В коридоре царил форменный погром. Мягкая ковровая дорожка была смята в пожёванную гармошку. Картины, что ещё вчера висели на стенах, валялись на полу, а у некоторых были в щепки разбиты тонкие планки рамы. Вазы, в которых находились цветы-замки, были расколоты на мелкие черепки, устилая чёрной землёй весь пол.

Расколоты у всех, кроме одной.

Но это было ещё не всё. Стена напротив моей комнаты и пары соседних была изуродована огромной надписью чем-то красным: “Верни чужое!”

– Это не я, – хрипло произнесла, чувствуя, как сердце ускоряет ритм. Из лёгких махом вышибло весь воздух, и я, хватанув его ртом, тут же закашлялась.

– А кто ещё? – хором воскликнули соседки.

“В смысле, кто? Даррэн Эрвуд!” – едва не ляпнула в ответ, но благоразумно прикусила язык. Вслух же произнесла:

– Я со вчерашнего дня не выходила из комнаты. По камерам посмотрите, если мне не верите.

– По… по чему? – впала в ступор невысокая рыжая красотка с мелкими кудряшками.

Осознав, что только что слетело с моих губ, я едва не завыла от досады. Язык мой – враг мой.

– Но твоя ваза единственная осталась не тронутой! – возмутилась вчерашняя студентка, которая помогла мне с замком. – И я молчу про то, что у тебя в последнее время были проблемы с магией.

– Проблемы с магией? – окончательно растерялась я, закрыв глаза ладонями и отрицательно мотая головой. – Нет, это ошибка. Я же лучшая на практике.

“Правда, до сих пор не знаю, в чём,” – горько добавило подсознание.

– Ой, да коне-е-е-ечно, – издевательски пропела Бриджит. – Нам-то не лги. Уж мы то знаем, откуда взялся высший бал за неуправляемую трансмутацию.

На смену страху пришёл праведный гнев. Причём я так и не поняла, на кого он направлен. То ли на девчонок, бросающих мне в лицо неприглядную правду, то ли на папу-ректора, который, я уверена, был к этому причастен.

– И откуда же? – холодно спросила, облокотившись плечом о стену.

Девчонки многозначительно переглянулись и одновременно закатили глаза. Они что, перед тем как заявиться ко мне, тренировались?

– В общем, приберись здесь, – поджала губы та рыжая. – И только давай без магии.

– Веник дашь? – едко усмехнулась, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Если они не шутят, мне действительно придётся наводить здесь порядок при помощи подручных средств, и я опоздаю на первую пару. Кстати, а во сколько она? Вот бы у них уточнить, но вряд ли соседки захотят со мной разговаривать.

И правда, потеряв ко мне интерес, они разошлись по коридору, брезгливо перешагивая через островки рассыпавшейся земли.

– Комендант, де Ариас, – прошептала соседка, убедившись, что трое скрылись за дверьми своих комнат. – Свяжись с ней через переговорник, она пришлёт закреплённую за нашим этажом уборщицу.

Повернувшись ко мне спиной, она уже перешагнула через порог, но я подалась вперёд и просяще коснулась её локтя.

– Помоги, – взмолилась я, жалобно глядя на блондинку. Сейчас её волосы были убраны в высокий хвост, открывая точёные скулы, родинку под левой бровью и ярко-голубые глаза. – Я, правда, ничего не помню. Честное слово.

– Даже моё имя? – соседка насмешливо выгнула бровь, но не спешила закрыть за собой дверь.

– Угу, – кивнула, опустив глаза.

– Ладно уж, – помедлив, выдала она. – С беспорядком помогу, но не бесплатно, я не благодетель. И нет, мне не нужны деньги, своих полно. Окажешь мне услугу, когда придёт время.

В данный момент я была согласна на всё. Протянула ей руку, и блондинка не без удовольствия её пожала.

