Далее… После каждого восстановления меня накрывал жуткий приступ тошноты и головокружения. Словно я не капельку отдала, а целое ведро. Не очень приятные ощущения, ничего не скажешь…

Ключ я собрала, а вот как дверь открывала совершенно не помню. Я отключилась. Да, наверное, так и было.

Ужасно хотелось пить, язык присох к небу, я пошевелила им, свесив ноги на пол. Я по-прежнему была в своем многострадальном пальто, порядком испачканном ночными похождениями по неустроенному двору замка. В комнате становилось светлее, и я заметила, что она вовсе не пуста, как мне могло показаться вначале. Это была… кухня, кажется.

В углу имелась печь, что-то вроде нашей буржуйки, от нее тянулись большие трубы, расходящиеся вверх и в разные стороны. Чугунный куб еле теплился, но это был признак жизни. Здесь явно кто-то жил. Возле печки лежал сломанный стол. Он походил на инвалида боевых действий. С отломанной ногой, из которой торчали гвозди (кто-то очень упорно старался его починить), бедный стол вызывал во мне только сочувствие.

Далее взгляд мой прошествовал вдоль стены, и я заметила покосившиеся кухонные ящики, висящие почему-то не горизонтально, как им положено, а под разными углами. Внизу – столешница, вся грязная, в пятнах от нагара. На приколоченных крючках висели засаленные полотенца. Фу, ну и гадость.

Однако, здесь был чайник! Такая тяжелая старинная бандура на литра три. Черный, весь в копоти, повидавший эту жизнь во всех ее проявлениях, тем не менее, сейчас он был привлекательным как никогда. Вдруг в нем еще осталась вода? Возможно, ее даже можно пить.

Что ж, я туда заглянула. Но из чайника лишь вылетела большая жирная муха и помахала мне крылом.

– Простите, я еще не успел наполнить его, – я подпрыгнула от неожиданности, услышав чужой ровный голос.

На пороге комнаты появился… дворецкий?

Пожилой мужчина в черном костюме в стиле пингвина, в белоснежных перчатках, лаковых туфлях и с идеальной осанкой вышколенных слуг. На его одежде не нашлось ни единого пятнышка.

– А вы? – произнесла хриплым от сухости голосом.

– Можете называть меня Ванс, я дворецкий семьи фон Росс, а вы имеете честь быть моей гостьей со вчерашнего дня, – он церемониально, но достаточно небрежно поклонился.

– Понятно. Как у вас тут чаю заварить? Или можно просто воды?

Дворецкий с недовольством то ли ко мне то ли к жизни поджал губы, посмотрел на место, где только что был чайник, но он куда-то исчез, обреченно вздохнул и повернулся к шкафчикам. Открыв одну голубую дверцу, которая тотчас же рухнула ему под ноги, он с достойным пофигизмом, наступая на стекло, продолжал поиски любой доступной тары. За вторыми створками было так же пусто, и пахнуло плесенью…

Когда дошла очередь до третьих жалобно скрипучих дверок, которые еще не падали, но уже не особо закрывались, на полках было обнаружено нечто живое, белое, маленькое и круглое. Оно испуганно хлопнуло своими большими полностью черными глазками, растеряно посмотрело сначала на дворецкого, потом на меня, в удивлении расширив глаза на пол тела, а потом зыркнуло по сторонам, как будто мы застали его за преступлением. В руках существа был стиснут кусок чего-то съестного.

– Арнольд! Положи сыр, где взял! Собственно, где ты его вообще взял? – резко растеряв всю галантность, произнес Ванс. В общем-то преступление это и было.

– Места надо знать! – важно фыркнул зверек неожиданным басом.

В ту же секунду так называемый Арнольд с диким запалом поспешил убежать: он очень тяжело и медленно перекатился на четыре пушистые белые лапки (надо сказать, получилось у него это не с первой попытки), запыхался, отдышался, и усердно спрятал сыр в рот. А потом с зажатым в остреньких зубах кусочком и явным ощущением победы, все же столкнулся с выгнутой в недоумении бровью дворецкого и моим насмешливым взглядом.

Обидевшись, и видимо осознав свои настоящие шансы, ему ничего не оставалось, как все так же медленно встать на задние лапки, отломить половинку сыра, бросить прямо в лицо дворецкому, как взятку, избегая тем самым загребущих рук, и шариком прыгнуть на пол. Как есть шариком, потому что его тельце тут же отскочило от пола и попрыгало дальше в другие комнаты.

