– Я? А ты со своим хозяином, значит, не пугаете? – усмехнулся блондин. – Трин, – обратился он ко мне. Ласково и заискивающе. Вся враждебность, что до этого плескала через край, исчезла без следа. Он будто с маленьким ребенком говорил. – Твоё имя дано тебе не зря. Чистая душа. Тебе понравились мои розы, приятны мои прикосновения. Это говорит о том, что ты – дитя света. Уверена, что хочешь остаться в этом жутком месте?

– Жутком? Чем же оно так плохо? – не поняла, на что он намекает, но заметила, что рука Арна дрогнула.

Он не применял магию. Не шёл на конфликт. Вероятно, ждал появления Его Величества, за которым так спешно отправилась Ювина. Или причина была не в этом?

– Говоришь так, будто не из Дарии родом. Хотя это не исключено. Такую красавицу я бы непременно заметил. Значит, ты и впрямь не местная, – Арн вместе со мной в своих объятьях сделал пару шагов назад, но Рейв этого будто не заметил. Продолжал дружелюбно улыбаться. – С тех пор, как к власти пришёл чёрный дракон, столичный замок стал его резиденцией. Некогда прекрасное белокаменное строение почернело и теперь больше похоже на склеп. Да, простой люд не жалуется, ведь им теперь живётся лучше, чем прежде. Но такие, как я – ценители прекрасного, недовольны. Видишь ли, каждый дракон обладает особенной магией. Мой зверь повелевает силами природы, всего живого. А те, что обосновались здесь…

Блондин сделал многозначительную паузу, а затем резко подался вперёд, чем тут же вызвал реакцию Арна. Руны на его руке вспыхнули и прямо перед нами выросла огромная стена из костей и черепушек. Пустые глазницы давно умерших (надеюсь) людей, казалось, смотрели мне прямо в душу. Тут-то я отчётливо поняла, что если и было в моей жизни что-то, чего я боялась больше всего на свете, так это покойники, их останки и всё, что с этим связано.

Поэтому так и отреагировала на вид погоста в малом саду замка. Раскрыла рот, но так и не закричала, потому что не смогла справиться с первобытным ужасом, охватившим моё тело и разум. В тот момент мне показалось, меня засасывает какой-то другой мир. Мир, где правит смерть. Но на самом деле я просто потеряла сознание от страха.

Глава 11 Семнадцатый этаж

Пришла в себя в тех же покоях, где проснулась сегодня утром. Пока соображала, кто я и где нахожусь, поняла, что в комнате не одна.

– Слышала, наказали твоего красавчика, – раздался голос одной из служанок. Уже знакомой мне. Как там её звали?

– Подумаешь, посадили ненадолго в башню. Его Величество и раньше злился на господина Арнбранда. Пара дней и он вернётся к своим обязанностям. Кто будет заниматься делами армии, если не он? – ответила вторая. Веда. Имя этой я запомнила.

– Говорю тебе, плохо дело. Никогда ещё правитель так не лютовал. Неужто не почувствовала, как тряхнуло, когда он вернулся? Я как раз полы мыла, так у меня ведро с водой опрокинулось. Думала, твердь сотрясается, а это наш монарх злиться изволил, – ахая и охая, ответила ей собеседница. – Как бы не отправил он твоего ненаглядного к его покойничкам.

– Нет! – вскочила на постели, догадавшись, что именно обсуждают девушки. – Только не к ним.

Одна из служанок вздрогнула, вторая от неожиданности уронила подушку, которую старательно взбивала, и икнула.

– Простите, мы не знали, что вы проснулись, – склонила голову та, что постарше.

– Не говорите Его Величеству, пожалуйста. Уже не впервый раз мы перед вами опростоволосились, – бухнулась на колени молоденькая. Та, что заглядывалась на главного мага.

– Ничего я никому не скажу. Девушки, милые, что со мной было? За что наказали Арна? – выпутываясь из одеяла и оглядываясь вокруг, я искала своё платье, так как в постель меня уложили в одном исподнем.

– Мы и сами толком не знаем. Его Величество чуть пару башен не снёс, когда вернулся и увидел вас в саду без сознания. Говорят, к нам Его Светлость Рун наведался. Так он его даже не принял, отправил восвояси. Сгрёб вас в охапку и сам лично в эти покои принёс. Никого, кроме лекаря, к вам сюда не впустил. Даже жрице войти не дал, – начала одна, подбегая ко мне с новым платьем, чтобы помочь одеться.

