпереть твою камеру, – покрутила перед его носом металлическим изделием.

– Нет! – сказал как отрезал, отстраняясь. – Раз никто не нападает, а я не наказан, мне пора возвращаться к своим обязанностям, – и зашагал к переходу между башнями.

– Разве в твои обязанности не входит меня охранять? – нашлась я.

Мужчина остановился и тяжело вздохнул.

– Входит.

– Так вот и займись этим, – улыбнулась я и направилась обратно в соседнюю башню. Арн последовал за мной.

Я нашла того, кто может рассказать мне хоть что-то. Но давить на него не хотелось, так как сразу стало ясно: ему запрещено что-либо мне говорить. Однако общительный и улыбчивый маг казался куда лучшим источником информации, чем его угрюмый господин.

Пока мы шли, голубоглазый красавец привлёк внимание пары слуг и, когда мы добрались до выделенных мне покоев, перед дверью нас уже ждала одна из помогавших мне девушек. Полный обожания взгляд, брошенный ею на мужчину, говорил если не о многом, то о том, что она от него без ума точно.

– Благодарю, дальше мне помогут служанки, – уже заходя в покои, сказала Арну.