Я, открыв рот, пялюсь на подругу, потом в полном изумлении перевожу взгляд на девчонку из книжного.

– Вы хотите, чтобы я… ушел?

Подруга кивает. И девчонка из книжного тоже.

Это ненормально, скажу я вам. Обычно женщины жаждут моего внимания, а не пытаются от меня избавиться.

– Ладно. Отлично. Нормально, – бормочу я, отступая и выискивая в толпе своих друзей. Друзей, которые меня бросили. Они благополучно столпились вокруг одного из высоких столиков в нескольких футах от меня, в руках у них полные кружки пенного, а голосят они так, что их слышно даже среди шумного бара. Я и не сообразил, что они уже нашли другой столик. – Увидимся, дамы.

– Пока, – кричит мне вслед одна из них.

Причем не та, что работает в книжном. Нет, эта девица не издает ни звука. Даже не попрощалась, а это вообще-то невежливо.

Ну и ладно.

Я втискиваюсь между двумя товарищами по команде, и мне тут же наливают из кувшина полную кружку пива. Я отхлебываю половину залпом и с шумным выдохом ставлю кружку обратно на стол.

– Жажда замучила? – интересуется Кэм. Он как раз напротив меня.

Я только плечами пожимаю.

– Выбесили.

– Кто?

– Женщины.

Парень рядом со мной – Дерек – заходится смехом.

– Братан, ты же никогда не жалуешься на женщин.

– Ему не приходится, – замечает кто-то.

Скривившись, окидываю их всех мрачным взглядом. Не люблю, когда они начинают говорить о моих многочисленных победах.

Слушайте, побед у меня было много – и не только на поле, но хвастаться подобным я не люблю. И не люблю раздувать из мухи слона. Я вообще предпочитаю о таком не говорить. Друзья и парни из команды знают о моей репутации и частенько меня подкалывают, хотя большинство из них ничуть не лучше меня. Некоторые намного хуже. Мои сестры тоже наслышаны о моих похождениях, но делают вид, что ничего не знают, потому что говорить о таком с братом чертовски неловко.

Блин, даже папа знает, что в кампусе меня считают тем еще кобелем, а значит, скорее всего, и мама в курсе. Я поспорить готов, она просто не поднимает эту тему.

И слава богу.

– Что случилось? – В голосе Кэма слышится любопытство.

– Одна девчонка разозлилась, что я опередил ее и занял ее стул. – Я не свожу глаз с кружки пива. Меня так и тянет прикончить все одним махом, но я сдерживаюсь.

– А, да, я видел. Мы в последний момент переметнулись сюда, но ты, кажется, не заметил, – говорит Дерек.

Он играет в защите. Крупный парень. Очень грозный внешне, а в душе – плюшевый мишка.

– Я и не заметил. Я сел, и она села – прямо ко мне на колени.

– Миленько, – ухмыляется Дерек.

– Она разозлилась. Потребовала, чтобы я ее отпустил.

– Ты к ней прикасался? – удивленно восклицает Кэм.

У нас есть правило. Мы не прикасаемся к фанаткам, если они не касаются первыми. Неприятности нам не нужны, а согласие женщины на происходящее – первое, в чем все мы пытаемся удостовериться.

– Она вертелась у меня на коленях. – Я пожимаю плечами, чувствуя себя дураком. – Надо было ее остановить, вот я и схватил ее за талию.

Талия у нее просто крошечная. Она вся крошечная, а ее крепкая задница в форме сердечка прямо-таки идеально прижималась к моему члену, будто ей там самое место.

– Неминуемая стоячая реакция? – фыркает Дерек.

Только у него может найтись дурацкое выражение для случившегося.

– Вроде того.

– Такое часто случается. Уверен, как только раздражитель исчез, все прошло.

– А ты у нас теперь Доктор Член? – окликает Дерека Кэм, и стол взрывается хохотом вперемешку с беззлобными оскорблениями.

Я тоже смеюсь и подкалываю его вместе с остальными.

Дерек принимается обзываться в ответ, отводя от меня внимание, за это я ему благодарен. Я допиваю пиво и наливаю себе еще, намереваясь как следует похандрить и утопить свои печали в выпивке.

Впрочем, и пить мне много нельзя. И хандрить тоже. Надо сохранять ясность мысли – впереди тренировка, а в субботу игра.

