Бесспорно, все девять полуголых драконов выглядели умопомрачительно. Их тела словно специально создавали гениальные скульпторы, чтобы вызывать восхищение, вожделение и трепет. Это я, еще когда увидела полуобнаженного Ашкерана, поняла.

Да только мои глаза, вычленив из ряда великолепных мужских фигур одну, впились в нее. И никак не хотели отлипнуть от высокого дракона с белоснежной короткой шевелюрой, облаченного в черные свободные штаны. Сейлишран выглядел невозмутимым, хотя его светло-серые глаза выдавали раздражение. Не доволен происходящим?

Я заскользила жадным взглядом по его фактурному, мощному телу, покрытому золотистым загаром, мускулистым рукам и широким плечам, крепкой шее, выпирающему подбородку, чувственным губам, которые неожиданно дрогнули в ухмылке, по щекам с поблескивающей щетиной и… встретилась с потемневшими грозовыми глазами мужчины, которым восхищалась и, стоит признаться самой себе, – вожделела. Он смотрел на меня, я – на него. Секунда… вторая… пятая… Я не могла отвести взгляд, вынырнуть из этого окончательно почерневшего омута, грозившего утянуть меня на самое дно.

Прародитель Барс, я больше трех месяцев ждала нашей встречи. Страшилась ее и боялась безнадежно опоздать, лишиться шанса побороться за понравившегося дракона. Сомневалась, стоит ли и хочу ли этого в действительности. А сейчас я медленно и безнадежно сгорала в пламени ярко вспыхнувших чувств.

Сейлишран слегка наклонил голову к плечу, глядя на меня, и едва заметно дернул в усмешке уголком рта. Мое сердце пропустило удар, а губы расползлись в самовольной, шальной улыбке. Но лишь на пару мгновений, ведь драконище обратил свое величайшее внимание на других девушек, выпустив меня из плена глаз. Я расстроенно обмякла в кресле. Мне конец! Ведь я не смогу как отчаявшаяся Ойка попросить стереть себе память о безответной любви! Стоит его заново встретить – и душа все вспомнит.

– Боги, ну что за наказание, разве можно быть настолько великолепным? – едва слышно выдохнула Ильдира, вторя моим мыслям.

– Согласна, они посланы нам в наказание!

Ильдира смотрела на Ашкерана как смертельно больное, отравленное черным проклятьем существо, осознавшее, что противоядия нет и мечты о нем иллюзорны. Этот высокий, божественно сложенный, кареглазый шатен в черных штанах, подчеркивающих смуглую кожу и мускулистый торс, открыто, обаятельно улыбался, глядя на восторженных девушек.

Чуть наклонившись, Рисаш посмотрела на нас черными хитрыми глазами, подмигнула и, ухмыльнувшись, шепнула:

– Даки, простите за грубость: хватит сопли жевать. Какое наказание? Вы только посмотрите, они вполне сойдут за награду.

– Осталось выяснить: для кого?! – уныло заметила Ильдира.

– Знаете, еще недавно я была слабой физически и магически. То, что для других не составляло проблемы, для меня было непреодолимым препятствием, – поделилась я тихонечко, чтобы слышали только подруги. – Со временем я научилась справляться со сложными задачами, разделяя их на более мелкие, которые мне по плечу.

– Ты к чему? – уточнила Рисаш.

А я поймала предупреждающий взгляд Орхарана на наш междусобойчик; еще бы, вон полуголые изначальные стараются нас обаять, а мы шепчемся. Но закончила мысль:

– Нужно с достоинством и честью продержаться до конца поиска. Если эта награда предназначена нам, боги помогут ее получить. Если нет, то, как говорится, в будущем нас ждет другая награда – встреча с истиной парой. Тогда любая сердечная боль забудется без вмешательства в память изначальных.

– Звучит обнадеживающе! – улыбнулась Ильдира.

Хорошо, что обреченность и затравленность ушли из ее глаз. Рисаш же вообще подобных чувств не проявляла. Теперь на прекрасных изначальных мы смотрели одинаково прагматично. Еще и вальяжно откинулись на спинки кресел и взяли бокалы с охлажденными напитками. Любопытно, но не удивительно, что наше перешептывание и поведение пресыщенных зрелищами девиц привлекло внимание большинства изначальных. Похоже, план Рисаш «Не замечай и игнорируй» – работает!

