– Да я как-то в лесу нашла красивый светящийся камушек и подняла его. После этого вдруг стала светиться и научилась пускать искорки.

– Неудобно спрашивать, – наиграно засмущался Сев, – но ты уверена, что камушек был не радиоактивный?

– Сам ты… радиоактивный, – вспыхнула я, и попыталась стукнуть парня полотенцем.

Он увернулся и, наконец перестав сохранять серьезное лицо, расхохотался.

– Дети! Дети хватит баловаться, – пожурила нас бабушка. – Лучше дальше слушайте. Полезла я на чердак, перебирать старые вещи в сундуке. И нашла старинный гримуар. Точнее даже дневник, который в нашем роду передавался от мага к магу. За сотни лет, внучка, наши с тобой прабабки много интересного туда записали. Там и про магов севера прочла, и про другие народы.

– А мне дашь почитать?

– Дам, но со временем. У тебя пока своих хлопот хватает. Кстати, как прошла тренировка?

– Не очень…

– Боюсь, это моя вина. Я ее отвлек, – решил заступиться за меня новый друг.

– Ну, ничего, главное не забрасывать. Вижу, внучка, ты еще что-то хочешь спросить?

– Нет… То есть да. В общем, когда мы только познакомились с Северьяном, мое прикосновение его обожгло. Это не опасно?

– Даже так? – улыбнулась родственница и бросила на парня лукавый взгляд. – Не опасно. Даже наоборот, полезно. При соприкосновении у вас произошел обмен энергией, что придало обоим сил.

– А так бывает со всеми? – полюбопытствовала я.

– Не-а, только с теми, кто испытывает взаимную симпатию.

Услышав это, я почувствовала, как щеки заливает румянец. На Северьяна старалась не смотреть, поэтому очень удивилась, когда услышала звук отодвигаемого стула, а затем и хлопок входной двери. Пока опомнилась и бросилась догонять – его и след простыл. Лишь одинокая морковка на крыльце служила напоминанием о Кае…

– Внуча, вы чего? – спросила вышедшая следом бабушка.

– Его морковка…

– Морковка? А-а-а, это я с магазина шла и кулек порвался.

Облегченно выдохнув, я расстроено посмотрела на заснеженный лес и вернулась в дом, прижимая к груди обнаруженную морковь.

* * *

На следующий день я шла в лес с замиранием сердца, одновременно боясь и желая встретить нового знакомого. С одной стороны слова бабушки были правдой – мне действительно очень понравился Северьян. Да и реакция самого парня говорила красноречивее слов. Но вот с другой… страшновато. За годы своей жизни я впервые испытала подобную симпатию к… Он даже не совсем человек! И это волновало.

– Ты пришла… – раздался голос из кустов, следом за которым на поляне появился герой моих мыслей.

– Искала тебя. Прости за вчерашнее!

– Это ты прости. Я… испугался.

– Опять? – Я улыбнулась. – Трусишка.

– Есть немного, – тяжело вздохнул парень и понурился.

– Я тоже немного боюсь, – доверительным шепотом произнесла я.

– Почему? – удивился Северьян и, приблизившись ко мне, заглянул в глаза.

– Мы с тобой почти незнакомы, но мне кажется, что я знаю тебя всю свою жизнь. И очень не хочу терять.

– Мне тоже так кажется. И я несказанно рад, что это взаимно.

Он коснулся кончиками пальцев моего лица. Кожу в этом месте стало немного покалывать, но ощущение получилось даже приятное, а не как при первом касании.

– Друзья? – смущенно улыбнулась я.

– Пока друзья, если ты так хочешь, – загадочно произнес снеговичок и сменил тему. – Ты так до сих пор и не сказала, как тебя зовут.

Я не удержалась и рассмеялась.

– Злата. Меня зовут Злата.

– Моя звездочка.

– Так уж и твоя?

Я сама не заметила, как начала кокетничать. Сев не ответил на вопрос, только в его глазах плясали хитринки.

– Скажи, а какое оно? – неожиданно для самой себя спросила я.

– Что?

– Полярное сияние. В детстве я читала большую книжку с картинками, и там оно было такое… нереальное. С тех пор я мечтаю увидеть его вживую.

