– Дара Видящей у меня нет. А интуиция – это так… приятный бонус, который нельзя развить и полноценно использовать. Он появляется стихийно и крайне редко. Я самая обычная среднестатистическая студентка. Кому понадобилось меня убивать? – в отчаянье выдохнула я и вздрогнула от дрожи, что ледяной волной прошлась по позвоночнику.

И это под пледом, в довольно теплом кабинете.

– Боюсь, что пока нам это неизвестно, – произнёс профессор Ятей.

Не соврал. Вкуса сладкой патоки я не почувствовала.

– Но зачем я им?

– Боюсь, что это тоже пока точно неизвестно. Ты верно сказала, дара Видящей у тебя нет. Мы проводили диагностику после первого нападения. Я сам все проверил, лично убедился. И не увидел ничего. Несомненно, ты талантливый маг, хороший артефактор, но не более того, – ответил ректор.

Опять не солгал. Если только чуть-чуть. Значит, дара у меня нет. Не скажу, что я была расстроена. Меня вполне устраивала моя нынешняя жизнь. Как оказалось, новые способности не всегда приносят счастье, иногда они оборачиваются очень большими проблемами.

– И что теперь делать? Ждать нового нападения? Ловить преступника на живца?

То есть на меня.

– Нет, утром мы отправимся в столицу, – произнёс паладин. – Я нисколько не сомневаюсь в способностях госпожи Шайт, но пусть тебя осмотрит госпожа Листерия.

У меня аж дыхание перехватило от восторга.

– Верховная Видящая? Но разве она согласится принять меня?

Эта великая госпожа уже много лет не принимала у себя никого кроме короля и его приближенных. И никакие деньги, взятки и богатства не могли этого изменить.

– Мне она не откажет, – скупо ответил Росвел. – Утром на первом же экспрессе отправимся в столицу под чужими именами и личинами.

– Мы с вами?

Боги, да мне никто не поверит! Я в экспрессе, дорогущем современном поезде поеду в сопровождении верховного паладина королевства к Верховной Видящей! Да я сама себе не верила.

Правда радость была недолгой.

– А как же мои родители? И подруги? Они же заметят моё отсутствие. Может, стоит им сказать…

И ещё был Грег Тент. Вряд ли он меня дождётся.

– Не стоит, – оборвал меня Росвел.

– Мы скажем, что ночью тебе стало хуже и приём закрыт. А потом отправим на обследование куда-нибудь, – выдал ректор. – Никто не должен знать правду. Для их же безопасности.

Я понимала, что все правильно. Но только от этого легче не было.

– Мы поможем тебе, Шарлотта, – мягко произнесла Итэрия, продолжая успокаивать. – Ты не останешься одна.

Мне так хотелось в это верить.

– И что теперь? – со вздохом спросила я. – У меня же ничего нет. Нужна одежда, предметы первой необходимости.

– Не переживай, я все подготовлю, – с готовностью произнесла целительница.

– Я бы ещё от душа не отказалась, – добавила смущённо.

– Здесь есть душевая, – заметил ректор, поднимаясь. – Думаю, нам стоит оставить девушек наедине. До отправки экспресса у нас еще три часа. Надо ещё столько всего сделать.

Росвел ничего говорить не стал, бросил на меня острый взгляд, сдержанно кивнул и первым вышел из кабинета. Опять первым. Следом вышел и профессор Ятей.

– Мои вещи в общежитии.

– Боюсь, взять их мы не можем. Никто не должен знать, что ты уезжаешь. Я подберу тебе другую одежду, белье и всё остальное.

Я скептически взглянула на неё. У нас явно разные фигуры. Целительница выше меня ростом, более гибкая, стройная и изящная. А я ниже, плотнее и фигуристее. Боюсь, что в её наряды я не влезу.

Но спорить не стала. Душевая действительно оказалась рядом. В коридоре за соседней дверью. Вообще ректор хорошо здесь устроился. Шикарный кабинет, личная душевая, может, тут и спальня есть с собственной мини кухней?

При мысли о кухне желудок болезненно сжался, напоминая о том, что я почти не ела и надо бы попросить хотя бы бутерброд с чаем. Но это потом, будем решать проблемы постепенно.

Сейчас надо привести себя в порядок и переодеться.

