Алиса Атлас: Невеста владыки Ледяной Пустоши

Ожидание чуда

На новогодний корпоратив я оделась, как на самое важное свидание. Никита Шипунов из отдела продаж теперь точно предложит отношения! Он и подарки дарил, и комплименты делал. И по поводу подарка интересовался.

Я надела для него приталенное алое платье и такие же красные туфли на умопомрачительной шпильке. Поправила волны шоколадных волос и улыбнулась своему отражению.

Сегодня я была не менеджером по логистике, сдавшим отчёт, а королевой! Бросив помаду в сумочку, выпорхнула в общий зал. Но Никиты за столами не нашла. Он был на танцполе.

– Быстро он новую финансистку окрутил, – прошипела рядом главная сплетница Элка.

– Просто танцуют, – буркнула я, но в груди похолодело от противного предчувствия.

– Ага, – хохотнула Элка, – поэтому он её так прижимает, словно они уже в постели. Да ты разуй глаза, они уже лижутся вовсю!

– Люди взрослые, разберутся, – пытаясь скрыть дрожь в голосе, ответила я.

– Никитос всегда разбирается в уединенных уголках. Смотри, уже ведет ее к выходу. Как некрасиво. Жалко мне тебя, Полинка. Хорошая же девка, а он! Противно!

Никита с новым замом по финансам выскользнули в левое крыло. На душе стало горько. Шипунов ничего не обещал, но он спрашивал, буду ли я на корпоративе, говорил о подарке. И тоже купила ему стильный ежедневник.

Через некоторое время он вернулся, поправляя посадку брюк. Один. Скользнул взглядом по залу в поисках меня. А я отошла к балкону. Смотрела на уличную новогоднюю ярмарку с фейерверками на фоне тёмного неба. И старалась не разреветься.

– Полина! Ты завела роман с окном?

Голос Никиты заставил вздрогнуть. Он подошел слишком близко, и сладковатый запах чужих женских духов ударил в нос. Я инстинктивно отступила.

– Просто душно.

– Вечно ты в сторонке, – его взгляд, масляный и самоуверенный, пополз по мне сверху вниз. – Скромница.

Мне было противно видеть его такого самовлюблённого и подлого. А когда он потянулся ко мне рукой, которой несколько минут назад обнимал финансистку, меня передёрнуло от отвращения.

– Я в сторонке, а ты с новым замом пропадал, – сорвалось с губ.

Никита поморщился.

– А чего ты хотела, недотрога? Вечно не целуй на людях, не обнимай на работе. Ты у нас, как дорогая ваза, – выпалил он. – Как декорация. Красивая, милая и бесполезная! И в жизни, и в работе.

Слово «декорация» повисло в воздухе, тяжелое и уродливое, как пощечина. Вся моя работа, мои победы – все это в его глазах было полной ерундой.

– Это не комплимент, – мой голос сорвался. – Я хороший специалист.

– Да нет же! Ты красивая, но бесполезная девочка! – он фыркнул. – А в жизни хватка нужна. Сталь. Сдала отчёт – выбила премию. А ты без единого бонуса, хотя пашешь, как лошадь. Да и сейчас, другая бы мне в лицо вцепилась, а ты просто ми—и—илая.

Последнее слово он выплюнул с таким презрением, что у меня перехватило дыхание. В горле встал ком. Никита бил точно в больное, зная о моём синдроме самозванца.

Ярость подступила к горлу.

– Отстань от меня! – прошипела я. – Иди к своей финансистке!

– Да ладно тебе! – обиженно фыркнул Никита и попытался схватить меня за талию. – Это единичный эпизод. Было и прошло. Иди ко мне.

Он протянул руку, а я увернулась и залепила ему пощёчину.

Никита замер. Его взгляд стал злым. Он прижал ладонь к щеке, а затем окинул меня презрительным взглядом.

– Значит не простишь?

– Нет!

– Ну и ладно. Оставайся одна, вазочка бестолковая!

Он резко развернулся и ушел. А у меня в ушах звучало: декорация, милая, несерьезная, бестолковая. И в этот момент я его возненавидела за то, что он видел во мне только «вазочку».

Слезы застилали глаза. Меня трясло оттого, что Никита меня совершенно не ценил.

За окном блестела огнями ярмарка. Сверкали фейерверки, гудела весёлая толпа. Я чувствовала себя одинокой и ненужной в этом мире, в этом городе, на корпоративе.

