Я прожигала фотографию взглядом, пытаясь найти происходящему на ней разумное объяснение, но ничего не выходило, а мозги тем временем плавились, словно маргарин.

Максим целовался в машине с какой-то девушкой.

Хоть фото было не особо четким, я без труда различила профиль Леднева. Наверняка эта фотография была сделана до того, как мы начали встречаться…

– Под каждым снимком есть дата, – будто прочитав мои мысли, отстраненно произнес следователь, засовывая нос в толстенную папку.

Заметив дату, я сделала глубокий вдох, пытаясь собрать в кучу мысли, разбредавшиеся из-за накатившего отчаяния и напряжения.

Там даже точное время стояло. Примерно через час после того, как Леднев покинул мою квартиру в тот самый день, когда мы отмечали его восемнадцатилетие.

Пытаясь справиться с эмоциями, я зажала рот ладонью.

– Роза, вижу, ты немного начала вникать в суть вопроса, – подавив зевок, обратился ко мне Борзунов. – Сколько я уже работаю… Миллениалы, зумеры, бумеры… – он язвительно рассмеялся. – К сожалению, ничего особо не меняется, схема стара, как мир.

– Виктор Анатольевич, какая еще схема? – уточнила я, подозревая, что окончательно схожу с ума.

Волчий взгляд. Насмешка. Пауза. Неприятная такая. Острая.

От его выразительного молчания у меня по рукам побежали мурашки.

– Такие парни, как Леднев и Тузовский, умело приседают девушкам на уши. Обычно в разработке у шакалов две-три жертвы… У особо одаренных – больше. Ну а дальше дело техники. Начинается все стандартно. Красивые ухаживания, редкие или дорогие подарки. Ощущение, что молодой человек готов вам луну с неба достать… – Он неприятно гоготнул. – Только довольно быстро карета превращается в тыкву, а у объекта девичьих грез внезапно начинаются проблемы. Ну а дальше все весьма прозаично… Я думаю, ты слышала истории о том, как влюбленные дурочки влезают в огромные долги, берут кредиты и займы. – Губ мужчины коснулась странная изломанная улыбка.

В кабинете вновь повисла неуютная тишина.

Мое тело будто впало в кому, в летаргический сон, в анабиоз. Я, конечно, понимала, к чему клонит старший следователь Борзунов, но никак не могла сопоставить подобное с нашими отношениями.

Долги? Кредиты? Займы? Я подавила истеричный смешок. Разумеется, я слышала подобные истории, но при чем здесь мы с Ледневым?

– Виктор Анатольевич, вы говорите про каких-то легковерных дур… – холодно парировала я, отодвигая от себя фотографии, будто они чем-то замараны.

В глубине души я еще надеялась, что Леднев мне все объяснит.

– Легковерных дур, говоришь? – что-то в голосе мужчины дрогнуло и надломилось. – Борзунов несколько раз моргнул, после чего достал из ящика стола весьма потрепанную фотографию и протянул ее мне. – Сейчас одной вот такой легковерной было бы чуть больше тридцати, – сдавленным голосом произнес мужчина, буравя меня слегка увлажнившимися глазами.

В эту секунду он не казался мне таким уж прожжённым циником.

– Это ваша… родственница? – тихо спросила я.

– Старшая дочь. Вот такая ирония судьбы, не уберег кровинушку… Связалась с местным бандюком и попала под раздачу. Кремировали их, потому что хоронить было нечего. – Борзунов отвел взгляд. – Хотя не мне тебе рассказывать… – Он намекал на моего папу.

Какое-то время мы оба молчали, после чего я затараторила:

– Виктор Анатольевич, Леднев не мог. Возможно, он связался с Тузом по незнанию… Мало ли, какой лапши навешал ему Тузовский? Но все эти схемы… – мой голос слегка дрогнул. – Это какой-то бред! Максим вот только квартиру снял! И не просил он у меня… – закончить фразу мне не позволил резко изменившийся, какой-то глумливо-плотоядный взгляд следователя.

– Квартиру, говоришь, снял?

Я гулко сглотнула, осознав, что сболтнула лишнего. Вдруг отчетливо это поняла по ликующему въедливому выражению лица мужчины.