Триаде моих спасителей отлично пришлись по фигуре черные штаны. Шейран, который на общем фоне смотрелся худощавым, так и вовсе походил на смертельно опасный, обоюдоострый клинок. Это впечатление усиливалось его белой кожей на контрасте с черной тканью и водопадом блестящих, иссиня-черных волос, сегодня не падающим по его светлым плечам до пояса, а не менее броско собранным в хвост.

Дракон тьмы из «черной» команды наблюдал за девушками исподлобья, периодически поблескивая в нашу сторону раскосыми черными глазами, не скрывая хитрой ухмылки. Поймав Рисаш на разглядывании своей обаятельной персоны, картинно крутанулся, пританцовывая, хвалясь мужественными статями. Нага не выдержала и рассмеялась. Впрочем, нашлись девушки, которые восторженно похлопали этой выходке.

Вторая триада щеголяла в алых штанах. Рыжий громила Рейран потрясал горой мышц. Уперев сокрушительные кулачищи в бока и чуть расставив ноги, смотрел на всех с высоты своего роста. Встретившись с ним взглядом, я легко и без напряжения улыбнулась. А моя драконица неожиданно встрепенулась – одобрила этот образец мужской привлекательности. Пусть мой зверь рожден на Ранивире, среагировал он на шаграйский манер, выше всех оценив самого мощного и крупного мужчину.

Рейран, наклонив голову как Сейлишран, полыхнул в мою сторону заинтригованным желтым пламенем глаз, еще и подмигнул игриво. Горячий во всех смыслах дракон огня! Так-так-так, надо срочно брать звериные инстинкты под контроль, пока проблемами не обзавелась.

Отметив идеальные пропорции Адерана, хранившего привычное сдержанное выражение сурового лица, подумала, что этому дракону света не по себе. Наверняка некомфортно и даже неприятно красоваться в полуголом виде. Зато третий из этой триады, дракон тьмы Иштран, как обычно, открыто веселился, получая удовольствие от восхищенных взглядов девушек, поедавших глазами его мускулистое тело.

Первая триада, впечатляла экзотической, невероятной красотой. Глядя на монументального огненного Хайрана, с распущенными багрово-вишневыми волосами, я поняла, чем он покорил Ойку. Вон даже пугающий меня до дрожи Ульран, дракон тьмы, словно из молочного мрамора вырезан для поклонения. И неприятно удивилась, когда его надменная холодная улыбка вызвала щенячий писк у некоторых невест.

Третий дракон из триады красавчиков, дракон света Лоран, приверженец законов и правил, выглядел, в общем-то, привычно бесстрастным. Почти такой же далекий и холодный, как ночные светила Ранивира. Сложив руки на широкой груди, он смотрел на всех как строгий учитель на нерадивых учеников, не ответивших на простенький вопрос.

Позволив нам полюбоваться красивыми мужчинами, даки Орхаран весело продолжил:

– Даки, вижу, вам понравилась идея нашего мероприятия. Тогда продолжим. Цель турнира – выявить самую умелую в бою триаду. У нас девять бойцов, разделенных на три тройки, которые сойдутся в спаррингах друг с другом. Затем победители первого уровня боев сойдутся вновь, чтобы выявить самых сильных. Надеюсь, это позволит вам в должной мере насладиться мастерством и силой изначальных. По итогу турнира будет объявлена самая сильная триада…

– Ульран! Ульран!.. – восторженно заорала багровая денейка в весьма открытом кожаном наряде, ее хвост ходуном ходил, хлеща по хозяйским голеням.

Даки Орхаран стукнул посохом оземь – и площадку затопила напряженная тишина, а ведь он всего лишь уменьшил артефакт до размера жезла. Распорядитель сверкнул в нашу сторону насмешливыми глазами, как если бы специально это проделал, и завершил вступительную речь:

– Сейчас мы определим очередность первых спаррингов, кто с кем будет биться.

Крутанув жезлом и направив его на изначальных, осыпал их сияющей пыльцой. Все невесты, включая меня, нервно вздрогнули, а вот драконы спокойно подняли обе руки, показывая нам сияющие разноцветные цифры на ладонях. Я быстро прошлась глазами по рукам своих спасителей. Как выяснилось, Сейлишран будет драться первым, сначала с Иштраном, потом с Хайраном. Ашкерану предстояло биться с Ульраном и Рейраном. Шейрану – с Адераном и Лораном.

