– Приветствую достопочтенную жрицу, – услышала уже привичное обращение к Ювине и повернулась, ожидая увидеть того, кто к ней обращался.

В паре шагов от нас склонился высокий симпатичный блондин. То, что он хорош собой, я поняла, когда он выпрямился во весь свой внушительный рост. Серые глаза, красивый прямой нос, крупные чувственные губы, чётко очерченные скулы и высокий лоб. Аполлон собственной персоной. Молодой, дерзкий и уверенный в себе. Золотой камзол шикарно смотрелся на незнакомце, дополняя его и без того шикарный образ.

И обращался он не к Ювине, а ко мне. Блондин буквально пригвоздил меня взглядом к месту, ожидая ответа на приветствие.

“Ещё один нелюдь,” – подумала я, когда по его скуле пробежал солнечный луч, оставляя за собой след из аккуратных блестящих чешуек, которые тут же исчезли.

Глава 9 Рейв Рун

– З-з-здравствуйте, – выдавила я из себя, не в силах оторвать взгляд от дракона.

“Мама моя, да с него картины нужно писать! Такие мужчины вообще бывают? Сначала правитель, теперь этот. Светленький явно моложе, но наглее в разы. Вон как разглядывает, не церемонится”.

– Здравствуй, Рейв. Чего пожаловал? Его Величество тебя не приглашал, – встала между нами жрица, частично закрывая меня от любопытного гостя.

– Для тебя, господин Рейв Рун, Ювина, – улыбнулся моей защитнице блондин. – В том-то и дело, что не приглашал. У вас, оказывается, сменилась жрица, а я узнаю об этом через третьих лиц. Нехорошо, не находишь? Может, представишь меня своей преемнице?

С грацией хищника мужчина в золотом камзоле обошёл девушку и оказался всего в паре шагов от меня. Сделал ещё один навстречу, но я инстинктивно отступила. Сама не поняла почему.

– Конечно. Это Трин, наша новая жрица Оракула. Трин, это господин Рейв Рун, золотой дракон Дарии. Единственный в своём роде. Если на этом всё, можешь лететь обратно к своим цветочкам и медитациям. Мы тут, знаешь ли, не прохлаждаемся, – было заметно, что брюнетка нервничает. И злится.

Ювина отчаянно хотела спровадить незваного гостя. Это натолкнуло меня на мысль о том, что раз он тоже дракон и тем более единственный в своём роде (значит, наследника у него нет) то, скорее всего, он и есть тот второй завидный холостяк, которому я потенциально могу составить пару.

И тут он так же, как Его Величество вчера, шумно втянул носом воздух и закрыл глаза.

– Как интересно, – отталкивая от меня Ювину в сторону, Рейв приблизился вплотную. – Приятно познакомиться. Простите, не расслышал вашего имени, – он склонился ко мне ближе. Настолько, что ещё немного и наши лбы соприкоснулись бы.

Я вся сжалась и сделала шаг назад, но натолкнулась на кочку и, охнув, полетела назад.

Даже испугаться не успела, так как просто уселась на что-то. Плотное, но не твёрдое. Будто плетёный стул. Меня мгновенно окутал сногсшибательный аромат цветов. Щеки коснулось что-то нежное, словно шёлк. Я в ужасе скосила на это нечто взгляд и теперь уже ахнула в изумлении. Роза. Шикарный крупный белый бутон раскрывался прямо на уровне моих глаз.

– Трин, – на автомате выдала то, что хотела озвучить до падения.

Сама при этом продолжала разглядывать чудесный цветок, который манил своей красотой. Его так и хотелось коснуться. Понюхать бы тоже, но это было лишним, так как воздух уже напитался ароматом этого великолепного бутона.

– Трин? – правая бровь Рейва взлетела вверх. На его лице читалось крайнее удивление. – Уверены ли вы, прекрасная молодая особа, что оно звучит именно так?

Я сидела в некоем подобии плетёного из плотных ветвей розового куста кресла. Иначе, как магией, это было не назвать, ведь всего минуту назад тут ничего не было. Теперь же возвышался огромный цветочный куст, услужливо придерживающий мои последние девяносто от столкновения с землёй. Весь усыпанный крупными цветами, он был просто прекрасен. Как и тот, кто, судя по всему, его создал.

