Тем временем Верт помогал Стефани накрыть стол. Разнообразие блюд поражало: от привычных мясных похлебок до каких-то изысканных кушаний, которых я раньше здесь не видел.

– Откуда такая роскошь? – спросил я, оглядывая стол.

– Стефани стала легендарным гранд-мастером кулинарии, – с гордостью ответил Патрик, приобняв жену. – Когда все закончится, откроем ей ресторан в Даранте!

– Перестань, – отмахнулась она, краснея от смущения.

Мы расселись за большим столом, объединившись с друзьями. От уютных ароматов кухни и тепла очага мне стало так хорошо, что я размяк и зевнул.

– Значит, так, Скиф! – воскликнул Патрик. – Вижу, как вы все устали, а потому отложим дела на завтра. Тем более Анфу и Рипте будет много чего рассказать, а для этого нужна свежая голова!

– Еда и разговоры! – провозгласила тетушка Стефани. – Дети… Вы все страшно исхудали. Поэтому сначала поешьте, отдохните, а завтра поговорите о делах!

– Расскажи все, что пережили! – потребовал Дьюла.

Я улыбнулся, втыкая вилку в блинчик, и заговорил:

– Началось все с того, что меня отправили в бета-мир…

Глядя в полные надежды глаза строителя, я принял решение. Пусть шансы найти Рой минимальны, мы его найдем.

Ради Энико.

Ради Малика.

Ради Трикси и всех остальных.

Но сегодня…

Сегодня только еда и разговоры.

Глава 43. Пробужденный

Восемнадцать часов. Именно столько я проспал, когда мы с Иритой вернулись в мою личную комнату. Последний раз я так спал… в другой жизни и в другом мире: в замке Макс Пять-Четыре.

Терять концентрацию и клевать носом я начал еще в таверне. В безопасности, в окружении друзей и близких я настолько расслабился, что и не помышлял покидать наши посиделки: уж слишком теплыми они получились. Но когда я, едва ворочая языком, на бис рассказывал, как мимикрировал в хищный сундук и поглощал демониаков, вмешался Бегемот.

– Быстро к себе и спать! – ворвался в мою голову его жесткий приказ. – Твой реальный мозг на грани!

Последнее, что запомнил, – как Ирита помогла мне подняться по лестнице в королевский номер. Ее тихий голос, шепчущий успокаивающие слова, шуршание одежды. А потом – провал.

Проснувшись, я долго не мог понять, где нахожусь. В постели я был один, вместо потолка над собой увидел ярко-синее небо без единого облачка, а вокруг – спокойный океан. Моя королевская кровать мерно покачивалась на волнах, но настолько незаметно, что я осознал: это иллюзия.

– Вернуть стандартный вид, – скомандовал я, сообразив, что Ирита покопалась в настройках личной комнаты. Возможно, понадеялась, что солнечный свет ускорит мое пробуждение.

Иллюзия растаяла, сменившись привычным видом королевского номера. Резной потолок из темного дерева, инкрустированный перламутром и редкими самоцветами, отражал золотые блики закатного солнца, проникающего через витражные окна. Огромная кровать – та самая, что казалась мне плотом в океане, – занимала центр спальни, окруженная шелковым пологом бордового цвета. В дальнем углу комнаты мерцал магическими огоньками бассейн-озеро с хрустально-прозрачной водой, обрамленный декоративными деревцами.

Перед кроватью на Шкуре первозданного зверя – мощном артефакте, дарующем неуязвимость всем, кто стоит на ней, – лежали аккуратно сложенные вещи. Рядом на низком столике из черного дуба стоял серебряный поднос с кувшином и наполненным бокалом. Любимая и в этом позаботилась обо мне. Схватив бокал, я жадно напился кристально-чистой родниковой воды.

Потом снова откинулся на подушку и прислушался к ощущениям. Мозг казался свежим и отдохнувшим – видимо, реальное тело наконец получило необходимый отдых. А вот виртуальное отозвалось легкой ломотой в мышцах, словно я накануне пробежал марафон. Ну, не марафон, конечно, а просто пережил трансформацию из демона.

– Активировать Шар Эгерии, – произнес я, потянувшись и зевнув. Эти простые человеческие телодвижения были безумно приятны. Почесавшись, я зевнул еще раз. Хорошо, орк побери!