Около часа мы препираемся и пьем пиво, и нам никто не мешает. «У Логана» – отличный бар, и здесь есть негласное правило: когда мы приходим, фанатки некоторое время держатся поодаль и дают нам насладиться покоем, а уже потом набрасываются на долгожданную добычу.

Вот и в этот раз наступает момент, когда рядом с нашим столиком возникает девушка. Она ослепительно улыбается, прямо-таки излучает дружелюбие, и кладет руку на плечо одному из парней, утверждая свои права. За ней является другая. Думаю, они подруги. Может, даже сестры. У обеих светлые волосы одинакового оттенка, темный загар, сиськи навыворот. Они знают, чего хотят, и не боятся попросить об этом, и, хотя последние пару лет мне нравились такие девушки, теперь…

Теперь они мне не по душе.

Вообще.

Беспроигрышный вариант, когда ищешь, с кем бы перепихнуться. Среди футбольных фанаток есть настоящие групи – как раз такие. Им нравится иллюзия авторитета. Они же проводят с нами время. Спят с нами. А потом возвращаются к себе и в подробностях рассказывают об этом подружкам, чтобы те завидовали. Звучит просто ужасно, но так оно и есть.^[5]

И я привык к подобному. Меня всегда все это устраивало, хотя, помнится, на первом курсе меня просто поразило, что девчонки буквально бросались на нас, ничего не требуя взамен.

Вообще ничего.

В старшей школе у меня была парочка более-менее серьезных отношений с девушками, но никаких случайных связей. Я считал себя верным парнем. А потом поступил в колледж и осознал, что совершенно не обязательно связывать себя какими-либо обязательствами. Я мог выбрать любую женщину, каждую неделю – новую. Черт, да хоть каждую ночь новую, было бы желание.

Иногда, особенно первое время, желание было. Чертовски большое желание.

– В чем проблема?

Подняв голову, я замечаю Кэмдена. Он успел сменить место и оказался рядом со мной.

– Ни в чем. – Я пожимаю плечами и тянусь к новому кувшину пива, который нам только что принесли. Впрочем, у Кэма другие планы. Он шлепает меня по руке, как злобная мамаша непослушного ребенка. – Какого черта?

– Такое ощущение, что ты решил утопить свои печали в пиве, и мне это не по душе. Что тебя беспокоит? – Кэм склоняется ближе, понижает голос. – Знаю, ты сказал, с тобой все нормально, но не прикидывайся. Мне можно сказать. Остальные ничего не узнают.

Он не ошибается. Меня и правда кое-что беспокоит, но трудно сформулировать, что именно. Я, кажется, и сам до конца не понимаю.

Может, дело в том, что на меня давят со всех сторон. Давит не только футбол, но и учеба. И мое будущее. Я-то думал, последний курс – сплошная веселуха. Последний год в колледже перед тем, как выйдешь в реальный мир, где тебя ждет куча обязательств и ответственности.

Вместо этого я уже сейчас огреб кучу обязательств, и мне это совершенно не нравится. Ни капельки. Обычно в нашей команде я весельчак – из тех парней, которых ничто не волнует, которые ко всему относятся легко и вечно развлекают остальных.

– Да просто депресняк, – говорю я, осознав, что Кэм все еще ждет ответа. – Так-то все нормально. Может, просто хорошенько поспать надо.

Кэм не сводит с меня своих темных глаз, изучает внимательно, пристально. Будто ищет трещину в привычной маске и гадает, станет ли свидетелем моего срыва.

– Как скажешь.

Мы оба поворачиваемся одновременно, обозревая наш стол и товарищей по команде. Вокруг толпится народ – рядом с каждым парнем по девчонке, а то и по несколько. Нормальная ситуация, по вечерам в понедельник «У Логана» такое постоянно случается. Правда, обычно и рядом со мной тоже стоит девчонка.

А сегодня ни одна из них мне не приглянулась.

– Тебе никогда не надоедает играть в эту игру? – спрашиваю я Кэма и тяжело вздыхаю.

– В футбол? Черт, нет…

– Я не про футбол говорю, – перебиваю я. – Я про женщин. Ну, знаешь, каждую неделю новая женщина или как там.

Кэм фыркает.

