Я невольно поморщилась. Нет, это не классовая ненависть и даже не зависть. Я ничего не имею против богатых людей. Наоборот – ценю своих платежеспособных клиентов. Но отдыхать предпочитаю с равными по статусу. И человек, способный выкупить поместье, явно к таковым не относится.

– И что я буду делать на вечеринке у такого баловня жизни? Играть в Золушку?

– Поверь, он абсолютно земной парень! Не обвешан золотом, на людей свысока не смотрит. Да мы все по сравнению с ним – нищеброды, но мы же друзья!

– Остальные не миллионеры?

– Нет, – улыбнулся Женя. – Обычные или обеспеченные, как ты или я. Но не более того.

– Тогда сойдет, – согласилась я. – Ладно, раз это твои хорошие друзья, и повод настолько уважительный… Надеюсь, дети переживут без меня пару дней.

– Я оплачу няню, – быстро добавил Женя.

– Ну нет, извини, – остановила я. – Древнюю усадьбу я купить не в состоянии, но за детей вполне способна заплатить сама. Смешивать деньги и личное – плохая затея.

– Это ведь моя идея была…

– Никаких возражений, – твердо отчеканила я. – Иначе никуда не едем. Точнее, ты можешь ехать, а я останусь.

– Нет, так нет, – быстро поднял ладони Женя. – В смысле, делай, что хочешь, только не отказывайся ехать!

– По рукам, – удовлетворенно кивнула я.

Глава 2

Никаких проблем с детьми не возникло. Во-первых, они были рады моему неожиданному приключению гораздо больше, чем я. То ли давно хотели от меня отдохнуть, то ли Женя им так сильно нравился, что они приветствовали любое наше общение.

Во-вторых, двойной оплате очень порадовалась няня.

– Ни о чем не беспокойся, Аврошенька, – заверила она. – Мы прекрасно проведем время. Ты смотри-ка, не врут – вселенная и правда изобильна! Только вчера думала, как бы выкружить к празднику денег на колонку эту говорящую для внучки, а вот и пожалуйста.

Суммы, которую я ей заплатила за эти четыре дня, хватило бы не только на колонку, но и на что-то посерьезнее, но это уже не мне решать. Главное – я ей доверяла на все сто процентов, а это стоило любых денег.

Но не оставляло смутное беспокойство. Женя заранее предупредил, что никакой связи с внешним миром на усадьбе нет – не работает сотовая связь, нет интернета, даже стационарного проводного телефона щедрая советская власть не выделила в свое время.

Почему-то и этот странный столичный миллионер не стал тратить деньги на столь нужную вещь.

Впрочем, я в глубине души подозревала, что это не просто так. Наверняка, он устал от бешеного ритма большого города и бесконечных созвонов, что аж целую усадьбу купил в сибирской глуши, лишь бы никого не видеть и не слышать. Полный информационный детокс. Зачем ему связь в таком случае?

Вот только я, как бы ни хотела выскочить из бескрайнего информационного потока, совершенно не представляла, как обойдусь без хотя бы крошечной весточки от детей.

В этом огромном мире у меня кроме них нет никого дороже. Хоть они уже почти совсем выросли, я не могу просто взять и забыть про них на три дня.

Почему-то от этой мысли становилось стыдно. Как будто я какая-то ополоумевшая мамаша-наседка с тревожным расстройством.

Мы и раньше разлучались с детьми – они ездили в лагерь и не один раз, но я каждый день звонила им, чтобы убедиться, что все в порядке.

Пару дней я честно пыталась уговорить себя, что однажды придет пора отпустить птенчиков на свободу, и что заботой можно задушить, но потом сдалась. Что толку ломать себя через колено, если в этом нет острой необходимости? И что толку от такого отдыха, где я все три дня буду дергаться и не смогу расслабиться?

Поэтому я позвонила своему диджею Дэну и вкратце описала ситуацию, снабдив ее довольно обременительной просьбой. Но к счастью, Дэн проявил удивительное понимание и пообещал все устроить.

С чувством выполненного долга и огромным облегчением на душе, я собрала дорожную сумку, сунула в нее колоду Таро и морально приготовилась к важному шагу – знакомству с друзьями моего мужчины. Просто постаралась принять это, как факт.

