– Я дух этого места, – отозвалось зеркало. – Могу говорить. Но никто не слышит. Кроме Хозяйки замка дракона, – вздохнула гладкая поверхность, на которой выступили туманные очертания лица.

В этот момент в моей голове по пазлам собралась картина происходящего. Духи… ну, конечно. Получается, именно они помогли мне найти ключ от замка? Это их голоса вели меня по подсказкам во дворе, и дух шкафа постирал вещи? Но тогда появилась другая проблема.

– В этом мире у всего есть духи? – спросила у зеркала.

– Почти. Но магии мало. Сложно говорить. Раньше все было иначе, милая Хозяйка.

– Но я не хозяйка замка, почему вы все так меня называете? У тех развалин есть владелец, дракон, а я просто хочу помочь малышу и решить загадку с приворотом. Кстати, я ведь пришла сюда именно в поиске информации. Ты что-нибудь знаешь?

По гладкой поверхности прошли волны сомнения.

– Вам нужно быть осторожной с ним. Он сильный колдун… Лишь я могу видеть его истинное лицо, без морока, который он носит каждый день. Простите, магии мало…

И зеркало стало просто зеркалом, очертания лица духа исчезли. Черт. Получается, Кристиан совсем не тот, за кого себя выдавал и лишь пускал пыль в глаза всем приходящим. Как бы все же познакомиться с Лорэн. Внутри поднималась тревога, и операция, сначала казавшаяся мне чем-то простым, обрастала все новыми и новыми пугающими подробностями.

Сделав выдох, я вышла из уборной, но сразу наткнулась на эльфа. Он сопровождал красивую юную блондинку в изящном дорогом платье. Вдоль миловидного лица женщины спускались завитки светлых волос, губы украшал яркий цвет красной помады, делающий и без того идеальный рот еще более привлекательным.

– Вы – Лорэн? – догадалась.

– Верно. Меня Кимер позвал, сказал, мне нужно с вами поговорить.

От меня не могло скрыться, что девушка прячет лицо, с самого начала разговора у меня не вышло его хорошо рассмотреть.

– У вас что-то с глазами?

Вопрос сорвался прежде, чем я успела его остановить. Лорэн прятала глаза и поворачивалась ко мне только одной стороной лица, неужели?

– Да, – она запнулась, – это с рождения.

Голос женщины подрагивал от страха. Я внимательно вгляделась в ее лицо, которое она теперь не прятала. У красавицы практически отсутствовал один глаз, его застилала кожа, покрытая трещинками, столь напоминающими мне кракелюрную сетку на лице Кларин. Сдается мне, красотка не договаривала.

– Вы что-нибудь знаете о привороте, из-за которого пострадала Кларин?

Она ойкнула, схватилась за голову, медленно осела по стенке и сползла вниз, постоянно причитая:

– Я не хотела, не хотела…

– Что здесь происходит? – в начале коридора возник Кристиан.

Маска радушного хозяина мигом слетела с героя-любовника. И тут до меня медленно дошло: он все помнил. И сына своего помнил, и жену. Гад искусно притворялся.

– Вашей жене нехорошо, – состроила вежливую улыбку, медленно пробираясь к концу коридора. – Думаю, вам следует ей помочь.

Не спуская с меня подозрительного взгляда, Кристиан подошел к Лорэн.

– Дорогая? Ты в порядке? У нее иногда случается, сам не знаю, почему. – Он снова обратился к ней, почти рыча. – Зачем ты спустилась?! Я ведь строго-настрого запретил тебе выходить, когда у меня клиенты.

Тем временем я все сильнее пятилась к выходу из дома.

– Извините, мне пора. Знаете, я передумала покупать ваши ткани, закажу у другого торговца.

Пулей вылетела из дома Кристиана и припустила в сторону замка. Пробегая рынок, спряталась за один из свернутых прилавков и вытащила местный аналог мобильника.

– Истар де Тресс, – произнесла еле слышно.

– Да? – по-деловому легко отозвались на том конце.

– Скорее приходите на рынок, кажется, я нашла зацепку и боюсь, Кристиан будет преследовать меня.

Я быстро скинула звонок, боясь быть услышанной.

