– Но там же никто толком не проверял! Я права? Нельзя Дом оставить без внимания.

– Позже мы с Дэем сами заглянем, когда появится свободное время. – И некромант снова жестом дал мне понять, что я должна уйти.

Так не пойдет. Мне нужно попасть в Дом развлечений не только из-за поисков некроманта. Это любимое местечко Горовато.

– А если я Леху сделаю иллюзию? Можно нам пойти вдвоем? Я проиграюсь в пух и прах, никому и в голову не придет нас грабить.

Некромант уставился на меня жгуче-черными глазищами и с минуту молчал.

– Хорошо, – наконец решил он. – Иди.

Я наскоро поклонилась и поспешила скрыться с глаз, пока не довела мужчину до бешенства. Мыслимо ли – трижды выпроваживал вон. Терпению некроманта можно позавидовать.

***

Мне снился туман. И безлюдный домен. Ни единой души. Будто все улицы, лавки, дома разом опустели. Я брела по Фейрину и никак не могла вспомнить, кто я и куда направляюсь.

Из липкого неприятного сна меня вырвал дикий вопль. Я рывком села на постели и прислушалась. В доме стояла тишина. Но я могла поклясться, что душераздирающий крик мне не приснился. Вон, волоски на руках встали дыбом.

С заполошно бьющимся сердцем я долго сидела в постели, ожидая повторения воплей. Но больше ничто не побеспокоило ночную тишь. Пришлось лечь. Однако поджилки по-прежнему тряслись, и уснуть больше никак не удавалось, хотя и очень хотелось. Так и провозилась в постели до позднего утра

За завтраком никто и словом не обмолвился про ночное происшествие, и я почти поверила, что спросонья ослышалась. Филин ухнул или собака завыла, а мне показалось. Но для надежности решилась-таки спросить:

– Ночью… никто ничего не слышал подозрительного?

Гая закашлялась и принялась громко перемешивать в кипящем котле белье. Лия опустила глаза в стол и задрожала былинкой. А Лех пробормотал:

– Бывает. – И смылся из кухни.

Я повернулась к Лии, но она тоже испарилась.

– Что бывает? – упрямым тоном спросила я Гаю. Той бежать было некуда. – Ночные крики, леденящие кровь в жилах?

– Да, – недовольно ответила женщина, не поворачиваясь ко мне. – И мы не знаем кто кричит. Дэй на наши вопросы злится и молчит. А хозяин после ночных воплей обычно не появляется как минимум до вечера. Поэтому не спрашивай больше никого. И не вспоминай.

Фантазия начала подкидывать варианты с жертвоприношением, поднятием нежити и некромантскими экспериментами.

Горло перехватило спазмом от ужаса.

Не думать. Гая права, лучше об этом не думать, иначе можно сойти с ума. Забыть. Лучше заняться своими делами.

Так я и сделала. Просто стерла из памяти и долгое время не вспоминала. Вокруг меня закрутились события, захватившие мое внимание и заставившие переживать поболее, чем о подозрительных криках.

После обеда Лех подошел ко мне и тихонько прошептал:

– Дэй сказал сопроводить тебя вечером. Когда пойдем?

И никаких лишних вопросов. Шпионская работа среди рабов радовала своей отлаженностью.

– Как все спать лягут, – шепнула я в ответ.

– Понял.

В качестве подготовки к операции я нашла время, чтобы немного поспать, и к вечеру чувствовала себя бодрой и собранной.

Наконец Гая и Лия ушли по своим комнатам, и мы с Лехом вышли из дома. Желтобокая луна проливала молочный свет на дорогу, освещая нам путь.

– Надень,– протянула я Леху один из приготовленных артефактов. – С рабской печатью в Дом развлечений не пускают, поэтому ты будешь изображать моего охранника и останешься у входа.

– А ты? Ты ведь тоже рабыня, – удивился Лех.

Пришлось рассказать ему подробнее.

– У меня нет печати, так как я – магиня и привязана к некроманту каплей души. В общем, никто не поймет, что я несвободная. И в Дом развлечений я уже проходила. На счет меня можешь не волноваться. – Я надела свой медальон и покосилась на Леха, наблюдая за его реакцией. – Лучше сконцентрируйся на себе. Вживайся в роль охранника. Постарайся не сутулиться, шагай увереннее, иначе какой из тебя защитник? Никто не поверит.

