– Отлично! А теперь отойди подальше, дочь, и не вмешивайся. Хеймрик, ты тоже сядь в кресло. А ты, Ада, стань сюда, – он указал на место рядом с собой.

Мы все послушно выполнили указания, и герцог взял со стола подставку, над которой тихонько вращался Коготь Ульдрахора. Осторожно удерживая конструкцию на вытянутых руках, он поднес ее к самой звезде и, шепнув формулу левитации, разместил прямо над ее центром на небольшой высоте.

Я восхитилась тем, как быстро и слаженно Морвенали подготовили древний и почти забытый ритуал. Как будто бы уже репетировали…

Стоп!

Стоило этой здравой мысли возникнуть в моей голове, как герцог громко и четко выкрикнул:

– Гелиос!

Символ над верхушкой звезды, направленной на север, ослепительно вспыхнул, и мне в сердце словно иглу воткнули!

Рывок! Меня потащило к септенеру и больно приложило о пол. Вскрикнув, я перевернулась набок, скорчившись в позе эмбриона и мелко дыша. Прямо надо мной вращался Коготь Ульдрахора…

– Фосфор! – произнес следующую формулу герцог, сопровождая ее сложными пассами.

Если до этого мне было плохо, то сейчас показалось, что вырвали почки. Я выгнулась луком в обратную сторону, но даже не могла закричать. Только таращилась на мучителя полными слез глазами.

– Тавис, что происходит? – Испуганный отец подскочил с кресла.

– Стой, где стоишь, Хеймрик! Иначе все испортишь!

– Но Аде больно!

Да уж. Аде больно…

Просто Бездна, как больно!

Я едва могла вдыхать небольшими порциями. Перед глазами все плыло от слез.

– Стильпон!

Из легких вырвался хрип. Показалось, что я дышу не воздухом, а раскаленной лавой. Одно радовала, что на фоне новой боли, как-то сразу отступила прежняя.

– Тавис, ты… Ты что, используешь магию Бездны?! – озвучил ужасную догадку отец.

Герцог Морвеналь отмахнулся от него небрежным с виду жестом, но папу словно тараном в грудь ударили! Отлетев в дальний конец комнаты, он приложился спиной о камин и упал без движения.

Мне было больно. Но еще больнее было видеть, что стало с отцом.

– Нет! Папа! Нет!

Шок придал сил, и я смогла встать на четвереньки и попыталась выползти из септенера.

– Альбедо!

На этот раз пострадал мой желудок, и я, согнувшись пополам, застонала. Но это была не просто боль. Что-то необратимое происходило с магией. В отчаянной попытке спастись, я попыталась улизнуть в Эфир, и… не смогла. Я не могла больше пользоваться магией. У меня не вышло изменить форму и обратиться драконом!

Зато я отчетливо увидела то, что мне мешало это сделать: к Когтю Ульдрахора от моего тела протянулись магические нити!

– Что это? Что вы делаете?

В панике я уставилась на герцога Морвеналя. Тот выглядел так, будто ритуал давался непросто. Но он и не думал его прерывать!

– Гладолед!

Спину прострелило сверху донизу. Перед глазами будто белый огонь вспыхнул, и нитей стало на одну больше…

Но как бы герцог Морвеналь ни крепился, ритуал отнимал у него много сил. Перерывы между формулами становились все дольше. Этим моментом я и воспользовалась. Стиснув зубы, снова поднялась на четвереньки и поползла к отцу.

Если мне суждено умереть, хочу держать его за руку…

Папа шевельнулся и к моему облегчению поднял голову. Его глаза расширились.

– Не делай этого, Тавис! Не играй с Бездной!

Но как он ни старался, он так и не смог подняться, чтобы помешать ртутному дракону.

– Ада…

Отец, глядя на меня виновато, протянул ко мне дрожащую руку. А я рыдала и рычала, пытаясь кулаками пробить магический барьер, окруживший септенер со всех сторон…

Поняв, что это тщетно, совсем отчаялась и посмотрела на Лиссандру, которая растерянно наблюдала за происходящим.

– Лисси, п-помоги! Помоги мне! – выдавила, кривясь от непрерывной боли, что раздирала мое тело.

Выражение лица ртутной мне совершенно не понравилась.

– Лисси… – выдохнула я разочарованно.

