Ирина Смирнова: Оборотень и ведьма. Дело о сердечной краже

Часть 1. Амулет Велеса. Глава 1

– Милана! – Баба Груня вбежала в мою избу с лицом белее сметаны. – Из Храма артефакты пропали! Амулет с ликом Велеса и книга Чернобога!

Ложка с кашей замерла у меня в руке. Еще бы! Велес – бог магии, мудрости, богатства, скота, торговли… Да считай всего вокруг, даже подземного мира.

Амулет с его ликом оберегал нашу деревню ото всех бед. Он открыто висел на деревянном идоле во дворе Храма, потому как только ненормальному придет в голову похитить деревенский оберег. Или…

Я сразу вспомнила пришлого парня, два дня назад заселившегося в старый дом у реки. Слишком уж часто тот крутился у храма, будто вынюхивал что-то. Хотя он повсюду лазил, засовывал свой нос в каждую бочку и вопросы всем постоянно про какой-то артефакт задавал.

– Выскочку городского не видела? – спросила я у запыхавшейся бабы Груни.

Конечно, она уже и на лавку села, и воды себе сама налила, но все равно в ее возрасте через всю деревню бегать не полезно. Домовуня моя тоже так решила и быстро подменила воду в кружке на укрепляющий отвар из кувшина на полке. Я как раз только вчера свежий сварила – душистый, с горчинкой.

– У колодца с утра пораньше девкам зубы скалит! – неодобрительно фыркнула бабуля.

Оставив взволнованную старушку на домовуню, я выскочила из дома и быстрым шагом направилась к колодцу. Подол юбки хлестал по ногам, а внутри все кипело от злости.

Как этот гад посмел?! Покусился на святыни деревни! Он вообще понимает, что натворил?!

Пришлый стоял у колодца как ни в чем не бывало, улыбался девкам, будто черт на крестинах, помогал набирать воду. Фигура у него, конечно, ладная, плечи широкие, рубаха расстегнута… Но сейчас не до этого!

– Игнат! – Мой голос прозвучал резко и звонко, перекрывая девичий смех и журчание колодезного ворота.

Парень обернулся, в его глазах мелькнуло удивление. Он отстранился от девушек и с интересом посмотрел на меня.

– Что случилось, красавица? Помощь нужна?

– Не притворяйся! – Я остановилась прямо перед ним, прожигая взглядом. – Думаешь, мы тут все дураки?

Так и тянуло выдать все обвинения прямо ему в лоб, но чем меньше народа знает о пропаже, тем лучше.

Игнат удивленно приподнял бровь:

– О чем ты вообще, Милана? Я с самого рассвета здесь, девушки подтвердят…

– А ну, пошли за мной! – Устав от всех этих экивоков, я направилась обратно к дому.

И Игнат, под девичьи шуточки и намеки о причинах моего интереса к городскому выскочке, пристроился рядом.

– Я видела, как ты крутился у Храма! Как расспрашивал об артефактах! – накинулась я на него, едва за нами захлопнулась дворовая калитка.

Тут уже можно было ругаться без страха – подслушать никто не сможет. Как положено знахарке, я не только отвары и зелья варить умею, но и заклинаниями пользоваться могу.

– Да просто из любопытства, – попытался оправдаться парень.

– Не лги! – рыкнула я. – Ты вообще понимаешь, что натворил? Амулет Велеса оберегал нашу деревню! А Книга Чернобога… да она опаснее гремучей змеи! Ты выпустил тьму на волю своими грязными руками!

– Милана, успокойся! Что случилось с амулетом и книгой? Они пропали? – Игнат продолжал изображать недоумение.

Даже волнение в глазах появилось – такое естественное, впору на ярмарку лицедействовать отправлять.

– Ну-ка, объясни, почему ты так часто крутился возле Храма? Почему задавал вопросы об артефактах? Почему ты вообще притащился в нашу деревню? – Я сделала шаг, почти вплотную приблизившись к парню. – Верни все на место, Игнат! Иначе пожалеешь, что вообще приехал в нашу деревню!

Подбоченясь, выставила грудь вперед и гневно зыркнула на городского гада. Вдохнула его запах и напряглась, почуяв на нем защитное заклинание гораздо более сильной ведьмы, чем я.