С минуту Лех с открытым ртом рассматривал преобразившуюся меня со всех сторон. И я его понимала. Только что рядом семенила завернутая в хаб мелкая рабыня, а спустя мгновение уже вышагивал молодой человек в дорогом наряде господина и среднего роста.

– Ух-ты! – выразил восхищение Лех и поторопился надеть свой медальон.

Оп! И он уже – мужчина лет сорока с куцей бородкой и в одежде охранника.

Вроде неплохо села иллюзия – оценила я свой многочасовой труд.

– А у меня один или два меча? – с предвкушением поинтересовался Лех, пытаясь заглянуть себе то за одно плечо, то за другое и высмотреть оружие, которого не было.

– Раб не имеет права носить меч, – с виноватой улыбкой напомнила ему я. – У тебя только дубинка. – И я кивнула на его пояс с прикрепленной палкой.

– А, – на секунду сник Лех, но тут же встрепенулся и с увлечением принялся рассматривать дубинку и расшитый обережными узорами пояс. – А действует?

– Что? Обереги? Или дубинка? Впрочем, не важно. И то, и другое – муляж. Поэтому не старайся ввязываться в споры и тем более в драки. Изображай охранника, но не забывай, что ты – раб. И не оглаживай бок, рука сквозь дубинку, конечно, не пройдет, но и давать намек на иллюзию не стоит, знающие могут и понять, в чем дело.

– Понял. Буду осторожнее. – Лех выпрямился и сменил походку.

Хотелось бы сказать, что парень стал настоящим охранником, но в реальности создавалось впечатление, словно его насадили на кол. Я вздохнула. Ладно, хотя бы на сгорбленного услужливого раба больше не похож, уже хорошо.

Мы без происшествий дошли до Дома развлечений и я скрепя сердце оставила парня на улице вместе с другими охранниками и носильщиками.

Сад и павильон с наступлением заката преобразились. И дело не в светящихся фонарях и всюду снующих полуголых девицах. Изменилась атмосфера, звуки и даже запахи.

Взамен нежной и романтичной мелодии – протяжная композиция полная соблазна. Вместо тихих шепотков и заливистых смешков слышалось грубое ржание, перемежаемое руганью. Пропали цветочные ароматы, теперь к потолку поднимались клубы дыма от всевозможных видов курева. Никаких пастельных тонов одежды, всюду яркие краски и блеск золота.

Скромничать в подобной обстановке было бы неуместно. Я зашла в павильон и первым же делом попыталась приобнять пробегающую мимо красотку. Та, разумеется, хохоча вывернулась из моих некрепких объятий, и я прошла дальше, по-хозяйски осматриваясь.

Посетителями Дома развлечений в основном являлись детки богатых родителей. Молодежь прожигала свою жизнь и сорила семейными деньгами. И я попыталась надеть на себя образ одного из подобных гуляк. Наглых, самоуверенных и эгоистичных.

Я сделала пустячную ставку на тараканьих бегах, проиграла несколько медяшек в кости, послушала пошлый рассказик, за который также бросила мелочь, и наконец обнаружила Горовато за одним из столиков привилегированной зоны, где во всю шла игра в карты. По-крупному. Ставки делались серебрушками.

Встав рядом, я принялась внимательно наблюдать. Запоминала приемы игроков, их слабости, а также прикидывала лимит средств у каждого. Память я имела феноменальную. Развила во времена учебы в академии, благодаря чему не только на отлично знала пройденный материал, но и лучше всех играла в карты. Согласна, не самое подходящее занятие для девушки. Но, что есть, то не отнять. На логику тоже не жаловалась, потому фишки и прочие развлечения, где требовалась сообразительность, не вызывали у меня затруднений.

Как только один из участников проигрался, я поспешила занять его место за столом.

– О! свежая кровь, – обрадовался паренек в золотой парче.

– А ты потянешь, новичок? – усомнился в моей финансовой состоятельности коренастый мужчина с седой бородой.

