И тут он начал поднимать лук. Сжав оружие рукой, он стал сильнее натягивать тетиву, и в это же мгновение его лук засветился, словно был волшебным, даже искры в разные стороны полетели. Яркий желтоватый свет упал мужчине на лицо, и даже с такого расстояния я разглядела опасно сузившиеся глаза.

Я завизжала и помчалась прочь, насколько хватило силы моих ног. Сон сном, но я лучше буду разглядывать его из безопасного места. Сердце заколотилось в горле, а адреналин шарашил по венам, словно наполняя их кипятком. Почти ощущая стрелу, вонзающуюся между лопаток, я начала петлять как заяц. И это меня сгубило.

Нога поскользнулась, поехала, и я, неловко взмахнув руками, рухнула на землю, повторно теряя сознание.

3

Хорошо, что все идет по плану.

Плохо, что план – говно.

Голова болела слишком по-настоящему.

Поэтому глаза открывать я не спешила, надо было хоть что-то понять о происходящем снаружи меня. Было тепло, что уже радовало. И довольно мягко, хотя вряд ли под моей спиной была именно больничная койка – слишком неровно и словно бы с подушками под боком. Да и пахло совсем не по-больничному: никаких лекарств и чистоты с хлоркой ощутить не удалось. Запах был знакомым, но далеким, родом из детства. Я немного напряглась и смогла его идентифицировать. Точно! Топящаяся печь!

Я распахнула глаза и испуганно втянула воздух. И тут же села, озираясь.

Большая каменная комната, будто иллюстрация из учебника по средневековой истории. Высокие окна наглухо закрыты ставнями, теряющаяся в темноте дверь, массивный стол со стульями, которые я, вероятно, даже не смогу оторвать от пола. А подо мной диван, развернутый к большому камину. Именно камин и давал этот запах тлеющих дров, хотя уже почти полностью прогорел, поэтому света почти не давал.

Пуховика на мне не было, но все остальное наличествовало, даже сапоги. Сверху меня накрывал клетчатый красный плед, настолько новогодний и уютный, что выпадал из общей картинки.

Итак, путем нехитрых логических размышлений я поняла, что моя галлюцинация и не думала прекращаться или менять репертуар. Только косматого мужика из нее убрали. К счастью.

Но не успела я порадоваться этому обстоятельству, как дверь скрипнула и тяжело открылась.

Я забилась в угол дивана, подобрав ноги и сильнее натянув на себя плед.

Так, мужика вернули.

Вернее, он сам вернулся, решительно прошагав через комнату прямо к камину. Он кинул на меня мрачный взгляд, но заговаривать не стал.

Я проводила его глазам, не шевелясь, хотя шансов, что он меня не заметил, было ровно ноль. Он взял несколько брусков из поленницы справа от топки, и аккуратно сложил их на угли. Дрова, судя по всему, были очень сухими, потому что сразу же взялись, и уже через пару минут в комнате стало заметно светлее от высоких и ярких языков пламени.

Все это время мужчина стоял спиной ко мне, совершенно не опасаясь. Но у меня возникло стойкое ощущение, что даже будь у меня под рукой бейсбольная бита, то я не смогла бы застать этого парня врасплох.

Плечи у него были широкие, а спина прямая, почти военной выправки, хотя и расслабленная. Да и вообще фигура косматого была довольно эффектной. Там, в лесу, мне это рассмотреть, разумеется, не удалось, но сейчас на нем была мягкая рубашка и немного удлинённый жилет, подхваченный ремнем, поэтому всю мужскую стать я могла изучить довольно неплохо. Штаны с сапогами, как и все остальное, были чистыми, что несколько не вписывалось в образ, который я уже успела себе нарисовать.

И тут он развернулся, вперив в меня прямой взгляд.

Я едва не подпрыгнула. Сердце, во всяком случае, попыталось покинуть тело, выскочив через горло. «Это галлюцинация, это не настоящее!» – убеждала я себя, расправляя плечи и стараясь выглядеть хозяйкой положения.

