Остановившись около прилавка, я зависла. На нем были разложены разноцветные яркие плоды. Среди них едва ли проглядывалось что-то похожее на бананы, на питахайю или кокосы, но пахли они привлекательно, гораздо вкуснее чем то, что я ела в замке. А после починки шкафа голод накатил с новой силой, будто и вовсе ничего не ела. Захотелось порадовать себя и малыша, купив в замок вкусняшек.

Решила взять на пробу некрупные голубые фрукты на вид не казались аппетитными, но интерес жег сердце. Я схватила несколько и засунула в лежащий рядом бумажный мешочек. Странность заметила, как только плоды коснулись дна. Вес совсем не ощущался… Магия? Для проверки положила еще 4 штуки. Невероятно!

Когда для оплаты достала из кармана телефон, несостыковку поняла не сразу. Черт. Ну, конечно. Терминал для банковских карт создали в другом более технологически развитом мире.

А я.

Немножечко.

Не там.

Вздохнула с нескрываемой досадой, я замешкалась с оплатой, и вперед вышел симпатичный мужчина в форме, попутно бросив на меня заинтересованный взгляд.

– Ганс, возьми деньги и за блюдарины для этой дамы, – улыбнувшись мне, брюнет бросил пару монет торговцу.

Я поблагодарила незнакомца, смущенно потупив взгляд.

– Что угодно для красивой девушки. Не из этих мест? – явно с намеком на телефон, все еще зажатый у меня в пальцах, а может и на мои джинсы с кедами, тихо уточнил мужчина, внимательно меня рассматривая.

– Вы правы, господин…? – подтолкнула я к знакомству. Неплохо было бы получить больше информации об этом мире и местных жителях.

– Офицер Истар де Трэс, можно просто Истар. А вас…? – интерес его можно было ощутить по искрящимся глазам и легкой ухмылке.

– Анна, просто Анна.

Не стала выдавать полное имя малознакомому мужчине. Надо было быть аккуратнее, мало ли каких правил этого мира я не знаю.

– Может вам помочь или показать город? У меня как раз выдался свободный час. – Мужчина протянул мне локоть, я, недолго думая (это твой шанс, Аня), приняла ее, и мы пошли дальше между лавок.

Солнце еще даже не вошло в зенит, поэтому я располагала достаточным количеством времени до темноты вечера, в которой могла легко заблудиться на пути обратно замок. Мужчина меня приятно удивил. Он не навязывался, а просто подмечал то, что меня больше интересует и давал на эту тему интересные комментарии. Например, Истар показал павильон самого качественного портного, лавки с замечательными тканями, причем некоторые оказались не местными. Так я узнала, что Проклятый Замок, как его звали здешние – часть большой Империи Драконов. Сам Истар относил себя к законникам, имперским служащим, часто наведывающимся на территорию Дэймона, того самого загадочного хозяина, к которому у меня накопилось так много вопросов.

А имечко у дракона знатное. Я представила эту наглую мужскую морду, постепенно складывая мнение о крылатом хозяине Проклятого Замка. Вопросы задавать я не спешила, боясь выдать свое иномирное происхождение.

Мы зашли в пару магазинчиков с яркими магическими артефактами и инструментами, где я важно покивала, сделав вид, что все поняла и быстро оттуда вышла, решив, что присмотрюсь попозже, когда останусь одна.

На углу стоял книжный, где нашлось множество пыльных фолиантов, письменных ручных трудов, но самое главное, там были магические справочники. Истар даже подарил мне тонкую брошюру про магическое мироустройство, а еще книгу с исторической сводкой. Засунула их в легкий бумажный мешочек, рядом с блюдаринами.

– Ой, мне неудобно, – улыбнулась, слегка сжав локоть офицера. – Вы все время за меня платите.

– Пустое, вам это пригодится, – отмахнулся мужчина.

