– Уже уходите? – Спешно перехватив у меня миски и корм, уже в спину вопросил сосед.

– Опаздываю на работу! – Прокричала я, захлопывая дверь. – Буду вечером!

И только дома, скидывая куртку и спортивный теплый костюм и шустро переодеваясь в офисную одежку, осознала, что мы с соседом даже не познакомились. Волосы причесывала, бегая по квартире и проверяя выключены ли все гирлянды. Да, я их люблю, восхищаюсь и сама вешаю в окнах, но никогда не оставляю включенными, если ухожу из дома. Боюсь перспективы пожара: китайские гирлянды и шторы – роковое сочетание.

На завтрак времени тоже не осталось.

* * *

Тридцатое декабря – день суетливый. Надежды позавтракать на работе истаяли сразу. Как не старайся закрыть все хвосты до окончания года, в последний рабочий день всегда находятся какие-то поставщики с открытыми платежками, коллеги со сверками и начальник с внезапными идеями премировать кого-нибудь. А вишенка на торте, конечно, корпоратив, поэтому после всей этой суматохи надо присоединиться к застолью с коллективом.

Умг…

Когда поняла, что застряну «на подольше», порадовалась, что мой временный питомец в обществе сурового соседа и его собаки. Надо было взять его номер телефона! Но поезд ушел… я так спешила утром, что и не подумала о номере.

Сидела как на иголках – перед соседом было неловко за задержку, но коллеги разошлись… В итоге домой вернулась за полночь и в раздумьях зависла возле двери соседа: звонить или нет? С одной стороны – я обязана забрать собаку, извиниться и поблагодарить. С другой – возможно уместнее все это сделать с утра, что если мужчина уже лег спать? Но тут дверь открылась, явив мне хмурую физиономию бородача и маячивших позади собак.

– Изв… – заикаясь от стыда, начала я свой оправдательный монолог, но сосед резко перебил:

– С собакой я погулял! – за этим мне вручили миски и пакет с кормом, а также поводок, который уже крепился к ошейнику Кокосика. – Знаю, что это напрасная затея, но вам не стоит соглашаться присматривать за чужим животным, вы для этого слишком безответственны!

С этими словами, не дав мне и слова вставить, мужчина захлопнул дверь перед моим носом. А я, пусть и чувствовала свою вину, но не удержалась от того, чтобы показать язык его двери. Конечно, я припозднилась! Но и он сам предложил позаботиться о доге. Хотя и думал он о собаке, иначе пес и сегодня страдал бы в одиночестве.

На душе было так скверно… Завтра… а, нет, уже сегодня… Новый год. Но настроения праздничного не было. Разместив на место миски, отстегнула ошейник, освобождая пса, даже за ушами его почесать рискнула.

– Зря я тебя ругала, – сообщила собаке в назидание. – Ты совсем и не страшный.

Кокосик выглядел довольным, даже чуть тряхнул хвостом, позволяя мне эту осторожную ласку. Вел он себя вполне спокойно.

– Будем встречать Новый год вместе!

Протопав к балкону, включила гирлянду: срочно требовалось ощущение праздника. Подумала и решила еще и елочку свою маленькую собрать и нарядить. Назло соседу! Вот не было времени весь декабрь, а в сам канун праздника… Я полезла на антресоль за коробкой с елкой, купила ее еще в первый свой год самостоятельной жизни.

Чем еще заниматься ночью? Только елку наряжать… Ну, разве что оливье делать. Но до таких подвигов я еще не дозрела.

Дог вертелся рядом, наблюдая за бликами света на елочных игрушках. Покосившись на стену, что отделяла от соседской квартиры, схватилась за телефон и включила подборку новогодних песен. Так-то! Устрою дискотеку, раз уж я такая безответственная… и что ты мне сделаешь?

Впрочем, задор и ликование длились недолго – соседи сверху застучали по батареям. Обычно у нас это означало последнее предупреждение, следующий шаг – вызов полиции.

Пришлось унять свою обиду, выключить музыку и, полюбовавшись на елку, выключить и все гирлянды, чтобы отправиться, наконец, уже спать. Вставать-то рано… с собакой гулять.