“Что же это я? Ко мне обращаются, а я настолько поражена розами, что даже не смотрю на мужчину, который ко мне обращается! Некрасиво выходит”.

И я наконец перевела взгляд на дракона. Нос к носу. Именно в таком положении мы теперь оказались. Я сидела на импровизированном кресле, а мужчина склонился ко мне, продолжая пристально рассматривать, как невиданную диковинку.

– Уверена, – прошептала, цепенея всем телом.

– Рейв, не переходи черту. Отойди от неё! – Ювина пробовала сделать хоть что-то, чтобы вынудить дракона отступить. Дёрнула его за руку, но он будто не заметил её присутствия, и манипуляции девушки больше походили на попытку сдвинуть глыбу с места. С таким же успехом она могла хоть верхом на него запрыгнуть. Дракон бы и глазом не повёл. Потому что в тот момент всё его внимание было сосредоточено на…моих губах.

– Чистая. Очень красивое имя. Подходящее такой красавице. Но что-то с ним не так. Ты приятно пахнешь, юная жрица, – понизив голос чуть ли не до шепота, сказал дракон.

– Это всё розы, – пискнула я.

– Они тут ни при чём, – Рейв коснулся моей щеки указательным пальцем, а затем провёл по скуле к шее и ниже. К ключицам, по плечу.

– Прекрати её лапать! Что ты себе позволяешь, Рейв? – Ювина всё ещё пыталась его от меня оттащить, но легче было сменить день на ночь, нежели отвлечь его внимание.

– Ты пахнешь любопытством, Трин. Немного страхом и ещё чем-то. Тем, чего я раньше не встречал. И это что-то невероятно притягательно. Настолько, что я не могу перестать касаться тебя. Подумал даже, что ты можешь быть истинной, но твоё имя не вызывает у меня всплесков магии, – выдал мужчина, так и не убрав руки с моего плеча.

Это было невиданно. С тех пор, как себя помню, мужчины касались меня лишь однажды. Тогда в лесу, когда я уже простилась с жизнью, решив, что меня насильно принудят к близости. И это было противно, липко, мерзко. Но на этот раз мне было приятно. По коже пробежали мурашки, а в том месте, где лежала ладонь дракона, ощущалось лёгкое покалывание. Будоражащее и тело, и воображение. Я даже мысленно представила что было бы, если бы он провёл рукой ниже по предплечью, кисти. Коснулся моих пальцев. Поднёс мою конечность к губам и…

– А теперь ты пахнешь желанием. Нравлюсь? – Рейв улыбнулся, довольный произведённым эффектом, а я засмотрелась на него настолько, что даже слегка раскрыла рот и сделал короткий вдох, забыв выдохнуть. – Что же, видимо, придётся кое-что проверить. Я должен. Просто обязан. И для этого есть только один способ, – дракон слегка подался вперёд, почти касаясь моих губ своими.

Глава 10 Защитник-некромант

Зажмурилась, ожидая неизбежного, но моих губ коснулось что-то тёплое и шершавое. Не так я представляла себе свой первый поцелуй. Распахнула глаза и увидела возвышающуюся перед собой тёмную фигуру Арна. Маг в последний момент поставил свою руку между мной и драконом так, что в итоге моих губ коснулась кожа его перчатки.

– Ваша Светлость, – короткий кивок головы вместо приветствия и совершенно недружелюбное выражение лица ясно давали понять, что синеглазый не в восторге от действий дракона.

– О, а вот и прихвостень правителя, – выпрямляясь во весь свой внушительный рост и делая шаг назад, прищурился Рейв. – Неужели хозяин наконец решил оставить тебя за главного?

Про себя отметила, что маг не уступал блондину в стати, а в плане телосложения был куда крепче. Но если я верно поняла, Арнбранд – человек, а Рейв – дракон. И звериная половина высшего куда страшнее его двуногой ипостаси.

– Мы не были готовы к Вашему визиту, прошу простить. В следующий раз предупреждайте заранее. Вас примут с почестями, как и полагается, – проигнорировал вопрос Арн. – Ювина, я разберусь. Дай Его Величеству знать, что его дожидается важный гость.

Девушку как ветром сдуло. Я тоже наконец вышла из оцепенения, поднялась на ноги и спряталась за спиной мага.

