– Дело не только в этом, – вмешалась Нега, поправляя черные волосы. – Из головы не выходит, что демоны теперь в Дисгардиуме, а в Преисподнюю попасть – пройти через портал.

Я задумался на мгновение. Услышав наш разговор, все в таверне притихли.

– Знаете что? – сказал я. – Вы могли бы стать нашими послами в Мертвых пустошах в лагере демонов. Официальными представителями Спящих и «Пробужденных». Как вам идея?

Глаза Флейгрея загорелись интересом, а Нега выпрямилась и даже, кажется, стала выглядеть воинственнее.

– Это… это было бы честью для нас! – ответил Флейгрей.

– Тогда решено! – Я поднял бокал. – За новых послов «Пробужденных» в Демоническом доминионе!

Все поддержали тост, после чего Нега начала смотреть на меня такими глазами, что я не выдержал:

– Сейчас?

– Ну хоть бы одним глазком… – взмолилась она.

– Орк с вами, сейчас…

Используя глубинку, я переправил Флейгрея и Негу в лагерь демонов. Чтобы их там не приняли за лазутчиков, лично завел в шатер Молоха и представил.

Генералу было явно не до двух древних изгоев, но тут, почуяв меня, явился Деспот и с громогласным «грог-х-р!» полез обниматься со стражами.

Мы вышли наружу, и Деспот принялся показывать нам лагерь, который быстро превращался в небольшой городок.

– На ту сторону нам больше нельзя, – рассказал соратник. – У портала пасется Пустотный легион. Демониаки не выпускают никого оттуда и атакуют всех, кто приходит с нашей стороны. Лилит и ее отряд еле ноги унесли. Так что пока обустраиваемся здесь и наводим контакты с соседями.

Вспомнив Рыг’хара, я качнул головой.

– Не хочешь посидеть в «Свинье и свистке» с нами, рогатый? Наши все по тебе соскучились. На часок, а?

Тот тоскливо огляделся, покачал головой.

– Нет, не могу.

– Ничего, демон, мы тебе расскажем все новости Кхаринзы! – успокоила его Нега.

Вернувшись за стол, я обнаружил, что Большой По успел очаровать всех – даже Рипта, обычно сдержанный и немногословный раптор, с пронзительным верещанием смеялся над его шутками.

Наблюдая за друзьями, я мысленно перебирал список обещаний, которые нужно выполнить. Что дальше?

Храмы были обещаны не только Абзу и Лаваку, но и Торфу. Вредный болотный божок, чей дух жил в моей мифической кирке, ждал, что я построю ему храм в Болотине. Осталось только найти Торфу.

Активировав Всевидящее око, я направил его на Террастеру, ко входу в инстанс «Источник Тлеющей пустоты». Далеко оттуда он не ушел.

Сосредоточившись, я искал хоть какие-то следы присутствия болотного стихийного бога. И вдруг почувствовал… что-то. Словно кто-то коснулся моего сознания в ответ. В воздухе перед входом в инстанс начало формироваться темное облачко. Оно уплотнялось, принимая форму головы – гротескного лица с огромными выпуклыми глазами и искривленной улыбкой.

Не теряя времени, я активировал Вездесущность и перенесся прямо туда.

Голова Торфу парила перед входом в инстанс, глядя на меня с неизменной кривой ухмылкой.

– Ну привет, ловчила, – просипел божок. – Вспомнил все-таки о старом покровителе?

Глава 47. Декрет Бездны

Ядовитые испарения поднимались с поверхности пропитанной кислотой земли, в отдалении виднелись силуэты местных тварей, а прямо передо мной зависла гнусная физиономия болотного бога.

Как жаль, что мое умение конвертировать ресурсы друг в друга не затрагивает веру. Похоже, божок совсем ослаб, раз не в состоянии поддержать более приличный облик… или это и есть его настоящий вид.

– Скиф… – Не дождавшись моего ответа сразу, Торфу приуныл. – Ты ведь пришел за мной?

– За тобой, за тобой. Как поживаешь?

– Паршиво, – признался болотный божок. – Думал, сгину. А все из-за тебя, ловкач!

– Не расстраивайся. Я не только тебя заберу, но и помогу с храмом в твою честь.

Парящая голова облетела вокруг меня, словно изучая.

– Храм… – задумчиво протянул Торфу. – Ты все-таки решил выполнить обещание.

