Ольга Пашнина: Спутница стража

Все реалии вымышлены. Совпадения с культурами разных стран используются исключительно для реализации художественного замысла и не претендуют на научность и достоверность

Глава первая. Избранница стража

Где-то на севере. Начало августа

– Прилетит вдруг волшебник на зеленом драконе и внезапно подарит вино. И неясно прохожим, почему не престижно после школы работать в кино.

Я вздохнула и посмотрела на серое небо. Опять к дождю готовится.

– А надо учиться. В институте, – пропела я на мотив известной детской песенки. – И работать в офисе-е-е…¹

Потом махнула рукой и уселась прямо на перила набережной. Днем в будний день здесь почти никого, только море набегает на холодный песок, да велосипедисты катаются туда-сюда, словно и нет у них других дел.

Этим утром я не поступила в университет.

Сейчас все просто: сдаешь в школе экзамены, приносишь сертификат и прочие документы в выбранное учебное заведение, а дальше нервничаешь, отслеживая свою фамилию в рейтинге абитуриентов. Те фамилии, чьи обладатели проходят на бюджет, подсвечены зеленым. Еще накануне я была в списке десятой, а сейчас быстро переместилась на шестнадцатую позицию, что лишило меня шанса занять одно из одиннадцати бюджетных мест.

Что делать? Как дальше жить? Не самые популярные вопросы, занимающие голову новоиспеченного выпускника.

– Девушка, а вы верите, что есть мир, не видимый человеческому глазу?

Если б я могла изящно слезть с перил и грациозно уйти – сделала бы всенепременно. Но получилось лишь неловко спрыгнуть и больно удариться ногой. Я зажмурилась, подавляя ругательства. Что за день?!

Когда открыла глаза, увидела… увидела мужчину, на вид которому было лет тридцать пять, может, чуть побольше. Он был одет в самые обычные темные джинсы, черный свитер с горлом. Начищенные ботинки сверкали даже при том, что солнца не было и в помине. Я отметила его руки – явно рабочие, крепкие. Что необычного было в этом мужчине? Пожалуй, лишь внешность. Раскосые глаза, идеальная, словно фарфоровая, кожа, иссиня черные волосы. Пожалуй, в нем было что-то восточное.

В последнее время вообще слишком много нетипичных для северного городка лиц можно было встретить на улице. И далеко не все, а даже скорее их меньшая часть, были безобидными туристами. Пока я размышляла над национальной принадлежностью этого сектанта, он снова пошел в атаку.

– Дело в том, Инна, что я – страж. А вы, поскольку обладаете необычным даром, выбраны на роль моей личной помощницы, и…

– До свидания, – буркнула я и поковыляла прочь от странного азиата.

– Инна, выслушайте меня, пожалуйста, – спокойно и размеренно произнес мужчина, последовав за мной. – Я говорю серьезно и не намерен вас пугать. Пожалуйста, поверьте мне. Дело в том, что ваш городок стоит на границе между миром реально-рациональным и миром магическим.

– Это называется полярный круг. Магия: перед ним тепло, за ним…

Я многозначительно кивнула на море, снова начавшее волноваться. Кореец (я решила, что он все же кореец, вспомнив, как в детском лагере дружила с девочкой-кореянкой Адой. Между ней и этим психом было что-то общее во внешности, пожалуй) только вздохнул и снова завел свою песню:

– Не будьте столь категоричны, Инна, это очень важно!

Но я уже неслась к ближайшему магазину. Хотела там укрыться и сделать вид, будто звоню в полицию. День не задался с самого утра: сперва увидела, что пролетела с поступлением, теперь вот мужик привязался и, кажется, шторм собирается. Не успела я об этом подумать, как действительно хлынул ливень. Словно это был не северный город, а какие-то тропики – вода лилась стеной! Мне оставалось до дверей несколько метров, но за это время я вымокла до нитки.

– Меня зовут Энджин, – донеслось мне вслед. – Запомните, Инна!

Энджин. И что мне до того, как его зовут?