Потом Истар показал мне место его работы. Строгое на вид здание, предназначение которого было в том, чтобы блюсти порядок, либо оно имело отношение к военным делам, либо все и сразу.

3.1

– Так вы говорите, вам надо быть в главном штабе через полчаса? – недоуменно спросила я.

– Именно. Не переживайте, Анна, у нас полно времени. – Его ответ прозвучал не менее странно, с учетом того, что по рассказам главный штаб был не в этом городке. Спросить напрямую пока не могла, но подводила как получалось.

– И через полчаса вы…? – я по крайней мере постаралась.

– И через полчаса я пойду к порталу. – Лукаво ответил Истар, не сводя с меня своих зеленых глаз.

Ух ты. В этом мире все-таки есть телепорты! Смогу ли я через них попасть к себе на Землю?

– И много в этом городе порталов? – рискнула я, надеясь, что держу образ милой иногородней глупышки.

– К сожалению, из-за обреченности этой местности всего лишь один. Второй в замке, но по понятным причинам городским недоступен.

Вот оно, нащупала.

– А что случилось с этой местностью? Я просто недавно приехала и…

– Анна, – прервал меня с ухмылкой на лице, останавливаясь около молодого дерева в парке. Мужчина, кажется, откровенно с меня посмеивался, но очень хотел это скрыть. – Вы необычайно милы и достаточно умны, поэтому давайте договоримся, мне вы можете говорить правду. Я на самом деле хотел бы вам помочь несмотря на то, что вы не из нашего мира.

Я почувствовала себя глупо, а щеки залило румянцем.

– И где я прокололась… – пробубнила себе под нос, ковыряя кедами брусчатку.

– Может вашим техническим устройством? – ехидно улыбнулся мужчина. – Вы не первая гостья из технологически развитого мира.

– Это могло быть что угодно! – упрямо сказала я, посмотрев прямо в глаза Истара. По зеленым радужкам бегали веселые смешинки.

– Тогда может, когда мы рассматривали чешую дракона в магической лавке, а вы важно кивали? – мужчина продолжил смущать, смотря слишком мягко для такого откровенного троллинга.

– И что? Красивая, размером с мяч, переливается, хорошо защищает. – перечислила я учительским тоном, пока мы двинулись дальше.

– Это была чешуя обычной рыбы, Анна. – Истар тихо усмехнулся себе под нос. – Драконы слишком велики, чтобы иметь такую мелкую чешую. И никто не станет ее продавать, она священна.

Объяснил он их местные прописные истины.

– Это что за рыбина такая? – я отвела глаза и немного надулась, чисто из вредности. Тряхнула рыжими кудрями, осмотрела парк, параллельно обдумывая, как выйти из ситуации. Можно было и догадаться, конечно, что на земле дракона вряд ли будут продавать части своих соплеменников.

– Не обижайтесь, пожалуйста, – произнес он, привлекая мое внимание и установив контакт взглядом. – На самом деле главная ошибка была сказать, что вы сюда приехали.

– В смысле? – опешила я. – Надо было сказать, что я телепортировалась? Или вы тут все только летаете? Вы что, все драконы? – от такого предположения я даже остановила наше передвижение по парку.

– Нет, дракон здесь только один, и вообще их не так много, истинную пару найти непросто. Но сюда невозможно приехать тем, кто не принадлежит гнезду кровно или исторически. Их не примет земля, ей нечем питать чужих. А все живущие тут, которые столетиями принадлежали этой местности, не могут выехать, потому что связаны с гнездом, но сейчас оно обессилено. Его магии едва хватает людям, чтобы просто жить, куда уж там до путешествий или физического отдаления от местности. – Он сделал паузу, а я затихла, обдумывая информацию, в ходе которой родилась куча вопросов.

Как они еще не повымирали тут все?

– И долго здесь такой магический голод продолжается?

Он нахмурился, подсчитывая в уме.

– Около ста лет. Примерно.

