Свет в коридоре тусклый, слабо мерцающий, но его лицо отчётливо видно. Идеально красивое, но холодное. Непроницаемое. Как будто высеченное из мрамора. Чёткие скулы, широкий подбородок, густые брови, прямой нос.

А ещё глаза… Я не могу оторваться от его глаз. В них такая тьма, что дыхание спирает. Стылая, тяжёлая, засасывающая и лишающая воли.

И чем дольше он смотрит, тем сильнее ощущение, что вокруг ничего не осталось. Ни клуба с его огнями, ни коридора, ни тех двоих за его спиной.

Только я и он.

У меня подкашиваются колени. Сердце бьётся как сумасшедшее, так громко, что, кажется, я слышу его стук в ушах. Наверное, и он его тоже слышит.

Надо уйти. Надо развернуться и бежать. Но тело меня не слушается. Руки бессильно висят вдоль тела, пальцы до боли вцепились в телефон, словно это единственное, за что я могу зацепиться в этом зыбком, странном моменте.

Он делает шаг, и вакуум лопается. Всё внутри взрывается паникой, сердце проваливается куда-то вниз, в самую пропасть, а по спине прокатывается волна ледяных мурашек.

Тени за его спиной двигаются вместе с ним. Их лица я даже не могу толком разглядеть. В этом слабом свете они будто размыты, как и их фигуры. Но его я вижу слишком чётко. В фокусе. Даже как куртка натягивается на плечах, как пальцы в карманах чуть шевелятся. У него тяжёлая, угрожающая походка, но не размашистая. Напротив – он двигается спокойно, медленно, как хищник, который знает, что жертве всё равно не сбежать.

– Ты опять куда-то торопишься? – низкий голос режет воздух, глубокий и чуть хриплый. Не громкий, но в этой пустоте он звучит оглушающе.

От этого одного вопроса по телу прокатывается дрожь. Внутри всё съёживается, и я чувствую, как язык прилипает к нёбу. Слова застревают в пересохшем. Слишком близко подходит момент, когда нужно что-то ответить, а я не могу. Просто не могу.

Он останавливается в паре шагов. Слишком близко. Я не хочу дышать – не хочу, чтобы он слышал, как сбивчиво и неровно я это делаю.

– Так и будешь молчать? – Второй вопрос звучит как будто мягче, но мне от этого не легче. Он наклоняет голову, словно изучая меня, как что-то диковинное, и я чувствую, как жар поднимается к лицу. Появляется, стойкое ощущение, что он вот-вот выпустит острые клыки, а потом вонзит мне их в шею.

Слова всё ещё не находятся. Это как ступор – я не могу ни сбежать, ни что-то ему ответить. Только стою и смотрю. Смотрю на него, в эти непроницаемые глаза, от которых внутри всё сжимается от ужаса.

– Ладно. Значит, ты слушаешь. Это уже неплохо, – он произносит это спокойно и оценивающе прищуривается.

Голова начинает кружиться. От его голоса или от того, что я до сих пор не могу нормально вдохнуть, не знаю.

На мгновение его взгляд падает на мой телефон. Я невольно сжимаю его ещё крепче, как будто это хоть какая-то защита.

– Боишься? – спрашивает он. Голос становится тише, что пугает ещё больше.

Почему меня парализует его присутствие? Что это за странная реакция?

Я качаю головой в ответ на вопрос. Сама не знаю зачем лгу. Это неправда ведь, я боюсь. Ещё как боюсь.

Боюсь его, боюсь этих теней за его спиной, боюсь этого коридора, который будто затягивает меня всё дальше в тёмную петлю.

Парень чуть прищуривается, уголок его губ дёргается, словно он заметил эту ложь, но не собирается на неё указывать.

– Правильно. Бояться всегда разумно. Особенно… таких ситуаций.

– Я… перепутала дверь. Случайно здесь оказалась, – свой неуверенный голос словно со стороны слышу. – Мне нужно идти.

– Но ты ведь и остаться можешь, – продолжает он, взгляд вонзается в меня, как тысячи острых игл. – Посмотреть, что будет дальше.

Меня прошибает. Я не могу понять, это вопрос или утверждение. Хочу отвернуться, но взгляд намертво держит.

И в этот момент я начинаю понимать, что его глаза – не просто холодные. В них есть что-то… будто не совсем человеческое. Будто в этой тьме скрыто что-то слишком древнее, слишком сильное. Какой-то зверь, который пока просто смотрит.

