– И какие же твои условия? – хмыкнул он, глядя на меня свысока, словно я была песчинкой под его ногой. Гай был совершенно другим, не похожим на этого надменного мужчину, который сидел передо мной. – Не стыдно-то говорить такое? Сейчас, когда Гай на Равнинах. Когда мы не знаем, что с ним. Как ты вообще посмела? – разъярялся Бравий. Мне казалось, что стены и пол задрожали от его голоса и натиска. Он обвинял меня в алчности и меркантильности. Он обвинял меня во всем, будто именно я втянула в это его сына. Его упреки вонзались в меня, словно были сделаны из металла, острые и с шипами, что впивались в кожу и не позволяли их вырвать.

Порций начал его успокаивать, он тушил искры его слов, но они уже обожгли меня. Ведь Бравий был прав. Вина разлилась по моим мыслям. Я собиралась торговаться, зная, что на кону стояли чужие жизни. В том числе и жизнь моей сестры. И снова я почувствовала себя нечистью, скользкой, холодной, обитающей в темноте болот.

– Кто полетит со мной? – спросила я, пытаясь перевести разговор и прекратить эти мучения.

– Лучшие наездники и защитники. Бравий пошлет с тобой свой отряд, – сказал Порций.

– Хорошо. Но они могут привлечь внимание. Аморана была права: если мы хотим что-то найти на Равнинах, не важно энергиков или осколки источника, то должны быть незаметны. А незаметными могут быть только те, кто наделен силой и не представляют опасности для жителей Равнин.

– Так не пойдет, – прервал меня Порций. – Одну мы тебя не отпустим.

– Я буду не одна, – неуверенно произнесла я.

Бравий хмыкнул.

– И кого же ты хочешь взять с собой? Своих подружек, которые даже не долетят до Равнин?

– Того, кому доверяю.

Они оба ждали.

– Я хочу, чтобы со мной полетела Айс.

– Исключено, – оборвал меня Бравий. – Она преступница!

– Она мой друг и помогла мне! Айс спасла мне жизнь и пыталась поступить правильно. Да и чего вам терять? Вам не жалко ни меня, ни ее.

– Да, вас мне не жалко, а вот своего сына…

Бравий кидал в меня логичные, верные доводы в пользу отряда наездников, но я чувствовала, что в этот раз нужно действовать иначе. Если бы его лучший отряд мог пробраться на Равнины, то они бы давно это сделали. Им бы не нужна была я, они бы ушли, нашли Гая и вернули его на Скалы.

– Дана права, – произнес Порций, прерывая монолог Бравия.

Верховнокомандующий и я уставились на старика. Но он больше ничего не сказал и только обдумывал что-то.

– Если Айс поможет мне вернуть энергиков домой, то я хочу, чтобы вы отпустили ее и позволили жить на Скалах. Не скрываясь, – просьба вырвалась сама собой. Это не было условие или требование. Если бы Бравий отказал мне, я бы все равно полетела на Равнины. С Айс или с его отрядом. Я бы в любом случае сделала это. И Бравий это знал. Но я должна была хотя бы попробовать. Я хотела, чтобы у Айс была нормальная жизнь. Как и у всех нас.

Бравий откинулся на спинку стула, посмотрел на меня недоверчиво, но кивнул.

– Что-то еще? Условия, требования – что?

Я сглотнула, но его взгляд, его голос не пугали меня, а скорее побуждали к противостоянию, о котором я и не подозревала. Я задумалась. Воспоминание всплыло из ниоткуда, и я сказала:

– Мне нужно, чтобы вы привезли на Утес Рози. Она провидец и находится в Топи. И я бы мечтала, чтобы вы пересмотрели отношение к нам и закрыли Топь. Или сделайте из нее достойную академию для тех, в ком есть силы, а не тюрьму. Мы имеем право выбора, как и все остальные. И имеем право на жизнь, – сказала я еле слышно.

– Это мы обсудим, если ты сможешь спасти моего сына, – раздраженно ответил Бравий.

– Почему вы не отправили в Топь Гая? Он ведь тоже энергик. Но при этом отправляете других детей, – не унималась я. – Вы знаете какого это каждый день вживлять в себя люции и собирать сгустки в болотах? Какого это быть изгоем, хотя ты ничего не сделал?

– Вы опасны, – только и сказал он.

– А Гай? Он тоже опасен?

– Нет. Мой сын другой.

