– Устройся на работу, лентяй! – крикнул ему Игорь, после чего шепнул мне на ухо: – Роз, лучше ускориться. Я тебе про этого придурка говорил… – По коже разлился озноб, когда я уловила в голосе Игоря напряжение.

Я и сама уже находилась на взводе и начинала паниковать. Этот мужчина был откровенно маргинального вида, и, тошнотворно улыбаясь, продолжал идти за нами следом.

Выдохнув с облегчением, когда впереди показался коттедж Олейников, я в очередной раз обернулась и вдруг выхватила отблеск чего-то металлического у маргинала в руках.

Заточка? Нож?!

– Игорь… – Все внутри меня заледенело от ужаса.

Замахнувшись этим, он шел прямо на нас.

Только сейчас я отметила, что он гораздо выше и здоровее моего спутника, а еще явно под чем-то… Не было ни тени разума на его перекошенном ненавистью и презрением лице.

Нервно моргая, я перехватила испуганный взгляд Игоря, отмечая, как он побледнел, и вот здесь мне реально стало жутко.

Где-то на подкорке сознания пронеслось – Олейник не умеет драться. Он из тех, кто привык решать конфликты дипломатическим путем, а не кулаками. Игорь открыл рот, но из него не вырвалось ни звука.

Секунда… две…

Они тянулись непростительно медленно… страшно.

У меня вся жизнь пронеслась перед глазами, пока этот уголовник с остекленевшим, одурманенным взглядом двигался на меня…

Мамочка…

Она ведь не переживет еще одной потери…

– У-у… какая… – Он гадко усмехнулся, поправляя брюки на причинном месте.

По подбородку маргинала стекала дорожка прозрачной слюны. Это зрелище заставило меня внутренне содрогнуться. Я попыталась заорать, однако голосовые связки не сработали – из горла вырвался лишь жалкий надсадный хрип.

– Иди-ка сюда… сладенькая… – прохрипел он, сверкнув пожелтевшими зубами.

По телу неслись потоки губительной дрожи, меня выворачивало наизнанку от животного страха, парализующего все мое существо. Я ног своих не чувствовала, пока он приближался…

– По-жа-лу… – Перед глазами плыло.

Я не уловила момент, когда Игорь, оттолкнув меня, вылетел вперед. Не удержав равновесие, я упала на землю и взвыла… ультразвуком взвыла, уловив тот самый миг, когда маргинал замахнулся на Игоря ножом. Олейник попытался перехватить его руку, но не успел…

Это был точный боксерский удар куда-то в подреберье. Я на инстинктивном уровне уловила запах крови, заорав еще отчаяннее в надежде, что нас услышат…

– А я ведь по-хорошему просил. – Урод нервно рассмеялся. – Жлобье малолетнее… пятьсот рублей дядьке зажали… – Он забрался на Олейника, полностью его обездвиживая.

Игорь тихо заматерился, предпринимая новую попытку дать отпор, тогда мужик наотмашь ударил его по лицу. Он застонал и, кажется, потерял сознание. Белоснежная футболка на глазах приобретала красный оттенок…

В воздухе уже распространялся металлический кислый запах. Меня подбрасывало от конвульсий, прошивающих застывшее посреди дороги тело.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как окровавленная рука с ножом замахивается еще раз…

«Господи, да он же его так до смерти забьет!» – вспыхнуло под оглушающий рев крови в ушах. Из-за меня. Из-за моей тупой вылазки на реку. Прогуляться захотела… Дура!

Я с отчаянной силой дернулась вперед и впилась в руку мужика ногтями. Не ожидал. Секундное преимущество…

Где-то далеко позади послышались голоса или… это у меня в голове уже размножился целый оркестр?

Я выбила нож из окровавленной руки монстра и принялась царапаться и лягаться. Ужас всего происходящего ослеплял, заставляя сердце отчаянно биться о ноющие ребра. Только бы Игорь сделал хоть что-нибудь… Главное, не сдаваться… Не прощу себе, если с ним… из-за меня…

Я понимала, что долго не продержусь, и надежда была слишком призрачной, слишком эфемерной.

И я не ошиблась.