Смотрела на ярмарку и больше всего на свете хотела вырваться туда, где не будет предательства и фальшивых улыбок. Где меня бы ценили и берегли. Где мой ум был бы кому-то важен. Хотела новогоднего чуда!

И оно случилось! От ближайшего ярмарочного шатра ветер принёс рекламный листок. На нём был портрет мужчины с волевым лицом. Мощный блондин сидел на ледяном троне. Смотрел вперёд спокойно и властно. Взгляд из-под густых бровей был твердым.

Над головой, словно в воздухе, горело: ТЕЛЕЦ: ВЕРНОСТЬ. ОПОРА. ЗАЩИТА.

То, что нужно! Такого человека я и хотела встретить!

А пока положить листок в ежедневник и любоваться время от времени. Я приоткрыла балконную дверь. Высунулась наружу. Снег забивался в туфли, ветер рвал платье.

Я потянулась к листку с Тельцом изо всех сил.

Пальцы коснулись не бумаги. Моё ладонь резко сжала горячая мужская рука. Мир начал вращаться, и перед глазами во весь рост встал он – Телец с листка.

Мужчина встретился со мной взглядом. В его глазах не было удивления, только глубокая, бездонная уверенность, словно он ждал эту встречу всю жизнь.

Телец смотрел на меня не как на добычу, а как на обретенную ценность.

– Моя! – прозвучало как оглашение приговора.

Он сжал мою руку сильнее, и мир вокруг поплыл. Мужчина притянул меня к себе, не дав упасть, но увлекая за собой в водоворот света и холода. И я моментально провалилась в ослепительную, снежную бездну, вырвавшую меня из старой жизни.

Венчание

Вокруг вьюжило и мело. От ледяных порывов ветра я съёжилась и зажмурила глаза. В ушах шумело. Мне было так холодно, словно меня волокли голышом сквозь лавину. И только горячая мужская рука была опорой в ледяном хаосе.

Она держала меня так крепко и уверенно, что я вцепилась в его мощное предплечье второй рукой. Ждала, когда он меня вытащит на свет из всепоглощающего холода и согреет.

Внезапно шум прекратился. Ветер стих. Вьюга улеглась. Сквозь темноту я начала различать очертания колонн и сводчатого потолка огромного готического зала.

Только цвет почему-то был бело-голубым. Словно всё вокруг состояло из чего-то похожего на лёд!

Но ни осмотреться, ни обдумать я ничего не успела. Теперь я падала: резко, неотвратимо, быстро. От страха закричала, и мой испуганный голос отразился эхом от покрытых льдом стен зала.

Играла музыка, а я летела вниз, боясь смерти.

Ждала страшного удара об бол, но его не случилось. Меня подхватил сначала поток тёплого воздуха, а потом поймали горячие мужские руки. Чтобы удержать равновесие, мужчина сделал несколько шагов вперёд.

Над нами сверкнула вспышка, состоящая не просто из лучей света. Это был вихрь из завораживающего переплетения золотых и серебряных рун, которые на миг обвили наши запястья, коснувшись кожи лёгким, тёплым покалыванием.

Я снова зажмурилась, но перед тем, как мои веки сомкнулись, я увидела Его. Того самого Тельца, фотография которого прилетела с новогодней ярмарки. Живьём он выглядел ещё мощнее и величественнее.

В голове нечеловеческий голос, похожий на музыку, произнёс: «Верность. Опора. Защита».

Над нами грянула музыка с переливами колокольчиков. А когда сверху посыпались светящиеся цветочные лепестки и наступила звенящая тишина, тот же бестелесный голос произнёс где-то в вышине:

– Обвенчаны!

Меня трясло от холода и страха, но мужчина в моей галлюцинации поцеловал меня в губы. Прямо в мокром платье он завернул меня в пушистую накидку и прижал к груди.

Я открыла глаза и утонула в его взгляде. Он смотрел так, словно держал меня не руками, а всем своим существом. Как будто он уже обладал мной полностью. Владел и… берёг?

Вокруг началась возня. Я слышала топот, шорохи скрип. Замечала неясные тени на ледяных стенах, но видела только Его. Платиновые волосы, собранные со лба и струящиеся по плечам. Голубые глаза. Острые ресницы.