В предвкушении азартного зрелища мое сердце билось быстрее. Я не боялась, ведь понятно же: рисковать жизнью изначальных никто не будет, от них зависит существование Колыбели Жизни. Тем более, активная капля крови Великого Ранивира не позволит изначальным причинить друг другу непоправимый вред. Так что будет действительно развлечение.

Однако вскоре моя уверенность поколебалась. Орхаран очередным взмахом жезла создал магический контур, отделив невест от боевой арены. Семеро изначальных вышли за него и… разошлись вдоль ряда невест и сели на песок, почти в ногах у некоторых девушек, отчего те пришли в восторг, а кое-кто даже радостно пискнул.

Когда Ашкеран уселся возле Кары, через три места от нас, мне стало обидно за Ильдиру. Зато Шейран той же танцующей походкой подошел к нам и примостился возле Рисаш, мало того, оперся о ее колени, одарив нахальным веселым взглядом. Она, не менее иронично хмыкнув, предложила ему холодного лимонада. Может, кто-то наивно подумал, что в качестве заботы или любезности, но я с невольной улыбкой подумала о завуалированном предложении остыть, мол, перегрелся темный, раз так нагло себя повел.

И вернула внимание двум бойцам за магической преградой. На расстоянии нескольких метров друг от друга там противостояли Иштран и Сейлишран, который, как оказалось, сверлил меня нечитаемым холодным взглядом. Интересно: почему?

– К бою! – скомандовал Орхаран и обманчивое спокойствие слетело с обоих бойцов как осенняя листва.

Дальше я, затаив дыхание, наблюдала за схваткой, в которой в рукопашную сошлись двое крупных, мускулистых мужчин, драконов. Они ловко и мастерски отражали удары, периодически атаковали энергетическими сгустками, создавали магические ловушки или энергетические «кулаки». Блокировали удары, крутились волчками, падали, перекатывались и тут же вскакивали, развеивая чужую магию, окунались в марево тьмы или облако света.

Я и не заметила, как переместилась на самый краешек стула, подалась всем корпусом вперед, захваченная мощью, стремительностью, мастерством и пластикой обоих бойцов. Разумом понимала, что никто здесь не рискует, а вот сердцем… Оказалось сложно спокойно наблюдать за настоящим и смертельно опасным боем.

Наконец, совершив какой-то немыслимый кульбит, Сейлишран оказался позади Иштрана, жутким ударом поверг его на колени и прижал к его горлу сияющий кулак, похожий на сгусток света.

– Безоговорочная победа вира Сейлишрана, дракона света! – объявил даки Орхаран, уголки его рта дрогнули в довольной улыбке.

Пока три с половиной месяца «созревала», узнала, что о беспристрастности моего дядюшки Орхарана к Сейлишрану речи быть не может, ведь они родственники. Мать Сейлишрана – его двоюродная бабка. Пусть и дальняя, но родня.

Все невесты дружно хлопали, а я сиднем сидела, сжав кулаки на коленях и не в силах пошевелиться. Бойцы пожали друг другу руки и вышли с арены. Сейлишран пересек защитный барьер и направился в нашу сторону, приковав к себе мое внимание. Приблизившись, сел возле меня, у самого края зрительского ряда, поджав ноги и чуть сгорбившись. Затем положил руки на бедра и, насколько я поняла, расслабился.

Я не могла отвести от Сейлишрана глаз, смотрела и смотрела на его крупное тело, любуясь влажной от испарины мощной обнаженной спиной, плечами и рельефными руками. Несколько прядок растрепанных белых волос прилипли к загорелому лбу, по виску стекла капелька пота, прокатилась по щеке и упала на грудь. Рвано выдохнув, я чуть не застонала от отчаяния. Прародитель Барс, как же вкусно и остро пахнет мой дракон смесью дыма и перца!

Сейлишран, резко обернувшись, поймал меня за откровенным разглядыванием – и вогнал в очередную горячую волну, только уже стыда и смущения. Улыбнулся и с ощутимой хрипотцой тихо, только для меня, сказал:

– С возвращением, ящерка! Я тоже очень рад тебя видеть, постараюсь не разочаровать и дальше.