Мужчина кивнул Нике, и та бегом кинулась к калитке, будто мы могли передумать и потащить ее в казематы. Седой со вздохом протянул мне руку. Меж его пальцев была зажата новая расписка, на дорогой плотной бумаге, чистая и аккуратная. На ней значилась сумма в сто тысяч лир, а под ней подпись – Деймон Гард.

– Что это? – с подозрением уточнила я.

– Чаевые, – ответил он.

Я покачала головой. Это было просто смешно. Такая сумма обычным подавальщицам даже не снилась. Руки чесались принять бумагу, но я понятия не имела, чем это может мне грозить, поэтому твердо решила отказаться.

– Поверенный прибыл? – спросила я, уводя разговор в другое русло.

Парень кивнул и все же сделал еще один шаг, встав на крыльцо. Он был куда выше меня и значительно сильнее. В первую нашу встречу я не обратила на это внимание, но теперь заметила. Под тонкой тканью рубашки перекатывались мышцы, а на руках была вязь из странных символов. Память Каталины подсказывала, что такие татуировки делали боевые маги.

– Сходим позавтракать? – предложил он.

Теперь мы поменялись местами. У меня оставалась лишь старая рабочая одежда, а Деймон выглядел, как настоящий аристократ. Его пустят в любое заведение и с радостью примут расписку. А вот я растеряла остатки былого лоска. Я воровато спрятала покрасневшие от щелочи руки за спину.

– Нет, – сказала я. – У меня еще очень много дел. Рада, что у вас все хорошо. До свидания!

Я скользнула за дверь и щелкнула замком.

Глава 16

Деймон Гард был не из тех людей, что легко сдаются. Он постучал в дверь и ждал на крыльце около получаса, прежде чем уйти. Я стояла, прислонившись к косяку, и размышляла, зачем ему понадобилось меня искать.

В банке не предупреждают, кто именно обналичил чек, только если владелец счета не попросит об этом. Получается, Деймон ждал, пока я приду в отделение, и был очень разочарован, когда увидел Нику. Он искал меня.

Зачем ему приходить вместе с подавальщицей к дому? Мог просто забрать деньги и уйти. Однако его волновала не тысяча лир, которую Ника якобы украла, а я. Подавальщица испугалась и выдала мое полное имя, а по нему в городском реестре легко выяснить, где я проживаю.

Я прислонилась затылком к прохладной стене. М-да… С каждым днем ситуация становилась все запутаннее. Я почесала нос. С Деймоном разберемся позже. А сейчас – снова уборка!

На кухне меня ждал кот. Он крутился вокруг корзинки с едой и громко урчал, пытаясь стащить когтем полотенце. Уголек заметил меня и ощерился.

– Пр-ришла? – фыркнул он. – Ведьма.

– Обидно, между прочим, – посетовала я, забирая корзинку и доставая из нее припасы. – У меня нет магии, об этом весь город гудит. Какая из меня ведьма?

Уголек одарил меня скептическим взглядом. Кажется, мне не поверили.

– Хотя было бы неплохо, – заметила я. – Взмахнуть волшебной палочкой и увидеть отремонтированный дом, например. Или сделать пару пассов рукой и получить продукты на неделю.

– Магия работает не так, – ответил кот. – Она активируется специальными жестами, тут ты права. Однако магия не создает новое, а преображает старое. Была обычная вощеная бумага, а стала холодильная. С защитой от вредителей.

Он поднял лапу и попытался дотянуться до лежащего на краешке стола сыра. Зачарованный пакет выпустил крохотный заряд магии, и Уголек отступил в тень.

Хмыкнув, я отрезала коту кусочек козьего сыра, на который он нацелился. Пусть Уголек знает, что за помощь можно получить награду. Пока кот жевал, я на клочке бумаги писала план действий. Мне нужно было раздобыть деньжат и узнать, как в Сейморе начинают торговать. Спросят ли у меня лицензию?

Ресторан проходил десятки проверок: пожарка, санпин, получение документов на реализацию готовой продукции, алкоголя. Раз в год брались пробы, а то и чаще. А в этом мире?

После завтрака кот трусцой побежал за мной в торговый зал. Я вооружилась тряпкой и ведром воды, но к работе так и не приступила. За ночь зал преобразился. Забитые окна, которые вчера покрывала паутинка трещин, вдруг стали целехонькими, как и стеллажи в углу. Стойка выросла, сбоку появилась настоящая удобная витрина. Я замерла посреди комнаты в нерешительности. Кто-то реставрировал дом за меня. Уголек требовательно боднул меня под коленку.

