– К каким ведомствам у тебя есть претензии? – подвожу итог часового доклада Морткина.

Тут же в зале повисла тишина. Казалось, даже воздух стал гуще. Министрам хорошо известно, что такое стратегические проекты. Я могу сделать некоторые поблажки в некоторых гражданских вопросах. Но армия в приоритете.

– Кроме министра финансов, пока не к кому, – произнёс Фёдор, пряча улыбку в усы.

Молодой Корницкий побелел и готов бухнуться в обморок, а он здесь шутит.

– Денег не даёт. Постоянно талдычит, что нету, – под смех остальных коллег добавил министр обороны.

Алексей сначала не понял юмора, но потом вымучено улыбнулся. Ничего, пусть привыкает. С этими волками нельзя расслабляться.

* * *

Такой разговор лучше провести за пределами стен. Я ещё и охрану отослал подальше. Наталья приехала в Коломенское два часа назад. Некоторое время она потратила на общение с роднёй, разместила трёх своих дочек и прислала слугу с сообщением, что готова.

Перед отъездом нужно успеть сделать все дела. Не судорожно, а планомерно. У меня всё по расписанию, благо опыт позволяет. Давно минули времена, когда я дёргался, бросаясь от одного проекта к другому. Для этого есть подготовленные кадры, воспитанные за двадцать лет. В этом и заключается работа нормального руководителя – правильно поставить задачу перед подчинёнными, корректировать её в процессе и затем требовать результат. Иногда наказывать. Как без этого? Хорошо, что разного рода экзекуций в моём аппарате всё меньше и меньше. Дураки сами отсеиваются, а нормальные люди умеют делать правильные выводы из собственных ошибок.

Идём с сестрицей по моей любимой дорожке, где на деревьях развешены кормушки для птиц и белок. Кстати, вон один пушистик схватил лакомство и побежал в сторону своего убежища. Красота! Даже обычно серьёзная Наталья разулыбалась. А чего печалиться? Солнечный день, под ногами хрустит снежок, зимний лес и такая благостная атмосфера. Со стороны усадьбы доносятся радостные крики племянников, катающихся с горки на санках. Если бы не предстоящая война и гораздо более важное дело, то можно считать себя счастливым.

– Как думаешь, кого мне взять с собой на юг? Фёдора или Алексея?

Сестрица сразу поняла, о чём речь, чуть не задохнувшись от возмущения. Она умная и прекрасно понимает, что происходит в стране, а также отдельно взятой семье Романовых. А ещё она глава царской канцелярии.

Предложил я ни много ни мало взять на войну одного из сыновей Ивана. Сама по себе затея глупая. Первый весь в отца и думает исключительно о финансах. Второй более боевитый, но ограниченный. Его уровень – это командование полком. И то, после того как человек пройдёт все ступени, начав со взвода. Сейчас он заканчивает Шляхетское училище, и уже прислал мне письмо, с просьбой отправить его на войну. Рвение похвальное, но мать встала на дыбы. Мол, пусть сначала кровиночка послужит недалеко от Москвы, женится и потом воюет. Её можно понять. Муж умер, старший женился, но детей нет. Одоевская хочет нянчиться с внуками, и ей попросту одиноко.

– Ты ведь шутишь? И проверяешь моё отношение к этой идее?

Наталья выровняла дыханье и зачем-то сильнее укуталась в роскошную шубу. Это у неё озноб от моих слов? Просто сестра единственный человек, с кем я могу обсудить столь важную тему.

– Саша слаб. Он легко поддаётся эмоциям, что недопустимо для правителя. Для любого здорового человека естественно, переживать личные трагедии. Думаешь, мне было легко после смерти Володеньки? – говорю, глядя себе под ноги, – Только я не побежал к попам замаливать грех и не лил слёзы напоказ. Я…

– Пять дней беспробудно пил и чуть не казнил управляющего Коломенским за какую-то мелочь, – прервала меня несносная сестрица, – Если бы не Савва, то Нестерова точно повесили бы. Но я поняла твой посыл, Федя.