Смотрит и ждёт. Выжидает.

Я снова пытаюсь вдохнуть, но у меня выходит только резкий, неглубокий вздох. Надо что-то сказать, сделать хоть что-то. Но мысли путаются. Слов нет.

И тут он выпрямляется. Делает шаг назад. Я почти чувствую, как пространство возвращается, а вместе с ним и моя способность двигаться.

Парень кивает своим теням, и они отходят вместе с ним, словно растворяясь в коридоре. Но перед тем, как он уходит, я снова ловлю его взгляд.

На этот раз он не холодный. На мгновение мне кажется, что в нём вспыхивает что-то острое, почти хищное. Как предупреждение.

И я остаюсь одна.

Глава 6

Я бегу по коридору, не разбирая пути. Ничего не вижу перед собой. Сердце бьется так громко, что гул от каждого удара кажется оглушительным. Углы, дверные проёмы, слабый свет – всё сливается в сплошной поток.

Скорее бы найти выход и вырваться из этого пугающего лабиринта.

Наконец впереди вижу дверь с надписью “Служебный выход”. Хватаюсь за ручку, рвано выдыхаю и толкаю ее. Тяжёлая створка поддаётся, и лицо обдаёт потоком свежего воздуха.

Я выбегаю на улицу и глубоко вдыхаю. На полные лёгкие, до боли в груди.

Здесь темно, гораздо темнее, чем у парадного входа. Лишь одинокий фонарь где-то сверху отбрасывает слабый свет на потрескавшийся асфальт.

Вокруг ни души.

Руки трясутся, я опираюсь ладонями о стену и пытаюсь отдышаться.

Вдох-выдох.

Просто дышать.

Медленно. Глубоко.

Но не выходит. Меня трясёт, как от холода, хотя вечер совсем не такой уж холодный.

Телефон в кармане снова начинает вибрировать. Опять звонит мама. Я сразу отвечаю, надеясь, что голос прозвучит хотя бы относительно нормально.

– Мам, привет, – выдавливаю я, прикрывая глаза, чтобы сосредоточиться. – Всё хорошо, я просто в клубе, тут шумно. Пока вышла, чтобы перезвонить, а тут ты снова набираешь.

– А то ты написала, что сейчас перезвонишь и пропала, – говорит мама. – Доча, прости, что беспокою. Сама тебя отправила в клуб с девчонками, а у самой сердце не на месте.

Мама чувствует меня даже на расстоянии.

Но, конечно, я не собираюсь усиливать её переживания. Маме и так нервов хватает. Беречь её надо. Поэтому ничего не рассказываю. Да и что я скажу? Что испугалась парня, у которого демонические глаза?

– Да, тут связь плохая. Я пока вышла на улицу, мам, – говорю, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Всё хорошо. Мы с девчонками.

– С Сашей связаться? Чтобы он тебя забрал? Он в городе, до общежития подкинет.

– Нет, мам, правда, всё нормально. Я немного потанцую и скоро вернусь в общагу с девочками. Мы на такси.

Мама что-то говорит про то, чтобы я не задерживалась, но мне нужно быстрее закончить разговор, пока голос не начал снова дрожать. Обещаю ей написать, как только доберусь до общежития, и заканчиваю звонок.

Убираю телефон в карман и осматриваюсь. Я за клубом, тут нефасадная часть. Кусты, какой-то склад строительных материалов, даже освещение тусклое.

Пустота вокруг заставляет нервничать. Надо уйти отсюда. Вернуться к девчонкам, забрать плащ и просто уехать.

Иду вдоль здания клуба и внимательно смотрю по сторонам, пытаясь найти центральный вход. Здесь гораздо темнее и тише, чем у главного. Только дальний шум напоминает, что я ещё рядом с клубом.

Внезапно замечаю тёмную фигуру у каких-то дверей. Рядом стоят ящики в несколько этажей сложенные.

Парень стоит, прислонившись к стене, и курит. Сигарета в его пальцах тлеет, и этот слабый свет подсвечивает его лицо, когда он затягивается.

Я притормаживаю. Дальше за поворотом уже центральный вход – слышно музыку и свет видно, мерцание вывески. Но, если честно, хочется вернуться обратно и обойти с другой стороны. Мало ли, кто это.

Но всё же решаю идти дальше, готовая рвануть бегом в любой момент.

