– Макс, попридержи-ка лошадей. – Вздохнул Леха. – Мы почти уломали Михалыча разрешить тебе вернуться в команду. Хоть пару месяцев-то можешь прожить без приключений на пятую точку?

– Тренер готов сменить гнев на милость? Серьезно? – Я подпер подбородок кулаком. – Лед тронулся? Или пока только моя нервная система?

Леха усмехнулся, закидывая руки за голову.

– Инфа сотка. Ромыч уже замучился за всех отдуваться. Как капитан, я каждую тренировку капаю Михалычу на мозг. Новый год – это крайний срок, надеюсь, ты вернешься раньше. Без тебя команда – не команда.

– От души, Лех.

Я постарался прогнать неприятные мысли, потому что загибался без нашей банды. В каком-то смысле ребята из футбольной команды стали мне как братья.

Наш разговор прервал звонок домофона.

– Я писал Ромке, чтобы раньше восьми не приезжал.

– А это не Рома. – Леха подмигнул. – Соседка зашла… за солью!

Из коридора послышался тоненький женский смех, а затем хлопнула дверь Лехиной спальни. Понятно, что ничего не понятно. Но на всякий случай я прибавил громкость на плазме, вновь топая к духовке.

Свиданка Жарова оказалось недолгой. Вскоре после того, как я достал жаркое, в коридоре послышались приглушенные голоса и шаги. С улыбкой кота, обожравшегося сметаны, Леха вернулся в кухню.

– Проводил свою ненаглядную? – поинтересовался я, занимаясь сервировкой.

Леха кивнул.

– Что-то вы быстро, – с целью поддеть его, заметил я.

– Надо было ей весь вечер петь песни Киркорова? – Жаров склонил голову. – На днях после тренировки подвезли с Ромычем двух подружек. Оказалось, одна из них живет в соседнем подъезде.

– Вчера «дружили» у нее дома, а сегодня мать Леры вернулась со смены, так что пришлось мне выступить принимающей стороной, – нехотя пояснил он, переключая спортивные каналы.

– А как же Дарина?

В лицее «Созвездие» все знали о неразделенной любви Лехи к нашей скромнице-гимнастке.

– Все под контролем, Макс. Я ее застолбил. – Взгляд Жарова ожесточился. – Просто она еще маленькая… – Он закинул ноги на один из стульев.

– А ты вон какой взрослый! – я заржал.

– Сам-то где вчера гулял, шутник? Вернее, с кем? – он попытался съехать с темы.

Заметил значит, что я вернулся от Эльки под утро.

Элина училась с нами в лицее «Созвездие», однако «сдружились» мы с ней только этим летом. Корчагина была типичной пташкой, взращенной в золотой клетке. Прекрасная внешне, одинокая и сломленная внутри.

Как-то раз Элина сама мне написала. Спросила, как я поживаю после всей этой канители с исключением. И закрутилось. Мы оба понимали, что ничего серьезного не выйдет, однако стабильно пару раз в неделю устраивали свиданки. Элина была слишком увлечена построением своей блогерской карьеры, чтобы выносить мне мозг вопросами о статусе наших отношений. Умная девочка. Аллилуйя.

– Что замолчал?

– Ничего интересного, – сухо выдал я.

Парни знали, что в вопросах личной жизни я – могила. Тем более, я до сих пор не решил, рассказывать им про нас с Элькой или нет.

– Макс, у тебя кто-то появился? Колись! – не унимался он.

– Не гони, Лех. Кому я нужен?

– По-моему, это ты гонишь.

Я неопределенно пожал плечами.

– Значит, ты перестал сохнуть по географичке? – осторожно поинтересовался Леха после небольшой паузы, избегая смотреть мне в глаза.

Мои плечи напряглись, но я постарался ответить ровным голосом:

– Это был спортивный интерес. Не более. Та история в прошлом.

Ну, почти.

Сам не знаю, почему несколько дней назад не удержался и просмотрел ее социальные сети.

Любопытство взыграло: вместе они или нет?

Закончив накрывать на стол, я подошел к распахнутому окну и полной грудью вдохнул вечерний воздух. Солнце почти скрылось за верхушками деревьев. Несмотря на летнюю погоду, уже чувствовалось дыхание осени.