Да, тогда я здорово начудил. Со стороны может, что всё выглядело смешно. Кроме управляющего, которого дядька буквально вытащил из петли. Эх, как же мне не хватает Саввы. Но он принял постриг и не отвечает на мои письма.

– Дело даже не в детях Ивана. Так-то Федька не самый плохой выбор. Но только в помощь к царю, кем Ваня для тебя, – Наталья продолжила беседу, – Только, взяв с собой племянника и показав, что можешь сменить наследника, то выпустишь джинна из бутылки.

– Ну, просвети меня. Что может произойти?

– Нельзя совершать подобные вещи при живом наследнике. Дай бог Саше здоровья, – Наталья истово перекрестилась и продолжила, – Ты ведь не будешь казнить родного сына?

Увидев, как я мотнул головой, сестрица продолжила.

– Значит, отправишь его в монастырь. Только кроме Фёдора и Алексея у тебя ещё двадцать племянников мужского пола. Пусть они Романовы только по матери. Ты уверен, что знать не объединится вокруг него? А может, двух или трёх. Вспомни короля Лира. А нынешняя Россия – это не сказочная страна, а мощная и богатая держава. С одной стороны, очень сильная. А с другой стороны слабая, ибо склеена на скорую руку. Всё держится на фигуре царя. Дело даже не в тебе. Обычаи у нас такие. Пусть царь – умалишённый или беспробудный пьяница. Но у нас должен быть законный правитель. Заодно необходимо исключить даже мысль на его возможное свержение или даже безболезненную смену. Вспомни Фёдора Ивановича или нашего деда. Умом они не отличались, но при них в России было спокойно. Понимаю, ситуации разные, но суть одна. Даже мысль о возможной замене Александра может разрушить весь твой труд за тридцать лет. Заодно ты перессоришь и уничтожишь нашу семью. Я этого тоже не хочу.

Некоторое время идём молча. Дышу полной грудью и рассматриваю игры снегирей.

– По словам Блюментроста, Елена может стать бесплодной, – подкидываю сестрице новую тему для размышлений.

– Я уже думала об этом. Пусть так. Саша слишком её любит. Поэтому даже не думай о том, чтобы отправить её в монастырь. Думаешь, никто не догадается о твоих замыслах воспитать возможного преемника из внука, женив сына на нужной кандидатуре? – усмехнулась слишком умная для своего времени женщина, – Пусть всё идёт без нашего вмешательства. Да и поздно, братец. Если твой сын останется бездетным, то напиши понятный закон о престолонаследии и начинай готовить замену из того же Феди. Только так, чтобы никто не заметил. Заодно надо сблизить братьев. А то, кое-кто сознательно вбивает между ними клинья. Вот этим я и займусь. Съезжу в гости к племяннику и обоих сыновей Ивана захвачу.

Что я могу ответить? В принципе Наталья права. Дёргаться сейчас нельзя. Слишком поздно.

– Надеюсь, я верно сдала экзамен, государь? – не удержалась от шпильки наша семейная язва.

Киваю с улыбкой довольной сестрице. Почему мой сын не похож на тётушку? Надо тоже заехать к нему перед отъездом. Заодно с невесткой пообщаюсь, буду налаживать отношения через неё. Других вариантов пока нет.

Глава 3

Смотрю на работающий механизм и с трудом сдерживаю глупую улыбку. Вокруг стоит грохот и лязг металла, ещё дым валит из короткой трубы. Прямо филиал преисподней. Только всё иначе. Это великолепно! Многие считают, демонстрируемый механизм игрушкой. К тому же бесполезным и дорогим.

Ну и пусть. Я ведь понимаю, что передо мной работающий образец паровой машины. За ней будущее, остальное тлен, в том числе вложенные деньги.

По дороге на юг нельзя пропустить Тулу. В столицу оружейников и самоваров, ставшей таковой при моём правлении, я заезжаю при первой удобной возможности. К радости заводчиков и инженеров, а также испугу местных властей. Последние полтора года здесь жил Саша, поэтому приезд приносил мне дополнительные положительные эмоции. Несмотря на все недопонимания, это мой наследник. Понятно, что последние события многое изменили. Но дело коснулось наших отношений. Он ведь не перестал быть моим сыном.