– Мария де Моро. Будут вопросы – заходи, но следи, чтобы тебя не видели. Сама понимаешь, твоя репутация…

– Зайду, – впервые за сутки, что я здесь нахожусь, я искренне улыбнулась поддержке. Пускай и не бескорыстной. – Спасибо, Мария, непременно зайду.

Едва я успела принять душ, как вчерашняя работница принесла завтрак. Пока она спешно выгружала на стол тарелки, я высунулась в коридор и поразилась увиденной мною картине.

Идеальная чистота, но как?

С того момента, как я договорилась с Марией, прошло от силы минут пятнадцать. Они что, вызвали целую бригаду?

Ладно, потом выясню.

– Без Даррэна здесь явно не обошлось, – вслух размышляла, разламывая вилкой мягчайшую творожную запеканку. – Мало того что вломился в мою комнату, так ещё и решил меня запугать? Увижу – прибью.

В голове творился сущий кавардак. Слишком много проблем и нет знаний, как решить хотя бы одну. Непонятки с магией, негласная война со студентами, ненависть Эрвуда и требование отдать загадочную квитанцию. Вот честно – попроси меня по-хорошему, я бы помогла ему искать. Мне-то что, не жалко. Тем более, если это деньги из какого-то благотворительного фонда.

Стоя у окна, я караулила момент, когда из дверей общежития студентки пойдут на учёбу. Куда они – туда и я, а дальше как-нибудь разберусь.

Однако угадывать не пришлось. Кто-то тихо поскрёбся в дверь и на пороге показалась бледная Дженкинс, закутанная в огромный шарф.

– Доброе утро, Анжела, – пролепетала она, вжимая голову в плечи. Словно ждала, что я её ударю. – Помочь тебе собраться?

– Буду очень признательна, – девчушке досталась вторая улыбка за утро. – Проходи. Я вообще не помню, во сколько начинаются занятия и что у нас по расписанию.

– Не беспокойся, – робко улыбнулась Дженис в ответ. – Я соберу твою сумку и по дороге всё расскажу.

Не слушая моих возражений о том, что я сама могу собрать вещи под её чутким руководством, она принялась складывать в сумку учебники и тетради, лежащие на письменном столе.

А я решила скоротать время у окна. Пока не увидела Эрвуда с коробкой в руках, неторопливо шагающего в сторону нашего крыльца.

– Жди меня, скоро вернусь! – бросила на ходу, метнувшись в коридор.

Перескакивая через две, а то и три ступеньки, я молнией спустилась на первый этаж и увидела, как Даррэн передаёт коменданту какую-то коробку, перевязанную красной лентой.

– А вот и ты, скотина, – прошипела, изо всех сил пытаясь сжечь парня пламенным взглядом. – Совсем крышей поехал? Ты что натворил?

Глава 15

Точно, это он! Иначе выдал бы хоть какую-то реакцию.

– Доброго утра, мисс де Ариас, – напряжённую тишину разрезал сухой голос коменданта. – Всё в порядке?

– Нет, – прошипела я, стискивая пальцы в кулаки с такой силой, что на внутренней стороне ладони отпечатались белые полумесяцы ногтей. – Не в порядке! Хочу довести до вашего сведения, что вот этот человек, то есть дракон, устроил погром на пятом этаже! Ещё и стену размалевал!

Даррэн удивлённо приподнял бровь, демонстрируя крохотную толику интереса к моему заявлению. Комендант, сжимая в руках коробку, вопросительно посмотрела на парня, на что он отрицательно помотал головой.

– Этого не может быть, мисс де Ариас, – ответила женщина в чёрной форме, чем-то напоминающей нашу земную униформу частной охраны. Разве что вместо штанов на ней была юбка-карандаш.

– Только не говорите, что вы попали под его обаяние, – я умом понимала, что надо бы сбавить обороты, но меня уже было не остановить.

Не удивлюсь, если Даррэн Эрвуд каким-то боком причастен к пропаже настоящей Анжелы и моего случайному появлению здесь. А передо мной разыгрывает лицемерное представление.

