На Хё Рим: Черный кот предлагает сделку

클로버 (CLOVER)

© 2022 나혜림 (NA HYERIM)

All Rights Reserved.

Published in agreement with Changbi Publishers,

INC. c/o Danny Hong Agency.

© Ванюкова Д., перевод на русский язык, 2026

© Бортник В.О., обложка, 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Пролог

Этот кот был черным, как сама ночь, неотличимым от теней после заката. Он мог видеть темную сторону мира, но сам мир не мог его видеть. Может быть, именно поэтому кот предпочитал с ленивой и утонченной грацией греться на солнце и свысока поглядывать на все вокруг.

– Эй, спорим, ты не попадешь в вон того кота.

Даже когда к нему подкрались ребятишки с опасной затеей, кот не выказал ни малейшего страха. Внезапный порыв ветра отбросил банку обратно, и она угодила прямо в лоб одному из них.

– Чертова тварь, чего уставилась?

Даже когда курьер, встретившийся с ним взглядом, грязно выругался и топнул ногой, кот не испугался, а лишь широко зевнул. В тот же миг курьер потерял равновесие, покачнулся, и коробки в его руках с грохотом упали.

«Скукотища», – подумал кот, сладко потянулся и легко, словно законы гравитации на него не действовали, спрыгнул с забора. Откуда-то доносился слабый, но восхитительный аромат. Запах десертов и отпуска. Прямо как в Японии, в 37-й год эпохи Мэйдзи, когда кот встретил одного писателя. Как же весело было тогда в роли корабельного кота^[1] брать на абордаж немецкие и английские военные судна. Артиллерийская стрельба, огонь, крушения, крики… Восхитительно и захватывающе. Кот прикрыл глаза и облизнулся, словно смакуя воспоминания о потопленных кораблях.

А вот сниматься в Голливуде у Роджера Кормана^[2] примерно 60 лет спустя было уже не так здорово. Платили и обращались с котом скверно. К тому же ни одной чистой души поблизости. Эти киношники… Они ведь самого дьявола обдурят.

Но на этот раз… кажется, все настоящее. Настоящий отпуск. Настоящий десерт. Настоящий пир.

Кот прыгнул в тень.

Кто-то более внимательный заметил бы, что кот действительно на миг завис над землей, совершенно неподвластный силе притяжения. Но длилось это всего мгновение, и кот исчез. Как и все темное в мире.

Кот

О людях, живших много веков назад, часто забывают, а вот о тех, чье существование под вопросом, помнят особенно долго. Говорят, некогда на свете жил святой, который пятью буханками хлеба и двумя рыбами накормил 5000 человек. Его распяли на кресте, но через три дня он воскрес и оставил неблагодарных людей. С тех пор мир стал походить на странные весы, которые, словно качели, все время склоняются то в одну сторону, то в другую. На одной чаше – нищета и голод, на другой – кредитные карты и высококалорийные булочки, а между ними – шатко балансирующие люди. Окажись тот, кто свершил чудо с буханками хлеба и двумя рыбами, здесь сегодня, изменился бы мир хоть немного?

Именно в такие глубокие размышления был погружен Чонин, когда, прячась от Тхэджу и его компашки за школой у мусорных баков, заметил на одной из картонных коробок кота.

– Ох, напугал. Откуда ты тут взялся?

Воплощая собой спокойствие и изящество, кот пристально посмотрел на мальчика, словно чувствуя его беспокойство, и вызывающе сверкнул золотистыми глазами.

А началось все с объявления о школьной поездке стоимостью 354 260 вон^[3].

354 260 вон.

Чонин ломал голову, глядя на флаер. На одной чаше воображаемых весов лежала высококалорийная булочка с мясом и овощами, проще говоря, бургер, а на другой – 354 260 вон. Разумеется, бургер оказался тяжелее. Три раза в неделю – по понедельникам, средам и пятницам – он подрабатывал в бургерной. Работая каждый день по три часа за минимальную ставку в 9160 вон^[4], он бы все равно не смог за месяц заработать на трехдневную поездку на остров Чеджу.

