Ирина Смирнова: Приворотное зельеварение

Глава 1

– Рилан, вы заставляете меня ждать, это граничит с неуважением!

Раздавшийся неподалеку голос больше всего напоминал напильник, скребущий по нервам, а они у меня и так на взводе. Ненавижу… И старую каргу Торнхилл, и ее зельеварение! Магия так и рвется наружу, чтобы на ком-то отыграться.

– Когда свободному мужчине ведьма моего круга делает подобное предложение, он должен на коленях благодарить за оказанную честь, а не капризничать!

Интонации у напильника резкие, властные, полные собственнического раздражения. Кого там так разобрало?!

Сгорая от любопытства, я прижалась к прохладной стене арки, ведущей во внутренний дворик.

– Мадам Аманда, – другой голос был мужской, спокойный. Только за этим спокойствием чувствовалось напряжение сжатой пружины. – Я уже много раз поблагодарил вас. Но ответить на ваше предложение пока еще не готов, простите. Его надо обдумать, а у меня на этой неделе поставка компонентов в «Фитолекарь», сроки горят.

Знакомый голос. Очень. И имя, кстати, тоже!

Осторожно выглянув, я удовлетворенно кивнула. О, да, это был он. Рилан Шелдон. Три года назад его имя висело на Доске Почета, выведенное огромными буквами. А в качестве бонуса он еще и сногсшибательный красавчик.

Высокий, длинные серебристо-белые волосы слегка растрепаны – видимо, от тех самых «горящих сроков», острые скулы и серые глаза, внимательно, почти безмятежно смотрят на… Ага, вот кто хозяйка напильника.

Аманда Деврил! Накрашенная и при параде – в мантии члена городского ковена. Волосы – идеальное смоляное каре. Осанка – как будто проглотила древний магический жезл. И смотрела она на Рилана так, словно он был капризным, но ценным экземпляром для ее коллекции.

Ну конечно! Богатый ведьмак с растущим бизнесом – лакомый кусочек для амбициозной ведьмы из обедневшего старинного рода. Особенно если к нему такая внешность прилагается. Бедняга, он уже обречен стать мужем Деврил.

– Сроки – это ваша забота, ведьмак Рилан. – Аманда сделала микроскопическую паузу, подчеркивая статус собеседника. – Моя забота – это стабильность и процветание нашего города. А одинокий, пусть и талантливый зельевар – это фактор риска. – Губы стервы изогнулись в нечто, отдаленно напоминающее улыбку. – Брак с достойной ведьмой решил бы многие ваши… проблемы. И дал бы защиту.

Рилан слегка склонил голову. Вежливо. Слишком вежливо. Я видела, как напряжено все его тело.

– Вы чрезвычайно любезны, мадам Деврил. Я глубоко тронут вашей заботой. Но моя мастерская – это все, что у меня есть, и она требует постоянного внимания, как любая женщина. Сейчас я просто не готов к каким-то иным серьезным обязательствам. Мне нужно время.

«Не готов», – мысленно передразнила я его с ехидцей. Бедняга, прямо зубами скрипел от вежливости, опасаясь, как бы его не обвинили в неуважении к ведьме. С другой стороны, несколько лет тюрьмы предпочтительнее брачной метки на всю жизнь.

– Время? – Аманда коротко и сухо засмеялась. – У вас его нет, Рилан. Неразумно отказываться от протянутой руки помощи. Ведь эта рука может не только поддерживать, но и наоборот… – Взгляд ведьмы стал холоднее зимнего ветра с Шауланина. – Так что подумайте еще раз. Я свяжусь с вами завтра. И будьте готовы дать окончательный ответ. Позитивный.

Аманда развернулась, мантия взметнулась драматичной волной, и стерва удалилась походкой королевы, уверенной в своей победе.

Рилан остался стоять посреди дворика. Он сжал кулаки, потом резко разжал, провел рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть застывшую смесь отчаяния и ярости. Помогло. Маска вежливой сдержанности вернулась на место, но плечи все еще были напряжены.

Знакомый до боли вид – загнанный в угол зверь, который прекрасно знает, что капкан захлопнулся. Только вместо капкана – метка от мадам Напильник.