Взглянув вниз, я увидел черный «Мерседес», агрессивно паркующийся в кармане около подъезда. За рулем пафосной тачки находился еще один мой близкий друг – Роман Галицкий.

– Бешеный как раз к ужину. – Усмехнулся я, глядя в спину удалявшемуся в коридор Жарову.

Вскоре на кухне появился Ромка. Обменявшись со мной крепким рукопожатием, Галицкий упал на стул, с привычным хмурым видом откинувшись на спинку. Его серые глаза излучали холод и равнодушие.

Со стороны Галицкий казался самовлюбленным заносчивым козлом, и люди частенько начинали теряться в его присутствии. Еще бы, мой товарищ выглядел устрашающе – эдакая раскачанная машина под два метра ростом, забитая татуировками, с выражением лица серийного маньяка.

И это при условии, что Ромкины предки принадлежали к дворянскому сословию. У Галицких даже имелись документы, заверенные федеральными архивами, которые подтверждали аристократическое происхождение их семьи.

Мать Ромы – одна из самых влиятельных женщин нашего города – мечтала, чтобы сын пошел по ее стопам, занимаясь семейным бизнесом и меценатством, а не гонял с утра до ночи мяч по полю. В понимании Елены Александровны увлечение сына футболом – не что иное как блажь.

Только Ромка совсем не разделял этого мнения, раз за разом доказывая, что с футболом у него все всерьез и надолго. Ходили слухи, что ему в ближайшее время собирались предложить контракт с клубом высшей лиги.

– Как первый день? – сухо поинтересовался Галицкий, сканируя меня тяжелым взглядом.

– Его уже чуть не выперли, – скалясь шире обычного, ответил за меня Леха.

Ухмыльнувшись, Ромка не стал углубляться в подробности. Он ненавидел пустую болтовню и привык общаться исключительно по делу. Например, сегодня он покинул свое дворянское гнездо, потому что мы собирались не на жизнь зарубиться в «Контру».

Ромыч с детства был нелюдимым, и на то существовали веские причины, однако все стало в разы хуже после автомобильной аварии прошлой весной. Никто из нас в его присутствии не поднимал эту тему – табу.

– Макс, ты главного не сказал, как девчонки в новой школе? На кого-нибудь глазик упал? – в противовес Галицкому не унимался Жаров.

Я вспомнил про Трофимову с Латыповой. Аппетитная блондинка и жгучая брюнетка. Сложный выбор.

– Да, девчонки огонь, – подтвердил я.

– А парни хоть нормальные есть?

– Парни… – хмыкнув, я рассказал про Митю-недоразумение-Македонского. А еще про трусоватого чмошника Олейника.

И вообще как-то неожиданно поведал ребятам основные события сегодняшнего дня, умолчав только о сцене в дальней секции библиотеки, связанной с этой пахучей дрянью Розой Ледневой.

Вот что значит оказаться в компании друзей – нас как прибило опасным течением много лет назад в секции по футболу, так и несло по жизни вместе.

Моя мать с утра до ночи пропадала в своем театре, и меня временами накрывало одиночество, поэтому я был не против компании. Сперва сдружился с Ромкой, а потом наше угрюмое общество разбавил белобрысый весельчак Леха.

В пятом классе нашу троицу пригласили в финансируемый государством лицей «Созвездие» для подающих надежды спортсменов, где мы сдружились еще сильнее. Со временем даже старшеклассники стали нас побаиваться, за глаза называя матерыми ребятами.

Часа через два непрерывной игры в приставку мне пришлось отвлечься на входящее сообщение от Элины.

Элина Корчагина: Я соскучилась, Максим.

Корчагина прикрепила фото, на котором она, замотанная в одеяло, ослепительно улыбалась, прижимаясь к моему торсу. Внезапно мне тоже захотелось с ней встретиться.

Облизывая губы, быстро напечатал ответ.

Я: Пойдем завтра в клуб? М?

Элина сразу же ответила.

Элина Корчагина: Идет!

Вздохнув, я вновь погрузился в мысли о подработке. Как ни крути, а на развлечения нужны были деньги…

Следующий день в новой школе я решил начать с разговора с Андрюхой насчет подработки в гараже его брата. Деньги были позарез нужны, а бесконечно брать в долг у Лехи и Ромыча как-то не по-пацански. Друзья и так часто за меня платили. Только не в моем характере жить за чужой счет.