О следующем этапе – знакомстве с родственниками – я старалась не думать. Пока пережить бы друзей.

В понедельник с самого утра я провела срочные созвоны – ближайшие мероприятия на выходные уже были подготовлены, но мои клиенты из тех, кто ценит внимание. Ну а я из тех, кто предпочитает лишний раз проконтролировать, чем потом разгребать последствия в авральном режиме.

К приезду Жени я успела несколько раз пожалеть о том, что согласилась на эту поездку, столько раз же раз убедить себя, что все под контролем, разложить пару раскладов, которые не могла никак истолковать от волнения, и даже выпить две кружки чая с мятой.

Пробок практически не было, поэтому из города мы выбрались быстро. Слякоть, серость, грязь и огни города остались позади.

– Не прозевать бы поворот, – вздохнул Женя, вглядываясь вперед.

– Уже скоро, – подтвердила я, глядя в навигатор. – Пару километров. Слушай, не такая уж и глухомань – связь до сих пор есть.

– Да, Тимоха обещал, что по трассе она все время будет, а после поворота как раз и пропадет. Но карта же прогрузилась, значит доедем.

– Там других дорог нет, не заблудимся, – успокоила я. – Около двадцати километров без всяких разветвлений.

Наконец мы свернули.

Дорога петляла через лес в сгущающейся темноте. Снег только-только начал падать крупным влажными хлопьями, и дворники машины легко смахивали их, оставляя мокрые полосы на лобовом стекле.

Черные громады деревьев высились по обе стороны хорошей укатанной гравийки, создавая таинственную и немного зловещую атмосферу, которую не мог украсить даже совершенно рождественский снегопад.

Почему-то мне то и дело хотелось развернуться домой – к привычному уюту любимых стен, к цивилизации и связи, но Женя так ждал эту поездку, так убеждал, что мы прекрасно проведем время, что было совершенно невозможно отказаться.

И все же что-то не давало мне покоя. То ли предчувствие скорой и неотвратимой беды, то ли иррациональный страх перед дикой природой, то ли совершенно несвойственная мне нервозность при знакомстве с чужой компанией.

Чтобы не накручивать себя, я решилась задать довольно деликатный вопрос:

– Слушай, а чем вообще твой друг занимается? Не то чтобы я в карман лезу, просто интересно, как можно легально зарабатывать огромные деньги и не откинуть копыта по дороге?

Женя нисколько не смутился и охотно пустился в объяснения.

– О, история о том, как Тимоха из гика стал миллионером заслуживает экранизации.

Тимофей был буквально помешан на компьютерных играх. С того самого дня, как щедрые бабушка с дедушкой подарили на десятилетие любимому внуку компьютер, он почти не высовывался из виртуального мира. Бродилки, стрелялки, стратегии, аркады… Ему нравилось все.

Родители совершенно не разбирались в “компуктерах”, поэтому все премудрости приходилось постигать самостоятельно. Где-то путем проб и ошибок, где-то с подсказками старших товарищей.

К концу школы парень отлично разбирался и в “железе”, и в софте, мог сам написать нужные программы, переустанавливал систему с закрытыми глазами и на слух определял, почему компьютер внезапно стал “тормозить”.

Шли годы, индустрия игр развивалась, интерес Тимофея не угасал. Он без проблем поступил на интересную ему специальность, с удовольствием учился, а в свободное время подрабатывал тем, что за умеренную плату ремонтировал компы всем желающим.

Одно только смущало беспокойную мать Тимофея – сын постоянно сидел перед экраном. Доводы о том, что это связано и с учебой, и с подработкой, разбивались о стену непонимания.

Ближе к диплому в семье случился феерический скандал, сравнимый разве что с цунами. Тимофей как раз увлекся какой-то очередной очень популярной во всем мире игрой, и добился там значительного прогресса, вот только из-за этого чуть не провалил преддипломную практику.

Мать орала так, что у Тимохи чуть стекла на очках не полопались.

– Либо ты удаляешь свою игрульку, либо твой ящик полетит с балкона! – категорично заявила она.

