Эээ… Я снова вчиталась в надпись. Адриэн? Сгусток не имел глаз, но было понятно, что его внимание направлено на меня. Мне стало дурно, мурашки пронеслись табуном от макушки до пят, а глаза повлажнели от эмоций. Это было несправедливо! Ты покоился с миром, а тут эта проклятая молния! В течение нескольких минут я ощущала каждой клеточкой не только эмоционально подавленное состояние духа, сводящее грудную клетку в тиски, но и какую-то… надежду?

Я вслед за ним посмотрела на трещину. Ее края светились пурпурным светом, мне очень хотелось дотронуться до них. Создалось ощущение, что я все же могу починить плиту. Рука, как и в магазине антикварщика, сама потянулась к разрушенному месту… Я зажмурилась.

Из видения меня выбросила внезапная тошнота. Я вцепилась в полы пальто и глубоко задышала, красная пелена на глазах не давала разглядеть реальность, а голова кружилась, вызывая полную потерю ориентации в пространстве. Через добрые пять минут или все пятьдесят я справилась с приступом, поняла, что все еще продолжаю мужественно сидеть на холодном камне, ног касается высокий бурьян, захвативший весь двор замка. Но что-то изменилось. Унылая атмосфера сменилась осторожной надеждой. Туман немного рассеялся, и теперь я могла лучше рассмотреть подробности места, куда попала.

И наконец, плита! Она была целая! Это что за иллюзия? Я провела рукой по в разы посветлевшему камню и не обнаружила даже следов склейки. Она ведь была расколотой, точно помню!

Ладно, Аня, ты либо выжила из ума либо только что реконструировала могилу. Едва ли я мечтала восстанавливать надгробные плиты, но навык-то не пропьешь! Я гордо слезла с могилы, дабы больше не нервировать местного духа.

Пока поднималась услышала звон. Прямо под ноги упал металлический ключ. С надгробия, что ли? Точнее это была часть ключа – головка с синим резным камнем внутри. В этом мире было хоть что-то целое? Внутренне возмутилась, начиная принимать новую реальность. Вспомнила мемную фразу из фильма, ознаменовавшую грядущие приключения: «Это ключ! – Нет, кое-что получше. Это рисунок ключа».

Схватив обломок, я бросила его в глубокий карман своего пальто. Все еще пошатываясь от внезапного головокружения, потопала продираться сквозь растительность в сторону входа в замок, по пути туда имелся небольшой заброшенный фонтан и некогда красивые клумбы, где вместо роз, давно цвел густой колючий бурьян. Потопала в прямом смысле, потому что каблуки рабочих туфель с радостью утопали в рыхлой земле, сверху утрамбованной дождями. Здесь все выглядело максимально заброшенным.

Возмущение накрыло с головой, потому что не хотелось проводить ночь под открытым небом среди неуютных развалин. Но в следующий момент произошло то, чего я совсем не ожидала.

– Анна… Попова…

1.1

Испугавшись, я подпрыгнула, чуть не потеряв равновесие.

– Сам ты Анна Попова! У меня вообще-то другая фамилия. Кажется, здесь все же имелись привидения, и они хотели свести меня с ума. Не дождутся!.. – не обращая внимания, я с удвоенным рвением принялась дальше прокладывать себе путь. Ведь по всем правилам мистических фильмов очень важно было пользоваться логикой, а не «Что это на чердаке что-то шуршит среди ночи? Дай-ка гляну!»

Гордо, делая вид, что ничего не слышу, решила найти любой вход в замок, переживший землетрясение или апокалипсис.

В ответ на мои опасения с вершины фонтана, мимо которого я шагала, свалились камни. Откуда они там взялись? История умалчивает. Но местный полтергейст явно меня невзлюбил и решил нагнать страху. Что ж… Квест ли это на самообладание или история про то «как выбраться из этой дыры и не сдохнуть» понять не успела, потому что заметила в одном из окон первого этажа силуэт. Мурашки мгновенно атаковали тело, холодом пробежавшись по спине и спрятались в взволнованном сердце.

Может это и был тот похититель с жестоким холодным взглядом из картины?