– Тавис, ты что, задумал призвать Ульдрахора?! – неожиданно воскликнул папа. – Ты с ума сошел?

Лиссандра вскинула взгляд и заволновалась.

– Отец, он говорит правду? Отец!

– Лисси, цыц! – прорычал на нее герцог Морвеналь.

Но ртутная не собиралась оступаться.

– Ты сказал, что Коготь нужен, чтобы Тарион женился на мне! Ты что, меня обманул?

– Еще раз заговоришь об этом, и…

Мой отец воспользовался моментом и, приподнявшись, швырнул в Тависа самое настоящее боевое заклинание! Я и не знала, что он способен на подобное. Но герцог легко отклонил его в сторону. Взвизгнула Лиссандра, когда голубая молния разнесла книжный шкаф рядом с ней и рассыпалась искрами, не причинив особого ущерба.

Обессилев, отец упал и, кажется, потерял сознание.

– Папа!

Слезы струились по моим щекам, а от беспомощности хотелось биться головой. Я даже на боль больше не обращала внимания. Какая разница, если мой отец погиб и я тоже скоро умру.

Какими же мы с ним были наивными! Как легко нас заманили в ловушку! Спасая артефакт от безднопоклонников, я доставила его им же прямо в руки! В том, что Морвенали – Поклонники Бездны, я теперь не сомневалась.

– Гидроген! – щелчком кнута прозвучала очередная формула.

Резануло в боку справа, и нить, ведущая от печени, прикрепилась к Когтю Ульдрахора.

Остался всего один луч звезды, и один орган – мозг!

Я вдруг осознала: стоит герцогу озвучить последнюю формулу "магеммит", и я потеряю себя. Исчезну! А в моем теле возродится проклятый дракон Ульдрахор!

Этого нельзя было допустить, вот только… Только я не знала, что мне делать.

Думай, Ада! Думай!

Герцог Морвеналь, тяжело дыша, скрючился и осунулся. Я мысленно пожелала ему сдохнуть от переутомления раньше, чем он закончит ритуал. К сожалению, надеяться только на пустые проклятья я не могла.

– Лиссандра, иди и займись нашим гостем. Пора звать его на помощь, – скомандовал Тавис.

Ртутная, пронзив его возмущенным взглядом, резко крутанулась на каблуках и выскочила вон. Я заметила, что она держится рукой за плечо. Похоже, молния папы ее все-таки задела.

Папа…

Отец все также лежал и не двигался.

– Папа, вставай! – Я снова принялась колотить ладонями по барьеру. – Вставай! Ты сам говорил, что иной кобальт крепче адаманта!

Эти слова я слышала с самого детства. Так отец подбадривал меня в трудные моменты, а я – его.

– Поднимитесь, граф Вельрин! Встаньте!

Я злобно покосилась на герцога. Тот, уже почти пришел в себя и явно собирался озвучить последнюю формулу.

И тут меня осенило!

Кобальт крепче адаманта – это не просто поговорка! Это… Это еще и напоминание. С самого детства я носила малюсенькую брошку, подаренную отцом. Не напоказ, а тайно. Она всегда была со мной, сколько я себя помнила. Отец пристегивал ее к моей одежде изнутри. Когда-то он сделал ее для моей мамы.

«Она поможет в трудную минуту. Нужна лишь капелька крови…» – прозвучал в голове его голос.

Как именно может помочь брошка, я не представляла, но у меня все равно не было ничего другого. Так что стоило попробовать.

Герцог Морвеналь уже набрал в грудь воздуха.

– Магем…

Прежде чем он успел договорить, я схватила пристегнутую к корсажу изнутри брошку прямо через ткань платья и резко сдвинула, одновременно нажав. Острый край поранил кожу, и в глазах помутилось. Показалось, будто бы подо мной разверзлась дыра.

*Септенер – семиконечная звезда, магический символ.

Глава 5

 Вольф Драгард

Король внимательно посмотрел на меня.

– Вольф, сейчас я скажу кое-что, а ты выслушай меня до конца, – сказал он.

– Тарион, не до разговоров! Нужно спешить.

– Сначала послушай. Это приказ!

Друг знал меня слишком хорошо, поэтому и напомнил о субординации. Я же хотел действовать немедленно, пока не случилось непоправимое.