***

К счастью, такие ливни скоротечны. И после них хоть небо и хмурится, дождя больше не бывает. Уже минут через двадцать все кончилось, и о непогоде напоминали лишь мокрый асфальт, да лужи в тех местах, где ливневая канализация не справилась с потоками воды.

У моря холодный ветер пробирал до костей, так что я углубилась в город. Брела, размышляя о планах и будущем. И совсем не вспоминала странного корейца. Слишком много навалилось сразу, чтобы мое внимание могла занять ничего не значащая встреча на улице.

От родителей мне досталась квартира. Отец бросил нас с мамой еще когда мне было двенадцать, мама повторно вышла замуж и уехала в Мурманск – строить карьеру и развивать бизнес. Она считала, что дочь уже взрослая и справится с самостоятельной жизнью, я, как и полагало подростку, была этому только рада. Одиннадцатый класс я заканчивала, живя в квартире, принадлежащей лишь мне. Мама высылала неплохие деньги, так что жить было можно, но меня терзали смутные сомнения, что все прекратится, едва мне исполнится восемнадцать. Сегодня, то есть. По сути, родители устраивают свои жизни, а моя… моя им не особенно интересна. Хотя, конечно, это лишь мнение обиженного ребенка – мама и звонила и даже изредка приезжала.

Надо найти работу и понять, чем я хочу заниматься. И если бы это было так просто. Без высшего образования на приличную работу не возьмут, значит, остается или работа неприличная, или фриланс, где большинству плевать, какая у меня корочка – лишь бы работу выполняла. Но с фрилансом дохлый номер. Чтобы чему-то научиться, надо как минимум что-то есть, а еще платить за квартиру. Есть вариант среднего профессионального образования, проще говоря ПТУ, но там, во-первых, стипендия поменьше, а во-вторых, не дают общежития. Если не буду работать, квартплату просто не потяну. Как все сложно.

Мысли были невеселые. Наверное, поэтому я и брела в старую часть города, где располагался небольшой парк с аттракционами и веселыми праздниками. Раньше это место радовало и служило местом встречи всех, кто хочет повеселиться. В парк водили детей, здесь назначались свидания, проходили все мероприятия. Потом в новом микрорайоне построили новый комплекс с современными и сияющими чистотой аттракционами, а этот почему-то не закрыли. Народу здесь было мало, особенно в будни.

Сейчас, из-за погоды и настроение, аттракционы напоминали мне постапокалиптический антураж, а клоуны и ростовые куклы – произведения Стивена Кинга. Я поежилась не то от ветра, пробирающего до костей, не то от собственных нерадостных мыслей.

В такие моменты полезно расслабиться: посмотреть на море, покормить чаек, погулять по лесу. Или прокатиться на колесе обозрения. Оно хоть и скрипит изрядно, неизменно радует жителей города прекрасным видом на море и лес. Пожалуй, ради колеса в этот парк и ходили. Виды у нас просто потрясающие, мечта фотографов и художников.

Я прошла мимо лавочки, на которой, обнявшись, спали парень и девушка. Довольно странная картина: и погода не располагала, и время близилось к вечеру. Неужели нельзя выспаться дома?

Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, но в ясную мысль не оформилось. Я быстро оплатила в кассе один билет и прошла к колесу. Медленно кабинки поднимались и опускались. Когда пришла свободная, я села на холодную лавочку и проверила цепь, отделяющую меня от внешнего мира. Кабина казалась почти игрушечной, а уж когда под порывами ветра она немного раскачивалось, у меня и вовсе душа уходила в пятки. Главное – не вставать. Такие аттракционы всегда, вместе с восхищением, вызывали некоторый страх, хоть умом я и понимала, что нахожусь в безопасности.

Надвигались сумерки. Небо потемнело – снова собирался дождь. Вдалеке, на главной дороге, сверкали фары машин. Чуть подальше, в бору, жизни совсем не было. Мне показалось, я увидела лошадь, неспешно вышагивающую рядом с опушкой, но стоило моргнуть – и все пропало, остались только деревья. Казалось, что вот-вот стемнеет, но то было обманчивое ощущение. Белые ночи только-только вступили в свои права, и отдавать драгоценное время темноте не собирались.

