– А ну не лезь! – завопил Арнольд. Но я уже поняла, что зверек, хоть и кричит, зла мне не желает, или просто не имеет сил помешать, поэтому решила с ним договориться.

– Послушай, милый монстрик, я ведь не собираюсь здесь ничего ломать, все совсем наоборот. Я вроде как собираюсь на некоторое время тут задержаться, навести немного порядка на кухне, и все эти вещи, уверена, смогут мне помочь. А еще больше мне пригодится отдельная комната в сносном состоянии, где можно перекантоваться.

– Порядок? – он расстался с покрывалом на кровати, и допрыгал до меня в своей странной манере передвижения. В глазах прижимистого хомяко-зайца зажегся огонек интереса. – Я люблю порядок.

– Точно? А то ведь так и не скажешь, – я провела рукой, окидывая невероятный бедлам.

– Много ты понимаешь, – проворчал он, – считаешь я многое могу? У меня, вообще-то лапки!

– Да, точно.

Лапки у него имелись, крохотные, оттого, наверное, он и напоминал шарик, когда передвигался по замку. Если подумать, с такими конечностями и правда каши не сваришь. Что ж, на этом и сыграем.

– Ты абсолютно прав. А у меня руки, видишь? Отличные пальцы, чтоб разгрести все эти Авгиевы конюшни.

– Какие-какие конюшни? – воскликнул хомяк своим грудным басом.

– А… неважно. Короче, мне нужна одежда, ванная, и возможность здесь ночевать. Взамен я могу привести эту комнату-недоразумение в порядок. Согласен?

Хомякозаец крепко задумался. По пушистому белому лбу бродили морщинки, выдавая крайне напряженную мыслительную деятельность.

– Ладно. Так и быть. Но знай, человечка, у нас теперь договор. И если ты его не выполнишь… – он взмахнул лапкой.

Стало происходить что-то странное. Из кучи на кровати вылез чистый лист пергамента, от горы сломанных перьев для письма отделилось одно, более-менее сносное, нашлась и открытая банка чернил. Я начала подозревать, что беспомощные лапки совсем не такие беспомощные, а скорее ленивые, или излишне загребущие, но выбора у меня все равно не было. Очень хотелось обрести в этом странном мире, хоть и на время, свой уголок, и желательно, чтоб в нем можно было в комфорте жить.

Листок по воздуху подплыл ко мне, на нем стали появляться буквы.

“Стандартный договор на оказание услуг для прислуги(зачеркнуто) землянки”, – прочитала я. Далее следовало много запутанных пунктов, включая строчку о неразглашении, и даже небольшую приписку с жалованием.

– Ты мне зарплату платить будешь? – удивилась, вчитываясь в договор.

– Ага. Только учти, после твоей смерти, контракт расторгается в одностороннем порядке, – занудным голосом ответил Арнольд.

– Эм, давай пока не будем о смерти, – по спине пробежал холодок. – Тем более я ненадолго. Лучше дай почитать нормально эту твою бумагу…

Я выцепила лист из воздуха, вчитываясь в контракт. Привычка у меня такая имеется, которая очень не нравилась моим земным работодателям, люблю тщательно прочитать все пункты о приеме на работу.

– А это что значит? Силовой обмен? “Замок дает горничной(зачеркнуто) землянке распоряжаться резервами гнезда для уборки, восстановления вещей, уходу за мебелью, однако действуют ограничения магического резерва. Не допускается зачерпывать больше магии, чем вы можете впитать. – Хомякозаяц застонал, – Дополнено дальше мелким шрифтом, – продолжила читать я, – Не допускается исчерпывание последнего резерва”.

– Да… Не обращай внимание, нам это не грозит, старый пункт. Остался с древних времен, когда в этом замке еще имелся тот самый резерв. Сейчас магические артерии давно пересохли, и в нашем колодце если что и найдешь, то только дохлую муху. Захочешь, посмотри потом сама, он в подвале находится.

– Ясно, тогда может убрать этот пункт.

Арнольд вскипел.

– Да не могу я без ЕГО разрешения изменять пункты… – пробасил он громко.

– Хозяина? – на всякий случай уточнила, а то может здесь имеются божества местные, о которых я не в курсе…

– Его, – обреченно кивнул кролик. – Так что, подписываешь?