Было понятно, что она не шутила. Хотя бы потому, что так сильно она раньше никогда не орала.

Тимофей проникся и попросил неделю на раздумья.

Думать было не о чем. Как волк, попавший в капкан, отгрызает себе лапу, чтобы спасти жизнь, так и Тимофей должен был удалить игру, чтобы спасти и сам компьютер, и другие игры в нем. Хотя бы до момента, пока не напишет диплом.

Хитрость с удалением ярлыка или даже самой игры с компьютера не прошла бы – мать четко дала понять, что удаляться надо совсем. Вообще. Чтобы духу Тимошиного, а вернее – аккаунта Тимошиного, там не было.

А удалить аккаунт, на котором скопилось столько “сокровищ” Тим не мог никак. У него разорвалось бы сердце, если бы все, что нажито честным трудом, пришлось бы просто выбросить в помойку.

Другой мог бы обмануть маму. Чего проще? Вот только Тимофей не умел предавать свои принципы. Честность с детства была одним из основных.

Но лапу надо было отгрызть. И Тим решился – он выставил на продажу свое игровое имущество. Не пропадать же добру?

Покупатели нашлись сразу. Вот только все они оказались из-за границы. Один лот улетел за сотню долларов, другой – за полтинник, а третий покупатель честно сказал, что он школьник, и реальных денег у него нет. Зато предложил какие-то биткойны.

Тимоха слышал что-то про эти койны, но в подробности не вдавался, да и стоили они тогда какие-то копейки. Деньги его мало интересовали, особенно такие, которыми нельзя расплатиться в магазине.

Школьника он хотел послать, но потом представил себя на его месте. Стало жалко неплатежеспособного пацана.

– Ладно, давай свои биткойны! – согласился он и полез искать, как открыть кошелек.

К его удивлению, все оказалось проще некуда. Даже гораздо проще, чем с долларами. На оставшиеся вещи он выставил цену в биткойнах и буквально за сутки распродал все до последней кольчужки, выторговав таким образом чуть больше тысячи.

На тот момент он вообще не представлял себе, что с ними делать. Какие-то странные игрушечные гроши, которые никому не нужны.

Мать была довольна, защита диплома прошла успешно, Тимофей устроился на “нормальную” работу и думать забыл о биткойнах. Да он много о чем забыл думать, потому что начались обыкновенные проблемы взрослых людей – где жить, на что жить, как жить…

Биткойн то рос, то падал, но Тимофей был слишком поглощен повседневностью, чтобы обратить на это пристальное внимание. Наверное, это и сыграло решающую роль.

– Лет пять назад о битке заговорили все, кому не лень, – продолжал Женя. – Весь интернет засыпали мемы о том, как здорово было бы вернуться на несколько лет назад и вложить деньги в крипту. Вот тут-то Тимоха и вспомнил, что у него в загашнике валяется ненужная тысяча.

Странно, но за эти годы с ними ничего не случилось. Пересчитав активы, Тимофей обалдел. Выходило, что он стал долларовым миллионером. Вот так просто – не выходя из старой хрущевки.

Поскольку парнем он был умным, он тут же стал тщательно изучать вопрос со всех сторон. Панике не поддавался, голову не терял. Часть денег оставил “на разведение”, другую вывел и по совету мамы инвестировал в долю строительства апартаментов на сотню квартир.

– Сдуются твои фантики, – уверяла мать. – А дом стоял и стоять будет.

– Я бы так же подумала, – перебила я. – До сих пор не понимаю, что это за криптоденьги, которые нельзя потрогать.

– Ну, она оказалась не совсем права, – сморщил нос Женя. – Фантики до сих пор не только не сдулись, но и успевают пробивать потолок, ставя новые рекорды. Но от апартаментов хуже никому не стало. Во-первых, этот дом сейчас стоит ого-го, цены-то взлетели в разы, да и прибыль приносит несколько миллионов чистыми ежемесячно.Так что не самое глупое вложение.

– Самое глупое сделал тот школьник, который обменял такой ценный актив на какие-то игровые мечи и доспехи, – усмехнулась я.