Поймав удивленные взгляды, я рассказал, что произошло.

Из-за этого опыта у меня появился страх, поэтому в долину Крылатого ужаса я направлял Всевидящее око с опаской. Выбрал ее первой, потому что локация хотя бы имела конкретное название и отметку на карте.

Мое сознание рванулось сквозь пространство, преодолевая тысячи километров за долю секунды, оставило позади океан и резко остановилось над огромной естественной впадиной, зажатой между двумя горными хребтами. Внизу простиралась долина около тридцати километров в длину и десяти в ширину.

Я «парил» над долиной, рассматривая густые джунгли, взявшие в плен каменистые склоны. Кое-где виднелись прогалины и поляны, заросшие высокой изумрудной травой. В центре долины зеркалом поблескивало небольшое озеро, питаемое горными ручьями. С высоты оно казалось идеально круглым, что было неестественно.

На склонах гор виднелись остатки паутины Роя – серебристые полупрозрачные нити, натянутые между скалами. Некогда непроницаемый, барьер теперь висел рваными клочьями, колыхаясь на ветру. В некоторых местах сохранились целые полотна паутины, переливающиеся в лучах солнца всеми цветами радуги, но бо́льшая часть защитного купола исчезла, открыв долину внешнему миру.

Ничего.

Тогда я перевел восприятие на вторую точку – безымянную область севернее Старокузницы, восточнее Каменного Ребра.

Здесь ситуация была еще сложнее: никаких конкретных ориентиров, лишь приблизительное направление. Я «пролетел» над дворфийской столицей – лабиринтом железных башен, вплавленных в горные породы, окруженным фабриками и шахтами, – вылетел из тоннелей и направился на север, тщательно сканируя местность.

Территория представляла собой преимущественно холмистые луга с редкими рощами и небольшими поселениями фермеров. Я методично исследовал область, но не нашел ничего примечательного: ни следов Роя, ни каких-либо аномалий, заслуживающих внимания.

Вернув восприятие в таверну, я покачал головой.

– Проверил обе точки. Все как рассказывали наши стражи. Всевидящее око дает картинку, но и только, так что лучше проверить лично.

– Скиф, ты серьезно? – скептически спросила Тисса. – Отдохнем, потом вместе все проверим.

Вместо ответа я сконцентрировался на точке на карте и активировал Вездесущность – и в следующий миг уже стоял по щиколотку в высокой траве, вдыхая влажный воздух джунглей, наполненный ароматами цветов и гниющей растительности. Здравствуй, долина Крылатого ужаса!

Первое, что бросилось в глаза, – невероятные размеры растений. Деревья вздымались на высоту не менее ста метров, их многоярусные кроны создавали постоянный зеленый полумрак. Лианы толщиной с мою руку свисали, словно змеи, переплетаясь в воздухе и образуя естественные мосты между деревьями-гигантами. Цветы размером с тарелку источали приторно-сладкий аромат, а папоротники, под которыми я стоял, накрывали меня, как купол шатра. Все это напомнило Террастеру, но без ее кислотных испарений.

Озеро, к которому я вышел, действительно имело идеально круглую форму. Его темно-синяя, почти фиолетовая вода была неподвижна, как стекло. Ни ряби, ни волн не возникло, даже когда легкий ветерок пронесся по долине. Странно.

Я активировал Око изначальных – проверю новую способность, авось покажет что-то еще. И действительно, мир преобразился. Долина засветилась мощным зеленым сиянием жизненной силы, настолько концентрированной, что она почти обжигала восприятие. Озеро же… Озеро представляло собой пустоту, абсолютное отсутствие энергии – словно дыра в ткани мироздания.

Медленно обойдя озеро по периметру, я исследовал аномалию. Вблизи границы энергетического провала ощущалось слабое искажение, едва уловимая рябь в потоках энергии – словно здесь что-то когда-то находилось, но было вырвано, оставив энергетический шрам.

Обследовав долину, я обнаружил на южном склоне странные углубления в скалах – идеально круглые отверстия диаметром около двух метров, уходящие глубоко внутрь горы. Возле них валялись металлические фрагменты с непонятными символами – явно технологического происхождения, – но сами тоннели оказались обрушенными всего в нескольких метрах от входа.