Значит, он работал на Туза, чтобы найти деньги на съемное жилье? Не хотелось верить, что Максим из-за этого вляпался в криминал…

– Роза, мне пора идти. Повторюсь, все, что мы с тобой обсуждали, не для протокола. Возможно, мне придется вызвать тебя на допрос. – Борзунов вздохнул. – Или ты сама что-то вспомнишь и захочешь со мной поделиться?

Я резко помотала головой.

– Максиму может светить реальный срок? – хрипло спросила я.

– А что, думаешь, он в сказку попал? – с ледяной усмешкой отозвался следователь. – Учитывая, что он уже находился на учете, вырисовывается весьма грустная картина.

– Ему нужен хороший адвокат. Я поговорю с отчимом…

Может, дядя Сережа попросит помочь в этом деле старшего Олейника – он ведь один из самых успешных адвокатов города. У него свое агентство.

– Хороший стоит немало, – подметил мужчина, буравя меня откровенно насмешливым взглядом.

– Деньги не проблема. – Я пожала плечами, делая вид, что не улавливаю его иронии. – Когда я смогу увидеть Максима? Вы можете устроить нам встречу?

– Возможно, на неделе.

– Пожалуйста, можно завтра? – Я молитвенно сложила ладони, поднимаясь.

Решила не делать скоропалительных выводов, пока сама с ним не поговорю, хоть перед глазами все еще стоял тот его поцелуй с другой…

– И, Роза, на всякий случай проверь дома украшения и деньги. Мало ли, – внезапно прилетело мне в спину, когда я уже оказалась у двери.

Опустошенно вздохнув, я покинула маленький душный кабинет и вернулась домой на такси. Пока ехала, пришла к выводу, что буду поддерживать Максима, несмотря ни на что.

Первым делом решила связаться с его друзьями, чтобы разработать план действий. Только приехав домой, я вдруг поняла, что даже не знаю, где Леднев жил до того, как снял квартиру.

Вернее, я была в курсе, что он ушел из дома и обитает у своего товарища Алексея, только Леднев ни разу не приглашал меня к себе, и адреса его у меня не было, как и телефона Леши.

Тогда я вспомнила про Галицкого, который однажды подвозил нас с Максимом до кафе.

Подумала, возможно, получится отыскать его в социальных сетях. Но и тут мне не повезло, потому что Роман оказался чересчур популярной персоной – в одном только ВК нашлось не менее двадцати его страниц… Догадывалась, что все они фейковые.

И контактов мамы Леднева у меня, конечно же, не оказалось.

Стараясь побороть нарастающую внутреннюю истерику, я на автопилоте подогрела оставленный мамой обед, и, разместившись за столом, пыталась придумать решение.

Только оно не приходило.

Оставив обед нетронутым, я вернулась в спальню, вновь пытаясь найти какую-то информацию о Максиме в интернете. Как назло, попалось то злополучное видео его драки.

«Десятиклассник устроил драку из-за своей учительницы по географии».

Дрожащими пальцами я щелкнула ссылку, ведущую на сайт лицея «Созвездие», и принялась просматривать информацию о преподавательском составе за последние годы.

Анастасия Николаевна Дроздова.

Какое-то время я внимательно ее изучала, нехотя признавая, что бывшая учительница географии Леднева хороша. Миловидное лицо. Густые темные волосы. Большие глаза. Цепкий взгляд. Даже странно было видеть ее среди других «типичных» учителей в очках и с гульками на голове.

И чем дольше я на нее смотрела, тем глубже меня утягивало в трясину болезненной ревности…

Значит, сразу после меня у него было свидание с ней? Мой взгляд упал на тонкий браслетик с розой на запястье. В тот день я подарила ему такой же.

Стало так больно, что хотелось кричать на весь дом.

Я свернулась калачиком, зажимая голову подушкой, будто она способна была заглушить нарастающий гул в ушах. Меня ломало, раздирая внутренности, выворачивая сухожилия наизнанку. Сердце разрывалось на лоскуты.

Закусив кожу ладони, я выла в стиснутый кулак.

Как же так, Максим?

Как же та-а-а-к?

Неужели ты не понимал?