«У него хотя бы теплые руки» – подумала озябшая я, и зачем-то рефлекторно поправила рыжие локоны, пригладила пальто… Разглядеть силуэт с такого расстояния, естественно, не удалось, но внутри явно кто-то был, а значит, имелся шанс на какую никакую, но крышу над головой и уютный диван, если в этом месте вообще могло быть что-то уютное.

Мне осталось только храбриться, кажется, забыв о возможности причинения мне вреда этим самым человеком в окне.

Честно говоря, я так устала, не столько после половины рабочего дня, сколько после видения и приступа на могиле, что согласна была не только на неуютный диван, но даже и на не самую приятную компанию.

– ПокОва… – прожужжало теперь в ухе, но я лишь вздохнула и самым независимым образом пошла дальше.

Прошлась вдоль стены первого этажа, насколько смогла, убедилась, что входная дверь в замок одна и решила ее открыть.

Часть меня совершенно не удивилась, когда, толкнув массивный иссохшийся дуб, дверь не поддалась. Было бы слишком просто, не так ли? Другая же часть раздосадованно попрощалась с неумолимо исчезающим образом уютного дивана, а может даже и пледа.

Но зато я заметила в двери большую замочную скважину, предназначенную для массивного ключа. Ее украшали синие камни, очень похожие на тот, который был инкрустирован в головку ключа. Однако, одной половины явно не было достаточно, а значит если хочу попасть внутрь, нужно найти остальную часть ключа.

Долго не думая, пошла искать крышу для ночлега, ибо Луна уже взошла, а выходить за пределы двора в городок, который я успела во всех деталях разглядеть за визиты в антикварную лавку Пал Палыча, было слишком нелогично. Добавить сюда возникшее жжение в спине, будто за мной наблюдают… Вместо того, чтобы глазеть, лучше бы помогли!

– Подкова – снова навязчиво прожужжало на ухо. Расшифровала! Кто бы еще объяснил, что мне теперь с этим словом делать. Нарисовать на двери? Произнести 3 раза? Найти железяку и повернуть вверх концами?

Кажется, я видела прежде развалины конюшни? В заброшенном замковом дворе не горел свет, пришлось двигаться, ориентируясь на память. Кстати, а ведь мой смартфон остался со мной. Хе-хе. Вот вам, призраки! Зажгла фонарик, и, подрагивая от страха и холода, принялась исследовать недружелюбное пространство дальше. Побродив среди совсем уж разрушенных хозяйственных построек, нашла наковальню.

Видимо, кузница – обрадовалась я. Не конюшня, но здесь тоже могут найтись подковы. Тем временем окончательно похолодало, я застегнула пальто до конца, замечая, как оно испачкалось. Если окажусь в замке, первым делом надо будет привести его в порядок.

Среди обломков камней, разбитых форм для заливки, кувалд, кучи железяк я таки нашла подкову. Взяла в руки, покрутила со всех сторон. Я честно старалась, реставратор я или кто? Потратила пять минут, напрягла мозги, нахмурила лоб, закрыла и открыла глаза. Ничего. Если не считать нечто похожее на смешок где-то рядом.

Плюнув, и решив выбросить бесполезную вещь, вдруг обнаружила в куче железок, где изначально лежала подкова, знакомый серебристый отсвет… А ну-ка. Достала из кармана обломок с камнем в головке и соединила с хвостиком ключа из обломков.

Несмотря на то, что ничего не произошло, решила, что рано печалиться. Вспомнила все, что делала на могильной плите. Немного поежившись от впечатлений и совершенно не желая пережить такое же, смирилась с любым исходом. Села уже грязным пальто на ближайший камень, взяла обломки в руки, и начала их гладить. Металл казался приятным и отчего-то теплым. Рельеф ключа успокаивал, к нему хотелось прикасаться, поэтому я не отказывала себе в том, чтобы провести по обломанному краю.

– Ай! Зараза! – уже второй раз предмет, который я пыталась починить, калечил меня. Перед внутренним взором возник недовольный взгляд агрессивных фиолетовых глаз, послышался злобный рык какого-то крупного зверя, где-то захлопали крылья.

Я распахнула глаза, в безмолвном крике раскрыла рот, но горло сковал спазм. Руки дрожали, сердце стучало в жутком темпе. Казалось, я вот-вот умру. Слезы брызнули из глаз, я совершенно перестала что-либо соображать, по всему телу ударила резкая боль и сознание заволокло фиолетовой тьмой.