Тем временем над кроватью засветился полупрозрачный шар с прямой трансляцией из Шака: жрецы Бездны обращали в ее последователей дикие племена юга Шэд’Эрунга. О том, что император Крагош, как и все остальные лидеры, преклонил колено перед Сверхновой богиней, я уже знал. Даже жрецов у Спящих осталось десятка полтора – только «пробужденные» и последние неписи Кхаринзы. Это говорило о том, что, даже если нам удастся посвятить Спящим пятый храм, проблемы с объемом доступной им веры никуда не денутся. А без нее…

Отбросив пока эти мрачные мысли, я некоторое время смотрел трансляцию. Среди тех, кто проводил церемонию, я увидел и императора Крагоша, и лидеров темных рас, включая Варгоши, великого князя вампиров. Все они были облачены в одеяния жрецов Бездны.

Не став выключать этот магический головизор, я заказал через панель управления комнатой свежего сока дикой урсайской мятной клубники. Никогда его не пробовал, но в описании говорилось, что он особенно хорош при похмелье.

В следующее мгновение передо мной материализовался высокий запотевший стакан с ярко-алым соком. Освежающе-сладкий аромат наполнил спальню. Я сделал глоток, и рот наполнился взрывным вкусом – одновременно кисло-сладким и слегка жгучим, но невероятно бодрящим.

Допив, я заказал халфлингского кофе, который мог разбудить даже мертвого, – на него в свое время меня подсадил Бомбовоз. Маленькая керамическая чашка с дымящимся черным напитком появилась мгновенно. Он пах землей, дымом костра и еще чем-то неуловимо пряным.

Неторопливо пригубливая его, я просмотрел клановый чат: все пришло в движение часов десять назад, когда я еще спал, а остальные проснулись и начали действовать. Обо мне периодически спрашивали у Ириты, но она требовала, чтобы меня оставили в покое. Похоже, мой мозг в реальном мире действительно был на грани и ему требовалось отдохнуть. Пусть даже это всего две минуты реального времени… зато в полном покое. Надеюсь, доктора Хагена следят за нашим здоровьем в капсулах и делают что-то, чтобы отсрочить вскипание мозгов…

В общем, я не спешил вставать, предпочитая привести в порядок голову после вчерашних эмоций и долгого сна. При одной мысли о том, что мне предстоит, разум и тело бунтовали и требовали покоя. «Слушай свое тело», – учил Ояма. Я решил последовать его урокам.

Да и сначала на свежую голову следовало проанализировать все, что узнал, и то, о чем мы договорились в «Свинье и свистке».

Анф и Рипта расшифровали свитки Роя через несколько дней после моего исчезновения. Об этом мы уже знали, но что именно они раскопали, стражи не рассказывали, пока не появились мы с Иритой. Держали интригу.

Правда, когда наконец услышали, какое именно место упоминается в этих записях как вход в их царство, мы долгое время просидели, шокированные своей тупостью.

– Ну-ка повтори, – потребовал Краулер от Анфа.

Тот прострекотал в ответ что-то вроде «Тр-ры-кры-траса», а Рипта на почти понятном всеобщем повторил:

– Длина-крыла-уш-шас-сса!

Выругавшись, Краулер взлевитировал и вывел карту Диса.

– Покажи! – потребовал он.

Анф ткнул хитиновым когтем в долину Крылатого ужаса, прятавшуюся на крайнем востоке Шэд’Эрунга у моря Костей, южнее прерий Оцеолы, прямо за хребтом гор Зеранда.

– Долина Крылатого ужаса… – пробормотал я. – Член Азмодана Бездне в глотку, Краулер, как мы сами забыли? Тисса, Ирита! Это же на поверхности!

Рипта проверещал что-то вроде «то-ни-се», но затих, поняв, что его никто не слушает.

Я же четко вспомнил свой разговор с Хинтерлистом, когда мы обсуждали судьбу Утеса. Лидер «Модуса» тогда рассказывал мне, что они пытались пробиться в долину Крылатого ужаса, но не смогли даже с Утесом, потому что стражи Роя не пошли на контакт, а их защитная паутина оставалась непроницаемой.

Да, эта локация была малодоступной для обычных игроков, но весь наш круг общения в последний год состоял из топовых превентивов и даже руководства «Сноусторма». Естественно, мы не раз слышали о том, что в этой долине можно встретить стражей Роя.

