Стопки из книг, ящиков разного размера и ветхости громоздились собственно, везде – и на стеллажах вдоль стен, и просто на полу. Между ними кто-то словно проложил тропинку, и меня так и манило пройти по ней.

Я не стала противиться.

Дошла по узкому проходу до еще одного стола, почти пустого, рядом с которым нашлось кресло. Одно. А на столе, прямо посередине, лежал фиолетовый самоцвет размером с орех, и ярко, я бы сказала, призывно, светился.

Я взяла его в руки. И тут же чуть не выронила, потому что умудрилась порезаться острыми гранями камня! На пальцах выступила кровь, и я почти ослепла от яркого сиреневого сияния, что осветило все вокруг!

Поморгав, с удивлением увидела полупрозрачную фигуру очень красивой девушки, что появилась напротив.

– Ну, здравствуй, я, – сказала девушка, глядя прямо на меня.

Я так и села – хорошо, что позади оказалась кресло. А так бы опустилась прямо на пол, и было бы мне все равно. Потому как девушка продолжала свою речь, и голос ее звучал очень печально:

– Если ты слушаешь сейчас это послание, значит, у меня все получилось. Заклинание сработало, и я, принцесса Тайлинель орт Линдор, прекратила свое существование. Моя личность осталась только в виде воспоминаний, которые тебе, моя преемница, еще предстоит воскресить. Ведь ты – одно из моих прошлых воплощений. Ты та, кто поможет эльфам избавиться от гнета завоевателей-драконов! Мой народ уже почти сдался. Моя мать, королева, стала женой повелителя-дракона, по чьему приказу убили моего отца…

Тайлинель помолчала, видимо, пытаясь справиться с эмоциями. Но по ее щеке скатилась лишь одна слезинка, и она снова заговорила:

– Но если ты слушаешь меня, у эльфов еще есть надежда. Я призвала тебя, королеву-воительницу Тайину, в свое тело! Ведь ты обладаешь необходимыми знаниями и умеешь обращаться с древними механизмами, что оставили нам наши предки. Теперь мы обязательно победим драконов!

Чего?

На этом месте меня посетило чувство недоброго изумления. Какая такая королева-воительница?! Кого бы Тайлинель не призывала в свое тело, я точно не она!

Глава 5

– У тебя наверняка есть вопросы, – говорила полупрозрачная девушка, что парила напротив меня. – Но времени у нас немного. Я сумела связаться с теми эльфами, кто верит, что драконов можно свергнуть, и среди них есть мои союзники. Они помогут! Но я слишком слаба, а нам нужен сильный лидер. Такой, как ты, Тайина!

Принцесса сделала паузу, и я тут же спросила:

– А мы можем с тобой общаться? Или ты только видеозапись, точнее, голограмма?

– Мать решила выдать меня замуж за принца драконов Майрина, и это мешает нашим планам! – продолжила Тайлинель как ни чем не бывало. Похоже, верно второе предположение. – Если раньше никому не было дела до того, чем я занимаюсь, теперь все станет иначе. Я, то есть уже ты, должна будешь выполнять обязанности жены, спать с этим чудовищем… Впрочем, у Майрина хватает готовых на все женщин. – Тут она поморщилась. – Думаю, можно сделать так, чтобы он не слишком интересовался супружеской спальней… Уверена, ты, Тайина, найдешь способ, ведь у меня не много опыта в отношениях. На самом деле, тебе надо всего лишь протянуть время и выбрать удобный момент для побега!

Внезапно раздался противный звук, живо напомнивший мне звон моего будильника. Принцесса вздрогнула, резко повернула голову и произнесла:

– Кто-то идет! Это заклинание, что я поставила на входе в гостиную. Наверняка, снова Зайра шпионит за мной по приказу маменьки! Вот же противная змея! Но скоро я найду на нее управу – ментальная магия творит чудеса… – Тайлинель поднялась и добавила: – Тайина, мне многое нужно рассказать, и это займет драгоценное время. Проще всего тебе получить доступ к моим воспоминаниям. Для этого сожми этот кристалл в руке – записанные в нем заклятия активируются твоей кровью. Помни главное – тебе надо пробудить к жизни древние механизмы, что оставили наши предки. Ну, это для меня они предки, а ты ведь была их королевой…

Тайлинель счастливо улыбнулась немного сумасшедшей улыбкой.

– Часть этих механизмов я нашла в подземельях под дворцом, и кое-что принесла сюда. Там же, в подземельях, мне довелось увидеть странный транспорт, на котором передвигались вы, наши предки – он еще работает, потому что при моем приближении светился… Тебе надо попасть в город Трайгирен – там, как мне удалось узнать из записей, хранится мощное оружие, при помощи которого вы когда-то завоевали этот мир. Уверена, им можно победить и драконов! Я приготовила все для побега – одежду, плащ с заклятиями отвода глаз, еду.