– Как вы это определили?

– Я знаю своего сына. Он делает все для Скал. А вы… опасны, – закипел Бравий.

– Это вы опасны! – взорвалась я и почувствовала покалывание в пальцах. Энергия бурлила, и я увидела, как голубая дымка обволакивает пальцы.

– Та-а-к, – потянул Порций и посмотрел сначала на Бравия, потом на меня. – Предлагаю не тратить время на споры. Дана, напиши свои условия и список тех, кого ты хочешь взять на Равнины – кто действительно нужен и может помочь в поисках энергиков. Каждый должен быть полезен и готов рискнуть. И не забудь спросить, готовы ли твои друзья отправиться на Равнины. А Рози мы привезем. Провидец нам пригодится. Ты согласна?

– Да, – ответила я и выдохнула.

– Но кто бы с тобой не полетел, вас будут сопровождать мои главнокомандующие, – вставил Бравий. – Это не обсуждается. Тем более мы не знаем, сколько энергиков обнаружим на Равнинах. Для них нужны будут кондоры и наездники.

Я кивнула, спорить с главой Скал было сложно и опасно, но я чувствовала, что у меня есть это право.

– А теперь перейдем к тому, что нам предстоит, – продолжил Порций. – Бравий и его лучшие наездники будут учить тебя полетам. Ты должна крепко держаться в седле и уметь управлять кондором. Каждый вечер я буду ждать тебя в библиотеке и рассказывать о Равнинах, чтобы ты знала, на что идешь и какие опасности тебя ждут. Жаль, этот курс начинается только с третьего года обучения на Утесе. Иначе тебе было бы легче.

– Сомневаюсь, – пробурчала я.

– И еще один момент. Всю ночь знающие обследовали центр на Западных Скалах, который создала Аморана. Что нам уже известно? Всем энергикам, которых отправляли на Равнины, вживляли особенные люции, контролирующие их тело и, как мы считаем, усиливающие потоки энергии. Как? Одна люция в энергике, ее близнец – в центре. Цель – создать совершенных солдат, которые смогут найти на Равнинах осколки источника. Самостоятельно такую энергетическую люцию не снять, в отличие от обычной. Но почему тогда у тех «умников», что работали на Аморану, что-то пошло не так, мы пока не знаем. Как Кала и другие, с люциями в шее, могли пропасть? Если бы они погибли, а люцию никто не достал и не поместил в энергию, то она бы зачахла. И это привело бы к гибели ее близнеца в центре. Но все близнецы живы. А значит, я надеюсь, что все энергики тоже.

– Может, они смогли как-то избавиться от этих тварей? Как их вообще выращивают? Как их создают?

– Мы не знаем, что случилось на Равнинах и как снять такую люцию без близнеца. Но лучшие умы Скал уже занимаются этими вопросами, – ответил Бравий.

– Интересно, как они это делают? Теоретически? Энергиков же не осталось?

– Поступим так, – сказал Порций и взглянул на меня. – Сейчас у тебя есть время все обдумать, взвесить и принять решение.

– Я уже приняла. Да и был ли у меня выбор…

– Выбор есть, и он за тобой, Дана, – Порций смотрел мне в глаза, словно пытался прочитать мои мысли, мои эмоции. Мне казалось, что он чувствует сомнения, тревогу и страх, которые заполняли меня. Я выпрямила спину.

– Я готова лететь на Равнины.

Порций кивнул, но я ощущала, что он читал меня, как раскрытый свиток.

– В три часа приходи на тренировочную площадь, – велел Бравий.

– А после ужина я жду тебя в библиотеке, – добавил Порций.

– Хорошо. Тогда позвольте сейчас увидеться с Айс – я поговорю с ней и узнаю про энергиков.

