– Что значит да? Я здесь не впервые? Вы знаете, что со мной случилось? – затараторила я, опомнившись.

– Да, значит да. Но здесь, в этом замке, ты раньше не бывала, – продолжил удивлять откровением Его Величество и поморщился, а затем ухватился рукой за свою шею, будто у него резко свело мышцы.

– Так вы знаете? Откуда я? Как попала в приграничный лес? – подошла к нему вплотную и встала на цыпочки, чтобы заглянуть мужчине в глаза. – Вы сказали, что можете вернуть меня домой. Но где этот дом? Кто я такая? Почему теперь у меня другое имя?

В запале не заметила, как стала теснить его к противоположному поручню, а когда отступать ему стало некуда и он наконец застыл передо мной, настолько разошлась, что схватила его за ворот чёрной рубашки и потянула на себя.

Тогда-то я и увидела странные знаки на шее высшего. Очень похожие на татуировки Арна. Только у Рагнара они сейчас были не чёрными, а переливались серебристыми блёстками.

– Что это? – прилив энтузиазма посетил меня вместе с ощущением вседозволенности. А так как Его Величество мне не препятствовал ни словом, ни делом, я и вовсе забыла о приличиях и прильнула к нему всем телом. Да так и замерла.

Горячий. Такой большой, опасный, чёрный. И эти знаки. Такое уже было. Я точно так же льнула к высшему, ощущала под своими пальцами его крепкое тело. Жар, что от него исходит. Слышала биение его сердца. Чувствовала его запах. Касалась губ.

“Чтооооооооо?”

Распахнула глаза и уставилась на дракона как на привидение.

– Трин, лучше не подходи так близко. Отступи, – снова эти рычащие нотки в его голосе. Знакомые.

Мысли забегали в голове с такой скоростью, что им позавидовали бы даже тараканы, разбегающиеся по кухне моей съёмной квартиры, если неожиданно включить ночью свет.

Моей. Съёмной. Квартиры. Московской квартиры, в которой я жила одна уже несколько лет.

– Трин. Трин!

Дракон обхватил меня за предплечья и слегка встряхнул, пытаясь вывести из ступора.

– Ты… – перешла на неформальное обращение. – Я видела тебя раньше. Касалась твоего тела. Слышала, как бьётся твоё сердце. И было это не здесь. Где? Что ты со мной сделал, что я ничего не помню? – говорила, хотя сама не верила своим словам.

Этот мрачный страшный нелюдь мог сотворить со мной что-то ужасное, а потом заставить забыть. Ни к чему правителю дурная слава.

Он молчал, а я уже успела выстроить целый ряд различных предположений в своём воображении.

– Кто-то стёр мне память? Это был Арн? Твой помощник-некромант?

Холодный ветер трепал мои волосы, напоминая о том, что мы всё ещё высоко.

– Как так вышло, что на службе правителя страны оказался тёмный? Разве это не портит твою репутацию?

– Угомонись, Трин. Всё не так. Я очень хотел бы всё тебе рассказать, но не могу, поверь, – спокойно ответил Рагнар.

– Почему?

– Смотри сюда, – дракон наклонил голову, открывая моему взгляду свою крупную шею с татуировками, которые опять стали чёрными. – Я знаю, откуда ты пришла, – по знакам пробежала серебряная рябь. – И мы уже встречались…

Антрацитовый цвет рисунков сменился на светло-серый, а дракон зашипел.

“Правда причиняет ему боль?”

Всё желание спрашивать что-либо испарилось без следа.

– Не задавай больше вопросов. Я расскажу тебе обо всём. Позже. А по поводу Арна… – начал он, но я не дала ему договорить.

– Я знаю, что он маг, заклинающий мёртвых. Это ужасно. Никогда не думала, что встречу тёмного.

– Тогда зачем пришла сюда? Просить за него?

Я всё же сделала пару шагов назад, кутаясь в плащ. Закусила губы, не решаясь попросить за мага, который в принципе ни в чём не виноват.

– Не переживай, Трин. Арн не тот, кого тебе нужно бояться. Он не некромант, – успокоил меня Рагнар.