– Удобно… – все еще в прострации проговорила я.

– Тут ничего удобного! – потерев глаз и оглядев кухню, дворецкий, кажется, закипал.

Но лучше бы чайник. Кстати, о нем.

– Я так понимаю, вы ищите, в чем закипятить воду? Может эта чаша на подоконнике подойдет?

Дворецкий исступленно уставился на нее, будто видит здесь в первый раз, но сразу совладал с лицом. Железная чаша оказалась уже наполненной водой, что сбило меня с толку еще больше. Не теряя времени, я открыла печь, и, чтобы ее распалить, немного подоткнула оставшиеся полуистлевшие щепки, так удобно попавшейся под руку кочергой. Руки обдало теплом и стало радостно. Взяв одну из грязных тряпок, я аккуратно подняла чашу за дно, поставила в печь и закрыла железную дверь.

– Почему не дрова? – искренне поинтересовалась под треск дерева.

– Не нанимался в дровоколы, знаете ли…– колюче ответил дворецкий, но потом все же смягчился до разъяснений. – Раньше печь разжигали духи огня, готовила кухарка, убирались местные домовые, а бытовых духов контролировала сила гнезда.

– А теперь вы за всех? – удивляясь, аккуратно подтолкнула к ответу.

– Я хорошо справляюсь, не переживайте. – произнес он, отряхнув перчатками невидимую пыль с костюма и с мелькнувшей досадой посмотрев на потерпевшую ножку стола.

– Простите, а почему бы тут не сделать ремонтик? – сказала я и тут же осеклась, увидев сжатые челюсти дворецкого. – Ну или починить немного? – бесстрашно продолжила, но уже потише. – Ну или полы хоть помыть что ли… – совсем пискнула я, сдуваясь под обреченно гневливым взглядом дворецкого.

– Вот вы и займитесь! – раздраженно произнес и пошел доставать чашу с уже булькающей водой.

Нет, я, конечно, понимала, что жизнь не сахар, но совершенно не собиралась разрешать срываться на мне!

– Вот и возьмусь! – сама от себя охренела я.

– Правда? – у дворецкого аж вода полилась мимо заварочной чашки с травами.

– Ну… раз уж вы не хотите, помогу, чем смогу – со смутным предчувствием подвоха продолжила я. – Ремонт делать, конечно, не собираюсь, – сделала тут упор. – Но прибраться точно надо, здесь же невозможно находиться!

– Вот и славненько! – просияв лицом, неожиданно бодро произнес Ванс. Быстро налил чай в фарфоровую кружечку на блюдечке с синей каемочкой. Так как стол был под углом, то дал ее в прямо мои руки, и с предвкушением остановился рядом, наблюдая за мной.

Я попыталась игнорировать ощущение, что от меня чего-то ждут. Ну не приниматься же мне за мытье полов, прямо сейчас? Это не моя специальность и вообще я чай пью!

Теплый напиток растекся на языке приятным вкусом. Скорее всего это были травы: листья малины, лимонник, мята, и, что-то похожее на чабрец. Чарующий аромат проникал в каждую клеточку моего тела, забирался в ноздри, постепенно даря ощущение комфорта. Кажется, в этом стремном мире еще не все потеряно.

Я разглядывала фронт работы, который мне бы хотелось сейчас сделать (чтобы почувствовать себя еще уютнее, конечно же, а не чтобы решить чьи-то проблемы). Допивая чай, вспомнила о самом насущном.

– Позвольте задать пару вопросов? – обратилась ко все еще что-то от меня ожидавшему дворецкому. – Первый: не подскажите, где здесь туалет? – не то что бы я хотела, но на будущее поинтересовалась.

– Духа чистоты уже нет, уснул. За кухней дырка в полу. – Быстро ответил Ванс и продолжил смотреть.

– Оу. Ладно. – Неужели тут у всего были свои духи? С этим по крайней мере можно жить. Хотя бы не в кустах. Второй вопрос… где здесь швабра? – невинно похлопала глазами, ибо ощущала, что ответ мне не понравится.

– Утащили бытовые духи. – сказал так, будто я должна была понять, что это значит.

