– Или просто послания, на которые наши коллеги сразу не обратили внимания, – торопливо проговорил Стас. – Эти тексты вполне могут отличаться друг от друга.

– Да, если таковые будут обнаружены, то я постараюсь объединить дела в самые кратчайшие сроки.

– Спасибо, Петр Николаевич! Надеюсь, ждать придется недолго и преступник не успеет убить еще кого-то.

– Лева, вот только не нужно каркать!

– Я не каркаю, а предупреждаю. Маньяк чувствует полную безнаказанность. Более того, у меня в процессе расследования появилась некая теория. Я вынужден настаивать на ее немедленной проверке.

– Что за теория? – осведомился генерал. – Будь добр, излагай.

– В Нижнем Новгороде задержан курьер, молодой человек, который обнаружил тело погибшей девушки. Парень был неосторожен, наследил там, да и к телу, похоже, прикасался. Впрочем, я уверен, что к убийству он не имеет никакого отношения. Но дело сейчас не в этом.

– Когда мы это обсуждали, помнится, ты сказал, что в голову тебе пришла дельная мысль, – произнес Стас.

– Именно так. Наши коллеги склонны действовать по стандарту, единому шаблону. В случае убийства они прежде всего отрабатывают ближайший круг общения жертвы или тех людей, которые по тем или иным причинам оказались поблизости, например обнаружили тело.

– А разве это неправильно? – спросил лейтенант. – Ведь данный метод отлично работает. Это подтверждает статистика, известная всем.

– Обычно так оно и бывает, – сказал Лев Иванович. – Но только не в случае с маньяком. Такой субъект зачастую может предварительно совсем не контактировать с жертвой, не попадать в поле зрение ее самой, родных и знакомых.

– Что же тогда делать? Как его ловить? Кого отрабатывать?

– Тщательно изучить жертв и места совершения преступлений, понять, по какому принципу убийца их выбирает, что конкретно привлекает его. На этой основе составить психологический портрет. Понять, как именно он действует, влезть в его шкуру в буквальном смысле слова, попытаться оценить образ мышления. Дальше по обстоятельствам.

– Вы, товарищ лейтенант, будете работать по этому делу вместе с полковниками Гуровым и Крячко. Так что время поучиться у этих очень опытных товарищей у вас еще будет. А сейчас я хотел бы все же услышать про теорию Льва Ивановича. Мы как-то отдалились от этой темы.

– Да, конечно. Разумеется, я исхожу из того, что все три убийства совершил один и тот же преступник. При этом у меня возникает странное ощущение. Понимаете, наш субъект действует слишком уж уверенно, продуманно и четко. Улик он не оставляет, на глаза соседям, потенциальным свидетелям, не попадается. Втирается к жертвам в доверие и быстро проникает в квартиры.

– Легко подчиняет жертву и убивает ее, – добавил Стас.

– Да, ты совершенно верно уловил мою мысль. Но не касаемо убийства, нет. Это его основная цель. Вероятней всего, субъект к этому шел на протяжении какого-то времени. А вот подчинить жертву, сначала втереться к ней в доверие, а потом резко напасть, да так ловко, чтобы никто и не подумал начать сопротивляться, это дело другое. Здесь нужен определенный опыт или, если хотите, тренировка.

– Лева, что ты хочешь этим сказать?

– Те убийства, о которых нам известно, у него не первые.

– Так, погоди-ка, Лев Иванович. Ты сейчас говоришь, что он убивает достаточно давно, а никто ничего не заметил. Я правильно тебя понял?

– Почему же? Я заметил!

– Ну, это понятно. А как давно это могло начаться?

– Я точно сказать не могу, рискну лишь предположить, что нам стоит поискать пару-тройку похожих дел среди уже раскрытых. Не только у нас, но и по всей стране.

– Ты предполагаешь, что наши коллеги кого-то арестовали за чужое преступление?

– Подобное вполне возможно.

– Ты отдаешь себе отчет, какой высоты волна может подняться?

– Вероятно, да, коллеги будут сильно недовольны, но это оправданный риск.

– Ты представляешь, какой объем материалов придется изучить?

