Бодрилась. На самом деле едва сдерживала тревогу.

– Потому что по тебе не заметно, чтобы ты мечтала стать Вечным Стражем. Ты вообще не похожа на боевика. Но каким-то невероятным образом пять лет назад наши с тобой способности смешались. Ты отдала мне часть себя, а я тебе часть себя. В итоге теперь мы просто идеально дополняем друг друга. Если об этом узнают в академии, быть нам ударной двойкой, – мрачно предрёк Киран.

В животе что-то оборвалось и упало. И вот даже не было во мне никаких сил на бурные эмоции, а я всё равно испугалась не на шутку.

– Я не хочу быть ударной двойкой! Я домой хочу! Я вообще хотела тебя найти, чтобы уговорить вместе вернуться! Я знаю, что так можно, если что-то достойное награды совершить! – выпалила я всё, что до этого планировала сказать весомо и с расстановкой.

Киран усмехнулся невесело и вернулся за свой стол.

– Сядь в кресло, разговор предстоит долгий. – В этот раз он попросил, а не приказал.

Я села и поняла, как устали ноги. Мышцы дрожали от напряжения. Захотелось неприлично опустить плечи, даже сгорбиться от внезапных открытий.

– Я готова на всё, чтобы вернуться домой, – выдохнула, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

– Давай-ка для начала разберёмся, зачем ты вообще ко мне пришла, да ещё и с вещами? – спросил Киран. Он поднял со столешницы плоскую прямоугольную пластину, мерцавшую голубоватым светом, и поднёс к уху: – Принеси в кабинет напитки и закуски, – приказал, положил пластину и уставился на меня тяжело, изучающе.

А я в этот момент немного растерялась. Злость давно прошла, и теперь я не знала, чего у него просить, чтобы не продешевить.

Пока думала, в дверь кабинета поскреблись, и после разрешения войти крупная орчанка в пёстром длинном платье и высоком тюрбане вкатила столик с разнообразными закусками. Я увидела блюдо с красными, коричневыми и розовыми колечками (наверное, мясными), золотистые булочки с хрустящей корочкой, загадочные мягкие шарики – зелёные и цвета топлёных сливок. Кувшин с жёлтым напитком – он переливался, как жидкий янтарь, – бокалы, тарелки и приборы из чёрного обсидиана завершали сервировку.

Орчанка поставила всё это передо мной удивительно грациозно для её габаритов и беззвучно вышла, лишь легко поклонившись Кирану. Я сглотнула слюну. Желудок предательски заурчал. Незнакомые блюда выглядели и пахли аппетитно, а время шло к обеду.

– Я могу предположить, что всё не так ужасно, как кажется на первый взгляд, – аккуратно разрезая булочку, заговорила я. – Однако то, что у тебя целый штат слуг, намекает на то, что традиция поиска сильного покровителя всё же существует.

– Если я возьму тебя под покровительство, это сразу привлечёт к нам внимание, и совсем скоро кто-то догадается о нашей совместимости, – перебил меня Киран.

Я встрепенулась.

– Нет-нет, ты не понял. Я не хочу твоего покровительства. Я хочу быть самодостаточной. От тебя мне нужна только информация. – Я подняла нож, которым собиралась намазать мягкий шарик на булочку. – Расскажи, что происходит и что мне делать, чтобы меня никто не трогал. Я хочу вернуться домой. Какие тебе известны возможности для этого? Если поможешь всё сделать правильно – я буду считать, что ты мне ничего не должен.

– А я и так тебе ничего не должен. – Киран откинулся в кресле, скрестив руки на груди. – Если бы ты не отдала мне тогда часть своей магии и не забрала часть моей, я бы отправился на перерождение, а тот, кто меня убил, получил бы по заслугам.

Я подозрительно сощурилась.

– Неужели твоя жизнь в Межмирье настолько невыносима, и ты жалеешь, что её не лишиться? Или ты пытаешься принизить мою помощь и отказаться от уплаты долга? – спросила ехидно.

Не было похоже, что он своей жизнью пресытился и мечтал о перерождении. Пусть не врёт.

Киран поморщился и вздохнул.

– Знаешь что странно?

– Что? – Я плеснула в бокал из кувшина.