– Общежитие находится под охраной, – она принялась объяснять до ужаса медленно и терпеливо, будто разговаривает не со взрослой девушкой, а с маленьким капризным ребёнком. – Сюда нет доступа посторонним, особенно лицам мужского пола. Все исключения согласовываются с ректором, например, мастерам-бытовикам и другим рабочим. И у них имеется специальная бумага за печатью вашего отца.

– Ну да, – злобно рассмеялась я, поглядывая на кошмарно невозмутимого Эрвуда. – Между прочим, этот нахал вчера…

– Стал свидетелем, как Анжела де Ариас упала с лестницы, и ей была диагностирована временная потеря памяти, – вдруг перебил меня дракон, незаметно от коменданта показывая мне кулак.

Ага! Испугался того, что я выдам тебя?

– Анжела, с вами всё в порядке? – тут же разволновалась строгая дама. Отложила в сторону коробку, которую передал ей Эрвуд, и приложила ладони домиком ко рту. – Вы смотрите, если понадобится лекарь – сразу говорите, я мигом свяжусь с вашим семейным целителем.

Та-а-ак, а вот это уже интересно. Если у меня есть собственный целитель, точнее, не у меня, а у семьи де Ариас, почему со мной вчера возился “дядюшка Тэрри”?

Этот странный тип вызывал у меня всё больше подозрений.

– Зайду к вам после занятий, – Эрвуд, потеряв ко мне всякий интерес, мягко улыбнулся коменданту, на секунду превратившись из вредного дракона, в невероятно обольстительного парня. – Отличного дня!

– Сбежать решил? – я тотчас бросилась за ним следом, но он был быстрее. – А ну, стоять! Даррэн Эрвуд, остановись немедленно!

Обнаглевший дракон и не подумал сбавить шаг, развив при этом такую скорость, что нормальному человеку было за ним не угнаться.

“И как он мог понравиться настоящей Анжеле?” – подумала я, грозя ему вслед кулаком.

– Давай поторопимся, если ты, конечно, не против, – пролепетала за моей спиной Дженкинс, кутаясь в шарф. Сегодня было гораздо холоднее, чем вчера, но злость, горевшая внутри, не позволяла мне замёрзнуть.

– Давай, – махнула рукой и взяла у Дженис свою сумку, которую она услужливо принесла из моей комнаты. – Кстати, можно тебя спросить по поводу моей магии?

Это была вторая тема, которая особенно меня волновала, после Эрвуда с его долгами и квитанциями. Всю ночь перед сном, а потом и за завтраком, меня мучил вопрос: как всё-же работает магия Анжелы?

– Ты говорила, что трансмутация – это магия изменения формы, – принялась на ходу объяснять Дженкинс после её кивка. – Но вчера я случайно сбила с ног одного товарища. А сегодня мне говорят, что я навела бардак на нашем этаже! Ты бы видела, что там творилось – вазы-замки побиты на мелкие черепки, в общем, жуткий погром. Но это же другая магия, правда не знаю какая. Я же должна превращать цветочки в котяток, разве нет?

Дженис даже остановилась. Посмотрела на меня, растерянно хлопая ресницами, а затем заливисто расхохоталась. Оказывается, у неё очень милый смех, будто звон колокольчиков переливается.

– Спроси ты меня до падения, я бы удивилась, – ответила студентка, всё ещё смеясь, однако тут же поправилась, став снова серьёзной, – точнее, вряд ли бы ты стала меня о чём-то спрашивать, я имею в виду…

– Я поняла, – резко перебила её, не позволяя уйти в самокопания. – Но не до конца. Поясни.

– Ты верно сказала, трансмутация позволяет превратить один предмет в другой. Правда, ненадолго. Магия трансмутации не вечная, и спустя время предмет или живое существо возвращает свой первоначальный вид. И здесь существует великое множество ограничений. Это самое сложное, с чем мы сталкиваемся.

– Мы?

– Те, кто обладает этим даром.

– Не очень поняла, – призналась ей, проходя сквозь высоченные двери учебного корпуса.