Елизавета Соболянская: Вторая свадьба леди Белфаст

Вторая свадьба леди Белфаст

Герои

Люсинда Арлинария Белфаст до замужества

Сириус Стефан Блэкторн

Глава 1

Первое появление в свете Люсинды Арлинарии Белфаст прошло тихо и незаметно. В этот же год дебютировали блистательная Сессилия Лундгрен, очаровательная Милисент де Гроув и очень состоятельная мисс Джессика Эрбот. Леди Белфаст на фоне рослой блондинки, яркой брюнетки и увешанной изумрудами рыжей красотки просто не заметили.

Каштановые волосы, карие глаза, слишком смуглая для красавицы кожа, да еще длинный нос – нет, леди Белфаст не сумела никого пленить или хотя бы заинтересовать. Ее находили слишком худой, длинноносой и скучной. Если к ней обращались, девица либо молчала, потупив взор, либо отсиживалась в уголке с книжкой. В итоге, несмотря на все ухищрения родственниц, Люси Белфаст превратилась в этакое привидение – все знали, что она где-то тут есть, но никто ее не замечал.

Первый выезд девицы знатных родов совершают в семнадцать или восемнадцать лет. Представление ко Двору, визиты к знатным и богатым родственникам, общественные увеселения и ассамблеи – часики начинают тикать сразу, едва девица встает в колонну себе подобных, чтобы подойти и поцеловать руку ее величеству. Год-два, и, чтобы принести семье почет и славу, барышня должна выйти замуж. Желательно – за ровню. Еще лучше, если ее супруг окажется более знатным или хотя бы богатым. А вот мезальянсы – не приветствовались.

Впрочем, леди Белфаст брак не грозил совсем. Ее скромные платья, тусклый вид, отсутствие любых украшений или собственного роскошного выезда – все просто вопило о том, что семья Белфаст на грани разорения. Если бы девица была хотя бы красива… Многие мужчины признавали, что красота, невинность, умение подать свои прелести – тоже капитал, и не самый дурной. Увы, Люсинду обошли и красота, и грация, и обаяние.

Прошел год, потом два, потом пролетело целых пять. По правилам светского общества в двадцать шесть Люси имела право нацепить чепец, давая понять всем, что замуж не собирается никогда, зато может претендовать на место компаньонки или дуэньи. Кое-кто даже начал подшучивать на эту тему – какой же чепчик в итоге выберет “старушка Белфаст”? Тюлевый? Гипюровый? Батистовый?

Между тем пришла осень, и светское общество получило “вливание свежей крови” – с практики вернулись молодые офицеры.

Возмужавшие красавцы в новенькой парадной форме, а кое-кто с орденами и медалями, моментально влились в круговерть танцевальных вечеров и светских раутов. Пусть и младшие сыновья, но хороши до изумления.

Да и герои – стычки с Алемандией не прекращались. Пограничье всегда нуждалось в свежей крови, а молодые мужчины – в состоятельных и прехорошеньких невестах. То и дело появлялись новости о помолвках, свадьбах или хотя бы ухаживаниях.

Прошло не больше недели с появления “молодняка” в гостиных, и вдруг столичные салоны облетела удивительная новость – красавец Сириус Блэкторн пригласил на танец Люсинду Белфаст!

Кумушки ахнули так громко, что почти заглушили оркестр! Девица покраснела, потупилась, но руку протянула и в круг вышла. От нее ожидали неуклюжести, нелепости, но девица на удивление ровно протанцевала весь тур и даже бледно улыбнулась кавалеру, когда он провожал ее на место.

Через минуту разговоры возобновились. Гости ассамблеи гадали – лорд Блэкторн проиграл в карты? Проспорил? А может, блестящий офицер просто пожалел скучную старую деву? Или он так жесток, что решил посмеяться над серостью?

Не успело светское общество обсудить танец, как Сириус вновь подошел к “бедняжке Люси”, на сей раз с бокалом лимонада! Остановился рядом с ней, вручил напиток, завел беседу! Кумушки перестали обмахиваться веерами в надежде подслушать разговор – но все было напрасно. Леди Белфаст едва шептала, да и кавалер говорил непривычно тихо, склоняясь к ее волосам.