Душевая у ректора была шикарной. Чёрный мрамор, много стекла, монохромные поверхности и большое зеркало на стене напротив двери. Кто-то явно себя очень любит.

Осторожно подошла ближе, рассматривая своё бледное лицо с тёмными кругами под глазами. Скулы стали выступать ещё сильнее, голубые глаза слегка потемнели от усталости, губы были искусаны до крови. Кое-где на лице остались крохотные белые шрамы от разбитого стекла, но я знала, что под воздействием целительской магии они пропадут к рассвету. Рыжие волосы спутанной копной делали меня похожей на пугало. Безразмерная рубашка открывала острые коленки и худые руки со следами желтеющих синяков.

– М-да, красота неописуемая, – хмыкнула и, не удержавшись, показала своему отражению язык.

Естественно, оно мне ответило тем же.

Отвернувшись от зеркала, быстро сняла сорочку, белье и забралась в душевую. Сначала просто пустила тёплую воду и стояла, не шевелясь и опустив голову.

Как-то события так быстро завертелись, что я не успела обдумать всё, что произошло. Поверить в то, что кто-то целенаправленно несколько раз пытался меня убить, было сложно. Во мне ведь действительно не было ничего особенного.

Просто магичка, просто студентка, со средним уровнем дара. Симпатичная, хоть и рыжая. У меня была самая обычная семья, меня не удочерили и не потеряли в детстве какие-нибудь очень богатые и известные родители. Почему я была в этом уверена? Потому что была фактически копией своей матери, только волосы достались папины – ярко-рыжие. О какой подмене тут вообще может идти речь?

Во мне не было ничего такого, на что надо было покушаться. Клянусь, если бы было, я бы с радостью отдала. Жизнь дороже.

Внутри ещё теплилась надежда, что всё это ошибка или чья-то злая шутка. Что это не меня ищут. Вот они поймут и отстанут, и всё будет как обычно.

Вздохнув, прикрыла кран и потянулась к одному из тёмных тюбиков на полочке. Мужская серия, весьма дорогая, судя по золотой эмблеме. Пахло вкусно, но слишком… по-мужски тяжело и терпко. Но выбора особо не было, в душевой ректора не оказалось ни единой женской баночки.

Волосы я вымыла и промыла несколько раз, пока запах гари и палёной кожи окончательно не пропал. Потом взяла мочалку, намылила и долго терла по коже, пока она не стала красной. И лишь потом смыла пену, отжала волосы и вышла из душевой.

Пока я принимала водные процедуры, Итэрия, – я очень надеялась, что это была именно она, —забрала мою больничную сорочку, оставив два больших тёмных полотенца и огромный плюшевый халат, в котором я мгновенно утонула. Закатав рукава, завязала пояс, соорудила на голове тюрбан из полотенца и только потом выглянула в коридор.

Никого.

И куда мне идти? Назад в кабинет? При мысли, что там я могу увидеть ректора и паладина, а точнее то, что они увидят меня в таком виде, я смутилась, щёки моментально вспыхнули. Стыд-то какой! Вдруг они решат, что я пытаюсь их соблазнить.

К счастью, меня спасла целительница, которая вышла из соседней двери.

– Ты уже все? Отлично! Пойдем. Я приготовила тебе вещи.

Я последовала за ней, придерживая край халата, который был слишком длинным, и шлёпая босыми ногами по полу.

Тут была ещё одна комната, которую можно было назвать спальней. Сдержанные серо-голубые тона, большая кровать, шкаф и небольшой комод напротив. На кровати лежало платье кирпичного цвета, комплект белья, а ещё куча других приятных мелочей. На полу стояли изящные коричневые полуботинки на высоком каблуке с меховой опушкой.

– А вы уверены, что это мой размер? – осторожно подходя ближе, спросила я.

– Это не обычное платье, а творение самого Рудольфо Лоренса, – ответила Итэрия.

А я не смогла сдержать восторженного вздоха. Рудольфо Лоренс был не только отличным модельером, у которого одевались лишь сливки королевства. Каждый его наряд был напитан бытовой магией и мог подстраиваться под любую фигуру. Особо дорогие модели могли даже слегка менять фасон, глубину выреза или узор на ткани, подстраиваясь под свою владелицу.

– Оно же стоит целое состояние, – прошептала я.

Наклонившись, коснулась мягкой ткани, которая красиво золотым цветом переливалась в свете ламп.

