Я украдкой вздыхала и кидала короткие взгляды на Тео, вокруг которого вилась Шей. Руки так и чесались оттянуть её за волосы от Теодора и вызвать на дуэль. Видят боги, придёт время, и я так обязательно сделаю. Но не сейчас. Хотя бы по той простой причине, что официально именно она его невеста. По крайней мере до тех пор, пока не будут пойманы предатели короны.

Это была ещё одна причина, которая не позволяла мне просто подойти к Тео и позвать его на разговор. Я иронично улыбнулась. Всё повторяется. Снова мы в академии и снова друг другу почти чужие. Только в этот раз вина полностью лежала на мне.

– Привет, студенты! – радостно гаркнул неожиданно объявившийся Куарг Ронг, – рад, что все живы и здоровы!

Послышался нестройный хор приветствия преподавателя. Судя по невероятно весёлому лицу профессора, нас не ждало ничего хорошего. Куарг Ронг, наш любимый физрук, печально известен тем, что просто обожал дрючить студентов и всячески их подкалывать. Но делал он это не злобно, поэтому мало кто ненавидел его по-настоящему.

– Не будем дожидаться профессоров Эйкена и Вериса и просто приступим, – он выровнялся и гаркнул: – по парам в колонну становись!

Толпа пришла в движение, лишь немногие уже стояли вместе со своими напарниками и просто спокойно начали образовывать строй. Я поискала взглядом Рейвена, но на прежнем месте его не было. Виркасис хмурилась и недовольно поджимала губы, оставаясь на месте. Ну конечно, у неё ведь нет пары, потому что Марги Стэнен исключили в прошлом году.

– Так и будешь стоять, Тиас? – стегнули ледяным голосом сзади, я обернулась.

– Не подкрадывайся со спины! – мне не понравились пренебрежительные нотки в его голосе, поэтому я ответила с лёгким раздражением.

Да, я была виновата во всём, что сейчас между нами происходило. Да, я обидела Тео, предала его доверие. Но это не значит, что я позволю обращаться с собой как с куском мусора. Во мне взыграла если не гордость, то гордыня.

– Рейвен, Тиас, опять двадцать пять! – гаркнул совсем рядом с нами Куарг Ронг, – выяснять свои отношения будете в свободное от учёбы время. А сейчас первыми пойдёте на плац и покажете мне, что вы не растеряли своих навыков за лето.

Мы отвернулись друг от друга и молча поднялись на возвышение. Профессор Ронг уже вещал о правилах боя. Стандартные три раунда, победителем в раунде признаётся тот, кто первым задел магией. Или до тех пор, пока кто-то не выдохнется. Почему-то последнее уточнение прозвучало крайне насмешливо. Ох и физрук! Я скучала по его ироничным и саркастичным репликам.

Медленно поднялся щит-судья, ограждающий нас от других студентов и долженствующий следить за честностью боёв. Я встала напротив Тео и посмотрела в его чёрные, абсолютно непроницаемые глаза. Я и забыла, что он умеет великолепно скрывать эмоции и хорошо держать себя в руках.

И меня это злило. Я хотела, чтобы сейчас здесь, на плацу, он выплеснул в бою свои обиду, злость и непонимание. Ведь ему станет легче. И мне тоже. И я решила провоцировать его не только атаками, но и разговорами. Всё равно никто ничего за пределами щита не услышит.

– Ты злишься на меня, Тео? – сказала я, вставая на изготовку, чтобы сразу же атаковать, как только судья подаст сигнал.

Но Теодор предпочёл игнорировать мои слова. Вот же упрямец со стальной выдержкой! Прозвучал сигнал, и с моих пальцев сорвались искры заклинания, закручивающегося в световую воронку. Я решила не мелочиться. Некромант выставил зеркальный щит и отразил атаку. Он был готов к тому, что я нападу первой. Точно так же, как я знала, что он уступит мне первый ход.

– И на что же ты злишься? – продолжала я, увернувшись от отражённого заклинания, – я задела твоё самолюбие? Ну же, что ты молчишь? Тебе сказать нечего?

Последнее я уже почти прорычала, отправляя нашпигованный сюрпризами светобол в парня, но он продолжал хранить молчание и отбиваться. Только чёрные брови едва заметно нахмурились. Мой светобол встретил сгусток тёмной магии, и они оба с громким шипением развеялись. Но некоторые из заложенных сюрпризов уцелели и достигли цели.

