Мне почудилось, но бывшая невеста Жардена безмолвно прошелестела губами:

– Ты ещё пожалеешь!

Земля и Твердь

Жарден вынес меня из ледяного дворца по заснеженной дорожке и усадил в приземистую крепкую карету. На ней красовался золотой герб в виде дерева. Других декоративных элементов я не нашла ни снаружи, ни внутри.

В экипаже были мягкие, обитые кожей диванчики. На окнах шторы из качественной богатой ткани. Но тоже без рюшечек, тесьмы или кистей. Функциональность и надёжность, а больше ничего.

Мне было тепло на руках Жардена. Я ждала, что он пересадит меня на диван, но мужчина решил иначе. Я разглядывала его, не скрывая любопытства. А зачем? Если я ударилась головой, то он моё видение. А кто стесняется снов?

– Кто ты? – спросил мужчина, когда карета тронулась.

– А ты кто? – игриво ответила я.

Он удивился.

– Я Жарден Дюран. Винта́ль Дорвинта́ля и сопредельной Пустоши. Теперь твоя очередь представляться. Кто ты и откуда? Борвинта́ль? Горвинта́ль? Хромвинта́ль? Может, Стормвинта́ль?

Мужчина рассматривал меня сосредоточенно. В его голубых глазах, то и дело проскальзывал интерес, сменяющийся настороженностью. Было ощущение, что внутренне он торговался с самим собой.

Я бесстыже прикоснулась к его острому волевому подбородку, и, заметив, как удивлённо моргнул Жарден, не без удовольствия ответила:

– Полина Садчикова.

–Поли́н—А? Полиа́нна?

– Нет, просто Полина.

Жарден нахмурился.

– У нас нет таких имён. А королевство у вас какое?

– Самое лучшее!

Мне кружил голову этот сон. Внимание Жардена. Сильные руки, широкие плечи и основательность. Сосредоточенность именно на мне. Я постаралась выбраться из плаща на меховой подкладке, но мужчина удержал.

Мне хотелось как-то расшевелить этого серьёзного великана, но нас прервали. Карета внезапно остановилась. Её двери распахнулись, и Жарден вынес меня на дорожку перед другим замком.

Ледяной дворец, в котором нас обвенчали бестелесные силы, был тонким и хрупким. А сейчас меня несли в настоящую крепость с толстыми стенами, приземистыми башнями и высокой стеной.

Это была цитадель, а не просто место препровождения знати. Гарнизон, в котором можно было пережидать осаду многие недели или даже месяцы. Без красивостей, но с продуманным устройством окон и лестниц.

Но поразили меня не архитектурные особенности дворцов. Вокруг замка зеленела трава, пели птицы, а нос щекотал запах цветения неизвестных мне растений, отдалённо напоминающий сладковатый аромат акации.

Никакого льда! Лето!

Перед нами раскатали ковровую дорожку, а оркестр, встречающий перед ступенями главного входа, грянул весёлую мелодию. Выстроившиеся по бокам от прохода люди размахивали палками, с привязанными к ним лентами.

Каждый из них норовил прикоснуться разноцветными тесёмкам к нам обоим. Жарден это сносил стоически, а мне нравилось! Это была весёлая игра воображения.

Она меня обрадовала. Освободив руку из-под плаща, я старалась коснуться всех ленточек, до которых могла дотянуться.

– Ты потише, жена, потише! – с хитрой улыбкой на лице сказал Жарден, касаясь губами моего уха. – Каждая ленточка, коснувшаяся нас обоих, по преданию, дарует нам малыша.

– Ой, – пискнула я и спряталась под плащ с головой.

– Ну-у-у-у, не так всё страшно. – Муж хитро мне улыбнулся. – Какое-то количество детей нам всё-таки понадобится.

– Я уже на три жизни вперёд их наловила, хватит! – ответила я.

На удивление, Жарден тоже развеселился. Но едва мы вошли в замок, он, минуя главный зал, занёс меня в небольшую комнату и отдал распоряжения быстро прибежавшим девушкам в смешных чепцах:

– Высушить и переодеть мою жену.

– Же-ну? – уточнила одна из девушек.

Жарден метнул в неё такой взгляд, что девушки синхронно поклонились, а когда мужчина вышел за дверь, засуетились вокруг меня. Одна заталкивала мои шоколадные волосы под чепец, похожий на их головные уборы.