– А духи где? – произнесла я заискивающе и мягко, будто ребенку.

– Вот вы и найдете! – дворецкий расплылся в ехидной улыбке чеширского кота и тут же взял контроль над лицом.

– Понимаете, – не унималась я. – Чтобы все получилось, вы должны сотрудничать со мной, не правда ли? Как минимум объясните мне, как тут все работает. Я уже не говорю о том, что совершенно не понимаю, как оказалась внутри замка, да и вообще в этом мире, о чем вы, кажется, догадываетесь, почему у меня приступы, почему потери сознания, и что за образы я вижу? – кажется, меня начало накрывать осознание новой реальности. Увидев, что дворецкий не собирался отвечать, попыталась себя успокоить, натянула благожелательное лицо, потерла в районе сердца, потратила минуту на дыхательные упражнения, и, наконец, улыбнулась. Наверно выглядело странно, потому что Ванс не сводил недоуменного взгляда, но решил все же снизойти до объяснений.

– Госпожа, есть не так много людей, которые могут сопротивляться проклятию замка. Вы одна из них, поэтому вы здесь и оказались. Но насколько это будет успешно никто не знает, даже хозяин. Большего пока не могу сказать, извините.

– Так…проклятие, значит? То есть это из-за вашего хозяина я торчу здесь? – деловито поинтересовалась я, хотя у самой все внутри сжалось от страха и злости. – И сколько людей пытались сопротивляться до меня? Хотя нет, стоп, не говорите! – вовремя спохватилась я.

Аня, не задавай вопросы, к ответам на которые ты можешь быть не готова! Не важно, что было до. Главное, какое они имеют право распоряжаться так чужими жизнями? Попыхтев, решила, что дворецкий в этом не виноват, и что с хозяином я еще разберусь, ох как разберусь!

Дворецкий забрал мою чашечку и продолжал стоять со своей прямой осанкой, поджав губы.

Раз уж никому тут ничего не известно, а делать больше нечего, попробую довериться интуиции. Главное не убиться ненароком, или не подцепить это самое проклятие, чем бы оно не являлось.

Решив все же проверить кухню на наличие инвентаря, споткнулась о стол, проклиная собственную неуклюжесть, и едва не наткнувшись на торчащий из вырванной ножки гвоздь.

Остановилась, присела и внимательно осмотрела сломанный стол. По большому счету здесь помогла бы изолента или молоток, но, похоже, в этом мире явно надо было действовать совершенно другим образом. Я вздохнула. Если после каждой реставрации я буду терять сознание, как быстро я слягу или сойду с ума? Как долго я буду опять набираться сил? Эти вопросы, конечно, остались без ответа и у меня не было выбора, кроме как снова попробовать.

2.1

Сначала я долго сидела с ножкой от стола в руках, вертела ее так и эдак, касалась всех трещинок, заноз и гвоздей. Закатывала глаза, глубоко дышала, и уже почти окончательно успела потерять веру в собственные суперсилы. А потом я почувствовала в комнате чье-то присутствие.

Это не мог быть дворецкий, ведь тому быстро надоело гипнотизировать меня взглядом полным надежды, и он обреченно покинул кухню. Снова прикрыла глаза, выискивая контакт со сломанной мебелью. Потом еще пятнадцать минут этот кто-то не хотел показываться. И вот он, наконец, появился. Маленький кудрявый карапуз смотрел на меня круглыми голубыми глазами в слезах, с глубочайшим отпечатком обиды на личике и теребил рубашечку. Он возник словно из ниоткуда, прямо перед покосившимся диванчиком, где я сидела, и до ужаса напоминал живого ангелочка из моего прошлого мира.

– Малыш, что случилось? – ласково спросила я, наклонившись над ним. Решила заправить выбившиеся локоны, падающие на глаза мальчишки.

– Ты новая тетя для ремонта? – тихо и с любопытством спросило это чудо.

– Ээ… ну, да? – я просто не могла не обнадежить мелкого, глядя в его широко распахнутые наивные глазенки.

– И теперь я вернусь к папе и маме? – я явно чего-то не понимала. Ребенок кусал губы и обеспокоено разглядывал мою одежду.

– Если ты мне все расскажешь, я обещаю сделать, что смогу, хорошо? Как тебя зовут? Я – Аня. – Постаралась спросить ободряюще, но внутри все тревожно похолодело.