Как вдруг по пустой рыночной площади пронесся жуткий зов:

– Девушка… новенькая из замка… выходи…

По спине пробежал холодок, ладони вспотели, я проверила, надежно ли спряталась, и по всему выходило, что Кристиан не должен меня увидеть. Какой дикий инстинкт заставил меня сбежать от этого гада и срочно искать спасения, сложно сказать.

Но шестое чувство буквально вопило, что там, по моим пятам, идет психопат со стажем.

4.1

Я украдкой выглянула в ту сторону, откуда торопливо доносились шаги преследователя. К рынку приближалась темная фигура, над головой мужчины светился небольшой огонек.

Эй, я всего-то отказалась заказывать ткани, так почему? Зачем он сейчас окликал меня голосом, от которого все стыло в жилах и все нутро замирало от предчувствия неминуемой беды.

– Не волнуйся, я тебя быстро найду. А потом расскажу, почему не стоит вмешиваться в дела могущественных чародеев.

Значит, все же он сильный маг. Тщеславный, жадный до богатств, творящий ужасные вещи со своими женщинами. Никто не предупреждал меня, что в этом новом мире опасность скрывал не только дар к восстановлению предметов, но и всякие жуткие личности. Однако все девушки до меня умерли, так? Уж не Кристиан ли виноват в этом?

Мысли быстро пронеслись в голове и исчезли, разлетевшись испуганными птицами. Руки дрожали все сильнее, и я вдруг поняла, что это не от холода. Все тело начало непроизвольно вздрагивать, в голове закружился пьяный туман, а прилавок расплывался перед глазами.

Стала лихорадочно вспоминать, что это могло бы быть… Чай! Точно! А Кристиан оказался куда хитрее, чем я предполагала. Он удачно подсказал мне прикрыться закупкой тканей для дракона, а сам подсыпал мне в чай какую-то гадость, чтоб потом…

Дальше рассуждать стало банально страшно.

Шаги становились все ближе, я сделала слабую попытку перебежать за другой прилавок подальше от преследователя, но по пути неуклюже споткнулась, зацепившись за торчащую из земли кривую плитку рыночной площади. Ладонь больно ударилась о землю, я зашипела. Но ко всему прочему, словно в издевку, совсем не вовремя кровь хлынула из царапин и окропила неровный кусок сломанной плиты. Меня повело еще сильнее, откуда-то послышалось знакомое «Спасибо», все вокруг начало сиять и переливаться.

Площадь, когда-то выстланная красивыми равномерными кусочками камня, прямо как делают в моем мире, за годы запустения местами сильно разбилась. Некоторые цельные куски сломались, потрескались, а узор из камней разного цвета давно потерялся на фоне общей серой разрухи. И вот сейчас моя кровь восстанавливала камни.

Один за одним они взлетали вверх, и прямо перед моим шатающимся от отравления взглядом складывались в нормальные полноценные плиты. Причем некоторые кусочки, ранее заброшенные в кусты, валяющиеся в домах жителей, закинутые детьми в местную речку, песок, в который давно искрошились осколки камня, – все это слеталось туда, где сидела я, непримиримо восстанавливаясь и выдавая мое местонахождение.

– Да ты оказалась еще глупее остальных! – над спящим рынком разнесся зловещий хохот. – Решила заняться починкой мостовой, когда тебе вот-вот придет конец?! Даже трех твоих жалких жизней не хватит, чтоб справиться с откатом проклятия после такой работы!

Его голос доносился до меня будто сквозь толщу воды, я чувствовала, как быстро жизнь вместе с кровью покидала меня, капля за каплей, проклятые камни высасывали из меня силы, а восполнять их неоткуда.

Вскоре я окончательно осела на землю, думая о том, как глупо прожила собственную жизнь. Я отреставрировала сотни картин, справила множество дверных ручек и шкафов, отшлифовала, наверное, тысячу квадратных метров, пока готовила стены к покраске, и испачкала безвозвратно ровно столько одежды, сколько обычно портили художники, но… Попав сюда, я захотела сделать всего лишь одно доброе дело, помочь мальчишке, а в результате…

Перед носом возникла пара грязных черных сапог с позолоченными шпорами. «Вроде лошадей я в этом мире не видела», – подумалось отстраненно.