– Мяу! А работать кто будет? Деньги на корм котику зарабатывать?

Он осуждающе фыркнул и растянулся у меня под ногами. Его преображение дома ни капли не смущало. Видя мое недоумение, Уголек соизволил пояснить:

– Ты заключила сделку с ведьминским домом, вот он и выполняет условие. Ты спасаешь его, если он спасает тебя. Изволь теперь заняться своей частью сделки!

– Не могу, – оторопело ответила я. – У меня документов нету… На торговлю.

Кот сощурил зеленые глаза. Он неохотно дернул хвостом и повернулся к стойке. Только теперь я заметила лежащий на углу свиток. Дрожащими пальцами я развернула бумагу, чтобы прочитать древний договор. Особняк на Долгой улице принадлежал ведьме и мог быть использован своей владелицей как магическая лавка в любое удобное ей время. Под документом значилась печать мэра города и стояла дата. Разрешение было получено восемьдесят лет назад и действовало еще пару веков.

– Ого, – пробормотала я. – У нас что, начинается белая полоса в жизни?

Кот насмешливо фыркнул и принялся умываться. Я поспешила его одернуть:

– Хватит гостей намывать. Здесь и так слишком людно!

Уголек прервался. Как раз в этот момент в дверь постучали, настойчиво, самоуверенно. Вряд ли Деймон вернулся. Я понеслась открывать, забыв оставить швабру в ведре. Кот делал вид, что ему неинтересно, но стоило щелкнуть задвижкой, как он появился тут как тут. Прискакавший Уголек уселся на лестницу и с интересом наблюдал за мной. Шикнув на него, я открыла мэру города дверь. Алграт Лоувел остановился на пороге. Он с удивлением посмотрел на швабру, затем на черного кота.

– Не так уж людно, – заметил Уголек. – Но немного драконисто…

Глава 17

Кот взмахнул хвостом и скрылся на втором этаже. Мы проводили его взглядами. Дракон задумчиво предложил:

– Посоветовать хорошее средство от вредителей?

– Нет, спасибо, – сдержанно ответила я. – У меня уже есть. Действует по принципу “зараза к заразе не липнет”.

Наверху что-то грохнулось на пол, и вряд ли это Уголек упал в обморок. Скорее всего, паршивец скинул что-то со шкафа или содрал занавески. Из чувства справедливости, конечно. Кот был невыносим, но за всю свою жизнь я повидала столько вредных мохнатых жоп, что Уголек на их фоне казался сущим ангелом. Ну, бурчит помаленьку да саботировать уборку пытается. Разве ж это проблема?

Я вздохнула и повернулась к мэру. Статный черноволосый красавец казался чужим в этом скромном доме со скрипучими полами. Еще меньше он подходил мне в качестве компании. Как и Деймон, дракон был слишком хорош для обедневшей отверженной обществом аристократки.

Шмыгнув носом, я осмотрела гостя. На нем была привычная черная форма мага, украшенная серебряными запонками. Мэр выглядел весьма представительно, но кое-что выбивалось из образа. Я стряхнула с плеча дракона розовый лепесток.

– Где это вы умудрились?

Дракон с невозмутимым видом посторонился, открывая мне вид на крыльцо. Оно было усыпано белыми розами, даже с колонн свисали цветочные композиции. Лепестки медленно опадали, устилая ковром ступеньки. Я содрогнулась при мысли о том, сколько времени придется потратить на уборку, и устало оперлась рукой на стену. От моей ладони пошли мелкие голубые искры, быстро расползающиеся по дому.

Вдруг цветы с крыльца начали исчезать. Дракон пару раз хлопнул в ладоши и насмешливо посмотрел на меня.

– Поздравляю, Каталина, – сказал он. – Ваша магия проснулась. Поздновато, конечно, но, уверяю, ваши родители будут счастливы. В первые же сутки после совершеннолетия вы смогли воспользоваться силой рода.