– Потом вернёшь. Сама оденешься или мне тебе помочь?

– Сама.

Белье оказалось тоже от Лоренса. Симпатичный комплект нежного персикового цвета из тончайшего кружева и нежнейшего шелка идеально сел, приподнимая грудь и слегка корректируя бедра. Платье тоже хорошо обрисовывало мою фигуру. Надев тёплые чулки, я обула ботинки и только тогда посмотрела на себя в зеркало.

Красиво-то как. Никогда не думала, что такой оттенок кирпичного мне подойдёт. Но он действительно шёл. Осталось только высушить волосы.

– Отлично выглядишь, – довольно улыбнулась целительница, когда я вышла в коридор. – Давай я помогу тебе с волосами.

Итэрия владела бытовой магией гораздо лучше меня. Поэтому мою непокорную рыжую копну привела в порядок довольно быстро. Высушила, расчесала и заплела в косу.

– Вот так гораздо лучше. Есть хочешь?

– Очень, – призналась я.

– Тогда пойдём грабить нашего ректора? – рассмеялась она.

Что-то мне не понравилась такая постановка вопроса.

– Ой. А он не будет ругаться?

– Не будет.

Кухня оказалась под стать всем остальным апартаментам. Приглушённая, мужская, современная. Молодая женщина усадила меня за стол из чёрного дерева, и сама принялась хозяйничать. Нарезала ломти хлеба и сделала бутерброды с бужениной, овощами и зеленью. Заварила ароматный чай из лесных ягод и села рядом.

– Спасибо, – смущённо пробормотала я, съев уже половину своего бутерброда.

– Кушай и набирайся сил. Тебе предстоит длинный путь. Экспресс до столицы идёт больше десяти часов.

Я кивнула. Невероятная скорость. Обычные поезда идут в два раза дольше. Никогда не была внутри. Цены на экспресс, который ездил всего раз в неделю, были невероятно большими. Но говорили, что там много позолоты, зеркал, дорогой мебели и кормят, как в самых дорогих ресторанах.

– Вы думаете, госпожа Листерия мне поможет?

– Я хочу в это верить, – вздохнула Итэрия.

Не солгала.

Стоило нам доесть, как вернулись мужчины.

– Билеты куплены. Я выкупил все купе, так что вам никто не помешает, – произнёс ректор, положив листы на стол. – Новые документы сделаны. Теперь вы, чета Киттер, зажиточные торговцы, отправившиеся в столицу по торговым делам.

– Чета? – переспросила я, переводя взгляд на паладина и ожидая увидеть там осуждение и даже, возможно, презрение.

Мало того, что ему придётся возиться со мной. Так меня ещё в фальшивые жены ему запихнули.

– Да, – коротко бросил он и шагнул вперёд, протягивая мне амулет. – Надевай.

Артефакт. Сильный, мощный, интересный. Эх, мне бы сейчас мои инструменты и час лишнего времени, я бы… Это же магия высшего порядка, тончайшая и уникальная работа, до уровня которой мне расти и расти. Артефакт сокрытия сущности. Он не только менял облик, делая его совершенно другим, но и скрывал дар.

Я послушно надела кулон и хихикнула, ощутив приятную щекотку по всему телу. Опустив глаза, с удивлением смотрела, как укорачиваются и толстеют мои пальцы, покрываясь родинками и бледными веснушками. Даже ногти изменили форму, из овальных став прямыми, как лопаты.

Вскочив со стула, провела ладонями по груди, которая стала раза в два больше.

– О-о-о-о-о.

Опустилась ниже. У меня появился небольшой животик, и талия явно раздалась в ширину, а бедра… вот это бедра! Забыв обо всем на свете, бросилась в коридор, где висело небольшое зеркало. Надо было срочно увидеть себя новую.

Теперь мне было лет сорок. Лицо совершенно не моё. Круглое, немного простоватое, широкое, с пухлыми губами и кривыми зубами. Рыжеватые веснушки покрывали всё лицо, глаза стали светло-коричневыми, почти рыжими. Нос курносый, второй подбородок и волосы! Светло-рыжие кудряшки, которые больше походили на пружинки.

– Вот это да! – ахнула я, щупая себя за нос.

Ой, у меня и голос изменился, став немного визгливым.

– Готова?