Теодор дёрнулся от лёгкого разряда молнии и зашипел, не столько от боли, сколько от неожиданности. Судья объявил первый раунд за мной. И, кажется, это наконец вывело моего милого некроманта из себя. Вот только я слегка об этом пожалела.

Потому что теперь он атаковал, а я защищалась. Тео делал это умело, посылал заклинание за заклинанием, не давая мне опомниться и выгадать момент, чтобы напасть в ответ. Но я не собиралась просто стоять и создавать щит за щитом. Нужно было что-то сделать, отвлечь его.

– Ты считаешь выше своего достоинства отвечать мне? – но вместо ответа я получила тёмным молотом по ощутимо прогнувшемуся от удара щиту, – ну куда мне до твоей Шей. Хотя ты и её что-то общением не балуешь.

– Боги, да замолчи ты уже! – не выдержал Теодор, – видеть тебя не могу. А ты ещё и несёшь какую-то околесицу.

Я победно улыбнулась и рыбкой нырнула в сторону, позволяя новому тёмному заклинанию уничтожить мой щит. И атаковала в ответ. Заклинание – в ответ ему полетело примерно равное ему заклинание другой стороны. Сгустки магии встречались примерно по центру и взрывались, орошая нас искрами. Это могло бы продолжаться до тех пор, пока у нас не закончится резерв.

– Да вы форменный лжец, лорд Рейвен! – наконец ответила ему, – сегодня весь день я только и делаю, что ловлю твои взгляды на себе. Ты ведь не ненавидишь меня, Тео?

Я попыталась скрыть нотки надежды, что прозвучали в этом вопросе. Сердце резко заколотилось в ожидании ответа. Для меня было очень важно знать, что он не ненавидит меня. Злится, ревнует, негодует – но не ненавидит. Меня не сломает, если он скажет, что ненавидит, но это точно причинит мне боль.

– Не ненавижу, – выдохну наконец некромант и запустил новое заклинание.

Я встретила его светлым аналогом. Опять нас осыпало искрами и слегка оглушило. По воздуху прошли силовые волны, вынудившие отступить на пару шагов назад. Но это было неважно. Надежда внутри воспарила и радостно запела.

– Я не ненавижу тебя, – снова повторил Теодор, – я тебя презираю.

Это было больнее тех игл, что периодически кололи моё сердце. Я вздрогнула, посмотрела прямо в холодные, полные злости и презрения чёрные глаза, и внутри что-то оборвалось. На глаза навернулись слёзы, но я быстро взяла себя в руки. Не буду показывать ему свою слабость. Не буду ничего объяснять. Не расскажу о том, кто я и какую роль в его судьбе играю. Ради его защиты.

Да, я понимала, что сейчас могу объясниться и оправдаться, вернуть всё на свои места. Но не должна. Пусть презирает меня и держится подальше. Так он точно будет в безопасности. А когда всё закончится, я всё ему расскажу. У нас будет много времени, чтобы помириться. Да, я причинила ему боль не по своей воле, но продолжать держаться подальше – это моё желание. Смешно, но в этом мы с леди Аркадией так похожи.

– Вот и иди к чёрту! – прошипела я.

По рукам потекли потоки магии, создавая мощное заклинание. Мой соперник сузил в тихой ярости глаза и тоже начал плести что-то не менее сильное. Я не отдавала себе отчёта в своих действиях, хотелось оттолкнуть его, уверить, что он во всём прав.

Кажется, за стенами щита бесновались студенты, а Ронг что-то кричал, размахивая руками. Но ни я, ни Рейвен этого не замечали. У нас была личная вендетта друг к другу. Я снова посмотрела в его ледяные тёмные глаза, не менее холодно и безразлично, и отпустила своё заклинание вперёд.

Тёмный сгусток сорвался с рук Рейвена одновременно с моим. Магия в них гудела, бесновалась, будто бахвалясь своей мощью. А у меня в голове промелькнула маленькая трезвая мыслишка – резонанс от столкновения таких заклинаний будет огромный. Что мы наделали!

– Нет! – выкрикнула испуганно, но вернуть заклинания назад было уже нельзя.