– Нет? Значит я ошиблась? Но как же? Я же видела там в саду. Это было так страшно. До сих пор коленки дрожат. Его сила. Она. Пугает, – высказала то, что было на уме вместо того, чтобы попросить правителя о снисхождении к магу.

– Ошиблась, – взгляд дракона помрачнел. – Арн – маг, но его сила ему не принадлежит. В этой стране только один некромант. И это не он.

Рагнар сверлил меня взглядом, ожидая реакции. Но я не спешила с выводами, так как уже ошиблась ранее. Но обрадоваться не успела, так как уточнение не заставило себя ждать.

– Это я.

Глава 13 Не буди лихо

Совершенно неосознанно я сделала пару шагов назад. Испугалась? Не знаю. Скорее не ожидала, хотя он этого и не скрывал. Всё просто кричало о том, что чёрный дракон обладает далеко не магией света. Начиная с клетки, в которую он меня посадил, заканчивая его суровым видом и кладбищем на заднем дворе столичного замка.

– Страшно? – прищурившись как-то совсем недобро, спросил мужчина. – Правильно. Бойся. И близко не подходи.

– Насколько близко? – решила уточнить. – И как долго?

– Пока не найду способ вернуть тебя обратно, – дракон снял с шеи цепочку, на которой висел небольшой, но очень красивый камень в искусном обрамлении, переливающийся всеми оттенками синего, и ключ. Последний он протянул мне. – Вот. Он отпирает камеру Арнбранда. Раз пришла, значит не держишь на него зла. Мне нужно заняться поисками ответов, а оставлять тебя без присмотра нельзя. Учти, больше, чем меня, тебе стоит бояться только золотого.

– Рейва? – удивилась, так как мне он показался наоборот очень даже располагающим к себе, хоть и чересчур любопытным. Ключ при этом я всё же взяла.

– Его Сиятельства Руна, – с нажимом уточнил правитель.

Возможно, мне показалось, но создалось впечатление, что дракону было неприятно то, что я назвала другого представителя его расы по имени, в то время как к нему обращалась строго по титулу. Хотя совсем недавно, поддавшись эмоциям, уверенно тыкала, и теперь мне было за это стыдно.

– Что бы он тебе ни обещал, как бы ни умасливал… если меня не окажется рядом, а Арн истощит свой резерв, не вздумай покидать замок вместе с ним.

– Почему? Чем он опасен?

– Уйдёшь с ним, домой не вернёшься. Запомни это. Ты – истинная, не подтвердившая свой выбор. Любой свободный дракон Дарии может объявить тебя своей, если сама ты колеблешься.

– Так он поэтому полез ко мне целоваться? Хотел заявить права? – тут же вставила я свои пять копеек. Нужно же было узнать, что этому золотому от меня понадобилось.

Если до этого правитель казался мне мрачным, то теперь и вовсе стал похож на горгулью, пугающую одним своим видом любого посетителя замка. Над верхней губой у него выступили клыки, заходили желваки, кулаки сжались до хруста.

– Вот как, значит, – тихо сказал он. – Нужно поторопиться. Долго прятать тебя от него не выйдет. Если высшего что-то заинтересует, он не успокоится, пока это не получит.

И тут на меня снова накатило ощущение того, что я уже виделась с Рагнаром раньше. Касалась его. Чувствовала его горячие губы на своих.

Полный бред, учитывая, что я, скорее всего никто, а он целое чешуйчатое Величество. Но ведь он подтвердил, что мы встречались.

– А вас, значит, не заинтересовала? – решила зайти с другой стороны. Не лоб в лоб.

– Что за вопросы, Трин? – правитель резко развернулся и зашагал в сторону той второй башни, в которой, как мне сказали, находились камеры для наказаний. – Пришла за Арном? Следуй за мной, покажу куда идти.

– Вы не ответили, – едва поспевая за ним, засеменила следом.

Тишина в ответ и только наши шаги в узком коридоре второй башни эхом отражались от её плотных стен. Его редкие и гулкие и мои частые и едва различимые.

– В конце коридора увидишь камеру. Её и отопрёшь. А мне пора, – совершенно безэмоционально сказал Рагнар и уже развернулся, чтобы уйти.

Но мне необходимы были хоть какие-то ответы. Поэтому я схватила его за руку в попытке остановить.