Кто-то методично уничтожил все следы своего присутствия, но не успел или не счел нужным замаскировать входы. Озеро, видимо, когда-то служило порталом или точкой контакта, но сейчас осталось лишь пустой энергетической оболочкой.

Еще я наткнулся на необычно правильный небольшой холм, похоже, созданный искусственно. Внутри его пронизывали тонкие энергетические линии, но система оказалась мертвой, деактивированной. Попытка проникнуть внутрь холма не увенчалась успехом: после нескольких метров тоннель упирался в сплав неизвестного металла, не поддающийся никакому воздействию. Даже призванный Акулон вернулся ко мне погрустневший, так и не сумев пробиться через сплав.

На все это ушло больше часа. К этому времени я протрезвел (а пьянел я умышленно, чтобы расслабиться) и осознал, что сам себе испортил отдых. «Еда и разговоры!» – велела Стефани и была права.

Вернувшись в таверну, я обнаружил напряженно ожидающих друзей.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Краулер.

Я устало потер переносицу.

– Изучил только долину Крылатого ужаса. Рой определенно там был, но ушел, тщательно зачистив следы. Остались лишь обломки паутины, запечатанные тоннели и деактивированная технология. Так и не понял, на что она похожа, но точно не как у демонов или гномов. Короче говоря, мы в тупике. Не зря Спящие оценили шансы найти Рой как мизерные. Похоже, все это они и так уже знали.

Флейгрей тяжело вздохнул:

– Выходит, мы не ошиблись. Рой действительно был там, но ушел. Вопрос: куда?

Этот вопрос повис в воздухе, не получив ответа.

Чтобы как-то разрядить уныние, я рассказал о своем желании выполнить все обещания.

– Например? – ухмыльнулся Бомбовоз. – Помню, в шестом классе ты обещал надрать мне зад за то, что я стянул с тебя штаны на физкультуре.

– Не такие… – поморщился я и рассказал о том, что планировал.

За каждым моим обещанием стояла предыстория, поэтому перечисление заняло время.

– Кстати, Краулер, – вспомнил я, – когда искал Тиссу в канализации Даранта, я пообещал себе отдать тебе это!

Порывшись в инвентаре, я достал пару древних ядовитых дротиков, защищавших Гроэля, и протянул гному.

– Убойный древний токсин, причем вешает относительный дот, который прошибает сопротивление и иммунитет, – сказал я. – Так что теоретически может убить даже зверобога. Если сможешь воспроизвести этот токсин…

Глаза Краулера загорелись, он торопливо заговорил о том, что и ему с Вертом предстоит выполнить обещание, данное себе же, – восстановить и поднять магическую башню еще выше. А потом в разговор встрял Бомбовоз:

– Лавак, парни. Вы не забыли, что мы обещали этому чуваку?

– Это че за хрен с горы? – поинтересовался гобник Коляндрикс.

Ояма дал ему подзатыльник, но ответил:

– Лавак не с горы, он из пустыни, где вольные ветра. Великий Старый бог ветра. Тот, кому поклонялся даже я.

Так Бом напомнил нам о еще одном забытом деле, правда не моем. Я в этом не участвовал, потому что лежал в больнице. Пройдя инстанс «Затерянное святилище Лавака» вместе с превентивами, они освободили Старого бога и пообещали воздвигнуть храм в его честь. Так мы договорились до того, что Дьюла решил строить храм прямо на Кхаринзе, причем сейчас же. Правда, для меня, проспавшего восемнадцать часов, это было уже вчера.

В чате клана уже активно обсуждалась кандидатура первожреца для Лавака, и я не выдержал, вмешался и, памятуя о родной стихии наставника, написал: «Ояма должен быть жрецом Лавака, кто же еще?»

Чат взорвался при моем появлении, а я, сделав последний глоток крепкого халфлингского кофе, решил, что пора вставать и приступать к делу.

Оставалось только понять, с чего начать.