Примерно так же выглядела я, когда профессор Торнхилл устроила мне разнос на всю группу из-за «Тоника Пробуждения». Как будто от того, что вместо розового тумана получился ядовито-зеленый смрад, мир перевернется! И вообще, мое средство действеннее: даже мертвые пробудятся от запаха и дополнительно шуганутся от цвета. Но Торнхилл моим креативом не прониклась.

Зельеварение – это проклятие, начертанное на моей судьбе самой Гекатой в минуту плохого настроения.

И тут в голове зародилась идея – яркая и четкая. У меня полный провал с зельями, а экзамен на носу. Угроза – потенциальное отчисление. А передо мной гениальный зельевар, которому отчаянно нужен щит от хищницы в юбке. Щит в виде… ну, скажем, временной невесты. То есть меня.

План сложился мгновенно, кристально ясный и до смешного практичный. Рилан получает защиту от Аманды, а я – персонального гуру, который обязан довести меня до заветного «зачтено». Идеальный симбиоз.

Конечно, немного авантюрно, но мне нельзя провалить экзамен и вылететь из Академии.

Натянув на лицо самую дружелюбную улыбку, я вышла из тени арки, одернула кофточку. Тряхнула прядями рыжих волос, рассыпавшимися по плечам, и они наверняка сверкнули на солнце. Сплошной позитив в прекрасном флаконе!

Рилан заметил движение и настороженно повернулся. Оценивающе скользнул по мне взглядом, нахмурился, пытаясь вспомнить. Удивительно, что в его голове вообще сработал сигнал о нашем знакомстве. Ведь я была зеленой первокурсницей, когда он блистал на выпускном.

– Вы ко мне? – Голос был все еще немного напряженный от недавнего разговора, но без подобострастной осторожности.

Остановившись прямо перед Риланом, я сцепила руки за спиной и одарила его искренне-деловым взглядом из-под рыжей челки.

– Да, к тебе, – без лишних церемоний приступила сразу к главному. – Я только что наблюдала душераздирающий диалог. Загнанный вид у мужчин очень возбуждает, но, полагаю, метка от Деврил не входит в твои планы на этот квартал?

Рилан нахмурился, серые глаза сузились и потемнели.

– Это вас не касается…

– О, ты не прав, – бодро парировала я. – У меня есть взаимовыгодное предложение. Ты – гений зельеварения, но в качестве защиты от матриархальных амбиций у тебя дырявое решето. Я – полный ноль в зельях, – на всякий случай выразительно кивнула в сторону здания Академии, – но готова сыграть роль «невесты» на пятерку с плюсом. Ты учишь меня варить зелья так, чтобы я не взорвала экзаменационную комиссию. Я прикрываю тебя от Аманды, пока она не найдет себе другую игрушку. Срок действия контракта – до моего заветного «зачтено» и твоего избавления от нежеланной метки. По рукам?

Я замолчала, глядя ему прямо в глаза. Внутри все бурлило от дерзости плана. Рилан почти полминуты тоже молча смотрел на меня, и его лицо было непроницаемой маской. Но вот в глубине серых глаз мелькнуло ошеломленное любопытство, сменившееся азартом.

– И больше никаких дополнительных пунктов мелким шрифтом? – задал он очень важный вопрос.

Я широко улыбнулась.

– Только зельеварение, Рилан. Пока только зельеварение.

Глава 2

Первое свидание Рилан назначил на следующий день в «Лунном Котле». Самое популярное и пафосное кафе в нашем квартале. Цены здесь кусались больнее, чем вампир-недоучка.

Что ж, я не подвела: поношенные джинсы, растянутая кофта и рыжий хвост, собранный на скорую руку. Специально припозднилась на пятнадцать минут – пусть прочувствует «радости» ожидания. Зато сразу всем наблюдающим станет ясно: отношения у нас давние, давно перешагнувшие из романтичных в будничные.

Рилан сидел у окна, залитый утренним солнцем. Безупречная черная рубашка с глубоким вырезом обнажала ключицы. Серебристо-белые волосы собраны в строгий хвост, открывая скулы и четкую линию подбородка. В длинных пальцах – крошечная ложечка, смотревшаяся странно гармонично. Ведьмак помешивал что-то дымящееся в фарфоровой чашке. Пахло кофе, аристократическим высокомерием и чем-то древесно-пряным. Его одеколон?