* * *

Все же я проспала, на полчаса позже, едва разлепив глаза и напялив на себя что попало, выскочила с Кокосом из дома. Бедный пес сразу метнулся к ближайшему сугробу. Мне, объективно, тоже хотелось в туалет, но я четко понимала, что сейчас мой черед терпеть. Порядочные и ответственные собачники уже возвращались с питомцами назад. И это навело меня на логичную мысль… Решив избегать встречи с соседом и его болонкой, вопреки намерением дога потянула его в противоположенную сторону от собачьей площадки, решив погулять по пустырю вдоль гаражей на окраине микрорайона. Благо, снега не много выпало.

Смирившись с намерениями временного опекуна, пес потрусил следом, обнюхивая по пути все углы и снежные глыбы. Я брела, кутаясь в воротник куртки, мечтая о кофе и новогоднем чуде. Самом крошечном, если что… Всего-то телефон или деньги в кармане, чтобы по пути назад купить себе кофе и наконец проснуться. Увы, новогоднего чуда не случилось – карманы куртки оказались пусты.

– Последний день года… – пробормотала, поднимая лицо навстречу мелкой снежной крупе, что падала с неба.

Вдруг отчаянно захотелось домой, к родителям. Вокруг миллионный город, а мне отчаянно одиноко. Но мой шеф отличался особым трудолюбием, уже 4 января мне предстояло явиться на работу. И не уедешь… Зачем я подалась сюда карьеру делать? Живу одна, денег откладывать толком не получается – аренда и расходы на дорогую городскую жизнь съедают всю зарплату, разве что на отпуск и подарки близким чего-то собирается. Даже пес подруги счастливее меня – у него какая ни какая, а хозяйка имеется! В голове напрашивались грустные выводы, я не замечала, что все ближе подходила к гаражам. Тут не было других собачников, ясное дело бродить по колено в снегу желающих не было.

Вдруг, Кокосик замер на месте, после чего резко рванул вперед, дернув и меня. Спеша за ним, я повернула за угол последнего дома и… увидела фигуру в знакомой дубленке.

Ой, не-е-е-ет… Еще до того как нам навстречу с приветственным лаем кинулась Луна, я опознала одинокую персону – сосед. Ну, как так могло получиться? Новый год уже не задался.

Дог устремился к милой собачке, дергая и меня за собой. Как мне не хотелось оказаться в другом месте, но собака неумолимо тащила меня ближе к злобному бородачу.

– Спустите его с поводка, – оглянувшись на меня и тоже как-то замявшись в итоге предложил мужчина. – Потом помогу пристегнуть, не убежит никуда без моей…

Но я сомневалась: одно дело на закрытой площадке, и другое – на пустыре. Где я потом чужую собаку разыщу? Но очередной решительный рывок дога предрешил мои сомнения – не удержав поводок, я еще и поскользнулась, неуклюже бухнувшись в снег. Пока поднималась и отряхивала налипший на брюки снег, успела заметить, что сосед перехватил Кокоса и отцепил от ошейника, волочащийся по сугробам поводок.

– Не ушиблись? – передавая мне его, явно проявил вежливость мужчина.

А я, не зная, как избавиться от непонятной неловкости, ничего умнее не придумала, чем задрать подбородок повыше и резко отозваться:

– Нет!

Ну, детсад. Любой мужчина после этого бы понял: не подходи – убьет.

Мое нежелание общаться оценили – последующие полчаса мы молча топтались на месте. Сосед даже благоразумно отступил на пару шагов, демонстрируя наличие инстинкта самосохранения. Утром, особенно не выспавшись, я чрезвычайно опасна. Выгляжу, наверняка, соответственно.

Еще и перчатки забыла прихватить с комода в прихожей, оттого зябко дула на руки. Падение в снег сказалось на них плохо…

– Кокос, Кокосик! – попыталась я приманить пса, мечтая завершить прогулку. Сейчас даже гирлянды в окнах не радовали.

Но пес, что счастливый носился по снегу с новоявленной подружкой, и не думал отзываться.

– Кокос, ко мне! – топнула я ногой, закипая окончательно. – Домой пора!

Усиливая мое раздражение, сосед коротко свистнул и подозвал свою собаку – она немедленно послушалась. За ней подбежал и дог.

– Давайте? – протянул руку за поводком мужчина.