Он поднимает глаза, замечая меня, и я на мгновение замираю. Резкие черты, слегка вытянутый нос, широко посаженные глаза. Взгляд какой-то ленивый, но внимательный. Рыжие волосы растрёпаны и торчат в модном беспорядке.

– Скоро он тебя позовёт, – вдруг говорит парень, выпуская струю дыма в небо.

Я резко останавливаюсь, и у меня перехватывает дыхание.

– Что?

– Очень советую идти, – рыжий ещё раз затягивается, а потом бросает сигарету под ноги и растирает ее ботинком. – Ему не отказывают.

– К-кому? – пытаюсь удержать голос ровным, но внутри всё сжимается.

Парень усмехается, приподняв уголки губ.

– Не играй с огнем, девочка. Всё равно будет так, как решил Касьян. Он возьмёт тебя себе. Если захочет. А он хочет, поверь. Я его знаю. И знаю, когда в нём вспыхивает интерес.

У меня начинает кружиться голова. Кончики пальцев немеют.

Это шутка? Или такая жестокая игра?

Я ничего ему не отвечаю, просто делаю шаг назад. Парень лишь хмыкает, ни на секунду не сводя с меня глаз.

– Будешь послушной – скоро отпустит. Может быть.

Больше я не жду. Быстрым шагом прохожу мимо него, а потом пускаюсь бегом. Вокруг темно, ноги кажутся ватными, но я бегу, едва касаясь асфальта, пока, наконец, не выбегаю к парадному входу.

Девчонки уже ждут меня там. Толпа у входа немного поредела, но музыка изнутри продолжает давить басами.

– Варя! – Олеся подходит ко мне, заметив первой. – Где ты была? Ты вообще видела себя? Бледная как полотно!

Оля качает головой, нахмурившись.

– Ты что, призрака увидела?

Я молча киваю, пытаясь восстановить дыхание.

Призрака?

Хуже. Демона.

– Я домой хочу, – говорю я. Голос немного хрипит, но стараюсь сделать вид, что всё в порядке. – Вернусь в общагу.

– Ты уверена? – удивляется Олеся. – Мы думали ещё потусить. Классно же гуляем.

– Уверена, – перебиваю ее. – Мне надо. Вы оставайтесь, правда. Просто… я устала.

Забираю свой плащ в гардеробе и быстро вызываю такси. Девчонки ещё что-то говорят, но я их почти не слушаю. В голове туманом всё затянуло.

Когда сажусь в машину, осознаю, что вся кожа покрыта мурашками. Ладони влажные, приходится вытереть их о платье. Когда машина выезжает на дорогу, я обхватываю себя руками и прикрываю глаза, но слова того парня гулко отдаются в голове: “Он возьмёт тебя себе. Если захочет.”

Глава 7

Игнат

– Тебя хочет видеть отец, Игнат.

Поднимаю глаза на отцовскую шестёрку. Откуда он их таких убогих берёт? Кусок дерьма какой-то, даже на роже написано.

– Он знает, где меня искать.

Молчит.

Не знает, как сказать, чтобы остаться целым и невредимым.

– Он просил тебя приехать. Планируется важная встреча с партнёрами.

– Передай ему, что мне похер.

Шестёрка сглатывает, дёрнув кадыком, как трусливый заяц, и переводит взгляд на топор у меня в руках.

– Красивый? – подмигиваю, приподнимая топор. – Мозаичный дамаск с никелем, морёный граб. Авторский. Ерёмой зовут. Нравится?

– Н-нравится, – кивает дёргано, но взгляд от топора не отводит.

– Пода-арок, – тяну, проворачивая рукоять в ладони, наслаждаясь гладкостью дерева.

Лежит как влитой. А летит-то как чётко.

Короткий свист, и новый топор входит режущей кромкой в косяк двери, пролетая прямо возле тупой башки папочкиного посыльного. Тот дёргается, а мне становится смешно.

Сколько этот кусок дрожащего дерьма протянет в нашем мире?

Что его вообще привело на службу к такому ублюдку, как мой папаша? Романтики криминальной захотелось или бабла решил заработать? Сидел бы себе где-нибудь на рынке, торговал шаурмой, беды бы не знал. А тут же шлёпнут. Рожей не вышел в этой сфере крутиться.

– Скажи папочке, – встаю с кресла и расстёгиваю пуговицу на джинсах, – что я занят. Если соскучился – пусть тащит сюда свой белоснежный зад.

Придурок вздрагивает и пугливо озирается, когда я начинаю снимать штаны.