…Мои руки скользнули ему под футболку, и я ощутила гладкую кожу и пульсирующие мышцы. Максим издал хриплый эротичный звук. Мурашки пробежали по коже, когда он обхватил мои бедра, прижимаясь к тому самому месту…

Судя по объемным очертаниям и пульсации, он уже с трудом держал себя в руках.

– Ты меня убиваешь, Леднева…

– Еще даже не начинала. – Хихикая, я пробралась пальцами под пояс джинсов парня и, проведя ногтями по бороздкам пресса, решительно двинулась ниже…

– Ты бы поела что-нибудь, доченька, – услышала я встревоженный голос мамы, пытаясь разлепить влажные ресницы.

– Отчим пришел? – С трудом узнавая свой охрипший голос, я устремила взгляд в темное окно.

– Нет. Сказал, сегодня будет поздно…

* * *

Борзунов не обманул, устроив нам следующим утром «свидание».

Я сидела на неудобном стуле в ожидании Максима. В ожидании правды. Решила, что имею право хотя бы узнать все, как есть, глядя ему в глаза.

Даже если вся наша история окажется обманом, я надеялась, что он не получит реальный срок. Ему ведь только исполнилось восемнадцать… Молодой. Перспективный. Вся жизнь впереди.

Ну какая тюрьма?

Это ведь сразу перечеркнет все… Вообще все.

Я не хотела, чтобы он ломал себе жизнь.

Обо всем этом я размышляла, пока ждала его, упершись лбом в прозрачную перегородку.

Но Максима все не было. Сколько уже минут прошло? Сколько минут по регламенту должно длиться подобное свидание?

Но его не было…

Сглотнув, я нервно осмотрелась, пока не поймала на себе сочувственный взгляд мужчины в форме. Должно быть, я действительно выглядела жалко: ждала своего молодого человека, а он… не приходил. Не поняла даже, сколько времени так просидела… в одиночестве. Все было как в тумане. В голове густой красный морок. Звенящая тишина. Губы, искусанные в кровь.

– Роза, пойдем… Я отвезу тебя домой… – прозвучал напряженный голос дяди Сережи.

Максим Леднев

– Держи его! – Кто-то рывком вывернул мне руку за спину, а размашистый удар кулаком в солнечное сплетение вышиб из меня весь воздух.

Сложившись пополам, я начал захлебываться кашлем, отчего пропустил следующий удар, который пришелся уже по почкам и повалил меня на пол…

Я инстинктивно подтянул колени к груди, прикрыв голову руками, пока оглушающая боль пронзала каждую клеточку тела. После затрещины по губе рот наполнила теплая, солоноватая кровь.

Последнее, что я почувствовал, прежде чем сознание поплыло в темноту, – это хруст, похожий на звук ломающейся сухой ветки, и новую невыносимую волну боли, накрывающую меня с головой.

А началось все с ерунды.

Я нечаянно задел плечом одного из соседей по камере, из-за чего он начал громко возмущаться, привлекая внимание двух крепких мужиков в дальнем углу…

Глава 2
Роза Леднева

Еще один день пронесся серым безликим пятном.

Несмотря на отсутствие хоть каких-то ответов, я неплохо продвинулась в искусстве подавления собственных эмоций, почти перестав разводить сырость по поводу и без.

Бо́льшую часть дня я в одиночестве предавалась сладким и болезненным воспоминаниям, листая подаренную Максимом книгу «Маленький принц».

«Люди забыли эту истину, но ты не забывай: ты всегда в ответе за тех, кого приручил».

Я в ответе за тебя, Леднев!

Только вопрос: кто из нас кого приручил?

Мрачно усмехнувшись, я дождалась, когда отчим поужинает, и, воспользовавшись тем, что мама ушла в ванную, наведалась в их спальню.

– Роза? Как ты? – Дядя Сережа выглядел уставшим.

Игнорируя его вопрос, я сразу перешла к сути:

– Есть какие-то новости о Максиме?

Он отрицательно покачал головой, скрещивая руки на груди.

– Можешь хоть что-нибудь мне объяснить?

Вздохнув, отчим указал мне на любимое мамино кресло, и я подчинилась в надежде вытянуть из нашего мрачного опера хоть что-то.