– Я не злопамятен, – дракон одёрнул рукава своего камзола, а я, выглядывая из своего “укрытия”, на него засмотрелась.

Странно, но меня словно магнитом тянуло к высшему. Сильный, уверенный в себе, да и на лицо просто Бог, он был идеален. Ни одного изъяна. И даже его поведение чуть ранее мне было скорее приятно.

“Мужчина, открыто заявляющий о своих желаниях. Чем не шикарная пара? Стоп, что? Пара?”

Поразившись собственным мыслям, я прекратила откровенно пялиться на высшего и закрыла лицо руками. С чего я вообще решила, что мне необходимо внимание со стороны противоположного пола? Мне домой надо. До…

– Эх, Ирка! Мужика бы тебе хорошего, а не вот это вот твоё чмо, которое предложение сделать не может, да только обещаниями кормит и под юбку лезет! – всплыли в сознании слова кого-то из моей прошлой забытой жизни. Причём услышала я их так, будто сказаны они были наяву и никем иным, как Ювиной.

– Может, он потому и не делает, что не было у нас ничего? Как считаешь, если я всё же решусь, позовёт замуж? – ответила я и это было последним, что я вспомнила из того диалога.

– Но раз уж я здесь, пожалуй, задам нашей новой жрице вопрос, который меня очень и очень интересует, – Рейв стал обходить мага по кругу, чтобы снова наладить со мной зрительный контакт. Мы с ним будто в кошки-мышки играли, так как я инстинктивно отступала в противоположном направлении.

– Какой же, Ваша Светлость? – уточнил синеглазый.

– Не слышала ли она от оракула имени. Того самого заветного и такого желанного для каждого свободного дракона. Имени моей истинной, – мгновение и блондин оказался прямо передо мной, схватил за запястье и потянул на себя.

Сама не поняла почему, но я упёрлась ногами в землю и выдернула руку.

– Не слышала я никаких имён, – ответила довольно грубо, так как вся эта ситуация начала меня нервировать.

Мне льстило внимание дракона, но присутствие Арна помогало рассуждать здраво. Если бы не он, я бы уже бросилась в объятия высшего и млела от его прикосновений. И это пугало.

– Истории известны случаи, когда жрица сама оказывалась парой для дракона, но не знала об этом. Быть может, это как раз такой случай? – зрачок в серых глазах Рейва стал вертикальным, взгляд – хищным.

Мне на живот легла крепкая рука Арна. Мужчина притянул меня к себе и прижал, словно родную. Вторую руку выставил раскрытой ладонью вперёд.

– Ваша Светлость, вам пора. Наверняка дела заждались. Гарем опять же. Не стоит оставлять своих прекрасных дам так надолго. Они, скорее всего, в ваше отсутствие места себе не находят, – уже немного жёстче сказал Арн.

Я же залипла на той руке мага, которая теперь предстала моему взору без уже привычной перчатки. Его пальцы, тыльная сторона ладони, запястье были испещрены множеством татуировок, больше похожих на какие-то письмена. Имелись среди всего этого и геометрические фигуры, напомнившие мне руны. Вот только прочесть их я не могла.

– Угрожаешь мне, пустышка? – Рейв склонил голову набок и улыбнулся. – Думаешь, если Рагнар научил тебя паре трюков, то можешь противостоять мне? У тебя же нет своего дара. Ты – жалкий паразит, питающийся магией хозяина. Чёрный связал тебя с собой, чтобы ты мог тянуть из него магию. Но даже это не помогло развить твои жалкие способности. Сколько ни тяни, его мощи тебе не видать.

То, с каким презрением дракон смотрел на моего защитника, неприятно кольнуло сердце. А может, это были слова Арна о том, что у высшего имелся собственный гарем? Было ли мне до этого дело? Всё происходило так быстро, что я не успевала понять, на что именно реагирую.

– Уходите, прошу. Не накаляйте обстановку. Вы пугаете Трин, – маг был прав. Мне стало страшно.

Но на этот раз я точно знала, что боюсь не Рейва. Мне не хотелось, чтобы кто-то пострадал по моей вине. Не хотелось конфликта. Меня трясло от одной только мысли, что эти двое могут схлестнуться в неравной схватке прямо у меня на глазах.