– Ваше Величество, – ещё не зная, как лучше задать вопрос, чтобы ответ на него не вызвал у дракона болезненной реакции, начала я, – как истинность связана с поцелуем? Это какой-то индикатор?

Обрадовалась собственной изобретательности, но правитель не торопился отвечать. Мы так и стояли в коридоре одни. В окна-бойницы врывался шальной холодный ветер. Отправлялся гулять по лестничным пролётам, завывая где-то далеко внизу. Даже если в камерах и содержались пленники, они не издавали ни звука. Будто давно все умерли здесь, в этой странной башне. Прошла минута, а то и две, когда Рагнар, наконец, медленно развернулся ко мне корпусом и заговорил.

– Истинная у каждого дракона одна. Её имя ему сообщает Оракул через жрицу. Когда-то давно Драконий Бог разгневался на своих детей и лишил нас возможности найти пару самостоятельно. Не зная имени наречённой, мы не можем учуять её среди смертных. Но стоит нам его услышать, внутренняя суть отзывается на него всплеском магии, который ни с чем не спутать, – мужчина осторожно отцепил мою руку от своего запястья и отошёл к стене, увеличивая расстояние, разделявшее нас.

– Так вот почему Рейв, кхм, то есть Его Светлость, сказал, что моё новое имя ничего ему не говорит, – догадалась я.

– Да, новое пришлось тебе как раз кстати. И вовремя, – подтвердил дракон. – Но ходят слухи, что проверить истинная тебе девушка или нет можно через близость.

– Вы что же, тащите в свою постель каждую встречную, пока не найдёте ту самую? – вырвалось у меня.

– Я же сказал, что это слухи. Никого мы ни к чему не принуждаем.– ему явно было неприятно отвечать, но, тем не менее, мужчина продолжил: – Времена, когда драконы брали с деревень дань в виде невинных девиц, чтобы пополнить свой гарем, а заодно попытать удачу и отыскать среди них ту самую, давно прошли. Скольких бы дракон ни встретил, пара сама придёт к нему в нужный момент. Оракул просто указывает высшему на неё, когда истинная готова к тому, чтобы принять свою судьбу. Поэтому смысла портить невинных просто нет, а желающих согреть постель дракона и так предостаточно, – Рагнар пожал плечами, будто это само собой разумеющееся. – Да и близость не всегда подразумевает под собой соитие. Согласно слухам, поцелуя хватает, чтобы понять.

Он так буднично рассказывал о близости, постели и прочем, будто его это совершенно не смущает. Я же при каждом упоминании этих деталей краснела и пыхтела, но всё же слушала.

– И что вы поняли? – нервно сглатывая, наконец спросила то, что хотела узнать изначально. – Когда меня поцеловали. Я ничего не помню, но уверена в том, что мы…

– Что бы я ни понял, это не важно, – отмахнулся дракон, тяжело вздохнув. – Значение имеет то, что при этом ощущает смертная. У тебя это эмоций не вызвало.

– Хотите сказать, что поцеловали меня когда-то, а я ничего не почувствовала? Может, сделали это против моей воли?

“Такой, как этот, точно церемониться бы не стал. Что ему стоит захотеть и взять желаемое?”

– Я тебя ни к чему не принуждал и не… – он взял небольшую паузу, но всё же продолжил: – Ты сделала это сама.

– Ага, конечно. Так я и поверила. Да я в жизни ни разу не целовалась. А вы говорите мне, что я взяла и стала к вам приставать. Как вы это себе представляете?

– Вот так! – дракон в один шаг преодолел разделявшее нас расстояние, рывком притянул к себе и смял мои губы горячим, обжигающим поцелуем.

Глава 14 Я его поцеловала

Громкая музыка бьёт по барабанным перепонкам, мерцание ярких фиолетового-розовых огней слепит. Вокруг множество людей. Кто-то танцует, кто-то сидит за столиком со своей компанией. По лицам вижу, что людям весело, они улыбаются, смеются. А мне до того гадко, что хочется провалиться сквозь землю и исчезнуть из этого мира.

– Да эта размазня даже целоваться не умеет, куда ей до тебя, детка? – будто на повторе в голове звучит фраза того, кого я считала своей опорой и надеждой.

“Не умеет. Целоваться. Не умеет”.