Становилось все холоднее, а тело продолжало сотрясаться от постепенно парализующего яда.

– Нет, ну ты просто уникальная девка. Сама себя убила, кто бы мог надеяться на такую удачу, – рассмеялся Кристиан, безразлично стоя рядом. И если раньше я только предполагала о его злодейской сущности, сейчас он выставил это напоказ. Не бил.

Но и не помогал, просто смотрел, как медленно из меня утекают последние крохи жизни.

Когда на площади восстановился последний камень, я закрыла глаза.

И все же где-то на самой грани сознания услышала знакомый голос Истара.

– Что здесь происходит? Кристиан? Почему вы просто стоите? Эй! Куда вы?..

А потом меня окончательно затянуло в гнетущую и холодную тишину. Кажется, я умерла.

Глава 5. Колодец магии в замке дракона

Я очень медленно возвращалась к жизни. Сначала в холодной тишине появились звуки: монотонный «кап-кап», будто ты не до конца закрутил вентиль крана, и он раздражал тебя постоянным назойливым звуком.

«Кап-кап»

– Ты должна выпить это, – кто-то настойчиво тряс меня.

– Чт…

Но не успела открыть рот, как внутрь хлынула холодная родниковая вода, настолько ледяная, что от нее свело зубы, губы и язык, а глаза непроизвольно распахнулись. Я полулежала на коленях Истара, а офицер настойчиво заставлял меня пить из какой-то старой, частично ржавой кружки.

– Я упустил его, Анна, – офицер отнял от меня посудину, привстал, осторожно опустив меня на пол.

Волшебная вода придала сил, и я смогла осмотреться вокруг. Мы находились в пещере с высоким сводом, это было похоже на заброшенный грот, где уже давно никто не появлялся.

Истар склонился над углублением в центре пещеры, чуть прищурившись, я поняла, что это был колодец, очень старый, выложенный по кругу красивыми темно-синими камнями. Они немного светились.

– Здесь почти ничего не осталось, я еле нацедил те капли, – глухо прозвучало из колодца.

– Где мы? – спросила хрипло, каждая буква царапала горло.

– Мы под замком, в секретном месте. Это колодец магии дракона. Дэймон, конечно, не обрадуется, но это был единственный способ спасти тебе жизнь. Площадь высосала из тебя всю магию и почти всю жизнь, я успел вовремя, иначе…

– Ясно, – просипела я. – Что с Кристианом?

– Сбежал, – глухой голос, доносящийся со стороны колодца, будто приобрел мрачные нотки. – У меня было два варианта: первый – спасти тебя, но дать ему скрыться, или дать тебе умереть, но задержать гада.

Истар вылез из колодца, легко подтянулся на сильных руках и снова протянул мне кружку.

– Пей, ты слишком ослабла. Устраивать столь масштабный ремонт, особенно когда за тобой гонится опасный преступник, – не лучшая идея.

Я сделала обжигающий глоток, мгновенно ощутив, как ко мне возвращаются силы. Даже получилось присесть.

– Это вышло случайно, я упала, кровь пролилась, вот и… Мой план был гораздо амбициознее, я собиралась выманивать его к тебе, уводя дальше в ряды прилавков, периодически прячась за ними, но он мне что-то в чай подмешал, поэтому я запнулась и все пошло наперекосяк.

Говорить получалось с трудом, в горле стоял ком, а дыхания будто не хватало.

– Конечно-конечно, все так и было, Анна, расслабься и пей.

Истар пытался меня утешить, но у него плохо выходило. Ведь одно то, что я оказалась на пороге смерти, говорило о многом само по себе. Я храбрилась и воображала себя круче других, однако все вышло совсем не так. А даже хуже, потому что надеялась на лучшее и слепо верила в это.

Очередной глоток родниковой воды дался с трудом, перед глазами закружилось, и я снова легла, рассматривая потолок. Для подземелья замка здесь очень даже неплохо: плесени нет, мхов и грибов тоже, в отличие от самого здания наверху. Можно сказать, уютно.

– Это какое-то особое место? – вопрос сорвался с губ прежде, чем успела его как следует обдумать.