К горлу подкатила тошнота. Лия меня и раньше не любила, но если все узнают о проснувшейся магии, мне не жить. Поэтому я тут же схватила мэра за руку и поспешила записать себе в союзники:

– Никому не говорите! Это не я. Это все кот, Уголек. Если Кирманы узнают, что магия у меня…

Я не договорила и осеклась. А что тогда? Почему я так боюсь раскрытия этой тайны? Да, Сара и Лия Кирман меня невзлюбили, но не станут же они подсылать убийц? Мы жили в цивилизованном мире, где за попытку убийства все еще можно угодить за решетку. Я нахмурилась. Очень интересно, а действительно ли Каталина наложила на себя руки?

– Что-то вспомнили? – участливо спросил Алграт. – У вас такое лицо, будто призрака увидели.

– Я не настолько стара, чтобы страдать провалами в памяти или видеть галлюцинации, – огрызнулась я, стараясь скрыть испуг за дерзкими словами.

Дракон пропустил подколку мимо ушей и придержал меня за локоть. Вторая его рука легла между лопаток, согревая и успокаивая. Алграт сочувственно посмотрел на меня.

– Господин Акмас придерживается другого мнения, – пояснил он. – Сказал, что вы вели себя странно, когда очнулись. Вероятно, это стало результатом большой кровопотери. Сестра нашла вас слишком поздно.

Я настороженно слушала. Мэр успел узнать обо мне гораздо больше, чем хотелось бы. В первую нашу встречу он опирался только на газетные вырезки и слухи, но после стычки с матерью и сестрой начал что-то понимать. Дракон осознал, что я не та дурочка, которой меня выставляли в прессе. Каталину Кирман можно обвинить во многом, но уж точно не в глупости.

– Угостите чашечкой чая? – попросил дракон.

Я кивнула и повела его на кухню. Алграт увидел мое жилище во всей красе. Перед его глазами предстала и полупустая гостиная, и сиротливо валяющийся в углу чемодан, и корзинка со снедью, в которой осталось не так уж много продуктов. Он заметил, что на кухне всего один стул, и вернулся в комнату за креслом.

Наше чаепитие смотрелось по меньшей мере странно. Мэр сидел по одну сторону кухонного островка, сложив пальцы домиком, а я суетилась по другую. Дракон молча наблюдал. Я достала зелень, корень имбиря, лимон и плод, напоминающий юдзу. Все ингредиенты легли на доску, распространяя по кухне приятный цитрусовый терпкий аромат. Я достала прозрачный заварник, поставила чайник и взялась за нож. В чай пошли и лимон с юдзу, и мелко нарубленный корень имбиря, и крохотная веточка розмарина. Сверху я засыпала обычной крупнолистовой заварки, а потом завершила композицию парой ложек меда.

Алграт Лоувел с интересом смотрел, как я управляюсь с ножом и ингредиентами. Я залила полученную смесь кипятком и дала ей настояться, пока нарезала нам бутерброды. Хлеб слегка обжарила на сковороде, сверху положила лист салата, пару кружочков помидора. В один бутерброд пошла копченая курица, а в другой – козий сыр. Я разрезала их по два ровных треугольника и разложила на тарелки. Половину получил дракон, вторая осталась мне и Угольку.

– Чай, – объявила я, разливая горячий напиток по кружкам.

Гость сделал первый осторожный глоток. Его брови взлетели вверх.

– Это… вкусно, – с легким удивлением сообщил Алграт.

– Конечно, – фыркнула я. – Кто же не любит чай?

– Никогда такой не пробовал. Обычно подают кипяток и чайницу с ложечкой, чтобы гость сам наложил себе нужное количество листьев.

– А сахар? – поразилась я. – Мед? Лимон? Пакетики?..

– Зачем? – нахмурился дракон. – Чай пьют, чтобы взбодриться.

Я не поверила ему, и взяла еще одну кружку, чтобы положить туда чистую заварку и плеснуть кипятка. Мне доводилось пробовать разный чай, в том числе дорогой, китайский и травяной. Я различала вкусы. В этом мире вся заварка была примерно одинаковой и отличалась только терпкостью. Чем дороже, тем мягче. Я сделала глоток чистого чая и протянула кружку дракону. Тот тоже попробовал и подтвердил мои опасения:

– Да, такой пьют везде.

– А в кондитерских? Там подают такой же? – продолжила допытываться я.

– Именно.

– А какие напитки любят в Сейморе?

– Вино, сидр, эль, пиво, медовуху, – принялся перечислять мужчина. – Взвар, чай, кофе.