Что ж, очень неплохо для приманки, хотя наряд подходил скорее для встречи деловых партнеров, чем для романтического свидания.

Рилан заметил меня, едва я вошла и уверенно направилась к его столику. Следил с едва уловимым интересом, выпрямившись в кресле. Но прежде чем он успел встать, я наклонилась и притянула его за ворот рубашки, ощутив под пальцами тепло кожи и жесткую ткань. Наши лица оказались в сантиметре друг от друга.

– Привет, красавчик! – едва слышно прошептала, хотя моя поза и так была слишком говорящей. Потом защебетала погромче: – Прости, задержалась! Торнхилл заставила меня сварить ей «Эликсир Вечной Тоски», – и, глядя в чуть расширившиеся серые глаза, мягко поцеловала парня в уголок рта. Кожа была теплой, слегка шероховатой. Рилан напряженно замер, а я продолжила щебетать: – А после часа моих трудов обозвала получившееся «оскорблением магической субстанции»! – И плюхнулась в кресло напротив, оставляя парня сидеть в легком ступоре.

Несколько пар глаз (ведьмы за соседним столиком, оборотень-официант, старый вампир в углу) с любопытством разглядывали нашу парочку. Идеально. Шоу началось.

Восстановился Рилан довольно быстро, его взгляд оценивающе пробежался по мне.

– Не переживай, на следующем занятии сваришь другую… субстанцию, – достаточно громко успокоил он меня. – Я заказал тебе какао с зефиром. – И протянул мне стакан. Наши пальцы на секунды соприкоснулись. Рилан не отдернул руку сразу, позволив контакту затянуться. На губах мелькнула провокационная улыбка. – Извини за предсказуемость.

– О, ты такой милый! – Я медленно облизнула пену с верхней губы. Взгляд парня сфокусировался на этом движении, серые глаза потемнели. – Всегда знаешь, что успокоит мою истерзанную душу. – Глотнула какао, держа Рилана в поле зрения. – Не знаю, что бы без тебя делала… – Фраза прозвучала чуть искреннее, чем планировалось.

Мы допили какао, ненавязчиво флиртуя и отмечая легкие искорки взаимного интереса. На нас поглядывали, перешептываясь. Но мы ожидали появления главного зрителя. Наконец я заметила краем глаза смоляное каре Аманды в дверях кафе и постаралась незаметно оценить произведенный эффект. Но, конечно, ведьмы ее возраста умеют следить за эмоциями, особенно на публике. Главное, мадам Деврил увидела наш маленький спектакль.

– Что ж, – сразу после ее ухода Рилан поставил на стол пустую чашку. – Приступим к ликвидации твоего академического кризиса? Моя основная лаборатория в двух шагах.

Он встал, обходя стол. Едва я успела подняться, как его рука легла мне на поясницу, теплая и твердая, направляя к выходу. Игра? Да. Но его ладонь приятно грела через тонкую ткань кофты. Мы шли в обнимку, его бедро иногда касалось моего. Конечно, тоже игра. Но, спаси Геката, как же быстро мы вжились в наши роли!

Лаборатория оказалась просторным, сияющим хромом и стеклом святилищем Порядка. Чистые столы, безукоризненно подписанные банки. Воздух пах сложной и многослойной смесью трав, химикатов, дыма, масел. Мои потертые сапоги и растянутая кофта ощущались святотатством.

– Помой руки, – бросил Рилан. Теперь его голос звучал уверенно и немного властно.

Он натянул плотный кожаный фартук, и протянул мне такой же. Правда, я утонула в нем, как мышонок.

– Первое правило, – занудел ведьмак, подводя меня к столу с ингредиентами, – уважение. Любое вещество – не мусор, а потенциал. – Его палец легонько коснулся моей руки, отводя ее от стаканчика с непонятной пылью. – Второе: точность. Миллиграмм влево и «Освежающий Отвар» станет «Зельем Чихания». Третье… – взгляд Рилана стал строгим, почти как у карги Торнхилл, – никакой самодеятельности! Сегодня у нас «Освежающий Отвар». Проще некуда. Проверим, есть ли у тебя шанс не взорвать экзаменаторов. – Тут он едва заметно улыбнулся. – Весы. Мята. Три грамма. Аккуратно.