За такое продолжительное время здешнее население, наверняка, приобрело множество проблем: часть из них я видела. Вспомнить те же товары на рынке, их качество было далеко от идеального, везде царило запустение, да и лица людей не выглядели счастливыми, скорее уставшими. Тем временем Истар продолжал свою мысль:

– Лишь дракон и представители власти могут перемещаться между городами. Это делается с помощью порталов. Дорога с утеса тоже существует, но она одна, и сейчас по ней ездят лишь торговцы, но и те не останавливаются тут дольше, чем на полдня, иначе могут начаться серьезные проблемы со здоровьем. Поэтому будьте аккуратны с окружающими, Анна. Поняв, что вы новая помощница в замке, кто-то отмахнется, давно потеряв веру во спасение, но другие же могут прилипнуть к вам со своими проблемами, будьте уверены. Все знают о пророчестве и многие ждут новую хозяйку замка, чтобы избавиться от проклятия гнезда.

– Простите? Какую еще новую хозяйку? Я тут просто помочь, и потом меня отправят обратно! – сказала я с полной уверенностью.

На такое я уж точно не собираюсь подписываться! Мне на Земле приходилось постоянно бегать по заданиям начальницы, решать ее проблемы, еще и здесь предлагают!

– Ах, конечно, вы правы. – Медленно произнес Истар, посмотрев на меня долгим взглядом и поджав губы.

Это явно что-то значило, но следующие его слова выбили меня из колеи.

– Хочу, чтобы вы также знали, что есть и те, которые не жалуют перемен. А другим лучше не дарить пустых надежд зазря. – Добавил он быстро и осекся.

– Тоже считаете, что я не выживу? – сразу встала в защиту, пытаясь проглотить ком в горле.

В глазах собеседника мелькнула жалость.

Ко мне.

Он легко коснулся моего предплечья.

– Я в вас верю, Анна. Просто предупреждаю, что не стоит выдавать себя всем подряд. Ваша одежда немного походит на ту, что носят в других областях Империи, но приезжие у нас обычно долго не задерживаются. Как бы там ни было, со своей стороны обещаю помочь, чем смогу. Вот держите для связи, знаете, как работает?

Его готовность помочь меня немного успокоила. С любопытством я посмотрела на маленький медный совершенно гладкий треугольник, ощупав прохладные грани, потом перевела взгляд на Истара. Он вздохнул.

– Это элементарный передатчик сигнала, Анна. Просто назовите мое полное имя и он свяжется. Когда я почувствую, приму сигнал и мы сможем поговорить. Только в замке работать не будет, там с магией совсем плохо, но практически везде в городе установить связь получится, если держаться подальше от развалин. – Произнес он и посмотрел в сторону своей работы.

– Анна, мне пора идти. Почитайте книгу на досуге, возможно, она поможет вам разобраться в происходящем. – Произнес он с искренней грустью.

– Все хорошо, спасибо вам.

Не стала задерживать его. Мне надо было переварить всю информацию.

– Очень рад был познакомиться, надеюсь на скорую встречу. Не грустите, я всегда на связи. – Мужчина поцеловал ладонь, сжал ее в поддержку, улыбнулся и будто нехотя удалился, твердым шагом и широким разлетом плечей прокладывая себе путь среди толпы.

Что ж. У меня теперь появился знакомый в этом мире, а заодно и аналог телефона. Добавились новые знания и немного отчаяния, но и поддержки, поэтому сдаваться я уж точно не собиралась. Положив приемник в карман, направилась в нужную мне сторону.

3.2

До места добралась не с первого раза, пришлось немного поплутать, вспоминая указания дворецкого. Дом встретил меня маленьким двориком, цветы плодовых деревьев купались в лучах стремящегося к горизонту солнца, на утоптанной тропинке то и дело пробивалась трава, вокруг раздавался стрекот насекомых. Этого строения еще не коснулось всеобщее запустение, было видно, что за домом ухаживают по мере сил.