– Тебя что, нанял кто-то?! С места не сдвинешься, пока все не объяснишь!

– Ты первая объясняй, раз обвинениями кидаешься. – Игнат уверенно посмотрел мне в глаза, и мне на миг показалось, что зрачки у него из обычных стали вертикальными. Как у змей и… котов!

А я-то все думала, что за серый паразит постоянно крутится вокруг моего дома. И у Храма, кстати, пушистую пакость не раз видела.

– Даже не думай!

Игнат быстро сообразил, что я не просто так пальцы начала разминать, и навис надо мной, надеясь запугать своей мужской силой. Даже за запястья ухватил, наивный.

Я, может, и знахарка, а не ведьма. И творить зло мне не положено, если не хочу потерять часть целительского дара. Но когда в голове вместо зазнайства ум, всегда можно выкрутиться. К тому же не нападать, а защищаться собираюсь, – это всегда учитывается.

– Давно пора было обережника завести, да все как-то подходящего не находилось, – почти промурлыкала я, глядя в расширяющиеся от страха голубые глаза.

– Я тут по делу сыскной управы, – раздраженно процедил парень.

Успел-таки, до того как я до конца связь между нами создала! Ну и ладно, от насильно привязанного обережника все равно проку мало, зато городской сыскарь нашей деревне сейчас не помешает.

– Мне поручено найти украденный артефакт. – Игнат отстранился, отпустил мои руки и попытался говорить мягче.

Раздражение из него до конца не выветрилось, но пока все сказанное походило на правду. А если начнет лгать, значит, будет у меня обережник-сыскарь, пусть и против его воли. Слушаться все равно станет, никуда не денется.

– След из города привел в вашу деревню.

Игнат замолчал, наивно решив, что мне таких подробностей хватит.

– И что это за артефакт?

– Это… амулет с изображением божества, очень ценный. Вот я и пытался узнать побольше, но, видимо, не вовремя. – Парень миролюбиво улыбнулся и развел руками, выжидающе глядя на меня.

«Амулет с ликом божества…» – эхом отдалось в голове. Велес… Может, просто совпадение?

Я постаралась хотя бы внешне сохранить невозмутимость, хотя внутри все клокотало. Не верилось мне в совпадения. Да и у меня сразу же кольнуло, что вор – чужак. Пусть и не Игнат. И выходит, наша деревенская святыня не первая, которую он выкрал.

– Значит, у нас теперь два пропавших амулета, – призналась я.

Вместе с сыскарем искать пропажу будет проще. Хотя учитывая, сколько времени он тут бесцельно крутится, пользу из него придется выжимать по капле. Но с паршивого кота…

– И что ты теперь собираешься делать? – спросила я, пристально глядя Игнату в глаза.

– Буду искать два амулета. И книгу. Надеюсь, вор у них один.

– Да уж, так было бы проще, – согласно кивнула я. – Будем искать вместе.

– Э, нет! – тут же снова напрягся Игнат. – Не хватало еще, чтобы мне под ногами какая-то ведьмочка мешалась.

Глава 2

– Мешалась? Девкам зубы скалить? – насмешливо фыркнула я, ненароком разглядывая ключицы и грудь, мелькающие между полами расстегнутой чуть ли не до пупа рубахи. – Ты уже какой день здесь ошиваешься, а толку – как с козла молока.

– Я собирал информацию! – огрызнулся Игнат. – Опрашивал людей! В городе я раскрыл десятки краж без… – он махнул рукой в сторону сушившихся на плетне трав, – без твоей мишуры.

– Ага, и как успехи? – Шагнула ближе, задевая плечом ветку бузины. Листья зашелестели, будто смеялись вместе со мной. – Артефакты из Храма пропали под твоим чутким носом. А с книгой Чернобога можно столько зла сотворить, даже представлять страшно!

Игнат, заложив руки за спину, снова навис надо мной, нагло пользуясь тем, что ростом выше и в плечах шире. Солнечный луч пробился сквозь листву яблони, высветив тонкую белую полоску, будто шрам от когтя.

– Не моя вина, что в вашем Храме такие ценные артефакты без охраны валяются. Заходи кто хочешь, бери что надо!

Я ухмыльнулась, оценив, что хватать меня городской выскочка теперь побаивается. Местные парни об мой норов уже зубы сточили и обходили стороной, теперь вот и этот пришлый запомнил, что руки распускать не стоит. Тем более оборотню!