– Ты должен сам сделать объявление о том, что произошло. Где бы графиня Вельрин сейчас ни находилась, она тебя услышит и задумается. Но прошу, не упоминай ее имя. Если все это просто недоразумение, ты должен ее защитить.

– Недоразумение?! Да она сама – сплошное недоразумение! – вспылил я. – Кем надо быть, чтобы украсть Коготь Ульдрахора? Даже дети знают, что это такое! Вот только ребенок бы не смог проникнуть в королевское хранилище!

– И все же никто не должен знать, что она в этом замешана, понял?

– Но… почему?! – Я уставился на друга с недоумением.

По какой такой причине король защищает Поклонницу Бездны?

– Потому что она – моя родная сестра! – повысил голос Тарион и прикрыл вспыхнувшие огнем глаза успокаиваясь.

Я ошеломленно помотал головой.

– Сестра?! Да с чего ты это взял?

– Тарион, мы с тобой выросли вместе, но я ни разу не встречал никаких твоих сестер, – осторожно заметил Кай, который с интересом прислушивался к нашему разговору. – Ты никогда о ней не упоминал. Обидно…

– Я и сам ее ни разу не видел, – ответил Тар. – Дядя рассказал, что у меня есть младшая сестра, как раз перед… Перед тем как его не стало.

Я опустил голову.

– Не смей винить себя, Вольф! – рявкнул Тарион, тряхнув меня за плечо. – Йонгар Эстелар всем нам был отцом.

– Но именно я оборвал его жизнь! – напомнил я тихо.

– Ты выполнил приказ и избавил от этой участи Тариона! – вмешался Кай и добавил в своей обычной шутливой манере: – Но, если ты до сих пор рыдаешь ночами в подушку, приготовлю тебе успокоительные капли.

– Пошел ты! – ругнулся я, не сводя взгляда с его величества: – Так вот почему дядя Йонгар хотел, чтобы я на ней женился.

Тарион кивнул.

– Он желал защитить племянницу. По той же причине он взял с меня обещание не встречаться с ней до самой вашей свадьбы. Никто не должен был узнать о нашем с ней родстве раньше времени. В том числе и она сама.

– Но почему я?

– А кто еще достоин породниться с королевской семьей?

– Эй! Вот сейчас снова обидно! – возмутился Аргентфлейм.

– Кай, мой дядя хотел, чтобы девушка в браке была хоть немного счастлива, а ты пока не готов на подобные жертвы, верно? – Тарион непрозрачно намекнул на излишнюю любвеобильность электрума.

Аргентфлейм только фыркнул, намекая, что до старости не угомонится. Мне же было совсем не до шуток.

– Я тебя понял, Тар. Но, если твоя сестра – Поклонница Бездны, пощады не будет. Не обессудь.

Мы обменялись долгими взглядами, и король согласно кивнул и вошел в хранилище, а я отправился в Эфир.

Верхний мир привычно встретил меня простором, невероятными пейзажами, причудливыми формами, в которые сплеталась реальность, и осязаемой магией, пронизывающей все вокруг. Каждый раз это ошеломляло, но я давно привык, поэтому быстро сориентировался.

Первым делом я выполнил наказ короля и успокоил подданных. Благодаря особому свойству Эфира, меня услышали во всех уголках Фьюморна, где были установлены артефакты-вещатели. Заодно припугнул глупую воровку.

Я всей душой хотел надеяться, что это просто какая-то шалость, а не часть злого умысла. Вот только от того зеркала отчетливо фонило Бездной, а нападение на дворец было четко спланировано. Безднопоклонники грамотно нас отвлекли, чтобы попасть в хранилище способом, о котором мы даже не подозревали.

Это зеркало следовало изолировать и изучить. Но, полагаю, Тарион уже занялся этим вопросом.

Закончив с оповещением, я мысленно сконцентрировался на кулоне, который подарил невесте. Когда я застал ее в хранилище, он все еще был на ней. Девчонка и не подумала его снять. Наверное, попросту не поняла, какими он обладает свойствами. Приняла за обычную, пусть и дорогую, безделушку.

Алая искра вспыхнула на отдалении и призывно запульсировала почти там же, где я сегодня успел побывать. Похоже, умственные способности моей невесты оставляли желать лучшего…