Сглотнув горький ком, беру ручку и ставлю подпись под одобрительным взглядом Марго. Чего бы мне это ни стоило, я должна пройти через это и спасти моего сына.

– Я хочу аванс, – тихо говорю.

– Это ты обсудишь с клиентом, – отвечает она, забирая договор. – Вот время и место. Зайди к Лене – она отдаст подготовленную одежду.

– Опять? – вырывается у меня.

– Это пожелания клиента, Алиса, – предупреждающе говорит она. – Не дури. Тут неустойка куда выше.

Киваю и обреченно покидаю ее кабинет. В соседнем нахожу Лену – помощницу Марго.

– Привет, мне сказали к тебе зайти.

Девушка переводит на меня ленивый взгляд.

– На стойке висит кофр. Туфли и пакет на полу – тоже тебе.

С отвращением оглядываю упаковку, которую заказал клиент, опасаясь, что там может быть что-то извращенное. Но когда я открываю кофр, то сначала не верю своим глазам. Наверное, не стоило бы это делать прямо тут, но я не могу удержаться и достаю платье целиком.

Не может этого быть… Просто не может!

Воспоминания вспыхивают мгновенно – это было наше первое свидание. Сразу после того, как Эмин с моим отцом договорились о нашей свадьбе.

В тот день я надела практически такое же платье – изумрудно-зеленое, длиной до колена. Скромное, закрытое – как и положено для невесты в наших кругах.

Прикасаюсь к навязанному наряду и убеждаюсь, что ткань точно такая же.

Но как это возможно? Я точно знаю, что мое платье осталось дома у Булатова. Вероятнее всего, он просто упаковал всю мою одежду и отправил родителям, которые отреклись от меня и выгнали сразу же.

Уверена, что от моих вещей ничего не осталось.

Нехорошее предчувствие зарождается во мне. Может ли быть моим клиентом Эмин? Вряд ли. Он же ясно дал понять, кем считает меня. Нет, он бы не опустился до такого. Но вполне мог придумать, чтобы так изощренно отомстить.

Или нет?

– Ну? Долго еще топтаться будешь? – раздраженно спрашивает Лена. – Мне работать надо, а ты отвлекаешь.

Забираю вещи и покидаю офис агентства. Дома, достав платье из кофра, рассматриваю его более внимательно и понимаю, что это точно не мое – на нем этикетка, а значит, вещь новая. Да и фасон, конечно, очень похожий, но не один в один.

И все же картинки прошлого сегодня куда более яркие, чем неделю назад. Проверяю, где должна пройти встреча – еще один дорогой ресторан нашего города.

У меня выбор невелик – договор я подписала. Значит, придется идти. Поэтому набираю номер Оксаны.

– Привет, Алис, – почти сразу отвечает она. – Повиси минутку.

Слышится какой-то невнятный шум – соседка работает менеджером в продуктовом магазине, и сегодня у нее как раз смена.

– Прости, все, готова слушать.

– Оксан, извини, что снова прошу, но не могла бы ты посидеть с Тимуром вечером?

– А во сколько? У меня ж сегодня работа.

– Мне надо будет в полвосьмого уйти. Успеешь?

Мысленно успокаиваю себя, что это только ради сына. Что я – хорошая мать. Просто другого выхода сейчас нет.

– Тогда без проблем, – отвечает Оксана, и я облегченно выдыхаю. – Снова свидание?

– Не уверена, – бормочу, чувствуя вину и перед ней. Не хочу врать, но и правду рассказать не могу. – Спасибо еще раз.

До вечера занимаюсь домашними делами, проверяю домашние задания учеников и провожу пару дистанционных занятий. Но все это время мысли все равно заняты другим. В итоге все валится из рук, и в садик за сыном я прихожу взвинченная донельзя.

Тимур будто чувствует это – не капризничает и не пытается хитрить, как иногда бывает.

– Милый, мне сегодня снова придется уйти.

– Опять? – в его голосе прорезается разочарование. И это больно. Мое материнское сердце сжимается от того, как смотрит на меня малыш, но пока я ничего не могу сделать.

– Прости, Тим. Сегодня так. Ты ведь помнишь, что у нас скоро важная операция – нужно все подготовить.