– Постараюсь, – вежливо отозвалась я. Иллюзия исказила мой голос на юношеский, не позволив диссонировать с мужской внешностью.

Я выложила в центр стола три серебрушки рядом с уже сделанными ставками игроков, но пока не нашедшими своего победителя.

– Начнем? – предложил Горовато, потирая тыльную сторону шеи.

Его нервозность я понимала. Ему не везло. Мужчина проигрывал уже которую партию. Разумеется, рассчитывал вернуть потерянные деньги, но до моего появления не выходило.

Я стала для Горовато счастливым талисманом. Побеждать самой несложно, а вот чтобы незаметно помогать определенному человеку и двигать его к выигрышу, приходилось прикладывать усилия. Но я справилась.

– Что за непруха! – громко возмущалась я, обращая на себя внимание не только соседей за столиком, но и стоящих вокруг зевак.

Проиграв горсть серебрушек, я гордо покинула заведение, не сомневаясь, что хорошо запомнилась бывшему деверю.

Последующие семь ночей повторились в точности, если не считать мои осторожные расспросы про Агапиона. Я решила не распыляться на поиски сразу трех мужчин и начала с того, кто точно мог захаживать в Дом развлечений. Максимилиану вряд ли были бы рады в картежных играх из-за дара телепатии, а про чужака Мелетия, вероятно, мало кто что знал. Поэтому выбор пал на третье имя из списка.

С Агапионом мне не повезло, увы. В Доме развлечений никто о нем ничего не слышал.

Зато задумка с Горовато сдвинулась с мертвой точки. Бывший деверь наконец сообразил, кто к нему привлекает удачу. Оказавшись за одним столом со мной, мужчине начинало сказочно фартить. Еще бы, ведь я прикладывала столько усилий для каждого его выигрыша.

На девятый день, войдя в павильон, я обнаружила, что меня с нетерпением ждут.

– Друг! – бросился ко мне навстречу Горовато. – Я уж думал ты не придешь.

Он хлопнул меня по плечу и повел за собой.

– Пришел, – изобразила я смущение.

– Я специально занял для нас с тобой стол.

– Так любезно с вашей стороны, господин.

– Горовато, зови меня просто Горовато. Без всяких господинов. Давай отбросим церемонии, свои же люди. Да и разница в возрасте у нас небольшая. – Мужчина себе льстил, лет шесть как минимум на вскидку точно можно было бы дать, но спорить, разумеется, я не стала.

– Тогда для вас я – Селиван.

– Тебя, Селиван, – строго поправил он.

– Что?

– Для тебя. Мы же теперь на ты.

– Да, на ты. Тебя, – с готовностью поправилась я. И добавила: – Брат.

Горовато просиял. Рыбка заметила червяка и даже решила подружиться с прицелом на будущий обед. Ну-ну.

Глава 4

Мы с Горовато стали лучшими друзьями и встречались в Доме развлечений почти каждую ночь. Он перезнакомил меня со своими приятелями, как и он сам, прожигающими свою жизнь за игорными столами, но благоразумно умолчал причину, по которой мы так славно с ним сошлись.

Благодаря мне отныне он уходил из заведения с горстью-другой серебрушек, гордясь обретенной удачливостью. Правда, выигрывал он не каждую партию. В борьбе за мелкий неинтересный куш я не помогала Горовато, чтобы не вызвать ненужные подозрения сплошной фортуной. А чуть позже заметила, как и сам мужчина не особо старается забрать скромный банк. Зато стоило ставкам подняться, как глаза бывшего деверя загорались азартом, он становился дерганным и с болезненным отчаяньем следил, чтобы друг Селиван обязательно присутствовал за столом.

А еще я четко держала дистанцию. Шаги к сближению делал исключительно Горовато.

– Друг, у тебя есть амулет на удачу в играх? – поинтересовался однажды мужчина за выпивкой спустя пару недель, посчитав, что мы достаточно тесно сошлись.

Вопрос прозвучал не просто так. Я часто выигрывала в фишки и карты за столиками, где отсутствовал Горовато, после чего мой куш большей частью перекочевывал в карман врага – не могла же я обрабатывать бывшего деверя за счет некроманта.