– Ядрена бомба, яхта Хагена, смерти Бомбовоза и Гироса – и все почти в один день, Скиф! – гневно прокричал Краулер.

– Еще эти глюки с ускорением времени! – добавила Тисса. – Ну слышали мы раз-другой про эту долину, и что с того?

– Ладно, – начав успокаиваться, сказал я. – Просто все пошло бы иначе, если бы мы сразу нашли Рой. Может, Инфект уже давно был бы с нами, а у Спящих выстроилось пять храмов!

– И Дестур был бы жив, а демоны уничтожены, и в Дисе уже толпились бы демониаки, – хмуро заметил Флейгрей.

– Босс, ты не спеши делать выводы, – проворковала Нега. – Дай договорить Рипте.

Все посмотрели на раптора, и тот повторил:

– То-ни-се, бы-се-друга-я-а-ми-ста…

Короче говоря, выяснилось следующее. В свитках упоминались два места, где обитали инсектоиды Роя: долина Крылатого ужаса на Шэд’Эрунге и безымянная точка на Латтерии, севернее Старокузницы, столицы дворфов. Причем первая упоминалась в контексте временного плацдарма, а вот вторая была местом прорыва Роя в Дисгардиум.

Лишившись надежды на мое возвращение, стражи Сокровищницы решили взять дело в свои руки и найти Рой самостоятельно. Надеялись, что в случае чего смогут воскресить не только Инфекта, но и всех нас, кто сгинул: меня, Краулера, Бомбовоза, Гироса, Тиссу и Ириту. К тому же тогда на Кхаринзу вернулись Флейгрей и Нега, которые владели навыками изменения внешности. Приняв облик семьи орков, они через Шак отправились искать Рой – сначала на Шэд'Эрунге, где на тот момент было куда меньше последователей Бездны, а потому безопаснее.

До долины Крылатого ужаса они добирались несколько недель и с приключениями, но никаких стражей Роя там не нашли. Защитная паутина, через которую ранее так никто и не смог проникнуть, обветшала и порвалась. В самой долине Анф, Рипта, Флейгрей и Нега никого не обнаружили – там обитали только дикие звери.

Что касается второй точки, безымянной, то найти там Рой тем более не получилось. Те земли были густо заселены, а четких координат не существовало, только упоминания Старокузницы в горах южнее точки прорыва.

Более подходящего случая протестировать Всевидящее око и Вездесущность было не найти.

Все еще лежа в кровати, я вспомнил, как использовал свои новоприобретенные божественные способности.

– Я могу проверить прямо сейчас, – сказал я, удивив присутствующих.

– Прыгнешь Глубинной телепортацией? – спросил Патрик, почесав седую бороду. – Ты бывал в тех местах?

Я только улыбнулся и сосредоточился, активируя Всевидящее око, но начать решил с демонов.

Заглянув в Мертвые пустоши, я «пролетел» взглядом до портала в Преисподнюю и лагеря демонов. В самом большом шатре Молох играл в кости с Аваддоном, причем последний, судя по горке золотых монет перед ним, откровенно жульничал.

Будто почуяв меня, оба генерала на мгновение замерли, но тут же расслабились. «Что ж, неплохо», – подумал я и перенес восприятие в Дарант. Торговцы на центральной площади, стража в начищенных доспехах, студенты в разноцветных мантиях у Университета магии – все было видно с поразительной четкостью.

Воодушевленный успехом, я решил проверить границы возможного. Может, мы все усложняем? Ведь Всевидящее око должно работать в пределах Дисгардиума, да и Бегемот говорил, что проверить не помешает…

Я направил Всевидящее око на Меаз.

Сначала ощущалось движение, словно полет души, но внезапно передо мной выросла невидимая стена. Резкая боль пронзила голову, раскаленной спицей вонзившись между глаз. Картинка перед внутренним взором расплылась, превратившись в хаотичные цветные пятна, потом наступила темнота.

Очнулся я, лежа на полу таверны, в окружении обеспокоенных друзей. В ушах звенело, голова раскалывалась, из носа текла кровь, алыми каплями падая на деревянный пол.

– Урок усвоен, – сказал я. – Даже божественные способности – ничто перед защитой Меаза.