Глава 44. Ядро

Из множества задач, больших и не очень, одна была не самой горящей в плане важности, но важнейшей в плане человечности. Я о Большом По.

Наши с ним отношения окрашивались во все возможные оттенки: от взаимного любопытства через ненависть и вражду к недоверию, а затем к постепенно зародившейся дружбе. Мне пока сложно было понять, какую помощь могло нам оказать Ядро Чумного мора и его легаты, но не навестить друга после такого долгого отсутствия было бы настоящим свинством. Как и дальнейшее откладывание визита в его логово.

К тому же черт знает, чего ожидать от Магвая и Айлин на Кхаринзе. В Стылом ущелье Большой По как-то держал их под контролем, но все меняется, а эти два лидера «Элиты» не самые глупые люди.

Прежде чем прыгать в логово Ядра, я активировал Всевидящее око, направив его под пик Арно на Кхаринзе. Не хотелось снова нарваться на сюрприз, как в прошлый раз.

Мое восприятие с легкостью пронзило камень и почву. Сотни метров горной породы, массивные пласты базальта, кварца и гранита стали прозрачными как хрусталь, обнажая огромную пещеру – мрачную каверну с непривычно плотным, давящим воздухом. Стены природной пещеры, модифицированные чумными процессами, были усеяны магическими кристаллами, источавшими холодное зеленое свечение.

В центре зловещего пространства располагалось матово блестящее озеро с черной смолянистой жидкостью, от которой шел едва заметный пар. Мельчайшие частицы чумной пыли, похожие на крохотных светлячков, мерцали в воздухе, создавая причудливые узоры. Вблизи озера ощущалась странная аномалия, искажавшая пространство, словно гравитационный колодец.

А рядом с этим зловещим озером на кристаллическом троне восседал он сам – Большой По, Ядро Чумного мора. Впрочем, сложно было узнать в этом существе друга, настолько сильно он трансформировался.

Массивное тело покрылось гнилой серо-зеленой кожей, местами она отслаивалась, обнажая участки черепа и костей. Длинные черные волосы, прежде столь гордо уложенные в сложную прическу, поредели и теперь висели безжизненными прядями, похожие на водоросли, после отлива выброшенные на берег. Глаза его, открытые и немигающие, горели зловещим зеленым светом. Вокруг него клубилось едва заметное марево – мельчайшие частицы чумной субстанции.

Памятуя о своих встречах с прежним Ядром, я представил тяжелый трупный запах, исходящий от его тела, казалось, он ощущался даже через Всевидящее око. Большой По ничем не занимался – просто сидел неподвижно, погруженный в свои мысли.

Морена и Жнец, стоявшие за спиной Ядра, почти не двигались. Айлин и Магвай нетерпеливо мерили пещеру шагами и тихо переговаривались, однако слов их я не слышал.

Остальные легаты: Ланейран, Бьянканова, Критошибка, Ронан и Крей – стояли все теми же неподвижными статуями, какими я видел их в свой прошлый визит. Значит, владельцы этих персонажей так и не вернулись в Дис.

Я сосредоточился и активировал Вездесущность, перенеся себя прямо в центр подземного зала в нескольких метрах от Большого По. Материализовавшись, я тут же ощутил непривычную тяжесть в теле, словно воздух вокруг превратился в густой кисель. В ноздри ударил затхлый смрад разложения, смешанный с каким-то сладковатым запахом, от которого к горлу подкатила тошнота.

Следующим делом я оценил его уровень… За все это время он едва перевалил за двухтысячный. Круто для игрока, но для полубожества и лидера фракции, еще и с перком «Проглот», конвертирующим входящий урон в очки опыта? Да уж, негусто.

Удивительно, но Большой По не выглядел ошеломленным моим внезапным появлением. Он медленно повернул голову, вперив в меня светящиеся зеленым глаза, и растянул губы в неестественно широкой ухмылке, обнажая пожелтевшие зубы.

– Шеппард… Явился наконец-то. – Его голос звучал странно, словно одновременно говорили несколько человек разного возраста и пола, создавая жуткий диссонанс. – На третий день после возвращения, да? Ну, спасибо и на этом.