– А нельзя ли оставить волосы распущенными? – попыталась вывернуться из рук помощницы я.

– Мы только посушим их в шапочке, а причёску сделаем уже на сухих волосах, эээ, госпожа.

Было видно, что девушка не знает как ко мне обращаться.

– Полина. Госпожа Полина.

Девушки снова молча кивнули и завертелись вокруг меня. Пока первая делала мне массаж головы вторая носила из бездонного шкафа бесконечные накидки, юбки и прочее.

А когда через 20 минут меня поставили перед зеркалом, я себя не узнала. Передо мной была настоящая королева. В длинном платье с закрытыми плечами и пышными рукавами до самых запястий.

А в глазах появилось что-то новое. Я не успела понять, что именно отличало меня на корпоративе и в замке, но старалась не расплескать это ощущение. И когда я вышла навстречу Жардену, прислушивалась к незнакомому чувству.

Он глядел на меня с пониманием и сдерживаемым восторгом. Улыбался искренне и открыто, словно старался напитать своей уверенностью и радостью. Поддержать.

У меня появилась ОПОРА.

Мне казалось, что я здесь совсем другая. Словно во время путешествия в замок с меня слетела шелуха, оставив ядро настоящего человека, которое было страшно показывать даже самым близким людям. А особенно, неблизким.

Мы вышагивали с Жарденом рука об руку, и нам махали вслед и топали ногами. Я совершенно не понимала, что делать, но муж помог. Он взял меня под руку и проводил к неприметной нише в стене.

У меня было ощущение, что я тону в его глазах. Что сама судьба меня сюда привела. И что этот мужчина создан для меня, а я для него. Мы протянули руки вперёд, и едва наши запястья оголились, на них вспыхнул свет.

Луч казался живым и, скользнув по коже, соединил наши руки символом бесконечности: скрученными в восьмёрку линиями, похожими на переплетённые корни и ветви.

Искрящийся поток скользил, словно живая змейка. А когда скорость стала такой, что уследить за движением было совершенно невозможно, впитался в наши запястья.

Бестелесный голос произнёс:

– Земля и Твердь теперь едины.

Я понимала, что происходящее плод моего воображения, поэтому улыбнулась. А вот Жарден выглядел удивлённым. Он что-то хотел сказать, но не успел. За нашими спинами раздался хорошо знакомый голос:

– Господин Жарден Дюваль, уважаемый винта́ль Дорвинта́ля. Кейтлайн Туссен, княже́нна Стормвинталя просит срочной аудиенции.

Аудиенция

Я вздрогнула и постаралась высвободить руку, но Жарден остался невозмутимым. Он ещё крепче сжал мою ладонь. Неторопливо развернулся так, чтобы мы оба оказались лицом к его бывшей невесте.

– Госпожа Кейтлайн Туссен, княженна Стормвинталя, я услышал твою просьбу. Напоминаю о празднике моего бракосочетания. Предлагаю отложить обсуждение твоего вопроса до завтра.

Бывшая, теперь одетая в светло-зелёное платье, смотрела упрямо вздёрнув подбородок.

– Не поддерживаю, господин Жарден Дюваль, уважаемый винта́ль Дорвинта́ля. Настаиваю на праве союзной руки.

Жарден замер. Было видно, что его ситуация не волнует настолько, чтобы нервничать. Но и отреагировать он должен был в соответствии с каким-то их внутренним протоколом.

Интересно, какие правила придумало моё подсознание для этих людей? Додумать я не успела. Кейтлайн сжала в кулак пальцы левой руки. А ладонью правой хлопнула по ним трижды.

– Угроза братскому союзу. Прошу аудиенции.

Жарден кивнул. Свободной рукой он указал вдоль бокового коридора. Я непонимающе оглядела присутствующих, но ускользнуть мне не дали. Муж повёл меня широкими каменными коридорами к добротной деревянной двери.

Я собиралась шагнуть внутрь первой, но Жарден не дал мне такой возможности. Он вошёл сам, и только потом за ним последовала я. Кейтлайн оказалась последней. Она вступила в комнату недовольно поджав губы.

Жарден поставил дополнительный стул к боковой части длинного стола, стоявшего в середине обширной библиотеки. Усадил меня на него. Кейтлайн кивнул в сторону стула в торце, почти у самой двери.