– Не поверишь, но весь день только этим и занимаюсь – выполняю обещания. Пляши, пришла и твоя очередь. Храм поставим в Болотине. Вряд ли Бездне будет там до тебя дело. Там вообще разумных нет, только твои болотные кореша.

– Хорошо, – прошептал он и исчез.

Однако теперь благодаря Оку изначальных я увидел его: призрачная субстанция намертво прицепилась ко мне и висела над головой – словно воздушный шарик на ниточке.

Я активировал Глубинную телепортацию – выбрал ее, чтобы ненароком не отвалился Торфу, и через мгновение мы оказались возле «Свиньи и свистка». Изнутри слышался гомон, смех и звук волынки.

Толкнув дверь, я вошел в полную народа таверну. Громкий смех и звон кружек на мгновение смолкли, когда присутствующие заметили нас.

– Скиф! – воскликнула Ирита, поднимаясь из-за стола. – Ну что ты все скачешь туда-сюда!

Ее голос оборвался, когда она увидела парящую голову Торфу. Тот, как я заметил, слегка паразитировал на мне, набираясь энергии.

Большой По, сидевший в центре компании, поперхнулся элем.

– Тот самый?! – завопил он, откашлявшись. – Из кирки?

– Тот самый, – подтвердил я и представил Торфу остальным.

Кто-то помнил его по прошлому визиту, кто-то видел впервые, но в целом после впечатляющей самопрезентации Лавака уродливая голова Торфу никого не заинтересовала, все вернулись к веселью. Лишь Морена и Жнец, сидевшие тихо в углу, едва заметно наклонили головы в знак приветствия.

Когда я огляделся, чтобы подозвать Дьюлу и поговорить о еще одном храме, Торфу перегородил мне обзор. Вернее, его башка.

– Ловкач, я передумал, – проскрипел Торфу, вращаясь, чтобы осмотреть всех присутствующих. Внезапно он резко остановился, его пристальный взгляд был направлен на Морену и Жнеца. Затем голова медленно повернулась к Большому По. – Кибела с ним, с этим храмом! Хочу как они! Попроси своего дружка, пусть даст мне тело получше!

– С чего бы это?

– Ну, вижу, что главный мертвяк теперь не прикован к той вонючей пещерке и, судя по всему, собирается воевать вместе с тобой. Так чего мне еще желать?

Улыбнувшись, я качнул головой на Большого По.

– Сам попроси.

Торфу тут же устремился к столу, где сидели мои друзья, сделал круг, подлетая ближе к Большому По.

– Ты ведь Ядро Чумного мора? Мой подопечный Скиф пожелал, чтобы ты наделил меня телом мертвяка. Готов быть легатом Чумного мора… пока не наскучит.

Большой По побарабанил пальцами по столу, затем кивнул.

– Без проблем, но учти, Торфу, что тебе придется подчиняться мне во всем. Иначе накажу! Если согласен, дам тебе тело легата Критошибки. В свое время был сильнейшим лучником Дисгардиума! Представляю, как счастлив будет Магвай снова пообщаться со своим другом, хе-хе.

– Звучит заманчиво, – прошелестел Торфу. – Когда можем это устроить?

– Хоть завтра, – пожал плечами Большой По. – Чем раньше, тем лучше, но не сейчас. Сейчас я занят! Так что наберись терпения, будущий легат, ведь нет смерти в служении Чумному мору!

– Мудрые слова! – сказал Торфу и вернулся ко мне.

Когда я сел со всеми, между Иритой и Краулером, девушка взяла меня за руку и положила голову на плечо. Мы тихо заговорили, но вскоре к нам подошла тетушка Стефани и обратилась к подозрительно притихшему болотному божку:

– Э-э… господин Торфу? Может, чашечку болотного отвара? У меня как раз сохранились пара листиков Трясинной ярнелии…

– О-о-о, – протянул Торфу, закатив глаза, и мне показалось, что его перекошенная физиономия приобрела мечтательное выражение. – Ярнелия? Дивный цветок. В нем есть сила. Не откажусь… Но, ловчила, мне придется занять у тебя чуть больше силы, чтобы обрести плоть. Не переживай, все верну!

– Бери и вали к Ядру, – сказал я. – Мне нужно будет отлучиться.