Я была согласна. Мне нужен комфорт и инструменты для планомерного решения моих проблем. Я окунула перо в чернильницу, и с непривычно капнула большую жирную кляксу на строчку в месте подписи. Потом нацарапала что-то похожее на свою фамилию, мысленно себя похвалила, ведь я успешно справилась с этим орудием пытки юных студиозусов восемнадцатого века. В нашем современном мире такими почти никто не пишет. Пожала плечами.

Зверь критично осмотрел мою подпись, скривился, но тоже пожал плечами, и… растворился в воздухе, оставляя меня одну наедине со всем этим бардаком.

Ну что, Аня, соберись.

Я глубоко вздохнула и решила сначала проложить себе путь к шкафу с одеждой.

2.3

Осторожно шагая по кучам добра, нажитого мелким складировщиком, я продолжала завидовать его запасливости. Не удивлюсь, если где-то тут припрятан холодильник, полный вполне съедобных продуктов, но об этом потом.

Большой платяной шкаф выглядел бесконечно далеким от своих современных земных родственников, он явно был создан умелыми мастерами своего дела, искусными мебельщиками. Изделие, выполненное из настоящего дуба, сейчас выглядело не лучшим образом. Местами дерево потрескалось, створки покосились, и из образовавшейся щели наверху торчали куски различных тканей. Лакировка давно сошла на нет, по створкам изделия вилась резьба природных мотивов, однако часть элементов забилась грязью и нуждалась в очистке.

«Вот бы мне мои инструменты сейчас, петли подтянуть, пошкурить и заново лаком покрыть», – подумала я, проводя пальцами по старому дереву. – «Вытряхнуть из тебя былую красоту».

Холодное дерево быстро сменило температуру, отзываясь живым теплом. Странно так. Но я уже знала это ощущение. Из дверцы шкафа высунулась острая заноза, больно кольнула, из пальца по обыкновению выступила капля крови, окропив предмет, а потом накатило знакомое головокружение. Однако, на этот раз оно быстро прошло.

Когда я подняла глаза, шкаф уже стоял целым, величественным и очень красивым. «Так-то лучше», – удовлетворенно подумала я, – «только есть очень хочется и палец болит». В животе требовательно заурчало. А я ведь только недавно ела, если считать едой тот сухой бутерброд.

Горестно вздохнув, дернула дверцы на себя, и на меня тут же обрушилась гора всего, чего только можно было. Ну да, могла бы догадаться… Ощущение сложилось такое, словно я открыла портал в мир забытых вещей или в сам ад, потому что одежды было уйма, меня буквально затопило в этой горе. Пока я выплывала из этого тканевого моря, цепко разглядывала содержание. Пальто, джинсы, юбки, блузы, ворох нижнего белья, включая бюстики разных размеров, что заставило меня вопросительно поднять брови. Под конец из разверзшейся утробы шкафа вывалился мешок с обувью.

Остальные вещи в беспорядке висели на разномастных вешалках, но большая часть валялась небрежно запихнутой в шкаф, в стиле «так убираются только подростки».

– Блин! – обреченно выдохнула я, вытаскивая ноги из горы тряпья. Теперь нужно было подумать, что мне надеть… Пальто я сняла и бросила пока на кровать, надеясь впоследствии разобрать завалы в ванной комнате, а пока в качестве туалета сойдет и та дырка в полу возле кухни. Добралась до окна, попыталась понять, какая там погода, створка сама открылась. А там стояло довольно теплое солнечное утро.

Вернулась к шкафу, обозревая кучу на полу.

– Пальто точно лишнее, может быть… легкий свитерок, да джинсы в цвет… О, серенькие, а размер? Вроде мой. Интересно, откуда тут такое разнообразие на весь возраст, вкус, цвет и размер? – бубнила себе под нос, выбирая одежду.

Придирчиво понюхала ткань на предмет чистоты, и, как не удивительно, вещи не пахли затхлостью, а только чем-то приятным, вроде стирального порошка.

– Ладно, сойдет. – Я быстро скинула старую одежду, облачилась в чистое, грустно посмотрела на кучу внизу. – Так и быть, разложу их нормально. Объемы шкафа вроде позволяют.