– То, что я вообще сейчас веду с тобой разговоры и что в моей душе скребётся совесть, – неожиданно сознался он. – Думаю, это последствия обмена магией. Я тебя будто как частью своей семьи чувствую. Ладно. Нет смысла этого отрицать.

– А я почему не чувствую к тебе такого? – прислушавшись к себе, спросила я и откусила от булочки.

Никаких родственных чувств. Киран красив и могущественен. Смотреть на него – сплошное удовольствие. А вот потрепать по голове и чмокнуть в щёку как брата – вообще не хочется. Наоборот, при мысли о таком жесте сердце странно ёкает. Нет, я от стыда сквозь пол провалюсь, если так сделаю.

– Возможно, потому что у меня уже прокачан резерв и инстинкты, а у тебя нет. В любом случае я согласен тебе помогать, чтобы закрыть долг.

А вот это обрадовало! Я даже взяла тарелку и переложила на неё несколько мясных колечек. Ужас как хотелось есть.

– Рада, что лёд тронулся. Начнём с того, как мне избавиться от сводной сестры в соседках. Это она сдала меня в академию. Видеть её не хочу, – сказала я, укладывая сверху намазанной жёлтым шариком булки розовое колечко.

– Нет, начнём мы с того, что в Межмирье во сто крат лучше, чем на Фере, а значит сводной сестре ты должна быть благодарна, – отрезал Киран.

Я уже жевала, поэтому только упрямо помотала головой.

– Совсем скоро ты будешь воспринимать возвращение домой как наказание, а не как награду, – добавил Киран.

Но я уже прожевала, поэтому позволила себе не согласиться:

– Ты так говоришь, потому что тебе не к чему возвращаться. Ты смирился и отказался от борьбы за престол, а ещё так хорошо здесь устроился, что простил тех, кто хотел тебя убить.

Киран помрачнел, его взгляд стал холодным, а сам он как-то весь подобрался: мышцы напряглись под тонкой рубашкой, будто он готовился ударить меня за оскорбление. Ой, наверное, зря я все свои мысли в лоб выдала. И вообще, что на меня нашло? Я будто совсем перестала контролировать что говорю! Подозрительно покосилась на еду и стакан с жёлтым морсом.

– Ты ничего не знаешь и не понимаешь, – тихо, проговаривая каждое слово, ответил Киран, и его почти прозрачные серые глаза сверкнули ледяным блеском в полумраке комнаты.

Лучше бы крикнул. А то от такого тона стало только страшнее. Низкий ровный голос проникал прямо под кожу и вызывал мурашки.

– Прости, я не хотела тебя обижать. У меня будто язык развязался. В еде нет никакой добавки? – поспешила повиниться я, сделав жалобное лицо.

– Принято, – медленно кивнул Киран. – Но еда тут ни при чем. Скорее всего, это твоя реакция на нашу связь. Я не могу игнорировать твои просьбы, а ты не можешь мне врать. Из-за смешения магий может всякое происходить. Надо изучать. Явление редкое.

Внезапно в голову пришло, что без его части я точно попаду на Сильвану, а на Ноктуре я оказалась только благодаря чужой магии.

– А мы не можем поменяться назад? Я тебе отдам твою часть, а ты мне мою? – спросила я с затаённой надеждой.

– Не имею понятия. Говорю же – надо изучать. Я о таких парах только в героических эпосах читал. Якобы раньше маги умели такое делать, и только благодаря этому им удалось отогнать монстров Небытия. Однако знание утрачено. Или от него по какой-то причине отказались. В общем, сейчас мы не это с тобой обсуждаем, а как тебе занять достойное место в академии и при этом нам не засветиться.

Я кивнула. Киран прав, не стоит решать все вопросы разом.

– Мне кажется, сейчас проходит некое тестирование. Как мне себя вести?

– Ты должна показать силу духа, что можешь со всем справиться. Твоя сводная сестра в соседках – это сущая ерунда. Если будешь требовать переселения – получишь минус балл. Сделай так, чтобы она от тебя сбежала, а не ты от нее.

– А то, что я примчалась к тебе с вещами, как расценят? – спросила я, уже догадываясь, что очков мне это не добавит.