Так или иначе, а новость стала шокирующей.

Две недели маменьки с изумлением наблюдали, как первый красавец столицы, забыв про юных красоток, ухаживает за скучной старой девой, соблюдая все приличные в обществе стадии – знакомство, танец, напиток, десерт, букет цветов с запиской, визит к родственникам, прогулка в парке (под присмотром дуэньи, разумеется).

За это время и другие кавалеры вдруг рассмотрели в “бедняжке Люси” какие-то новые достоинства. Например, удивительную молчаливость, нежную улыбку, красивые глаза и умение вовремя сделать вид, что ничего не заметила.

Маменьки впали в раздражение и не знали, что думать, когда как гром среди ясного неба прогремела новость – лорд Блэкторн сделал леди Белфаст предложение! И она его приняла!

– Почему? Как? Неужели мы чего-то не знаем об этой бледной моли? – возмущаясь, восклицали столичные маменьки.

– Да она бедна как церковная мышь! Пусть и знатна, как родственница королевы! – фыркнул кто-то в толпе чайного приема.

И эта фраза все поставила на свои места!

Выяснилось, что, пока король проливал слезы по своей умирающей маменьке, королева-мать успела выбить для леди Белфаст передачу титула по женской линии! А к титулу прилагался недурной замок в тихой долине, столичный особняк, доходные дома в крупнейших городах королевства, серебряные рудники и еще много чего.

Ведь покойный лорд Белфаст – брат королевы, дед Люси Белфаст, анахорет и путешественник, скопил немалое состояние! Он умудрился пережить единственного сына и его жену, а внучке не уделял должного внимания, отдав девочку на воспитание в семью матери. По закону его титул должен был перейти королевской семье, но королева умолила сына сохранить ее род.

Благодаря этому “серая мышь” стала неприлично богатой и знатной леди, да еще и король заинтересовался внезапно появившейся родственницей!

А все благодаря матушке лорда Блэкторна – фрейлине покойной королевы! Беспокоясь, как бы младший сын не пошел по кривой дорожке, леди Блэкторн подсказала сыну самую перспективную невесту сезона – и не прогадала.

Вот тут уж поднялся вой: “Да если бы мы знали!”, но дело было сделано – во всех газетах висело объявление о том, что лорд Сириус Блэкторн в ближайшее время сочетается браком с леди Люсиндой Белфаст.

Глава 2

Свадьба сезона проходила в самом крупном соборе столицы.

Красавец-жених в белом, шитом золотом камзоле, невеста в роскошном платье и в густой фате. Гости, застывшие в ожидании не то громкого скандала, не то некрасивой сцены, но… Все прошло просто отлично!

Жених вовремя приехал к храму и ждал невесту возле украшенного лилиями алтаря с приличным молодому человеку волнением. Невеста прибыла в карете, увитой белыми лентами и букетиками фиалок, вошла, ни разу не споткнувшись – а вел ее под руку сам король! И решительным голосом сказала “да”, когда ее спросили о согласии.

Даже несколько напряженная мать жениха расслабилась, услышав это слово, и промокнула платочком невольную слезинку.

Леди Блэкторн очень любила младшего сына, но понимала, что майорат унаследует старший, второй сын станет у старшего управляющим, а третьему едва наскребли денег на военную академию. Хорошо вот невеста богатая подвернулась. Подумаешь – тихая и некрасивая. Зато будет ее мальчика любить, загулы прощать и заниматься домом и детьми! А это порой важнее, чем яркая внешность или умение танцевать до утра не присаживаясь.

После церемонии молодожены отправились в особняк Белфастов, а многочисленные гости – в особняк Блэкторнов, отмечать свадьбу. Да-да, Люси сумела как-то вежливо перенаправить всех гостей в дом свекрови, заявив, что не чувствует в себе сил сидеть за столом в такой волнительный день. Леди Блэкторн была этому только рада – скромный фуршет, который она приготовила, никак не мог сравниться с теми торжествами, которые она устраивала в честь свадеб старших сыновей.

