– Слушай, ну шикарно тут, – одобрил Женя. – Все вполне современное. Интересно, зачем одному человеку такие хоромы? Ну понятно, что для таких массовых заездов десять спален – самое то. А для постоянного проживания одной семьи – нафига?

Я пожала плечами.

– У богатых свои причуды. На что еще тратить деньги, когда их девать некуда? Только на излишества. Будь у тебя в копилке миллиарды, ты не стал бы жить в каморке за сценой, как сверчок.

– Я и не живу, – слегка обиделся Женя. – Меня вполне устраивает мое жилье. Для одного человека три комнаты это даже перебор.

– Для семьи – маловато, – без всякой задней мысли возразила я.

– Ладно, учту, – кивнул Женя, и мне вдруг стало неудобно.

Мы только начали встречаться, а я уже словно намекаю на то, что готова к нему переехать вместе с детьми. Вот только бы квартирку побольше. И он тоже хорош: “Учту!”. Ну учти, учти.

Я осмотрелась. Комната была действительно очень уютной. Небольшие бра на стенах давали достаточно света, но не слишком били по глазам. Широкая двуспальная кровать даже на вид была чертовски комфортной. Тяжелые темно-синие шторы полностью закрывали окна, не оставляя ни малейшего шанса солнечный лучам пробиться сквозь них утром и нарушить сладкий сон.

Я подошла к окну, чтобы посмотреть на вид, открывающийся за ним и отдернула штору.

– О как, – изумилась я.

– Что там?

– Ручки нет. Окно не открывается.

– А зачем тебе? Вроде не душно.

– Ну так-то да, – согласилась я. – Просто это странно. Зачем убирать ручки?

– Может из опасения, что пьяные гости захотят подышать и случайно выпадут? – предположил Женя. – Потом ведь хозяевам разбираться с этим геморроем. Понятно, что отмажутся, но нервы потреплют.

– Есть же специальные замки, – зачем-то заспорила я. – Хотя да, так проще.

Мы достали вещи и привели себя в порядок. После дороги мне хотелось немного отдохнуть, но Женя выглядел бодрым и собранным. Он явно спешил вниз к остальным гостям, поэтому я поправила прическу, убедилась, что макияж не потек от снега, и приготовилась к знакомству с остальными.

Пока мы были наверху, подъехали еще двое.

Мужчина был почти таким же высоким, как Тимофей, но пошире в плечах, словно его слегка растянули в стороны. Его лицо было почти квадратным, нос чуть приплюснутым, а глаза расставлены так широко, что сложно было сфокусироваться. Дополняли эту картину чуть оттопыренные уши, отчего казалось, что растягивали его как раз за них.

Его спутница была очень высокой и почти болезненно худой. Ее бледное лицо не сделал ярче даже вечерний макияж, а длинные прямые светло-русые волосы еще больше вытягивали фигуру.

Если бы я была художником, то рисовала бы этого мужчину горизонтальными линиями, а его жену – вертикальными. Интересно, есть ли у них дети? Наверное, они в клеточку…

– Это Сергей и Светлана, – тихо пояснил Женя, пока вновь прибывшие обнимались с Тимофеем. – Серега учился с Тимом в институте. Но его настоящая страсть это активный отдых, компьютерами он не болеет.

– А Света?

– Она бухгалтер-экономист на вольном выпасе. Ведет несколько фирм прямо из дома, чтобы не отвлекаться от детей.

– А детей много? – улыбнулась я.

– Две девочки, вроде. Но из них там, я так понял, взращивают каких-то гениев, что ли. В общем, тоже можешь спросить, но не жалуйся потом, если придется пересматривать часы видео с чужими детьми.

Мы познакомились, обменялись любезностями и прошли в столовую, где уже ожидали остальные. Ольга бродила вокруг стола с тарелкой, выискивая что-нибудь поинтереснее, Макс скромно ждал ее, делая вид, что не голоден.

Андрей с Анной и Владимир с Екатериной уже поели и теперь просто беседовали, периодически лениво попивая из бокалов.

Тимофей едва успел присесть, как из гостиной послышался шум, и он тут же снова сбежал встречать очередных гостей.

– А ты чего уселась? – довольно резко поинтересовалась Анна у Таисии, которая заняла место рядом с Тимом и потянулась за салатом.