– Амулет Велеса столетиями на идоле висел, чтобы каждый житель мог прийти, принести жертву и попросить, что ему нужно. А книгу жрец в тайнике хранил…

– И каждый день оттуда доставал? С чего вы решили, что она тоже сегодня пропала? – тут же засыпал меня Игнат вопросами, снова резко наклонившись вперед.

Главное, ответов у меня на них не было. Жреца-то у нас настоящего на самом деле давно нет, вместо него баба Груня. А она старенькая, могла и забывать проверять, на месте ли книга.

Вот только если я сейчас все это Игнату скажу, он же наизнанку мои слова вывернет и выставит бабу Груню виноватой, а меня – бесполезной.

– С того и решили! Ты вот с чего решил, что пропавший из города амулет в нашей деревушке прячут?

– Слова, Милана, имеют значение. Тебе ли, ведьмочке, этого не знать? – заухмылялся вдруг паразит. – Я разве сказал, что сам амулет здесь? След тут от него, ясно?

– И что за след? – сначала спокойно спросила я, а потом даже ногой притопнула: – Говори давай! Два дня уже впустую потратил. Или тебе у колодца девкам глазки строить нравится? Небось, оплата-то от управы все равно в карман капает?

Игнат резко выпрямился, брови сурово нахмурил, да еще тень от яблони удачно упала, подчеркивая острые скулы. Сразу видно, что за живое задела, разозлила котика.

– Купили его здесь двадцать лет назад, за огромные деньги, как оберег для дома. И двадцать лет этот амулет исправно работал: ни краж, ни пожаров, ни ссор в доме не было.

– Обычный ведьмовской заговор? – Пришла моя очередь хмуриться.

Двадцать лет назад я под стол пешком ходила и огромных деньжищ у нас что-то не припомню. Значит, и мать никаких амулетов никому не продавала. Но, конечно, можно сбегать к ней в соседнюю деревню и спросить. Она туда лет шесть назад к мужику хорошему съехала, а я здесь осталась – благо уже самостоятельная была.

– Нет, ведьм заказчик как огня боится, – снова заухмылялся Игнат. – Раз о чем-то попросишь – всю жизнь не расплатишься.

– А ты с ним заодно? – Я презрительно скривила губы. – Не переживай, меня ты ни о чем не просил. Мы просто в паре работать станем. Потому как я, кажется, знаю, с кем тебе переговорить надо.

Обычные люди с нежитью, нечистью и даже добрыми духами сплетничать не станут, потому как те им не показываются. Зато у нас с моей домовуней вполне себе дружеские отношения, она мне даже имя свое настоящее под черноплодную настоечку выболтала.

И еще я хорошо знаю, что никто лучше домового оберег на дом, даже на чужой, не сделает. Опытная ведьма может ошибиться, упустить что-то, а домовые – нет.

– У кого из местных двадцать лет назад внезапные большие деньги появились, я уже и без твоей помощи выяснил, – снисходительно зыркнул на меня Игнат.

А в глазах все равно интерес светится, потому что, видать, недовыяснял до конца.

У меня же после его слов в голове прямо забурлило. Я, конечно, мелкая еще была, но любопытная. И за мамкой хвостом вечно бегала. Так что ща… ща…

«Гришка-то на старости лет дочке приданное знатное справил и денег на дом молодым выдал, не опозорился…», – прозвучало в моей голове голосом одной из соседок.

Гришка – это наш бывший кузнец. Бывший, потому что умер лет десять назад. Старый совсем был и пил запойно. Так что внезапное появление у него денег обсуждалось всей деревней, и неудивительно, что у меня в памяти это тоже отложилось.

– А толку? – ехидно улыбнулась я. – Колдуна-некроманта наймешь, Гришкин дух вызвать?

Игнат раздраженно дернул крыльями носа. Надеялся, что я не догадаюсь? Наивный!

– Дочку его уже расспросил?

– Не знает она ничего, – выдавил наконец Игнат, пошевелив губами и проведя рукой по намечающейся щетине на подбородке. – Внучка тоже не знает. И зять. И соседи.

– Значит, умел Гришка тайны хранить, – с долей уважения признала я.