Пока Стефани готовила отвар, а Торфу знакомился поближе с остальными членами клана, я задумчиво смотрел в окно таверны. Мой взгляд упал на Анфа, который тихо и молча сидел за столом, почти незаметный для остальных. Его сосед Рипта был куда говорливей.

Понятно, что все – в первую очередь мои друзья – набираются сил и духа перед тем, что нам всем скоро предстоит, но сейчас… Последние дни, если не часы передышки – то, что я не собирался ни у кого отнимать. В любом случае в Преисподнюю я отправлюсь один.

Отбросив мрачные мысли, я вернулся в реальность. Большой По рассказывал какую-то историю, активно жестикулируя, Мэнни спорил с Вертом о преимуществах различного вида приправ, а Торфу висел над столом, потягивая болотный отвар через соломинку, которая исчезала в его призрачной субстанции.

Краулер пихнул меня в плечо и показал дротик из канализации Даранта, который я ему дал.

– Скиф… Я расковырял токсин, он реально страшный.

– А то! Я же тебе рассказывал, что он отнимал жизнь в процентах! Все мои миллионы очков утекали очень быстро от этого яда.

– Вот именно! – воскликнул гном. – Это мне и показалось странным, у нас ведь с тобой есть божественный знак «Защита Шог’рассара», сечешь?

– Полтос процентов сопротивления инсектоидам, сто процентов – ядам?

– Угу. Короче, фишка этого древнего токсина в дротике в том, что он имеет иную природу. Иначе говоря, поражает душу, а не тело. Поэтому защита не сработала.

– Хм… – Я задумался. – То есть он ослабляет душу… Видимо, чтобы Гроэлю было проще захватить тело? Сможешь реплицировать?

– Смогу и попробую проапгрейдить, если найду нужные ингредиенты, – кивнув, ответил Краулер. – Вряд ли поможет против демониаков, но мало ли. Да и среди смертных у нас очень много врагов.

Мы еще немного поговорили с ним, Тиссой, Иритой, Гиросом, Большим По и Бомбовозом о планах, но ничего конкретного не придумали. Весь Дисгардиум под пятой Бездны, но мне до нее не дотянуться. Я тут на Меаз не могу попасть, что уж говорить о Небесном плане.

А вот с Люцием, думаю, теперь можно потягаться. Так что путь мой, судя по всему, лежит в Мертвые пустоши, к демонам, а оттуда – в Преисподнюю. А что, зачищу там все, помогу демонам переселиться в Дис, потягаюсь с Люцием, а заодно поищу место силы под храм Спящих. План? Почти.

Раньше я двигался все больше в одиночестве, но иногда друзья и соратники все же были рядом. Теперь мой путь – путь одиночки. Враги слишком сильны, чтобы подвергать риску друзей, а я еще сильнее, чем прежде, и, надеюсь, обойдусь без помощи.

Смущало разве что Пророчество Первого шамана, в котором говорилось, что против Истинного Врага всем придется объединиться. Истинный Враг – точно Люций, больше некому. Но мог ли он стать так силен, что мне потребуется вся возможная помощь? Спящие предупреждали, что мог. Значит, придется быть осторожным…

Но прямо сейчас уходить в Преисподнюю не хотелось. Хотелось растянуть этот момент спокойствия, насладиться и насытиться общением, теплом, обществом друзей, объятьями Ириты. Поэтому я малодушно решил, что выдвинусь туда послезавтра. Сейчас уже вечер, ночь проведу с любимой, день потрачу на еще одно невыполненное обещание и друзей, а послезавтра…

Решено: послезавтра.

* * *

На следующий день я проснулся на заре. Аккуратно вытянув руку из-под головы спящей Ириты, встал и связался с Большим По: накануне мы договорились, что я отправлю его и легатов на Террастеру поближе к океану, чтобы они смогли прокачаться.

С лыбой от уха до уха Большой По в окружении пяти легатов – включая прибившегося к его свите Критошибку-Торфу – встретил меня у входа в свое логово.

– Всю ночь бухали! – радостно сообщил он. – Не спал! И ни в одном глазу!

– Хорошо быть нежитью, – рассматривая свой бицепс, сказал Торфу.

Магвай смотрел на него со смесью разочарования и отвращения, и я его понимал. Вряд ли я бы спокойно отнесся к тому, что кто-то непонятный, враждебный, чванливый занял тело Краулера или Бомбовоза.