Девочка вздрогнула и подняла глаза.

– Сиди-сиди, – вмешалась Оля. – Мы пока доехали, чуть с голоду не опухли. Дайте хоть пожрать по-человечески!

– Весь вечер впереди, – хмыкнула Анна. – Успеете еще. Нормальной женщине надо встречать гостей вместе со своим мужчиной, а не рот набивать.

– Ты бы тоже в рот что-нибудь засунула, а? – спокойно отозвалась Ольга. – Нормальная, блин, женщина. Дай, говорю, поесть, не порти метаболизм.

– Я вообще не с тобой разговаривала, – нахмурилась Анна, но от Таси отстала.

Почему-то мне стало неловко. К счастью, в столовую вошли новые лица, и все внимание переключилось на них.

– Вячеслав и Наталья, – просветил меня Женя, кивая на пару, которую я сразу мысленно окрестила хоббитами.

Они оба были невысокими и коренастыми.

Другая пара походила скорее на эльфа и фею – миниатюрная женщина с очаровательной улыбкой во все тридцать два и высокий стройный мужчина с пшеничными волосами и прозрачно-голубыми глазами явно моложе нее.

– Марина – это управляющая школы Тима, – пояснил Женя. – А Саша ее парень. Он, вроде, бывший мент. Или силовик какой-то.

– Боевой эльф, значит, – кивнула я.

– Что?

– Ничего, это я так, о своем, – смутилась я. – С виду и не скажешь, что он “какой-то силовик”, скорее поэт или музыкант.

– Ну все, слава яйцам, все в сборе, – громко объявил Тимофей. – Больше никого не ждем!

– А для поздравлений еще рано? – уточнила Наталья, и ее голос показался мне слишком резким. Особенно для хоббита.

– Все поздравления завтра, – отрезал Тим. – Кстати, как хотите, но вот это все вам придется съесть сегодня, потому что завтрашний праздничный ужин стоит в холодильнике. Так что – налетайте. Тасенок, а ты чего не ешь-то?

Таисия так и сидела перед пустой тарелкой.

– Да просто неудобно, – улыбнулась она.

– Неудобно спать на потолке, одеяло падает, – пошутил Тим. – Давай, киса! В миске не должно быть видно дна. Нагребай! Аврора, ты тоже не стесняйся. У нас все по-простому, все свои. Нет, я не понял, кто девчонок перепугал? Кто из вас, негодяи, отбил аппетит красавицам?

Он улыбался, но Оля все равно решила настучать:

– А ты у Ани спроси.

– Анька, опять за свое? – пожурил ее Тим. – Сама листом салата питается и за других калории считает.

– Ой, да ради бога, – отмахнулась Анна. – Мне вообще пофиг. Давайте лучше выпьем за нашего доброго друга, который собрал нас в этом прекрасном месте!

Я слегка расслабилась. Возможно, не такая уж она и стерва. Просто имеет привычку лезть не в свое дело, но это частое явление.

На моих мероприятиях встречались такие дамочки, которые стремились всеми силами перехватить инициативу и стать звездой банкета, но я давно научилась справляться с их кипучей энергией. Однако, в этот раз решила помалкивать. Это не мой зоопарк и не мои обезьяны, не мне их дрессировать.

Ужин пошел своим чередом. Как водится, все стали обмениваться новостями о своей жизни.

– А вы, Аврора, давно с Женей познакомились? – спросила Светлана, которая сидела как раз возле меня.

– Да нет, буквально этой осенью, – улыбнулась я.

– Вот как? – без удивления отреагировала она. – И какие планы? Судя по тому, что вы здесь – у Жени все серьезно…

– Ко мне можно на “ты”, – обозначила я. – Пока притираемся.

– Ясно, ко мне тоже. Притираться – это хорошо… Хотя, Женя – парень добрый, неконфликтный. А детки есть?

– Двое, – улыбнулась я, почувствовав легкую тревогу за Матвея и Милану. – Девочке одиннадцать, мальчику восемь.

– С бабушкой остались?

– С няней. Бабушек у нас, к сожалению, нет. А с отцом не общаемся.