Бравий позвал высокого хмурого мужчину в форме и дал указания отвести к подруге. Страж кивнул и быстро направился к лестнице. Мы вышли из здания Академии, пересекли двор, миновали арку и направились через площадь в сторону складов. Прошли мимо невысоких построек, предназначенный для хранения всякой утвари и завернули в тупик. Можно было бы решить, что там расположился только старый, никем не используемый сарай, если бы у двери не дежурили два стража. А еще по углам были энергетические сгустки, и вдоль стены протянулись проводники энергии. Это значило только одно: они подготовили нейтрализующее поле. У одного стража на ремне висел кинжал, искрящийся от энергии. Только мы приблизились, как лезвие чуть дернулось в мою сторону. Но страж крепко сжал рукоять, наблюдая за мной. У второго стража на руке был надет блокатор, управляющий нейтрализующим полем. Меня словно откинуло обратно в Топь, где использовали все, лишь бы сковать наши силы и нашу волю. Я сглотнула, понимая, что на Айс надели глушители, без которых ей не выбраться даже из этой хлипкой постройки. И опять воспоминания, деревянные тропы и мостки по изумрудной глади болот, бетонные стены и ученики в глушителях. Если Айс решит сбежать, то сигнал тут же поступит стражам, и они пронзят ее потоком энергии. Я сжалась от воспоминаний и только сильнее забеспокоилась об Айс. Бравий не говорил, что они держат ее в этой клетке и в таких условиях.

Когда я стояла напротив двери, страж с кинжалом ощупал меня с ног до головы. Зачем мне оружие, если я энергик? Парень провернул ключ в двери и распахнул ее настежь.

Я вошла в темное пыльное помещение, где свет проникал через единственное маленькое окошко под самой крышей. На полу лежали металлические пластины, которые служили проводником энергии. Вся левая половина была заставлена какими-то коробками. А справа, в дальнем углу, стояла кровать – и на ней лежала Айс. Увидев меня, она тут же вскочила и подбежала ко мне. Но буквально в паре шагов застыла, не решаясь приблизиться. Под глазами у нее расплывались фиолетовые синяки, а нижняя губа распухла. Левая бровь была разбита, и, словно издеваясь, на ней белел крохотный кусочек марли на узкой полосе клейкой ленты. Виски Айс снова были выбриты и на них стояли глушители. Слезы потекли по моим щекам, я ринулась к ней и крепко обняла. Она тоже плакала, тихо, без единого звука. И только ее хрупкие плечи вздрагивали под моими руками.

– Как ты? Ты нашла Гая? Мне никто ничего не говорит, – выпалила она взволнованно.

– Я нормально. Но Гая я не спасла. Когда прилетела на Западные Скалы, его уже отправили на Равнины.

– Мне так жаль, – выдавила Айс и всхлипнула. – Я должна была рассказать тебе раньше. Прости меня, Дана. Я не хотела, чтобы ты или Гай пострадали. Не хотела ничего этого. Но Итан…

– Знаю. Мы все ошибаемся, – попыталась успокоить я. – А Итан придурок, – я нервно рассмеялась.

Она подхватила мой смех и тоже истерически залилась. Думаю, в этот момент мы обе вспомнили Топь и то, как началась наша дружба – мы решили, что ее брат Итан полный кретин.

– Ты как? Кто сделал это с тобой? – Я вытерла слезы и внимательно посмотрела на ее лицо.

– Нормально. Заживет, – отмахнулась она.

– Это стражи? Их рук дело? – Энергия в очередной раз забурлила в руках и понеслась к кончикам пальцев.

– Нет. Губа – это от Итана. А бровь – ударилась о челнок, когда началось крушение.

– Я так рада, что ты выжила. И я знаю, что Аморана и Итан сбежали. Их кондоры раскурочили половину стены ангара, когда вырвались к своим наездникам. Почему он не взял тебя с собой?

– Спасибо, что не утопил, как остальных, – Айс попыталась улыбнуться, но ее глаза выдавали невыносимую боль. – Я теперь его враг. Итан никогда не простит, что я пошла против него. Что выбрала тебя.

– Ну и дурак. Ты его сестра, единственная, кто у него остался. И я знаю, что ты его любишь.

– Он переступил черту. Я больше так не могла. Понимаешь, я всего лишь хотела, чтобы мы были свободны, перестали скрываться. Мне так хотелось быть обычной, учиться, встречаться с парнем, дружить с тобой, – слезы вновь появились в ее глазах, а у меня по коже побежали мурашки.

– Айс, у меня к тебе есть предложение, – я взяла ее за руку и крепко сжала. – Я собираюсь на Равнины искать Калу и Гая. Полетели со мной?

– Я? – удивилась она и свободной рукой машинально потрогала глушитель на виске. – Разве ты еще доверяешь мне?

– Доверяю, – улыбнулась я. – Если ты поможешь мне, то сможешь стать свободной. Никаких преследований. Но это твой выбор. Я все понимаю, лететь на Равнины слишком опасно.