– Зачем ты пришла, дикая? – его голос не звучал агрессивно, но грозные рокочущие нотки все же считывались. Он похрипывал, словно после долгого молчания или болезни.

Я задрала повыше подбородок и ответила примерно в том же духе:

– Бородища и космы – у тебя, а дикая – почему-то я. Не находишь это странным?

– Смелая, значит? – сощурился он. – Или рада, что смогла таким способом пробраться внутрь замка и приблизиться к своей цели?

– И что же, ты считаешь, у меня за цель? – отвечать вопросом на вопрос мне показалось самым лучшим. – Поваляться на диване у одичалого владельца ретрозамка? Спасибо, я бы лучше домой.

– Я тебя не держу. – Он скрестил руки на груди, продолжая внимательно наблюдать.

– Выгоняешь? – Я задрала одну бровь.

– Ты же хотела домой, – иронию в его голосе пропустить было невозможно.

Я вздохнула.

– Если б я могла встать и попасть домой, поверь, я бы это сделала. Там еще ночь? Я освобожу тебя от своего общества, едва смогу видеть дорогу перед собой. Поверь, я не горю желанием налаживать контакт с человеком, который собирался продырявить меня стрелой.

Кажется, впервые на его лице мелькнуло озадаченное выражение, но оно быстро сменилось уже привычным – мрачным и настороженным.

– А вы стали очень изобретательны, – заметил он.

– Мы? – фыркнула я. – Ты видишь здесь еще кого-то?

– Вы – это дикие.

Я наморщила нос в раздражении.

– Мочало – сначала! С чего это я дикая? Я живу в большом городе, у меня на ногах «родные» адидасы на меху, маникюр, лазерная эпиляция и высшее образование! А у тебя из удобств, вероятно, дырка в полу и ведро вместо душа…

Он метнулся ко мне со скоростью, которой явно не ожидаешь от такого крепкого мужчины. Я вжалась в угол дивана, а он навис надо мной, упершись руками в спинку и сиденье, по двум сторонам от моего тела, таким образом загнав в меня в ловушку. Всю мою браваду снесло как не бывало. Я испуганно, словно кролик перед удавом, смотрела ему в глаза.

– Врешь! – пророкотал он.

Я замотала головой, не в силах опустить взгляд. Кажется, даже дышать перестала. Но мозг, так странно работающий в стрессовых ситуациях, подкинул внезапную задачку: а сколько лет этому человеку? Вокруг темных серых мужских глаз были морщинки, но лишь мимические. Да и кожа была совсем не возрастной, просто борода вводила в заблуждение. Вдруг захотелось узнать, как он выглядит там, под всем этим жутким лесом из волос.

– Может, тебе побриться? – тихо и совершенно невпопад спросила я.

Его взгляд дрогнул, становясь еще более внимательным. Он даже как будто приблизился ко мне еще на пару сантиметров. И что удивительно, пахло от него чистотой, кожей и еще чем-то неуловимо приятным. Мужским, но вовсе не парфюмерным. Излишне приятно в данной ситуации. Ну зачем ему пахнуть так хорошо, если он мало того, что хам, но еще и ненастоящий?

Он резко отдалился, выпрямляясь и отшагивая назад.

– Откуда ты? – более спокойно спросил он.

– Издалека, – я смогла ответить без дрожи в голосе.

Что-то этот бред становился каким-то слишком настоящим. Возможно, стоит принять его правила, а не пытаться подстроить под себя. В конце концов, это первая галлюцинация, которую я смотрю в своей жизни. И совершенно не знаю, как в них положено себя вести.