– А вот соседняя школа в Японию летит. А у нас какой-то Чеджу.

– Еще и жить, наверняка, будем в дешевенькой гостинице, а лететь экономом.

– Эй, давайте не будем жаловаться. Все же для некоторых это будет первый перелет в жизни.

Тхэджу с дружками захихикали. И так было ясно, о ком они говорят.

– Хён Чонин, не забудь снять обувь в самолете! – наконец бросил Тхэджу.

Чонин поднял голову и посмотрел на одноклассника. Тот ухмылялся, явно получая удовольствие от происходящего. Остальные ребята тоже посмеивались, наблюдая за ними.

– Пак Тхэджу, хватит, – по классу разлетелся резкий голос Джеа.

Все сразу стихли. Казалось, что температура в кабинете, еще минуту назад гудевшем от разговоров о поездке, опустилась градусов на пять.

Чонин встал.

– Я не поеду.

Не то чтобы он не хотел, просто не мог. Но уточнять это не стал и вышел из класса.

– Школа может помочь тебе оплатить поездку, – сказала классная руководительница.

Чонин молча уставился в пол, стиснув зубы.

– Это ведь единственная поездка в средней школе, Чонин.

– Все в порядке, – ответил он и поднял голову.

Единственная или нет – неважно.

– Я все равно не смогу спокойно отдохнуть. Если пропущу работу, хозяин закусочной рассердится.

Классная руководительница промолчала. Она прекрасно знала, что Чонин подрабатывает после уроков, так как сама помогала мальчику получить официальное разрешение директора. В средней школе одинаково сложно и зарабатывать, и тратить деньги. Чонин вышел в коридор с ощущением, будто должен был извиниться.

Лучше бы классная руководительница, как Тхэджу, прямо сказала: «Ты просто бедный, поэтому и не едешь». Возвращаться в класс он не хотел, поэтому, обойдя парковку, медленно пошел к мусорным бакам за школой. Туда, где выброшенные вещи одновременно и существовали, и уже нет. Это было его убежище – место, где можно было перевести дух. Оно было куда тише и уединеннее, чем игровая площадка, почти всегда переполненная учениками. Сегодня контейнер для макулатуры оказался доверху завален картонными коробками, видимо, из столовой.

«Может, забрать и сдать? Получу хоть немного денег».

Но Чонин покачал головой. Стоит только попасться на глаза Тхэджу и его компашке, как снова начнутся насмешки.

«Это ведь единственная поездка в средней школе, Чонин».

«Эй, давайте не будем жаловаться. Все же для некоторых это будет первый перелет в жизни».

Чонин подумал о тех, кто имел право жаловаться. Жаловаться? Нет, его дело – терпеть и отказываться. Терпеть, терпеть, терпеть. Если повторить так три раза, можно избежать написания объяснительной. Так Чонин сам себя успокаивал. Но почему ему постоянно приходится терпеть? Слог «ин» в его имени означал «человек» (人), хотя, может, на самом деле «терпение» (忍)? Говорят же, что от имени человека зависит его судьба.

Тхэджу был прав. Чонин никогда не летал на самолете. Он не знал, каково это, парить в небе, потому что всю жизнь был словно приклеен к земле. Как ни старался, он не мог выкинуть слова Тхэджу из головы. Почему одноклассник получал все, что хотел, не прикладывая никаких усилий? Несправедливо.

– Наверное, Бог меня не любит. Может, и вовсе забыл обо мне.

Когда Чонин так говорил, бабушка выпрямлялась и строго смотрела на него, заставляя нервничать. Всякий раз, когда речь заходила о том, что его тяготило, бабушка разгибала сгорбленную спину, будто в том, что происходило с внуком, была ее вина.

– Не говори так.

– Почему?

– Нельзя все время жаловаться. Иначе жизнь превратится в ад.

Чонин, чтобы не расстраивать бабушку, просто молчал, тогда сила тяжести брала верх, и спина той снова сгибалась.