Уборка заняла по моим ощущениям минут двадцать. Все это время, пока я осторожно развешивала одежду, укладывала аккуратными стопками трикотаж, и складывала в нижние ящики нижнее белье, меня не покидало странное ощущение.

– Спасибо, – тихо коснулось уха чье-то присутствие, когда я повесила последнюю вещь, свое многострадальное пальто. Я вздрогнула, с опаской осмотрелась по сторонам, но никого не увидела.

С подозрением покосилась на шкаф. Неужели в этом мире вещи разговаривают? Списав все на шок от перемещения в чужой мир, постаралась его разместить подальше от остальных чистых платьев и курток.

Отвернулась и пошла прочь. Но на полпути из комнаты, меня посетила идея захватить с собой еще и сумочку, мало ли что… Тогда я снова подошла к шкафу, на этот раз не пугаясь его внутреннего мира, однако, мне в очередной раз суждено было удивиться.

Из открытых створок пахнуло свежестью, отчетливо ощутился аромат свежевыстиранного и глаженого белья.

– Хм, ты что, еще и стирать умеешь что ли? – спросила я вслух, но мне никто не ответил. Я лишь мельком ощутила исходящую от шкафа ауру умиротворения. Заинтересовавшись происходящим, проверила свое пальто.

От массивных коричневых пятен не осталось и следа! Не зря чинила, значит! Вот тебе и стиральная машинка в магическом мире!

В кармане все еще лежал ключ от замка и сотовый. Не знаю зачем, но я решила захватить их с собой, сграбастав по пути и крохотную черную сумочку. Выбор-то, оказался не особо велик. Ярко-розовое пушистое кричащее нечто или траурное это. Уж лучше черный…

Так, вооружившись подручными средствами и заручившись контрактом сомнительного содержания, а заодно и личной какой-никакой комнаткой, я продолжила свой путь, чтобы исследовать возможность помощи ребенку и окончательной починки многострадального стола на кухне.

Глава 3. Расследование

«Я поспешила выбраться из замка и отправиться в город. На удивление получилось это без проблем, протоптанная дорожка вела на выход из двора, а основные ворота вообще стояли бессовестно открытыми. Что это за замок такой, где нет ни охраны, ни засова?

«Хотя, чего здесь красть?» – вопросила мысленно я, шагая дальше, – «ни одной целой вещи, кроме шкафа и эпитафии. А, ну и разве что ключа».

Пока шла, размышляла, для чего я затеяла этот поход. Остановилась на том, что, если изначально я просто хотела помочь себе выжить в новом мире (здесь все постоянно поминают смерть моих предшественниц), то сейчас не могла пройти мимо страданий малыша. Раз уж я сюда попала и у меня есть своего рода миссия (о которой я не просила, на минуточку), то если получится спасти хотя бы мальчишку, по недоразумению живущего в этой дряхлой развалине, я буду рада.

Как бы глупо это не звучало, но я всегда верила в карму. Если делать добро, оно вернется. И когда все проблемы закончатся, меня непременно отпустят домой. Насчет этого надо было еще поговорить с неуловимым хозяином замка, когда тот появится. Он мне многое задолжал! В конце концов именно его заклинание затащило меня сюда!

Топая по пыльной дорожке главной улицы городка, я рассматривала окружающее пространство. Вот небольшая таверна, выглядевшая не сильно популярной; пестрые палатки местного рынка с рядами сомнительных на вид продуктов, аромат душистых трав, пропитывающий воздух.

Что ж, значит запустение распространилось и на деревню под замком. Однако, осматриваясь, я заметила странное противоречие: некоторые дома выглядели хорошо, другие же местами покосились, уйдя недалеко от громадины наверху.

– То же мне, дракон! – фыркнула я, продолжая идти вперед.

Местные жители кидали на меня мимолетные взгляды, задерживаясь лишь на секунду, а потом снова бежали по своим делам. Казалось, их не сильно удивляет присутствие постороннего в городке.

Я втянула носом свежий, не загазованный воздух. Хорошо-то как! Парадоксально, меня буквально наняли, поставили перед фактом смутных и опасных перспектив, но я совершенно не чувствовала себя в клетке.