Уже в следующую секунду меня отшвырнуло в сторону, а голову пронзила такая острая боль, что я чудом не потеряла сознание. И снова эти голоса… Голоса, переходящие в крики… Какое-то мельтешение. Лай собак?

Дрожа в ожидании нового удара, я закрыла голову руками, борясь с накатывающими волнами ужаса, страха за жизнь Игоря и тошноты. Потому что перед мутнеющими глазами стояла кровь. Много крови. И его затухающие стоны отдавались набатом в сердце. Дышать становилось нечем.

Господи, только не это… Нет. Нет. Нет.

Сюрприз.

Эхом насмешки рассыпался в голове мамин голос.

– Девушка… девушка! – Кто-то тряс меня, словно тряпичную куклу, а я не чувствовала ничего, кроме гула крови в висках.

– Парня надо срочно в больницу…

Пространство вокруг опасно вращалось, мчалось, будто ракета – я не понимала, как это остановить. Дурацкая гравитация засасывала меня в черную дыру…

– Доченька моя… Милая… – Я слышала срывающийся мамин голос. – Доченька, ты меня слышишь?

– Ма-ма… – шептала я, силясь открыть глаза. – Мама, где Игорь? Что с ним?! – пересохшими губами спросила я, леденея от ужаса.

– С ним… все будет нормально… Сережа оказал ему первую помощь. Они с Вовой и Наташей сами повезли его в больницу. Главное, не потерять драгоценное время. Скорая скоро приедет… Милая… Только не делай резких движений… Погоди…

– Мам, со мной все в порядке… – Я попыталась присесть и вдруг заметила собравшихся вокруг нас людей. – Зачем мне скорая?

Протянув руку, мама аккуратно прошлась кончиками пальцев по моей голове, которую моментально прострелила острая боль.

– Надо в больницу, – отрезала она, всхлипывая. – Роза, ужас-то какой… Я с улицы услышала твой крик… Пока сообразили, куда бежать… Нашли вас… – Мама снова зашмыгала носом. – Спасибо ребятам, что спугнули этого ублюдка… – Она кивнула в сторону двух парней, которые стояли в нескольких метрах от нас, озадаченно переглядываясь.

– Его уже поймали… на пляже скрутили… – сообщили ребята. – Наш местный синяк, совсем, похоже, из ума выжил.

– Спасибо. – Я порывисто кивнула, подавляя подступающую истерику.

– Дочка, прости меня…

– За что? – Не обращая внимания на ее руки, я попыталась медленно выпрямиться, но сидеть оказалось тяжело.

– Ты так не хотела сегодня ехать… А я настояла… – Она молитвенно сложила дрожащие ладони. – Прости меня, Роз…

Я зажмурилась, ослепленная светом фар.

– Да я сама виновата… Ночью куда-то поперлась. Главное, чтобы с Игорем все было в порядке… – Я тяжело вздохнула, морщась от головной боли.

– А вот и скорая… Быстро. Вова с Сергеем всех на уши поставили.

Глава 5
Игорь Олейник

Шесть дней спустя

Я: Как ты себя чувствуешь?

Ответ от Розы пришел менее чем через минуту.

Роза: Голова сегодня вообще не болела. Надеюсь, завтра выпишут. Кстати…

Следом Роза отправила мне фотографию пластикового контейнера с печеньем.

Роза: Мама напекла на целую больницу. Занести тебе?

Я: Не откажусь. У меня тоже для тебя кое-что есть.😉 Батя привез мне ужин из ресторана. На две персоны. Забегай.

Роза: Буду минут через пять!

Откладывая телефон на тумбочку, я вспомнил жуткие, налитые кровью глаза местного алкаша, а потом увидел дорожку слюны, которая бежала у него изо рта, как у того пса из моего детства. И тогда меня будто выбросило из тела.

Вскоре паралитическое чувство страха вытеснилось чернотой. Последнее, о чем я успел подумать, проваливаясь в небытие: «Неужели карма настигла?».

Правда, вскоре я очухался, вдруг осознав, что произошедшее с нами – не что иное как масштабная помощь Вселенной.