– Ну… У меня с ним связаны не самые лучшие воспоминания. Я когда его видел, не о красоте думал, а как бы удержаться в своем обличии и не развалиться на снежные шары.

– По первости все мы с даром сражаемся, пытаясь его подчинить. У меня вот тоже пока не очень получается.

– Если ты позволишь, я помогу тебе осваивать магические способности. Теперь я буду рядом.

– И не убежишь?

– Не дождешься.

* * *

Оставшиеся дни до нового года мы много времени проводили за тренировками. В основном занимались в лесу: тут и Севу было сподручнее перевоплощаться, и для меня риск что-нибудь подпалить сводился к нулю. По вечерам бабушка зачитывала нам заметки из гримуара, и мы их разбирали, планировали отработки вне дома.

Буквально накануне последнего дня года я поняла, что праздник уже вот-вот наступит, а я подарок для Северьяна не подготовила. Баб-Але то из города привезла каменную ступку с пестиком и меховую электрическую грелку для ног в виде нарядного валенка. Бабушка частенько жаловалась, что по вечерам мерзнут стопы. А вот что подарить магу севера я пока не представляла.

Услышав по радио детскую песенку, даже подумала, а не затариться ли «кило эскимо», но в местном магазинчике зимой такой экзотики не имелось. С другой стороны, подарок нужен, а до районного центра можно добраться на бабушкином раритете.

Не имея альтернативных идей, я тридцать первого декабря одолжила у любимой родственницы ключи от машины и поехала на добычу целого килограмма мороженого. Задачка оказалась с подвохом: то ли все надумали в новый год вместо снежков кидаться сладким лакомством, то ли летние запасы закончились, а зимние решили не делать. Из-за этого мне пришлось объехать несколько магазинов, находящихся в разных концах города, и собирать подарок частями.

Возвращалась в деревню я уже в сумерках, под усиливающимся снегопадом. Корила себя на чем свет стоит, поскольку не успевала помочь бабушке с готовкой. Она наверняка сама все сделала. Хорошо перед отъездом я хотя бы уборку провела, поскольку терпеть не могу встречать новый год в неубранном доме.

Неожиданно поперек дороги промелькнула какая-то тень. Я резко нажала на тормоз и машину стало заносить. Вспоминая наставления отца, я попыталась выправить ситуацию, но в результате все равно оказалась в сугробе. Снег продолжал валить.

С трудом выбравшись из машины, я осмотрела повреждения. Вроде бы ничего серьезного, но колеса сильно увязли. Попытки выбраться ни к чему не привели, и я загрустила. Встречать праздничную ночь на пустом тракте совершенно не хотелось, да и бабушка будет волноваться. Оставалось дождаться попутки, которая хотя бы подбросит до розетки, поскольку оказалось, свой телефон я забыла зарядить.

Два часа спустя, печально глядя на уменьшающиеся деления бензобака, я всерьез обеспокоилась, что встречу новогоднюю ночь, если не в машине, то по дороге домой. Ни один человек за это время мимо меня не прошел и не проехал, ни один зверь не пробежал, а авто все сильнее засыпало снегом, превращая в огромный сугроб. Я собиралась с духом, чтобы выбраться наружу, почистить бабушкину помощницу и еще раз попробовать откопать передние колеса, как внезапно налетела метель и закружила хоровод вокруг машины. На удивление, этот хоровод не закапывал меня еще сильнее в снегу, а сдувал снежинки, заодно вытягивая авто на проезжую часть. Мне захотелось верещать от радости, но я побоялась спугнуть удачу, поэтому вцепилась в руль и затаив дыхание следила за происходящим.

Как только вьюга затихла, снаружи открыли водительскую дверцу.

– Северьян, это ты! – обрадовалась было я, но тут же осеклась. – Почему ты такой… синий?

Он действительно походил на пришельца с кожей цвета индиго, белесыми ресницами и волосами. Местами на его руках и груди проступал витиеватый морозный узор. Но больше всего поразило то, что парень стоял в одних брюках.

– С тобой все в порядке? Ты не расшиблась? – Обеспокоенно спросил Сев, игнорируя мой вопрос.

– Я-то в порядке, а вот ты уже синеть от холода начал, – возмутилась я и, выскочив из машины, стала снимать свой полушубок. – Быстро одевайся!