На бывшую невесту было страшно смотреть. Она побледнела и сжала челюсти так, что напряжённая шея стала рельефной. Но перед тем, как занять своё место девушка не сдержалась.

– Ты что, будешь обсуждать политические аспекты при ней? – звенящим голосом спросила она.

Жарден замер. Посмотрел на Кейтлайн с таким вниманием, что она съёжилась и быстро села на стул. Мужчина занял место во главе стола и ответил так веско, словно возводил между бывшей и нами каменную стену.

– Во-первых, официально вызвав меня по праву союзной руки, ты не можешь обращаться ко мне на ты. Своё место княженны ты должна помнить. Как винталь соседних земель и покровитель твоих, я требую обращаться к себе на вы.

Он положил наши сцепленные руки на стол, и Кейтлайн вздрогнула. А Жарден продолжил так напористо, что бывшая вжалась в спинку высокого стула:

– Во-вторых, моя жена, Поли́н-А Дюваль, тоже является политической фигурой. Она полноправная участница переговоров. И неподобающее к ней обращение, я буду рассматривать и карать, как владетель своих земель и покровитель твоих. Имя запоминай сразу: княженна Полин-А Дюваль.

– Диковинное имя. Но это не объясняет…– начала Кейтлайн, но Жарден не дал ей сказать.

– Я не договорил, – обрубил он, и девушка притихла. – Я дам тебе слово, как великодушный владетель. Хотя надо было бы не давать, как мудрому. – Он вздохнул. – В-третьих, ты нарушаешь правила. У нас венчальный день, а ты лезешь с разговорами. До завтра не подождёт?

У меня появилась ЗАЩИТА. Это было удивительно.

– Нет, не подождёт. Потому что ещё сейчас можно прекратить этот фарс. Наш союз не только объединил бы земли Стормвинта́ля и Дорвинта́ля. Он пробудил бы мой спящий дар и превратил меня в винталину. А это совсем другие возможности!

Я смотрела на Кейтлайн и видела сейчас совершенно другого человека: жёсткого, амбициозного, практичного. Она ведь не о любви пришла разговаривать, не о предательстве, а власть делить!

– Совместно мы бы могли оказывать покровительство Хромвинталю. У них слабый дар правителя. Подумайте, господин Дюваль! В наших руках был бы Дорвинталь, Стромвинталь, Ледяная Пустошь и ресурсы Хромвинталя!

Глаза Кейтлайн горели, щёки заливал плотный румянец. Она подалась вперёд с азартом игрока в рулетку. Упёрла ладони в колени, покрытые светло-зелёной тканью юбки.

– У меня есть дар! Спящий, но дар! Я точно стану винталиной! А ваша Полин-А, неизвестно! Если бы в ней была хоть капля дара, об этом бы знали в каждом углу королевства Рокэнталь, но мы ничего о Полин-А не знаем! Значит, она будет только княженна! А вы, господин винталь, так и будете нести магическое бремя в одиночку. А она будет только рядышком стоять для красоты. Хотя и это спорно. Это невыгодный союз! Выберите меня! Разорвите венчальные узы, пока они не скрепили вас намертво. Создайте союз, который принесёт территории, магию и жену, умеющую управлять!

И пока бывшая невеста мужа говорила о дарах и землях, я впервые с ужасом поняла, что принесла в приданое мужу лишь своё непонятное имя и доверие богини. Но будет ли этого достаточно для жизни или я и тут буду декорацией?

Кейтлайн едва не вскочила на ноги от бушующего в ней желания получить власть. Девушка так вдохновенно говорила, что, будь я Жарденом, могла бы и согласиться с её доводами.

Но мой муж думал иначе.

– Это всё, что ты хотела сказать, княженна Кейтлайн?

– Всё! Но этого достаточно, чтобы принять выгодное решение! Чтобы возвыситься и править славно!

Она поклонилась сидя. Но мне показалось, что больше не от почтения к Жардену, а как часть спектакля повиновения, который сейчас демонстрировала винталю.

Муж кивнул в ответ, и я последовала его примеру. По губам Жардена скользнула лёгкая одобрительная улыбка.

– Я услышал тебя, княженна Кейтлайн. С великим уважением к твоей ноше, вынужден ответить отказом.