– Не такой уж и огромный, если подойти к делу правильно и работать по заранее заданным параметрам. Но нам стоит поискать и неудавшиеся попытки нашего субъекта.

– Это ты о чем? – осведомился генерал.

– Он, конечно, ловок и весьма умен, обладает инстинктивной способностью разбираться в людях или даже изучал психологию. Но с первого раза у него вряд ли все шло так, как было задумано. Он должен был учиться и, вероятно, ошибаться.

– Хочешь сказать, что нам нужно поискать мелкие правонарушения, которые начались еще в далеком детстве нашего субъекта? Лева, это будет вторая груда информации. Вы рискуете в ней просто увязнуть.

– Нет, все не так. Наш субъект слишком умен и организован. Он не мучил животных в детстве, не совершал мелких краж, на учете в полиции, скорее всего, не состоял. Даже если этот тип и испытывал подобные порывы раньше, то уже во взрослом возрасте. Так что он, скорее всего, умеет их брать под контроль.

– Тогда что же?

– Нам нужно искать случаи, подобные нашим убийствам, среди раскрытых, смотреть обращения граждан с жалобами или заявлениями, когда дела не заводились вовсе. Я понимаю, что таких данных в базе нет. Придется провести опрос среди участковых и дежурных в отделениях. Шансы, конечно, невелики. Подобные происшествия граждане могут счесть полной ерундой и вообще не обращаться в органы правопорядка. Если они это и делали, то у них, скорее всего, даже не приняли заявления. Да и времени на это может уйти очень много. Но данное мероприятие может очень помочь в нашем расследовании.

– А чего искать-то надо, Лев Иванович? – осведомился лейтенант и озадаченно моргнул.

– Случаи, когда к молодым, одиноким и, скорее всего, привлекательным девушкам кто-то пытался вломиться в квартиру поздним вечером. Причем не силой, а с помощью какого-то трюка, обмана или выдумки. Не исключено, что потенциальной жертве удалось отбить неожиданную атаку человека, который напросился зайти в квартиру под каким-то предлогом. У нашего субъекта на стадии отработки метода должны были случаться осечки.

– Пожалуй, ты можешь оказаться прав, Лев Иванович, – сказал Орлов. – Вот товарищ лейтенант и займется выполнением этого важного и сложного задания. Проедется по отделениям, переговорит с дежурными и участковыми, по крупицам соберет сведения. Вы его предварительно еще раз проинструктируйте, чтобы он ничего не упустил и не напутал.

– Разрешите приступать, товарищ генерал? – спросил лейтенант и сделал попытку вскочить со стула.

– Поздновато сейчас приступать, – с усмешкой сказал Орлов. – Ты на часы смотрел? Все завтра, а сейчас идите отдыхать, господа офицеры.

Утро следующего дня началось для Гурова как обычно. Было пасмурно, прохладно, шел мелкий холодный дождь, ставший привычным.

Полковник позавтракал вместе с женой, перебрасываясь с ней новостями и ничего не значащими шутками. Потом он проводил ее до машины, которую за Марией прислали со студии, поцеловал, простился с ней до вечера, сел в свой автомобиль и поехал в управление.

Все это время – и за завтраком, и по дороге на работу – Гуров думал о другом. Он взял папки с рабочими материалами домой и продолжал трудиться до позднего вечера. Возможно, поэтому даже во время короткого и тревожного отдыха в его сознании роились образы, едва уловимые мысли и соображения. Утром, после пробуждения, расследование никак не выходило у него из головы.

Прославленный сыщик нервничал. Он чувствовал ответственность за жизнь и здоровье людей, хотел поймать маньяка как можно быстрее, одновременно с этим понимал, что ситуация может сложиться по-разному. Несмотря на все его желания, стремления и затраченные усилия, хитрый и умный преступник мог ускользнуть от возмездия. Особенно если он по какой-то причине перестанет убивать, остановится хоть на время и затаится. Ведь на сегодняшний день, насколько Гурову было известно, субъект не допустил ни единой ошибки, значит, не оставил сыщикам шансов на успех.