– Злата, не надо, – тепло улыбнулся парень, надевая его на меня обратно. – Мне не холодно. У меня получилось!

Северьян крепко обнял меня за талию и закружил.

– Что получилось? – уточнила я, как только ноги вновь коснулись дороги.

– Перейти из человеческой ипостаси в стихийную! Я смог метелью обернуться. Так за тебя испугался, что кинулся на поиски и вместо снеговика сразу вьюгой обратился. А цвет кожи – это побочный эффект. Скоро пройдет.

– То есть тебя спасать и срочно в больницу везти не надо?

Северьян рассмеялся.

– Спасать надо было тебя. А теперь садись за руль и поехали. Бабушка уже волнуется.

Действительно, зимняя дорога – это неподходящее место, чтобы обсуждать детали, тем более что снег вновь повалил сильнее. Я села, пристегнула ремень и ждала, что мой спаситель расположится рядом, но он вновь обратился поземкой и стал расчищать мне дорогу. Не прошло и получаса, как мы въезжали в мою родную деревню. На главной улице уже все украсили к празднику. Перед клубом поставили высокую пушистую елку. От каждой семьи взяли по несколько игрушек или гирлянд, чтобы все поучаствовали в украшении новогодней достопримечательности.

Я смотрела на нарядную улицу с улыбкой, и настроение вновь становилось праздничным. Хотелось внести и свой вклад в чудо. Притормозив, я открыла окно и, выставив перед собой ладонь, сосредоточилась на ощущениях. Вскоре перед лицом парило штук двадцать светлячков. Дунув со всех сил, я затаив дыхание наблюдала, как вереница ярких огоньков понеслась к высокой нарядной ели и, сделав круг, осела на пушистых заснеженных лапах. Они продолжали светиться и немного подпрыгивать. Глядя на них, верилось не только в новогодние чудеса, но и в Деда Мороза со Снегурочкой.

Но стоило поспешить к бабушке.

* * *

– Ну наконец-то вы приехали! – воскликнула Баб-Аля, как только мы переступили порог. – А то я уже не знала, кого еще на ваши поиски посылать. В ступе по такому снегопаду не полетаешь.

Северьян на последних словах споткнулся и замер в дверях.

– А что, ты ее уже починила? – подхватила я нашу любимую шутку, но увидев забавно вытягивающееся лицо парня, не удержалась от смеха.

– Вы баба Яга? – осторожно переспросил Сев. – Поэтому так много знаете о разных волшебниках…

– Я – Баб-Аля, – по-доброму улыбаясь, ответила бабушка, доставая из печи пироги. – А знания мои все из гримуара, что мы с вами по вечерам разбираем. Да и живу я на свете уже немало, набралась уму-разуму за столько-то лет.

– Ой, Сев, а ты опять нормального цвета становишься. – Я не могла оторвать взгляд от завораживающего зрелища, как цвет индиго постепенно отступал к кончикам пальцев.

И меня совсем не волновал обнаженный мужской торс, вот ни капельки. А пожар в крови разгорался исключительно из-за необычного зрелища. Я с усилием перевела взгляд на маленькую елочку, установленную нами у окна.

– Надо же, здесь тепло, а меня словно озноб бьет, – задумчиво протянул парень.

– Так ты рубашку надень, – бабушка принесла ему вещи. – Это нормально при смене ипостаси. Магия успокаивается и перестает тебя согревать.

– А маникюр теперь так и останется? – недовольно пробурчал Северьян, застегивая пуговицы.

– Какой маникюр? – Такое зрелище я не могла пропустить и подошла ближе.

Парень протянул мне руку, демонстрируя морозный узор на ногтях, выполненный линиями насыщенного синего цвета. В книге ничего такого описано не было, и мы все решили, что это одна из отличительных черт магов севера.

– По-моему очень симпатично, – успокоила я своего снеговичка.

– Тебе правда нравится? – Он протянул руку и убрал выбившуюся из моей прически прядь за ухо.

Я невольно замерла, глядя в его мерцающие глаза.

– Дети, – прервала наши гляделки бабушка, – мы здесь будем Новый год встречать или пойдем в клуб развлекать председателя?