Дронов вчера мельком обмолвился, что у его семьи автосервис, а я вроде неплохо разбирался в железках, вот и решил предложить свои услуги.

– Ну, что скажешь? – Я сверлил одноклассника сосредоточенным взглядом.

– Думаю, еще одни руки не будут лишними. – Андрюха пожал плечами. – Подъезжай завтра вечером. Мы с братом устраиваем гаражную вечеринку. Я вас познакомлю, пообщаетесь.

– Спасибо, Андрюх.

Почувствовав на себе чей-то тяжелый взгляд, я посмотрел через плечо. Около противоположной стены стоял светловолосый парень с короткой стрижкой и задумчиво меня разглядывал.

Мне не понравилось непроницаемое выражение его лица.

– Это кто?

Андрюха поморщился, проследив за направлением моего взгляда.

– Туз. Глеб Тузовский. Учится в параллельном классе. Сразу предупреждаю, лучше с ним не связываться.

– А то что?

– Ничего хорошего. Его семейка связана с криминалом. Батя мотает срок, да и Глеб, поговаривают, уже успел запачкаться.

– Спасибо за информацию. Приму к сведению.

Отвернувшись от Тузовского, я заметил около окна голубков – Олейника и Ледневу. Роза сидела на подоконнике, а кучерявый стоял между ее разведенных ножек. Они о чем-то ворковали. Заносчивая принцесска смотрела на своего суженого с таким лицом, будто отказала всем принцам мира, выбрав этого задрота.

Внезапно парочка начала обмениваться слюнями.

Фу. Мерзость.

Осталось только выкрикнуть голосом Гузеевой: «Горько!»

– Прямо кино для взрослых, – хмыкнув, я кивнул в сторону голубков.

– Роза и Игорь? Ну, у них все серьезно! – подтвердил Андрюха.

Серьезно. Ага. У Олейника во влажных снах.

Я припомнил разговор двух подружек в раздевалке, а потом вранье Игоря. Знала бы Леднева, что мужская часть класса в курсе пикантных подробностей их личной жизни. Поправка: личной жизни, которой нет.

Хотя маленькая волчица ему под стать – самоуверенная дрянь, не видящая берегов. Так что мне ее совсем не жаль. Закон бумеранга в действии.

– Новенький, а тебе идет форма! – лучезарно улыбаясь, обратилась ко мне Лана Латыпова. Она разгладила невидимую складку на моем пиджаке, всем своим видом давая понять, что форма мне в самом деле очень идет. – Кстати, впереди твой «любимый» русский! Настоятельно рекомендую сперва покаяться перед Пожарской. Это она с виду только зверь. – Латыпова подмигнула.

– Любое зверье поддается дрессировке. – Я вернул Лане улыбку и расслабленной походкой направился в класс.

POV Роза Леднева

– Роз, смотри, там новенький!

Обернувшись, я посмотрела туда, куда указывала Ленка, и заметила на втором этаже клуба Леднева. Он сжимал в пальцах стакан, а на его плече лежала чья-то рука.

Переведя взгляд, я обнаружила, что изящная женская конечность с многочисленными браслетами принадлежала эффектной девушке с розовыми волосами. Той самой, которую я имела несчастье лицезреть на фотографиях в его галерее.

Прошептав что-то Максиму на ушко, девчонка несдержанно припала к его губам. Он ответил ей с не меньшим жаром, властным жестом обхватывая ее затылок пальцами.

– Ни черта себе! Он отдыхает в ложе! – долетел до меня возбужденный голос Трофимовой. – И, похоже, этот красавчик все-таки занят… – мгновенно сникла она.

– Плевать, где он отдыхает. – Я отвернулась, лишь бы не видеть Леднева, потому что настроение и так оставляло желать лучшего. Я не хотела сегодня идти в клуб – Игорь уговорил, предложив отметить нашей компанией начало нового учебного года.

Тем более, из Питера приехал какой-то известный диджей, а Олейник увлекался диджеингом. В прошлом году он прошел курсы и купил себе установку со всякими модными приблудами, поэтому теперь время от времени выпендривался перед одноклассниками на домашних вечеринках.

Я согласилась пойти в клуб только при условии, что на завтрашнюю гаражную вечеринку Андрея Олейник и компания пойдут без меня.