– Ты явно плохо себя чувствуешь.

– Заткнись, – беззлобно огрызаюсь я. – Думаю, мне надо что-то менять.

– В каком смысле?

– Может, мне нужно воздержание. – Я потираю подбородок, снова и снова прокручивая в голове это слово.

Воздержание.

Воздержание.

Никакого секса. Никаких женщин. Никаких отвлекающих факторов.

– Ты что, решил в монахи податься?

– Не совсем. Но ведь женщины ужасно отвлекают, а в этом семестре мне отвлекаться нельзя. Может, и вообще в этом году.

– Ты с ума сошел.

– Тогда, может, хотя бы этот футбольный сезон обойтись без женщин. – Чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится идея. Врать не буду, затея безумная, но, черт возьми, надо как-то уменьшить давление, а то оно меня мало-помалу задушит.

– Разве секс не снимает напряжение? – спрашивает Кэм. Вид у него озадаченный.

Я его понимаю. Ему кажется, в моих словах нет никакого смысла. Да и веду я себя не так, как всегда. Может, кстати, в этом и проблема.

Надо не просто что-то изменить, а изменить к лучшему. Сосредоточиться на том, что по-настоящему важно. На футболе. На учебе. Облажаться нельзя. Слишком многое на кону.

В первую очередь мое будущее.

– Слышь. – Кэм пихает локтем Дерека, привлекая его внимание. – Нокс собирается на весь футбольный сезон отказаться от женщин.

Дерек фыркает и тут же поворачивается к нам, мгновенно позабыв о прилипчивой дамочке, которая отчаянно прижимается к нему грудью, а рукой обнимает за шею.

– Ну-ну.

– Я серьезно.

Он ласково отстраняет девчонку и внимательно изучает мое лицо, потом смотрит на Кэма и начинает кивать.

– Он, похоже, и правда серьезно говорит.

– Фигня какая-то, – бормочет Кэм.

– Не-а, все так и есть. Надо что-то сделать с этим… – Я неопределенно взмахиваю рукой. – С этим ощущением. Оно меня мучит.

– И ты решил убрать из расписания секс. Как-то радикально, – замечает Кэм.

– Я смогу. – Я вздергиваю подбородок. Недоверие Кэма несколько оскорбляет. – Я и так уже не спал ни с кем два месяца.

Дерек с Кэмом, услышав мое признание, одновременно открывают рот.

– Два месяца? – выпаливает Кэм, качая головой.

Я киваю и складываю руки на груди.

– Честно говоря, я уже и забыл об этом.

– Ты забыл о сексе с красивой женщиной? С тобой что-то точно не так. – Кэм, смеясь, толкает меня плечом.

– Предлагаю сделку. – Дерек ухмыляется и склоняется ближе. – Ставлю тысячу баксов, что наш братан не дотерпит и до четвертой недели семестра.

– Ставь пять, и я соглашусь, – парирую я.

– Погодите-ка минутку… – начинает Кэм.

– Пять тысяч баксов? – Брови Дерека буквально взлетают. – Я не могу себе такое позволить.

– Ладно. Пусть будет три, – пожимаю плечами я.

Кэм только головой качает, а Дерек, меж тем, внимательно разглядывает меня. Я практически вижу, как крутятся шестеренки у него в голове. Он хорошо меня знает и знает, что я уступлю первой же красотке, которая схватит меня за член. Может, он и прав.

Вот только что-то подсказывает мне, что на самом деле все совсем не так. Я могу устоять перед красивой женщиной.

Правда, могу.

– Не-а. Тысяча, и порешаем на этом. – Дерек протягивает мне руку, и мы скрепляем договоренность рукопожатием. – Но будь с нами честен, Магуайр. Если облажаешься, скажи честно.

– Ты сомневаешься в моей честности?

– Нет. – Он фыркает. – Но я бы соврал, чтобы сэкономить штуку. А ты нет?

– Нет. – В моем голосе слышится твердость, и я надеюсь, что они осознают, что я говорю правду. – Если я уступлю и пересплю с девчонкой, буду тебе должен. А если сумею воздержаться от женщин до конца сезона, ты мне должен.

Я ухмыляюсь. Дерек тоже. Кэм только головой качает.

– Ты проиграешь, – заявляет Кэм.