– У меня сложилось ощущение, что… мы начали общение как-то неправильно. Меня зовут Мария, Маша. Я здесь случайно, я определенно не дикая и точно не старалась попасть в твой замок, чтобы… Не знаю, что тут у тебя? Сокровища? Молодильные яблоки? Так вот – мне это без надобности. Это все стечение обстоятельств, и оно… – Я вздохнула и опустила глаза. – …не знаю, куда меня приведет.

Он молчал долго. Я взгляд не поднимала, потому что вдруг навалилась грусть. Можно бравировать сколько угодно, даже попытаться получить удовольствие от этого приключения, но следовало признать: сама ситуация была не очень. Где-то там мое тело борется за жизнь, судя по длительности моего присутствия здесь, за гранью. И пусть я была жуткой неудачницей, но все же как человеческая единица что-то значила и зачем-то была в мир приведена. А теперь…

– Арчер, – сказал он.

– Что? – не поняла я.

– Мое имя Арчер. И я охраняю этот форт. И ты права, утро вечера мудренее, так что оставим все разговоры до утра. Ты спи здесь, не замерзнешь. Туалетная комната сразу за поворотом, если понадобится. Но дальше шастать не смей. Попробуешь спуститься с этажа или подняться на чердак – мигом окажешься за воротами. Поняла?

Я кивнула.

Он больше ничего не сказал и вышел, притворив за собой дверь.

4

Знаете, что такое прозрение?

Это когда перестаешь видеть то, чего нет

Может ли бред быть настолько многосерийным?

Я проснулась в той же комнате, с тем же, уже потухшим, камином и ставнями на окнах, через щели в которых пробивался вполне себе жизнерадостный утренний свет.

А вот во мне жизнерадостности было уже маловато. Потому что пришлось признавать очевидное. Это все не плод моей фантазии. Окружающая действительность до безобразия настоящая. Нелогичная, невозможная, даже фантастическая, но реально существующая.

Моя новая жизнь.

И не так уж было важно, что случилось на самом деле. Я умерла и перенеслась сюда. Или это своего рода вселенский дубль, клонирование отдельно взятого человека в другую ветку реальности. Но по ощущениям, мне предстоит жить эту жизнь – постоянно или временно, пока неизвестно. Я даже поревела немного, жалея себя. Но убедила свое сознание, что там, в моем городе, другая, более удачливая Маша живет свою лучшую жизнь. А я, как обычно, Машка-неудачница, буду мыкаться тут.

Сходила умыться и обнаружила вполне себе функциональную туалетную комнату. Полы были выложены терракотовой плиткой, стены покрыты штукатуркой, затертой до гладкости. В унитазе все смывалось, если потянуть за цепочку с шариком на конце. Из диковинной лейки текла теплая вода прямо в ванную с львиными ножками.

Раздеваться и лезть под воду я не решилась. Все же не стоило забывать про косматое чудовище, которое тоже где-то здесь бродит. И если сразу он не проявил каких-то резко отрицательных качеств (если не считать нападения с луком посреди леса, что, вообще-то, уже ни хрена себе!), не значит, что и в дальнейшем все будет адекватно.

Вернувшись в комнату, я поняла, что за ночь тепло ушло. Я положила пару поленьев в камин, но загораться они не желали, а спичек или чего-то подходящего для пламяизвлечения я не нашла. Было странно, что придумав душ, они не опроблемились созданием чего-то типа спичек.

Дверь скрипнула, и я обернулась сообщить о своей проблеме Арчеру, но так и замерла, открыв рот.

Это был совсем другой человек. Гладко выбритый подбородок демонстрировал четкую линию челюсти, чистая кожа была тронута загаром, значит, он не всегда ходил с этой жуткой бородищей. На красивом лице стали ярко выделяться глаза, да и вообще эмоции читались намного лучше. Прямо сейчас он явно был доволен произведённым эффектом, хотя явных нарциссических качеств не проявлял. На лице появилась улыбка, но была скорее ироничная, чем блаженная.

– Так лучше, уважаемая Маша?

Молодой, красивый и, черт возьми, узнаваемый!