Иногда мне кажется, что моему сыну не четыре года, а гораздо больше – порой у него настолько серьезный взгляд, что становится не по себе. Я понимаю, откуда это. Понимаю, что теперь это на всю жизнь.

Пока собираюсь на встречу с клиентом, Тимур крутится рядом. То и дело поглядывает на мои туфли, которые идеально подходят к платью.

Тоже на высоких каблуках. Как будто проклятье какое-то! Словно судьба решила подшутить и напомнить о том, как я жила пять лет назад.

– Даже не знаю, какой наряд мне больше нравится, – протягивает Оксана, когда я открываю ей дверь. – Но выглядишь изумительно, Алис.

– Спасибо, – вымученно улыбаюсь.

Будь моя воля – я бы завернулась в робу, чтобы клиент не тронул меня и пальцем. Беда в том, что тогда не было бы и денег.

От неизвестности, кто именно захотел заплатить такие деньги, мне еще страшнее. Пусть в прошлый раз я знала только имя, это было хоть что-то. Теперь же я как слепой котенок. Помня предупреждение Марго, я начинаю подозревать, что это может быть Александр. Ведь я сбежала от него, а мне показалось, что он был настроен весьма серьезно. И теперь я окажусь в его власти на продолжительный срок…

– В любом случае он будет в восторге, – подмигивает соседка и идет к Тимуру в комнату. Мне физически больно оставлять ребенка – кажется, что закрыв дверь с той стороны, я оставила часть себя в квартире.

Когда у меня появился Тимур, я была в жутком отчаянии. Мне казалось, что все хорошее в жизни уже случилось и потеряно безвозвратно. Но мой сильный солнечный мальчик спас меня – дал мне стимул жить дальше. И я не могу подвести его.

Именно поэтому по сотому разу твержу мысленно, что все это ради благой цели, и спускаюсь в лифте на первый этаж.

К ресторану приезжаю четко вовремя – удивительно, но даже пробки сегодня ровно такие, чтобы не приехать раньше, но и не опоздать лишней минуты. Наверное, это можно считать хорошим знаком, если бы я не мечтала избежать этой встречи.

На входе я говорю имя, и одна из девушек хостес меня сразу же проводит в зал, вот только мы не остаемся у какого-либо столика, а идем дальше, до дверей, которые ведут в другой коридор.

Проходим по нему несколько метров, после чего девушка останавливается возле одной из дверей и, открыв ту, кивает.

– Вас уже ждут, – вежливо улыбается она.

Происходящее мне совершенно не нравится. Но кто меня спрашивает?

Киваю в ответ и захожу в небольшую ВИП-комнату. Первое, что бросается в глаза – сервированным на двоих стол.

Дверь захлопывается. Кажется, я практически слышу призрачный щелчок замка на клетке, в которую я ступила.

Тут же напомнила себе, ради чего пришла. Делаю шаг, оглядываясь по сторонам. Сердце заполошно стучит от волнения. Но едва я слышу голос справа, как мир становится черно-белым:

– Смелее, Алиса. Нас ждет долгий вечер.

5 Алсу

Булатов медленно приближается ко мне. Задерживаю дыхание, с ужасом глядя на него.

Стоило бы догадаться. Но я так зациклилась на тех его словах, что уверилась в том, что он не опустится до того, чтобы заказать со мной контракт.

– Или все же Алсу?

Эмин подходит к столу и садится. Жестом указывает мне на второй стул.

Ноги не слушаются. Я, кажется, вообще не чувствую не только их, но и в принципе все тело.

– Садись, – теперь уже слова звучат как приказ.

И я подчиняюсь. Мысленно умираю от того, насколько унизительная ситуация вырисовывается, но все же присаживаюсь за стол.

Взгляд бывшего мужа – холодный и равнодушный – скользит по мне. Я убеждена – мой наряд выбран не просто так. Он сделал все, чтобы еще сильнее поиздеваться.

– Я заказал на свой вкус. Полагаю, ты все еще любишь морепродукты, – отстраненно произносит Эмин.

Уверена, что мне сейчас кусок в горло не полезет, но я упрямо молчу. В голове звенящая пустота, а внутри – едкая боль, с которой я живу уже пять лет.

– Для той суммы, что прописана в контракте, ты не слишком-то разговорчива, – насмешливо фыркает Булатов, показывая хоть какие-то эмоции.