И я молча отдала ему ремешок. Присев, и, потрепав послушно шагнувшего к нему дога, сосед пристегнул поводок к ошейнику.

– Идемте, – он кивнул на тропинку, по которой мы пришли. – Я их поведу, вы руки в карманах держите.

– Спасибо, – благодарно кивнула я, разворачиваясь в направлении дома.

Сосед чуть поумерил темп, подстроившись под мой шаг. У него и собаки шагали чинно, не дергаясь по сторонам и не пытаясь сорваться. Так мы и шли рядом минут пять, когда я решила все же воспользоваться моментом и извиниться:

– Очень сожалею, что вчера так задержалась, и вам пришлось гулять вечером с Кокосом. Я этого не планировала, но коллеги устроили небольшое застолье, а шеф решил всем выдать премии.

О том, что мне пришлось их готовить промолчала.

– А кем вы работаете?

– Бухгалтером в строительной компании.

– Извинения приняты, меня тоже простите за резкость. Профессиональная деформация – многого требую от себя в работе с животными, вот и к вам придрался… Но логично, что вы же опыта с воспитанием собаки не имеете. По сути и так стараетесь, это видно.

Про «ночную дискотеку» не заикнулся…

– Может быть кофе возьмем? – предложил сосед, когда мы подошли к кофейне на первом этаже одной из многоэтажек.

Я только мысленно вздохнула, наверняка, одарив мужчину тяжелым взглядом.

– Ээ… – он несколько растерялся, – не пьете кофе? Или что там сейчас модно – кофеин не употребляете?

Нет, я очень даже употребляла, можно сказать, я была заядлым кофеманом!

– Ни денег, ни карты не взяла, – пришлось признаться.

– Всего-то, – явно выдохнул сосед. – Так я вас угощу! Новый год как-никак. Идемте?

И привязав поводок с Кокосом к ближайшему забору, наказал Луне:

– Ждать!

Болонка послушно устроилась рядом с догом. А мы шагнули в кофейню.

– Что будете? – сосед продолжал излучать радушие.

– Латте.

– Бутерброды? Пончики?

– Нет, спасибо, мне просто кофе. И без сахара.

Мужчинам и в голову не приходит как сложна женская доля: между булкой и фигурой приходится выбирать фигуру.

– Тогда нам два латте с собой, – озвучил заказ девушке за стойкой.

В ожидании кофе мы отошли к небольшому столику у стены.

– Сегодня не работаете? – сосед еще и вежливую беседу поддерживал.

– Нет, – вытаскивая покрасневшие ладони из карманов, тряхнула я головой. – Вы тоже?

Я просто не представляла: о чем нам еще можно поговорить. Кажется, вчера он упоминал, что трудится на таможне.

– Угу. Мне теперь только четвертого на работу.

– Ого, и мне, – поделилась я совпадением, с наслаждением вдыхая аромат кофе: люблю я его.

Бариста поставила перед нами стаканы с готовым напитком. Я немедленно обхватила свой, грея ладони.

– Замерзли? Может тут еще погреемся?

– Нет, – сразу отказалась. – Собачки ждут на улице.

Он кивнул, кажется, впервые улыбнувшись. Я как раз поднесла стакан к губам, делая пробный глоток, спеша почувствовать, как тепло растечется по телу.

– Кстати, я Руслан, – представился сосед.

– Пф! – к несчастью, не сдержавшись, я невольно фыркнула. Мужчину обдало фонтаном капель…

– П-простите, я нечаянно, – в ужасе замерла, осознав свой очередной прокол. Надо же так с собой не совладать… – Я – Люда…

Специально не стала называться полным именем. Только смотрела на капельки, усыпавшие лицо мужчины, воротник его дубленки, поблескивавшие в бороде.

– Аа… – проведя пятерней по лицу, стер с лица капли сосед. – Тогда понятно…

Ему действительно было понятно – видела это по смешинкам в глазах. Я опять умудрилась выставить себя в дурацком свете, но он не обиделся – видела это по его взгляду.

– Руслан и Людмила.

– Вы уж скорее как Черномор.

Тут же прикусила язык: с утра мне лучше вообще рот не раскрывать.

– Почему? – удивился сосед.

– Ну, борода… – растерялась я, полагая это очевидным.