Я ощутила голод. Дома макароны с сыром и клюквенные пряники к чаю… вкуснятина! Чтобы как-то отвлечься от мыслей о еде, я положила голову на руки и глубоко вдохнула чистый прохладный воздух. Колесо двигалось медленно, кабина чуть скрипела. Я чувствовала, как медленно засыпаю.

– На вашем месте я бы этого не делал. – Раздался спокойный, но уверенный голос.

Я так подскочила, что едва не выпала из кабины. Напротив, с совершенно невозмутимым видом, сидел этот… Инь-Пень, или как его там. Кореец, в общем. Одет был так же, только на руке появились часы на кожаном и явно дорогом ремешке. Легкая небрежность в облике меня не обманула – мужчина тщательно следил за собственным внешним видом.

– Вы как тут… – только и выдохнула я.

– Я по работе, – ответил… вот черт, я забыла его имя!

Сунь? Синь? Сень? Инь, янь, пень? Так, хватит издеваться над языком и именем бедного корейца. Более насущный вопрос – как он попал в кабину? Не взобрался же по колесу?

– На какой еще работе? Оставьте меня в покое! Уйдите из моей кабинки, я билет оплатила!

– Я тоже. – Мне продемонстрировали клочок бумаги.

– И что, не могли выбрать себе другую кабинку?

А может, я и впрямь задремала, кабинка сделала круг, и он забрался в нее с земли? Точно! И никакой мистики, я всего лишь уснула, а смотритель меня не разбудил. Даже полегчало, если честно, я уж было подумала, что схожу с ума.

В следующий миг я реально об этом подумала – кабинка не двигалась. Мысли о таинственном появлении корейца сразу вылетели из головы. Мы застряли? Нет, только не это! Я не хочу застрять на высоте десятиэтажки наедине с незнакомым мужиком.

То, что я увидела, когда выглянула наружу, не поддавалось никакому объяснению. Смотритель просто спал, откинувшись в своем кресле! Как и все остальные посетители парка. Кто-то лежал на скамейках, кто-то прямо на асфальте. Пара человек уснула на водном паровозике, а самые невезучие бедняги – в движущемся аттракционе. Просто чудо будет, если все останутся живы, и никто ничего не сломает.

– Я, кажется, чего-то не понимаю.

Пребывая в шоке, я села на лавочку. Мужчина тяжело вздохнул, но его четко очерченные губы тронула усмешка.

– А я вас просил мне поверить. Хорошо, что я вовремя успел, иначе неизвестно, чем бы все кончилось.

– Что – все?

– Пульгасари.

Обалдеть, как понятно. Всего лишь пульгасари. А я-то думала, с ума схожу, а тут какой-то пульгасари.

– И кто такой пульгасари? – спросила я.

Мне не верилось, что я сижу на верхушке колеса обозрения и разговариваю с каким-то мужиком, у которого явно не все дома. А вокруг дрыхнет народ…

– Пульгасари – существо с хоботом слона, хвостом коровы, туловищем медведя, и лапами тигра. По легенде он изгоняет кошмары и видения людей. А питается железом. Но легенды, как всегда, умалчивают главное – пульгасари обладает способностью усыплять людей. Собственно, спят они, конечно, сладко и без кошмаров, но скоро этот демон явится, чтобы подкрепиться, и мы должны его остановить.

Я проглотила вопросы насчет «мы» и даже не стала интересоваться, нормальный ли он. Только помассировала виски, ибо начинала болеть голова.

– Не волнуйтесь, пока вы на стажировке, я все сделаю сам, – безмятежно произнес этот Инь-Янь. – Главное держитесь поодаль и наблюдайте.

– Этот пуль… пульбозавр убьет людей? – Совсем уж глупо прозвучал вопрос.

– О, нет. – С улыбкой отмахнулся кореец. – Он пережует тут все железо и немного подрастет. Но вам же не нужен раскуроченный парк, верно? Так что надо бы демона уничтожить, а для местных, если понадобится, придумаем объяснение про утечку газа. Все, пора слезать отсюда, скоро он явится.