И вот новый приезд в город. Мой кортеж въехал в Тулу без всякой помпы, остановившись в царском дворце, расположенном недалеко от кремля. Тот, в свою очередь, стоит рядом с Казённым заводом № 1. Отдохнув, утром я рванул на производство. Мне сейчас не до отчётов и прочей текучки. Для этого есть подчинённые. А вот новинки посмотреть очень хочется. Времени мало. Надо ещё успеть добраться на юг, до половодья, пока дороги не размыло. Здесь я бессилен. Асфальт пока недостижим. Мы и так добились огромного прорыва в качестве дорожного полотна. А сколько на это уходит денег! Нет, лучше помечтать о скором начале использования паровой машины в промышленности.

Сейчас передо мной образец, преобразующий паровую энергию в механическую, выполняющий роль кузнечного пресса. И это только один из вариантов, как доложила разведка.

Отхожу в конец огромного зала, но и здесь шумно. Ещё воздух слишком грязный. Киваю охраннику на дверь, и тот сразу её открывает. На улице хмуро и моросит мокрый снежок. Только лучше здесь, чем в душном цеху.

– Какие работы ещё пробовали выполнять при помощи механизма?

Стоящий рядом Виниус сразу начал доклад.

– Вторая машина успешно показала себя при выполнении сверлильных работ. Но сможем показать её только завтра. К сожалению, механизмы хрупкие и требуют постоянного ремонта, – русский голландец немного сморщился от досады, – Более крупную машину мы приспособили для откачки воды из шахты. Как ты и приказал, государь. Однако…

– Продуктивность механизма гораздо ниже, чем у ручной помпы. К тому же существенно дороже, – заканчиваю за директора завода.

– Мы пытались уменьшить стоимость материалов, – начал оправдываться Андрей Андреевич, – Только от этого всё ломается ещё быстрее.

– Я не просил вас делать дёшево. Или вы получаете недостаточное финансирование? – Виниус отрицательно затряс головой, – Поэтому продолжайте работы. Кто довёл машины до ума?

Знал бы директор завода, что стоило разведчикам добыть чертежи иностранных работ. Мы ведь украли разработки практически всех изобретателей, работающих в данном направлении. Папен, Ньюкомен, Севери и ещё десяток первопроходцев сильно бы удивились, узнав, что в далёкой северной стране целое конструкторское бюро творчески перерабатывает их идеи. Не уверен, что они оценят такой подход. Но двухцилиндровый аппарат должен сразить любого механика, занимающегося этой темой. Я и сам в первый раз едва избавился от шока, узнав, туляки создали прообраз агрегата.

Между тем ко мне подошёл молодой и нервничающий человек. Чем-то мне его лицо знакомо.

– Кормчин? – спрашиваю наугад.

– Так точно, государь. Николай Кормчин – выпускник Тульского политехнического университета. Три года работаю над твоим заданием усовершенствовать паровую машину.

Произнёс брат известного изобретателя артиллерии и пасынок многолетнего главы Коломенского экспериментального цеха Сумарокова.

– Значит, это у вас семейное, – произношу с улыбкой, – Достойных людей воспитал Иван Иванович. Как он там? Давно ничего не слышал.

– Жив с божьей помощью, государь. Живёт в пожалованном тобой поместье. В последнее время занялся пчеловодством, и весьма успешно. Отец не умеет проводить время в праздности, – улыбнулся в ответ молодой человек.

Это да. Сумароков всегда отличался кипучей энергией. Так и получил удар на работе, благо откачали. Уже лет пять как он на заслуженной пенсии. Но всё так же неспособен сидеть спокойно и воспитывать внуков. Хотя на таких людях Русь держится. Надо отправить ему весточку и какой-нибудь подарок, вроде именного оружия за верную службу. Чего-то я совсем стал забывать о соратниках, претворявших мои желания в жизнь. Нельзя относиться к ним, будто это отработанный материал. Дам задание Колычёву, чтобы составил список вышедших на пенсию и вообще отличившихся подданных.