Короткий взгляд в глаза моего некроманта, тоже осознавшего масштаб бедствия, и я быстро выплетаю щит, самый мощный, который могла создать за эти мгновения. И набросила на Теодора. Он не должен пострадать из-за меня.

Раздался мощный взрыв, грохот оглушил. Искры фонтанами разлетались вокруг, слепя глаза, а потом меня отбросило ударной волной на щит судьи. Боль прострелила тело, и вязкая тьма завладела сознанием, спасая от полной неприятных ощущений реальности. Боги, хоть бы Тео не пострадал!

Глава 3

Реджина Тиас

Мне смутно казалось, что кто-то держит мою руку в своей горячей ладони, то просто перебирает пальцы, то легонько касается костяшек сухими губами. Ласковые пальцы погладили по щеке, а губы опалило чужое дыхание. Всё было похоже на прекрасный сон, где Тео расколол свою ледяную оболочку и позволил себе вольности.

Я глубоко вдохнула, вбирая в себя до боли знакомый терпкий запах. Древесные нотки вперемешку с едва различимыми цитрусовыми и что-то ещё. Что-то такое мощное, горьковатое и пьянящее. И если бы я сейчас не лежала в полусне, у меня бы точно закружилась голова от умопомрачительности аромата.

Я потянулась, чтобы ухватить его, не дать уйти. Но руки поймали воздух, и я резко открыла глаза и села, оглядываясь. Не огорчение, а какое-то тёмное разочарование опустилось на душу чёрным облаком. Настроение резко ухудшилось. Я не хотела верить в то, что мне всё приснилось.

Я подскочила с кровати, чувствуя себя более чем прекрасно, будто меня и не кидало в щит судьи от ударной волны. В голове короткими быстрыми отрывками закрутились моменты нашей во истину эпохальной битвы. Я настолько забылась, что даже не посчитала нужным прятать значительную часть собственного резерва, как делала это на протяжении нескольких лет.

Но угроза разоблачения меня не волновала. Куда больше меня беспокоил Тео. Мой щит был недостаточно мощным, чтобы уберечь его от последствий взаимной необдуманной атаки. Ноги сами понесли меня к выходу, в кабинет дежурного целителя.

Однако дойти до своей цели я не успела – дежурная целительница сама вышла ко мне навстречу. Бесстрастное моложавое лицо, светлые волосы, убранные в тугой пучок волосок к волоску, белый халат, педантично выглаженный и пахнущий душистым мылом. Целительница смерила меня серьёзным взглядом, под которым можно с лёгкостью почувствовать себя нашкодившим котёнком.

– Вот вы и проснулись, студентка, – проговорила женщина приятным голосом, – ваш однокурсник ушёл совсем недавно, всего пять минут назад.

– Он не пострадал? – я постаралась казаться бесстрастной, но уверена, лихорадочный блеск в глазах выдавал меня с головой.

– Несколько синяков, – целительница отмахнулась, – а вот у вас всё было бы куда хуже, если бы ваш щит был хоть чуточку слабее, студентка. Простыми ушибами вы не отделались бы.

– Щит? – переспросила я, начиная понимать.

Похоже, Теодор тоже беспокоился обо мне больше, чем о себе. Осознание этого согрело и немного рассеяло чёрную тучу внутри. Но непонимание только усилилось. Так почему же он тогда так холоден со мной? Наказывает? Или есть что-то ещё? Я не знала.

– Щит, – подтвердила женщина, про которую я уже успела забыть, – профессор Ронг просил передать, чтобы вы не возвращались на занятие.

– Сколько я спала?

– Час, – лаконично ответила целительница и пошла на выход, в кабинет дежурного, из которого можно попасть в любой из залов лазарета, а также покинуть обитель светлых стен и ровных рядков лазаретных коек. Что я и сделала.

Коротко попрощалась с женщиной и направилась в свою комнату. В коридорах академии стояла звенящая, немного давящая тишина из-за того, что сейчас шли пары и кого-то встретить было почти невозможно. С посещением занятий тут довольно строго.

Помимо тишины давили и стены академии. Величественные своды, украшенные мозаиками и лепниной потолки, порою теряющиеся где-то в вышине, белокаменные полы, стены с декоративными или настоящими колоннами, постаменты и статуи великих магов, фрески и надписи… Я словно впервые увидела всю эту величественность и мощь Ирийской Академии, её древность и многовековую историю.