Я не жалела, что пришла, и мы очень многое выяснили, однако магистры могли истолковать мой порыв так же, как и Сагдиан.

– Зависит от дальнейших развитий событий. Если ты выйдешь от меня и пойдешь к себе, а все последующие испытания будешь проходить без потери баллов – твоя версия с передачкой из дома вполне сойдет. Но если проявишь слабость – сочтут, что ты искала у меня покровительства, то есть самая первая из всех новичков поджала хвост.

Логично.

– Какие будут испытания?

– Ничего ужасного. Насилие и членовредительство исключены и жестоко караются. Но давление и попытки вывести из себя будут. Сегодня ночью запланировано посвящение в студенты. Завтра на лекциях завалят теорией, а на физподготовке измотают до изнеможения. Все будет длиться неделю, а потом вас официально примут, огласят результаты и распределят по группам.

– А те, кто не выдержит?

– Их будут лечить. Выжмут весь потенциал и определят туда, где новобранец сможет быть максимально полезным. Больше половины улетят в Блендер, отучатся три года и уйдут в свободное плаванье. Подумай, может, это твой путь?

Я категорично мотнула головой, аж волосы хлестнули по щекам.

– Там невозможно совершить подвиг и отправиться домой. Я должна быть сильнейшей.

Киран закатил глаза и шумно выдохнул.

– Опять ты за свое! Услышь меня, Неженка! Если станешь сильнейшей, то сама не захочешь домой. Ты будешь успешной и очень богатой. Твоя жизнь между рейдами превратится в сплошной праздник. Ты в курсе, что у демонов, орков и оборотней огромный конкурс среди молодняка на шанс поступить в Межмирье?

Не то чтобы я совсем Кирану не верила, просто не очень понимала: а в чем праздник? а как же семья? дети? дом? В моем представлении счастье выглядело иначе. Не как беспробудный кутеж между сражениями.

– А у драконов тоже конкурс?

– Драконов мало, и они местные. Учатся в отдельном заведении. И заметь, никто из них из Межмирья переселяться не спешит. И ты не захочешь.

– Посмотрим, – пожала я плечами. – Так как мне постоять за себя?

– А никак ты за себя не постоишь. У тебя сил не хватит физически противостоять старшекурсникам. Твоя задача – не показывать страх и реагировать адекватно. Хорошо бы организоваться с другими первокурсниками и давать отпор вместе. Если возьмёшь на себя инициативу, тебя сразу определят в лидеры, а это отличный бонус на старте.

– У тебя такой был?

Киран криво ухмыльнулся.

– Я вообще отдельный случай, Неженка, тебе не стоит мой опыт повторять, – сказал со смешком.

Уголки его губ приподнялись, но в глазах веселья не было.

– А ты все же расскажи. Может, я найду для себя что-то полезное, – проявила я настойчивость.

Киран снова тяжко вздохнул, но все же нехотя ответил:

– Все из наших знали, кто я такой, и моментально признали мое главенство. Как только я услышал на лестнице про покровительство и что кто-то делает на меня ставки, я рассвирепел, и мы напали первыми. В первую же ночь. А так как магический потенциал у меня изначально был огромный, в академии случились некоторые разрушения. В общем, в мой год испытания закончились уже следующим утром. Но не надо это повторять. Я умел пользоваться магией еще до того, как попал в Межмирье. И боевыми искусствами владел. У меня были учителя. Ты можешь похвастаться тем же?

Я грустно покачала головой. Нет, ни магию я свою никогда не осваивала, ни драться не училась. Однако попробовать объединить других студентов могла.

Решительно поднялась из кресла и подхватила свои вещи.

– Спасибо за консультацию и угощение, я пойду, – сказала и направилась к двери.

Киран ничего не ответил, лишь провожал внимательным взглядом, пока я не скрылась из виду.

Сагдиана в холле не было, а вот его сестрица сидела, закинув ногу на ногу, на резном комоде у лестницы и пилила ногти маленькой серебряной пилочкой. Услышав мои шаги, она медленно оторвалась от своего занятия и окинула меня презрительным взглядом с головы до ног.

– Ты мне не нравишься, – заявила она надменно и скривилась. – Будешь клеиться к Кирану, и я тебе быстро волосенки повыдираю.