– Зачем тебе это?

– Считай, благотворительность, – скалится он. – Узнал, что ты вроде как нуждаешься. А мне на месяц нужна безотказная шлюха.

– Почему месяц? – задаю вопрос, вовсе не тот, который волнует меня на самом деле.

Куда больше мне хочется спросить – за что? За что он так со мной? Зачем снова врывается в мою жизнь и мучает? Зачем бьет опять и опять? Разве мало было того, как он поступил со мной в прошлом? Мало того предательства?!

– Потому что через месяц я женюсь, и не планирую изменять Мириам, – цинично ухмыляется бывший муж.

Во мне и так все мертво – Эмин и родители хорошо постарались для этого пять лет назад. Но после его слов то живое, что еще теплилось, вдруг окончательно превращается в пепел.

Вспыхивает, исчезая навсегда.

Наверное, только благодаря тому, что последние слова Эмина добили меня, я никак не реагирую – так и смотрю на него, не показывая эмоций.

Вовсе не потому, что я такая сильная, нет. Я слабая, и мне очень больно. Просто я давно уже не я. Мое сердце и душа растерзаны в клочья пять лет назад. И только Тимуру удалось вернуть мне желание жить. Только ради него я здесь слушаю циничные слова бывшего мужа.

– В агентстве меня заверили, что каждая их девушка умеет расположить к себе клиента. Но, похоже, ты совершенно не стоишь тех денег, что прописаны в договоре.

В темных глазах Булатова едва различимо тлеет раздражение. Неужели он рассчитывал на что-то другое? Ждал, что я с радостью брошусь ему в ноги?!

– Так откажись, – предлагаю ему с вызовом. – Ты сам выбрал меня, Эмин, хотя высокомерно заявлял, что я – не твой уровень.

Вот теперь взгляд Булатова вспыхивает злостью. А еще желанием. Даже сейчас, спустя пять лет, я могу распознать, когда он возбужден. И что бы там ни говорил Эмин – он меня хочет.

– Решил узнать, чему ты научилась за это время, – небрежно ухмыляется бывший муж. То, как он это говорит, вызывает тошноту. Я же помню его совсем другим – нежным, заботливым. Помню, как он ласкал меня ночами напролет, как сама трепетно отдавалась ему, считая, что мы – половинки целого. Что он – мой идеальный мужчина.

– И начнем с простого, Алсу.

– С ужина? – отстраненно уточняю, просто чтобы не дать ему уверенности, что он меня победил. Хотя, наверное, так и есть – еще тогда, в прошлом, он переиграл меня. Сделал все так, чтобы выставить меня виноватой и найти повод избавиться от ненужной жены.

– С того, что ты встанешь на колени и отсосешь мне, – равнодушно заявляет Эмин. – Хочу проверить, насколько профессионально ты это делаешь.

Медленно выдыхаю, но сделать новый вдох не выходит. Часть меня отказывается верить в то, что я услышала.

– Шустрее, Алсу. Я не собираюсь ждать весь вечер, – добавляет Булатов, прожигая меня своим темным взглядом.

Я запоздало понимаю, что Эмин не шутит – он всерьез хочет, чтобы я сделала это прямо сейчас. И судя по тому, как вспыхивает нетерпение в его глазах, времени на раздумья у меня нет.

Мысленно напоминаю себе, что все это – ради Тимура, что я должна пройти через все.

Резко выдохнув, поднимаясь на ноги. Внутри все дрожит. Подписав договор, я понимала, на что иду. Но зная, кто именно мой клиент, мне и сложнее, и проще одновременно.

Наверное, я бы не смогла вынести чужих прикосновений. В этом плюс – Эмина я знаю. Он стал моим первым и единственным мужчиной. Тот же Александр не вызывал у меня изначально отторжения, но когда заявил о своем желании получить интим, внутри все взбунтовалось. Вероятно, окажись на месте Булатова сегодня кто-то другой, с большой долей вероятности все повторилось бы.

Но вместе с тем Эмин – мужчина, который предал, унизил и растоптал меня. Я все еще отчетливо помню тот вечер, когда он сам привез меня в клуб, как привел в отдельную комнату, чтобы после…

– Такими темпами мне проще заплатить неустойку, – цинично ухмыляется Булатов, прерывая мои воспоминания.