Он тоже смотрел только на меня. В его взгляде было такое безраздельное внимание, словно он хотел понять меня, запомнить, постигнуть. И я не могла от него оторваться ни на секунду.

Нашу идиллию прервал высокий женский голос:

– Жарден! Что происходит?

Не отрывая глаз от меня, мужчина спокойно ответил:

– Свадьба.

– Жарден! – женщина заговорила громче. – Какая свадьба? С кем?

Мужчина прижал меня ещё ближе к себе. Ободряюще погладил по спине под меховой накидкой, в которую он меня укутал, и только после этого поднял глаза на собеседницу.

– С моей невестой. Вернее, уже с женой.

–Это я твоя невеста! Это на мне ты должен жениться! – закричала женщина.

Жарден качнулся в сторону, и я смогла рассмотреть незнакомку. Её можно было бы назвать юной. Светлая кожа, платиновые локоны, выбивающиеся из высокой затейливой причёски.

У неё не было ни единой морщинки. Пухлые губы, носик с крохотной горбинкой, реснички школьницы. Но вот взгляд и голос выдавали в ней не наивную ромашку, а особу, привыкшую повелевать.

Жардена её напор не смутил.

– Кейтлайн, я должен был жениться на избраннице Богини Тверди. Я был готов принять её выбор и выполнить свой долг. Всё так и вышло. Я женился.

Лицо бывшей невесты пошло красными пятнами. Теперь оно почти слилось по цвету с алой тканью её венчального платья. Почти такого же, как моё.

– И что ты теперь намерен делать, Жарден?

Женский голос звучал угрожающе. Он срывался и дрожал от злости. И я была рада, что всё это происходит только в моей голове. А когда я приду в себя на больничной койке, мне не надо будет контактировать с этой особой.

Зато Жарден был спокоен и твёрд.

– Я намерен с благодарностью принять выбор Богини и отправиться на праздничный пир.

– Погоди! – бывшая невеста вцепилась в рукав, но Жарден никак на это не отреагировал. – А я? А как же я?

– Богиня Тверди выберет и тебе достойного мужа. Подходящего именно тебе. Доверься ей, Кейтлайн.

– Она мне уже выбрала! Ты! Ты мне вполне подходишь! Мы все только выиграем от нашего брака! – выкрикнула Кейтлайн нетерпеливо дёрнув Жардена за рукав.

– Кейтлайн, Богиня не ошибается. – Его голос стал мягче. – Если я не стал твоим мужем, значит тебя ждёт кто-то ещё достойнее.

– Я не хочу достойнее! Я уже всё с тобой распланировала!

Вокруг послышался шум голосов, словно немногочисленные присутствующие только эту фразу сочли неприличной. Жарден едва заметно сжал губы и двинулся вперёд, обходя Кейтлайн.

– Ты расстроена. Успокойся хорошенько и Богиня дарует тебе хорошего мужа.

Жарден шёл мимо одетых в старинные наряды и рыцарские доспехи людей. Кейтлайн вынуждена была следовать за моим воображаемым мужем едва ли ни бегом.

– Но это нечестно! – выкрикнула рассерженная бывшая.

Она то и дело мелькала за плечом Жардена, недовольно вздёргивая подбородком. Гости, среди которых почти не было женщин, встретившись со мной взглядом, почтительно склоняли головы.

– Ты поступил со мной бесчестно! Опозорил на весь Рокэнталь! – голос Кейтлайн стал визгливым. – Ты можешь мне ответить хотя бы на один вопрос?

Она перегородила дорогу Жардену, выскочив перед ним и развернув поперёк шлейф её невероятно красивого платья. Муж остановился.

– Спрашивай. И это будет последний вопрос от тебя на сегодняшний день.

– Хорошо, – смахивая слезу с щеки, ответила Кейтлайн. – Будет тебе последний вопрос. Кто. Она. Такая? – спросила бывшая, гневно тыча в меня пальцем.

У меня внутри всё сжалось от сострадания к ней и от того, что моё жестокое подсознание сделало меня разлучницей после предательства Никиты.

Но о моих внутренних терзаниях Жарден и не догадывался. Он встал ещё прямее и, глядя на всех свысока, отчеканил:

– Она. Моя. Жена. И это единственное, что тебе, и всем окружающим, – последнее он выделил голосом, – надо знать.

А потом обошёл гневно сжавшую кулаки Кейтлайн и вынес меня к экипажу.