– Плохо, мальчику без отца тяжело, – посетовала Света. – А у меня две девочки, старшей девять, младшая только в школу пошла. Жаль, что тут вечеринка только для взрослых, правда? Вот бы им здесь раздолье да веселье было! У нас тут почти все детные. У Аньки с Андреем дочке десять, Маринкиной шесть, у Катьки с Володькой сын уже почти взрослый – ему тринадцать, а младшей девочке, вроде, девять или десять. У Славки с Наташкой пока никого, но я думаю, Славка ее уговорит. Как без детей, да? Совсем не то.

Я согласно покивала. Без детей я своей жизни уже и не помнила. Хотя, без них многое было проще, было легче, но с ними жизнь ощущалась совершенно по-другому. И все трудности, через которые пришлось пройти, теперь выглядели мелкими и безобидными. А ведь временами мне казалось, что жизнь – сплошная бесконечная тьма. Но в них я видела свет, и этот свет согревал душу.

Глава 4

– Аврора, серьезно? – вдруг окликнула меня Оля. – Вы гадаете на Таро?

Все уже успели перекусить и теперь неспешно ковырялись в тарелках. Хозяин банкета периодически подсаживался то к одной группе беседующих, то к другой, да и сами гости менялись местами. Судя по тому, что Оля сейчас беседовала с Женей, именно он и рассказал ей о моем увлечении.

В глазах девушки плескался неподдельный интерес. Скрывать не было никакого смысла. Ничего постыдного я не совершала, деятельности своей не стеснялась, поэтому я улыбнулась и кивнула:

– Да, делаю расклады. Но я еще в начале своего пути, поэтому большой глубины и экспертности пока не достигла.

Наталья вдруг отвлеклась от беседы с Сергеем и в упор посмотрела на меня.

– Двадцать первый век, а люди все еще верят во всякую чушь.

Мне стало неприятно, но я постаралась не принимать это близко к сердцу. Каждый волен верить в то, что считает правильным, и не мне судить других. Даже тех, кто развешивает ярлыки и не стесняется нападать в открытую на едва знакомых людей в дружеской, казалось бы, атмосфере.

– Это не чушь, – ринулся в защиту Женя. – Аврора реально классно распутывает разные темные дела. Я сам не верил, пока не убедился.

– И ты в секте? – выпалила Наталья и громко расхохоталась. – Как же хорошо жить на свете, когда доверчивые лохи сами несут свои денежки. Я вот думаю, может и мне пройти курсы по развешиванию лапши на уши? Или вон, Катька, ты ж у нас убежденная безработная? Бери пример, как ничего не делать и хорошо жить! Прибыльное это дело, а Аврора?

Я холодно улыбнулась. Тон Натальи мне категорически не нравился, но воспитание не позволяло осадить ее при ее же друзьях.

– Не жалуюсь на доходы. Извините, я вас ненадолго покину.

Это был единственный способ выйти из конфликта без потерь.

Я поднялась из-за стола и направилась к лестнице, ведущей в спальню. Женя подскочил со своего места и бросился за мной.

– Надо же, какие мы нежные, – хмыкнула Наталья вслед, и я всерьез пожалела, что в детстве родители не научили меня давать сдачи. Очень хотелось взять тарелку с фруктами и размазать виноград по наглой Натальиной морде.

– Не обращай внимания!

Женя догнал меня уже наверху.

– Все в порядке, – кивнула я.

Это было не совсем так. Точнее, было совсем не так. Я так часто сталкивалась на своих мероприятиях с разными ситуациями, которые любого могли бы вывести из себя, довести до слез или нервного срыва, расстроить, напугать, заставить паниковать… Я научилась справляться с любым форс-мажором легко и играючи, я перестала пропускать через себя чужие негативные эмоции, но почему-то сейчас было обидно.

Пусть называют обиду детской эмоцией, пусть говорят, что взрослые должны быть выше этого… Но кто давал ей право так себя вести? Почему она решила, что может своими замечаниями портить вечер другим людям?

Откуда вообще берутся такие хамки, которые считают, что могут говорить все, что взбредет им в голову, и нарушать чужие границы?

– Слушай, ну я же вижу, что не в порядке, – мягко ответил Женя и взял меня за руку. – Хочешь, уедем прямо сейчас?

– Жень, это глупо, – вздохнула я. – Короли не убегают, когда Шуты позволяют себе хватануть через край. Я не поплакать ушла. Я за колодой.