Это оказалось куда более шикарным. Не простое и воздушное, как прежнее белое, а более громоздкое с корсетом, рюшами на груди и юбкой в пол. Хотела было сказать, что никогда таких не носила, но бархатная лёгкая ткань оказалась такой приятной на ощупь, а голубой цвет настолько живым, что я промолчала. Тем более, что служанка явно знала своё дело и помогла бы мне со шнуровкой и прочим.

– А как вышел, так и обрушил весь свой гнев на господина Арнбранда. Мы сами-то не слышали, но в кабинете, куда правитель пригласил мага, такой шум стоял, будто они там целую армию нежити подняли. Хотя, скорее, сделал это только один, – чуть не плача, продолжила вторая.

– Да, я уже поняла, кто именно, – вспомнила стену из костей и черепушек, которую маг создал из ничего, и меня передёрнуло.

– Ну вот, а теперь господин Арнбранд наказан. Его отвели в башню и заперли в одной из пыточных, – на этот раз девушка не сдержалась и заревела. – Госпожа Трин, не знаю, кто вы такая и откуда, но раз уж правитель наш так над вами трясётся, не могли бы вы замолвить словечко за главного мага? Он же его там и неделю продержать может на голодном пайке. Слуги говорят, что в последний раз такое было очень много лет назад, когда господин Арн сам чуть не убился на одном из заданий. Ох, как тогда наш чёрный дракон лютовал!

– Где хоть эта башня находится? Как туда попасть?

Не скрою, то, что сделал Арн, было страшно, но если я верно поняла, он поступил так строго из благих побуждений. Ведь маг старательно тянул время, чтобы дождаться своего господина. Не хотел использовать магию при мне. Не виноват он в том, что я такая трусиха. Подумаешь, заклинатель костяшек. Мало ли магов всяких разных бывает. Арн вот черепушками управляет. Нужно просто всё объяснить правителю, сказать, что я сама бухнулась в обморок. Его подданный ни при чём. Не за что его наказывать.

– Так по северной лестнице если подниметесь на самый верх, аккурат к переходу между башнями и выйдете. Но зачем вам туда? Не лучше ли сразу к Его Величеству пойти? – заканчивая шнуровать на мне корсет, спросила Веда.

– Хочу для начала перед Арном извиниться. А уж потом к правителю, если он меня, конечно, примет. Говорите, вернулся он?

Девушки смотрели на меня во все глаза, а затем синхронно кивнули. Не поверили, что я и впрямь собралась просить за мага? Посмотрим, что они скажут, когда его отпустят. Непременно. Ни в чём невиновный человек не должен терпеть наказание. Это несправедливо.

Решительным шагом я направилась к нужной лестнице и принялась подниматься по ступеням наверх. Сначала широкая и удобная, по мере подъёма она начала сужаться и больше походить на винтовую. А ступени из каменных и шершавых стали более низкими и скользкими. Приходилось осторожничать, чтобы не поскользнуться и не полететь кубарем вниз.

– Да сколько же тут этажей? Господи Боже, я будто к себе на семнадцатый без лифта поднимаюсь! – сказала и задумалась.

“Семнадцатый? Лифт?”

Продолжила подъём, который стал казаться бесконечным, но помогал оживить в памяти картинки из моего прошлого. Вот я стою перед большой металлической дверью. На стене справа возле неё прикреплена какая-то маленькая коробочка, которая пищит, когда я прикладываю к ней небольшой предмет, напоминающий ключ. Дверь щёлкает и открывается. Захожу внутрь и, пройдя по небольшому коридору, оказываюсь перед очередными металлическими дверьми. Нажимаю кнопку на стене, и створки разъезжаются в стороны. Делаю уверенный шаг вперёд, разглядываю ещё одну металлическую штуку со множеством выпуклых кружочков. Касаюсь одного из них, того, на котором узнаю число семнадцать, он загорается синим и двери закрываются.

Запыхавшись, остановилась посреди лестницы, замечая, что почти добралась до самого верха. Преодолела последний виток и вышла на небольшое подобие балкона, соединяющее две башни воздушным мостом.