Кто же знал, что Роза в этот день приедет на дачу? Пойдет на пляж? А потом на нас нападет этот псих, который теперь до конца своих дней будет гнить в психушке. Мы с батей уж об этом позаботимся.

Так вот, когда я пришел в себя и узнал от врачей, что рана оказалась неглубокой и моей жизни ничего не угрожает, то понял – это настоящий подарок.

Когда ты на своем месте, мир будто начинает тебе помогать, такое происходит, потому что ты идешь своим истинным путем. Во всей этой истории мне вообще с самого начала невероятно везло.

Кто бы мог подумать?

Мои мысли галопом устремились на много лет назад.

Мне было шесть, когда это произошло.

Устав дожидаться маму из магазина, я зашел в незнакомый двор, где на меня напала крупная собака с большими желтыми глазами. До сих пор в кошмарах мне иногда снился ее оскал. И ручьи слюны, стекающие из пасти.

Собака намертво вцепилась мне в ногу, повалив на землю. Мое тело безвольно моталось по окровавленному тротуару, пока случайный прохожий не огрел эту бездомную суку палкой, и она не разжала челюсти.

От испуга и шока я начал заикаться. Однажды во время прогулки в саду я увидел около забора нескольких бродячих псов, и у меня случилась истерика, во время которой впервые произошел конфуз.

Невротический энурез – такой диагноз поставил мой лечащий врач.

К счастью, подобные конфузы случались только во время ярко выраженных потрясений. Например, я мог сильно разволноваться… Ожидаемо, что дети начали меня дразнить. Дома я рыдал, убеждая родителей сменить детский сад.

Но мой отец был непреклонен.

Вместо того, чтобы сдаться, он отвел меня в «Детский мир», позволив выбрать любые игрушки, а на следующий день принести их в сад. Те, кто еще недавно дразнили меня, начали заискивать, лишь бы только поиграть с моими машинками и танчиками.

Через несколько дней отец пришел за мной раньше, застав нас как раз во время прогулки, и продемонстрировал новенький велосипед. Конечно же, большинство ребят из моей группы изъявили желание на нем покататься.

Папа договорился с воспитателем, и мой велик оставили на площадке. На следующий день я прямо-таки почувствовал себя королем. Другие дети из кожи вон лезли, лишь бы получить право на нем прокатиться.

К семи годам я почти справился с заиканием, и конфузы случались со мной гораздо реже, однако на семейном совете было решено, что я пойду в школу на год позже.

Я не расстроился, потому что узнал, что тогда буду учиться с Розой в одном классе – она была немного младше меня и собиралась в школу только в следующем году.

Я же за эти месяцы окончательно решил все свои проблемы, четко уяснив, как много в нашем мире значат деньги и власть. Это окрыляло.

Отец с детства внушал мне, как легко можно манипулировать людьми. Внутренние инстинкты помогали понять, где это необходимо использовать, чтобы идти дальше к намеченной цели.

В школе я привык чувствовать себя королем. Лидером.

Потому что большинство моих одноклассников были доверчивыми, глупыми и наивными. Только Роза оказалась не из их числа. Идеальная. Красивая. Умная. Добрая. Справедливая.

Истинная королева.

Наше расставание не стало для меня ударом. Я догадывался, что Роза пока просто не готова переходить на новый уровень отношений, поэтому был не против расстаться на время, переключившись на интрижку с Ланой.

Латыпова могла дать мне то, в чем всегда отказывала Леднева. Как говорится, грех не брать, когда дают. Разумеется, я не относился к Лане серьезно, так как собирался вскоре вернуть свою возлюбленную.

Откровенно говоря, я планировал сыграть на Розиной ревности. Полагал, Леднева не переживёт потерю королевского титула в стенах школы и вскоре сама прибежит ко мне с повинной.

А вот зрелище жарких объятий Розы с Максимом Ледневым в оранжерее стало для меня ударом ниже пояса.

Я так увлекся своими делами и подготовкой к экзаменам, что мне даже в голову не пришло проверить, появился ли у Розы кто-то. Я привык думать, что она по праву рождения принадлежит мне. Тот факт, что у моей Розы есть ухажер – выбил меня из колеи.

С того дня все мои мысли были об этом уроде.