Бабушка собирала макулатуру. На самом дне одной из коробок с аккуратно сложенными воспоминаниями Чонин хранит одно, в котором бабушка бодро идет впереди с охапкой коробок, а он семенит следом, подбирая рекламные листовки. И все равно бабушка хвалила его:

– Молодец, внучек.

Вскоре Чонин уже шагал рядом с бабушкой, а потом и вдвое быстрее. Мальчику, который раньше старался не отстать, теперь приходилось специально замедлять шаг. Но ничего страшного. В таких старых кроссовках, как у него, все равно не побегаешь, да и в сборе макулатуры торопиться некуда. Больше всего ценились коробки из-под посылок, книги и бумажные пакеты. Металл или техника тоже были неплохим уловом, но они попадались редко. Скупщик платил по 150 вон^[5] за килограмм бумаги, и Чонин быстро научился считать. Хотя взрослые почему-то считали подобное «дошкольное обучение» злом. Если это зло, то в мире не осталось ничего доброго. Так или иначе, Чонин отлично считал, поэтому на уроках математики его всегда хвалили:

– Чонин как всегда самый быстрый, – говорил учитель.

А Тхэджу не упускал возможности поддеть:

– Тоже мне, вундеркинд.

Он не любил Чонина. Называл его неряхой.

Есть множество причин, почему человеку может кто-то не нравиться. Но эта казалась особенно нелепой. Чонин даже поискал значение слова «неряха» в словаре: «Грязный и неопрятный человек», но он-то был чистым.

Не понимая причину травли, Чонин решил просто спрятаться. Неважно, что неряшливость не заразна, а слог «чон» в его имени значил «сияющий» (炡), а не «вонючий» (臭). Безопаснее было не выделяться.

И вот, сидя в своем убежище и размышляя о жизни, он и встретился взглядом с котом.

– Ох, напугал. Откуда ты тут взялся?

Кот сидел на картонной коробке из столовой, излучая спокойствие и изящество. Его золотистые глаза сияли на фоне блестящей черной шерсти, словно звезды.

– Мяу…

Кот легко и совершенно бесшумно спрыгнул.

– Не видел тебя здесь раньше. Извини, но это мое место. Я пришел сюда первым.

– Мяу.

– Мне больше некуда идти. Не знаю, понимаешь ли ты…

Кот внимательно слушал.

– Люди ведь тоже территориальные животные, как и ты.

– Мяу.

Кот коротко мяукнул, будто говоря: «Понимаю».

Понимаю.

Это прозвучало так по-человечески и искренне, что Чонин вдруг сел на корточки перед котом и затараторил:

– Каково это, быть котом? Можешь не отвечать. Трудно, да? Но и человеком быть не легче. Хотя таким, как Пак Тхэджу, может, чуть проще, а мне вот тяжело. Люди ведь не все живут в одинаковых условиях. Я… ну, я чем-то похож на бездомного кота. То есть на тебя.

Язык кота казался шершавым, словно медь из старого кабеля. Медь. Медная проволока стоит 8900 вон^[6] за килограмм. Один килограмм меди практически равен одному часу человеческого труда.

– Кто сказал, что все люди равны, а жизнь бесценна? Нас уже давно поделили на категории. Вот, в семейных ресторанах, например, тоже ведь цены разные. Некоторые ребята, когда переходят в среднюю школу, злятся: «Почему мы больше не дети и должны платить как взрослые?» А я, наоборот, этому рад. Быть взрослым непросто, но зато можно на подработку устроиться.

Три раза в неделю по три часа в бургерной. Формально Чонин был помощником на кухне и официантом, но на практике делал все, что просил хозяин. Он пообещал, что если Чонин будет стараться, то, когда перейдет в старшую школу, сможет работать уже пять дней в неделю, получая 9160^[7] вон в час.

– Но по вторникам и четвергам я снова безработный. Ну то есть просто школьник. Интересно, когда я смогу проходить мимо макулатуры, не оглядываясь? Когда перейду в старшую школу? Или когда вырасту?