Пытаясь восстановить дыхание, ухватилась за перила перехода. Сильный поток ветра тут же подхватил мою юбку, напоминая, что на высоте её хорошо бы и придерживать. Ведь высота она такая. Опасная. Уж не знаю, на семнадцатом я оказалась или выше, но вниз лучше было не смотреть. Главное здание замка отсюда казалось в разы меньше, чем когда я любовалась на него по приезде, городские домики и строения и вовсе напоминали крохотные коробочки.

Раскрасневшаяся и растрепанная, я, должно быть, выглядела, как чучело. Нужно было хоть волосы собрать. Потянулась к шпильке, чтобы получше закрепить выбившиеся пряди, да так и замерла. Меня буквально насквозь прожигал взгляд. Снова нутром почувствовала, что на меня пристально кто-то смотрит. Хотя нет. Такое уже было раньше, и теперь я точно могла сказать кто.

– Что ты здесь делаешь, Трин? – раздался приятный низкий голос с рычащими нотками прямо у меня над ухом.

– В-ваше Величество, – резко обернулась к его обладателю лицом, забыв о том, что перила-то довольно низкие, и пятой точкой о них не опереться. Поняла это только когда перевалилась через каменный ограничитель и полетела вниз.

Глава 12

Треск ткани – и меня рвануло обратно. Воздух выбило из лёгких, когда я буквально впечаталась в крепкое тело Его Величества. А вдохнуть было невозможно, потому как рёбра сдавило с такой силой, что они чудом не сломались.

“Так вот они какие “крепкие мужские объятья”?”

– Что же ты делаешь, глупая? – услышала тихий шёпот прямо над ухом. – Раньше меня на тот свет ты точно не отправишься. Не позволю.

Дракон уткнулся носом в мою макушку и шумно втянул воздух.

– Я… мне… дышать нечем, В-Ваше… – в глазах потемнело, но мой намёк был понят, и уже в следующее мгновение я вдохнула полной грудью.

И вроде всё хорошо, но по тому, как изменилось выражение лица высшего, я поняла, что что-то не так. Он тут же снял свой плащ и накинул его мне на плечи, старательно отводя взгляд.

– Прости. Мне жаль. Больше не… – он сделал небольшую паузу, а затем продолжил: – Хотя нет. Повторится. И будет повторяться, пока ты не вернёшься обратно. Нужно поскорее разобраться с тем, как работает этот треклятый портал.

Не понимая, о чём речь, я наконец-то удосужилась посмотреть на своё платье. Что я там говорила про корсет и рюшки? Последние жалким лоскутком повисли вдоль треснувшего по швам платья. Логично, конечно. Ведь чтобы не дать мне свалиться с заоблачной высоты, дракон рванул меня на себя, ухватившись именно за несчастный корсет в районе, кхм, моих первых девяносто. Хотя в моём случае там явно переваливало за сотню.

И вот я стояла перед ним в некоем подобии платья, которое теперь можно было только обнять и плакать, и пыталась прикрыться. Благо, под корсетом имелось лёгкое исподнее на тоненьких лямках. Слишком хлипеньких, чтобы удерживать то, что должны были.

– Завязки, – сказал он, всё ещё не глядя на меня, – затяни.

До меня не сразу дошло, что он имел в виду металлические застёжки своего плаща. Поэтому я сначала схватилась за лямки исподнего, утягивая тем самым и без того стеснённое в нём “богатство” донельзя. И только когда Рагнар громко прочистил горло, поняла, что он говорил не об этом. Спешно запахивая одолженный мне предмет гардероба, я явно ощущала, как мои щёки наливаются краской.

“Стыдоба-то какая!”

– Стоп! Что значит, будет повторяться? – поняла, что именно смутило меня в его словах. – Вы планируете рвать на мне одежду при каждой встрече? Или уже делали это раньше?

Учитывая, что я ничего не помню о своём прошлом, нельзя исключать даже самые бредовые предположения. Не знаю, что меня удивило больше: то, что я это сказала, или реакция Рагнара на мои слова.

– Нет, – ответил он, и я выдохнула с облегчением. – Это был ответ на первый вопрос. И да – на второй.

В этот момент я и впрямь забыла, как дышать. Глупый вопрос и неожиданное откровение дракона оказались именно тем сочетанием, которое закоротило мой мозг.