Интерлюдия 1

Ванс

– Кто пробил защиту? – не успев выйти большими размашистыми шагами из портала, вопросил строгий лорд. Как всегда собранный, серьезный, одетый в парадные одежды. Я понятия не имел, куда он постоянно исчезает.

– Очередная, милорд, – я скучающе произнес и продолжил дальше договариваться со столом, прибивая ему найденную последнюю ножку.

– Чертово проклятие! Насколько повреждена?

– Да вроде пока живучая, можете посмотреть, – указал в окно, вид из которого хорошо открывал усыпальницы драконьих предков. Где-то там покоился отец лорда, почивший давно, ведь крылатые, как известно, живут несколько веков.

Подойдя к проему, наблюдая и хмурясь, Лорд замер на неприлично долгие минуты. Что там интересного?

– Гордая – изогнул бровь господин. О, эпитафию восстановила и жива осталась! Иногда достаточно азартно смотреть, как далеко они смогут зайти. В следующий раз подсунь очередной девушке этот проклятый стол!

Да, перемещение в наш магический мир не каждая выдерживает, а эта еще и ходит, и даже смогла починить плиту. Их поначалу было жалко, а потом они сменялись одна за другой, унося с собой свои странные иномирные имена. Мало кто мог дойти даже до замка. Кажется, последнюю звали Кристина. Проклятие убило ее прежде, чем она смогла добраться до кузницы.

Отойдя от окна и приказав мне «присматривать», лорд решительно отправился в свой кабинет. Точнее то, что от него осталось. Господин уже давно не может нормально работать, подключаться к центру, и использовать дар родового гнезда. Любая магия в этих проклятых стенах порождала жуткий мучительный откат. Мне думается, боль хозяина как раз и преобразила внешний вид замка. А там, кто знает? Я ведь не магическое создание и не умею творить чары.

Мне ничего не оставалось, как продолжить свое дело. После получаса уговоров стола, он почему-то еще пуще на меня обиделся и окончательно отказался принимать прежний, цельный облик.

Господин вернулся в приподнятом настроении, видимо, нашел что-то уцелевшее.

– Уже уходите? – это было не удивительно, сейчас это место не питало, а лишь приносило опустошение. В гнездо дракона тянула связь, но и находиться здесь не позволяла она же. Разрушенный замок, не поддающийся восстановлениям из-за заказного проклятия одной не в меру меркантильной особы, высасывал неимоверное количество сил из хозяина.

– Вернусь позже. Если Очередная продержится до моего прихода, это будет несомненным рекордом.

Лорд направился к порталу, очевидно забыв о нашей гостье, когда перед самым входом в угольно-черную дымку резко остановился, словно что-то ощутив.

– Она собрала ключ? – спросил он, кажется, сам себя, но, не теряя времени, шагнул в туман портала.

Вздохнув, я бросил всякие попытки договориться со столом и принял решение помочь пришелице. Честно говоря, мне порядком надоело быть дворецким в таком захудалом месте. А ведь, когда я поступал на службу все было совсем иначе.

Через несколько минут на покосившийся кухонный диван было принесено и уложено тело рыжей девушки.

Глава 2. Кухня

Холодно. Задеревеневшее тело отказывалось двигаться, я с трудом разлепила веки, пытаясь вспомнить почему мне так плохо… Голова гудела, все еще подташнивало, я обнаружила себя на жутко неудобной одноместной тахте, которую при должной фантазии можно было бы назвать диваном. Она стояла в темном помещении без капли света, но в окна без стекол уже начали проникать утренние лучи.

Над замком занималась заря.

Но как я оказалась внутри? Помню, как починила ключ. Точно. Сунула руку в глубокий карман пальто, он по-прежнему был здесь. А еще мое пробуждение означало, что попадание в картину вовсе не было каким-то плохим сном, оно становилось печальной реальностью. Повертела ключ в пальцах, стараясь сопоставить вчерашние события в единую логическую цепочку.

Заноза, капля крови – и я уже внутри картины. Потом могильная плита и видение. Должно быть, пальцы все еще были в крови. А ключ… негодник поранил меня, да так сильно, что до сих пор отметину видно. Это было что-то вроде магической платы за возвращение предметам их прежнего вида?