– Эта Белфаст такая странная! – делилась свежеиспеченная свекровь со своей компаньонкой. – Знает ведь, что деньги после свадьбы все перейдут к ее мужу, и все равно не дала будущей свекрови ни монеты! Отговорилась тем, что сама еще не знает, есть ли у нее что-то на счетах! В общем, завтрак с шампанским приготовили самый скромный, и уж конечно, никто не ожидал, что невесту к алтарю поведет король! Чем монарха привлекла эта бледная тень? Родством с его маменькой?

– О, миледи, – утешала ее вдова средних лет, привычная к бурным эмоциям хозяйки, – возможно, девушка просто стесняется. Не волнуйтесь, ваш сын во всем разберется!

– Король! Почему король? – снова запричитала леди Блэкторн и была несказанно счастлива, когда его величество простился с молодоженами у кареты и напомнил, что ждет их через десять дней во дворце на приеме.

Сириус раскланялся с монархом, его супруга присела в реверансе, а после молодые с облегчением уселись в карету.

Оставшись с молодой женой наедине, лорд Сириус напрягся. Что делать? О чем говорить? Впереди брачная ночь, а ему не налили даже бокала шампанского, чтобы снять напряжение. Маменька отчаянно боялась, что Люсинда в последний момент “вильнет хвостом” и откажется от брачного союза.

Не вильнула. Но… Зачем он этой девице? Она теперь и так знатна и богата! Сириус знал, для чего ему нужен был этот брак – богатое наследие жены, ее связи с королевской семьей, все это подтолкнет его карьеру. А почему согласилась она? Этого лорд не знал.

За месяц от первого танца до свадьбы он успел только заметить, что его супруга очень спокойная девушка, не любящая лишних слов. Но что она знает, умеет, чувствует? Все это оставалось для него тайной.

Карета остановилась возле крыльца, и слуги вышли поприветствовать молодых.

Леди Люсинда, теперь уже Белфаст-Блэкторн, вышла из кареты, опираясь на руку мужа, и с улыбкой поздоровалась со всеми. Поблагодарила за старания и подготовку особняка к ее приезду, а потом распорядилась подать ужин в семейную гостиную и прислать камеристку и камердинера в спальни, чтобы она и супруг успели переодеться.

– Вы… здесь уже были? – удивился Сириус. Он полагал, что его жена отдавала все распоряжения через экономку, ни разу не появившись в родовом доме.

– Конечно, – спокойно кивнула Люси. – Я приехала сюда, как только герольд его величества вручил мне свиток о передаче титула. Обошла дом с экономкой и дворецким, отдала распоряжения по поводу срочного ремонта и подготовки к свадьбе. Как наследница рода, я согласно завещанию обязана жить в этом особняке не меньше месяца в году.

– Вот как? – нахмурился Сириус, этой подробности он не знал.

– Дедушка… очень любил путешествовать, – с легкой улыбкой сказала леди, – поэтому его отец внес такое условие для наследника рода, чтобы хотя бы раз в год он появлялся в столице и разбирался с делами, требующими его внимания.

– Значит, вам придется жить тут целый месяц, – буркнул себе под нос жених. Он-то полагал, что девица после свадьбы охотно уедет в поместье, а он останется в столице – гулять, служить, вести привычно-разгульную жизнь молодого офицера и дворянина. Но…

– Нам с вами прислали столько приглашений, – ровным тоном сказала Люси, словно не заметившая его разочарования, – что понадобится по крайней мере полгода, чтобы нанести все визиты и никого не обидеть. Впрочем, если для вас это будет утомительно, я справлюсь с визитами сама.

– О, нет… Впрочем, поговорим об этом позже. Раз вы тут все знаете, покажете хозяйские покои?

– Прошу!

Ничуть не обидевшись на то, что он отнесся к ней как к прислуге, леди Люсинда подвела супруга к трем одинаковым дверям, на которых красовались гербы.

– Это ваши покои, это мои, а в центре семейная гостиная, как видите, гербы Блэкторнов и Белфастов объединять нельзя, поэтому они здесь просто стоят рядом под королевским гербом.

– Разумно, – буркнул Сириус.

Как дворянин, он прекрасно понимал, что супруга щадит его чувства. На деле она могла вписать его герб в свой, поскольку именно она последняя в более знатном роду.