Полковник, как никто, понимал, что для того, чтобы вычислить, найти и обезвредить умного и организованного маньяка, одного упорства и профессионализма будет мало. Потребуется удача, помноженная на сплоченную деятельность команды и невероятные усилия. Он был готов не спать ночами, работать сутки напролет, чтобы остановить коварного убийцу.

Когда Стас Крячко, фыркая и поеживаясь, вошел в кабинет, Гуров уже давно находился там. Он погрузился в работу, успел набросать предварительный план расследования, инструкции для лейтенанта Петрова, а также сделать несколько важных звонков.

– Категорически приветствую вас, дорогой друг и коллега! – Стас старался не унывать даже тогда, когда его что-то очень сильно злило или раздражало.

– Доброе утро. – Лев Иванович поднял голову от бумаг и усмехнулся шутке старинного друга.

– Да какое оно доброе? Пока шел от метро, зонт два раза выворачивало ветром наизнанку. Кажется, пара спиц погнулась или сломалась. Нужно будет потом посмотреть.

– Да, а сейчас тебе, похоже, сухие салфетки не помешают. Все лицо в брызгах, и волосы, похоже, мокрые.

– Тут и полотенце вполне пригодилось бы, – сердито проговорил Стас. – Да и одежду сменить не помешало бы. Мне, кроме всего прочего, кажется, за шиворот вода затекла.

– Тогда, пока ты вытираешься и приводишь себя в порядок, я приготовлю чай. Ты как раз выпить его до оперативки успеешь. Не хватало тебе еще простудиться.

– Спасибо, Лева. Как давно ты на работе? – Полковник Крячко бросил мимолетный взгляд на стол коллеги. – Явно пришел не только что. Если судить по бумагам, то кажется, что и вовсе не уезжал, прямо в кабинете провел беспокойную ночь.

– Нет, я просто приехал раньше и уже сделал кое-что, чтобы не терять зря времени после оперативки, например на инструктаж для лейтенанта. Ведь очень важно, чтобы он ничего не напутал и вообще сделал все в точности. Честно говоря, мне хотелось бы самому проехаться по отделениям. Только так можно быть полностью уверенным в результатах. Но это работа не на один день. Кроме того, на сегодня вызвана свидетельница.

– Ты вовсе не должен выполнять абсолютно все задачи самостоятельно. На это у тебя, старшего следователя по особо важным делам, имеются подчиненные и коллеги.

– Да, но лейтенанту Петрову опыта не хватает. Парень вроде неплохой, работящий, но вдруг упустит что-то важное?

– Вот пусть и учится, набирается практической сметки. Ты контролируй его как старший товарищ. Он, кстати, сейчас подойдет. Виделись только что в фойе, возле проходной.

– Да? Вот и отлично. Сделаю еще одну чашку чаю. Успеем дать ему наставления перед оперативкой, чтобы потом он времени не терял и сразу приступил к выполнению задания.

– Ага, я видел краем глаза, ты записал инструкции.

– Это чтобы паренек ничего не забыл, знал, что нужно уточнить, на какие признаки стоит ориентироваться. Я, кстати, решил разбить его задание на две части. Лейтенант пусть у дежурных и участковых наводит справки по поводу обращений граждан. Мы с тобой просмотрим статистику, поищем раскрытые дела или те, которые находятся в производстве и подходят под наш профиль.

– Ладно, как скажешь.

– Еще нужно будет сходить к экспертам. У них уже должны быть готовы предварительные выводы по убийству на Инженерной. Может, нам повезло, и им удалось выяснить что-то интересное?

– Я быстренько выпью чай и могу сбегать к ним прямо перед оперативкой, пока ты станешь инструктировать лейтенанта.

– Спасибо, Стас.

– Ерунда, быстренько пробегусь, заодно и согреюсь.

Оперативка подходила к концу. Генерал Орлов отдавал подчиненным последние распоряжения и уже собирался всех распустить по рабочим местам, но тут бросил взгляд на Гурова. На лице полковника было написано нетерпение.

– Лев Иванович, что у тебя? Я так понимаю, что новостей по делу пока не имеется?

– Как раз наоборот. У меня срочное сообщение, новости, которые требуют от вас немедленных действий.