Звон «будильника» раздался во второй раз, и принцесса торопливо произнесла:

– Время вышло. Зайра пытается войти в спальню! Тайина, на тебя вся надежда, хоть это меня называют «надеждой эльфов». По правде, я сама распустила слух об этом пророчестве. Скоро сама узнаешь об этом из моих воспоминаний. Драконы сильны, но я верю в то, что тебе удастся победить их! Главное, чтобы не помешали те из нашего народа, кто уже перешел на их сторону. Они уже покушались на меня. Самый жуткий и ненавистный из них – Эльривель ди Эльтан, которого недавно начали называть Ривер. Черный палач. Держись от него подальше, он сильнее и опаснее, чем кажется. Я как-то видела, что он применял ментальную магию к дракону, что невозможно! Не знаю, убережет ли тебя мой универсальный ментальный щит, если Черный палач задумает что-то внушить тебе, так что держись от него подальше. Я желаю тебе удачи, и пусть богиня осенит благословением твой путь!

С этими словами полупрозрачная фигура Тайлинель пропала с тихим хлопком.

А я выругалась. А потом еще. А затем снова, когда услышала оглушительный, гораздо громче, чем в «записи», звон «будильника»!

Боже, мне нужно время, чтобы осознать то, что я узнала! А времени нет, ведь надо срочно возвращаться в спальню и притворяться принцессой… Мелькнула и пропала мысль рассказать, что я – это не она, а чужая душа в теле Тайлинель.

Или… нет? О том, что такое реинкарнация, я слышала только в самых общих чертах. Может, душа та же самая? Просто проживающая разные жизни? Хотя, какая мне сейчас разница?!

Есть подозрение, что ни королю-дракону, ни моему будущему жениху-эльфу нет никакого дела, настоящая я Тайлинель или нет. Риверу от меня вообще нужно только одно – ребенок, а потом он уже приготовил мне уютное место на местном кладбище.

Ну уж нет! Я, конечно, не Тайина, но кто мне мешает бежать отсюда, как запланировала Тайлинель? Она уже все приготовила, судя по всему.

Но принцесса права – мне нужны знания. Как их получить? Я посмотрела на фиолетовый кристалл, что был измазан моей кровью. Его ведь надо сжать в руке, чтобы получить доступ к воспоминаниям Тайлинель…

Снова оглушительно зазвенело. Так, второй звонок, вроде бы, означает, что кто-то пытается войти в спальню! Этого мне совсем не нужно – ведь я даже дверь в тайную комнату не закрыла! С сожалением глянув по сторонам и приметив даже блестящий предмет, очертаниями напоминающий пистолет, я спешно пошла на выход, не позабыв забрать кристалл. Буду надеяться, что никто не заметит, как я им пользуюсь.

Знала бы я, чем это обернется!

Неладное я почувствовала, еще спускаясь по ступенькам. Голова закружилась, перед глазами замелькали цветные пятна, и я чуть не упала.

Шатаясь, я с трудом вышла в спальню, и с облегчением увидела, как дверь за мной закрылась сама собой. Искать сейчас запорный механизм сил не было никаких.

А потом из кулака, где я сжимала кристалл, тонкой струйкой брызнула кровь. Из носа тоже потекло что-то теплое и закапало красными каплями на грудь. Я опустилась на кровать и с удивлением увидела, как самоцвет в моей ладони с шипением растворяется и исчезает!

– Принцесса Тайлинель! – В двери громко забарабанили. – С вами все в порядке? Отоприте немедленно!

Я бы не смогла ответить, даже если бы захотела. Сил не было даже поднять руку. Голова раскалывалась, а мозг пытался осмыслить чудовищный поток образов и знаний, что разом обрушились на меня как водопад.

Это были воспоминания Тайлинель.

Падая на постель, я еще увидела, как дверь в спальню резко распахнулась, и рядом со мной появился силуэт высокого мужчины с длинными черными волосами.

Черный палач.

– Как же я тебя ненавижу… – прошептала я.

Наверное, мне все же приснился его ответ:

– Это пройдет. От ненависти до любви один шаг.

Может, я потеряла сознание, а может, провалилась в сон. Как бы то ни было, это дало возможность хоть ненадолго отключиться от реальности!

Ведь мой разум пытался защититься от потока образов чужой жизни, которых было слишком много. Это удалось – воспоминания Тайлинель улеглись в голове, но образовали что-то вроде архива. Мой мозг, в родном мире привыкший работать с большими объемами данных, пытался систематизировать новые знания.

Казалось, что мне не удастся «переварить» столько нового за раз. Все же чужая жизнь, со всеми ее подробностями, включая науки и теорию магии, которую успела изучить Тайлинель – это невероятное количество информации.

Не знаю, сколько я спала, но в какой-то момент начала слышать голоса. Сначала просто гул, потом получилось различить слова.

– Как вы могли допустить такое? Я доверила вам свою дочь! – кричала матушка.

– С Тайлинель все в порядке, уверяю вас, – отвечал ей ледяной голос Черного палача. – Ее жизни и здоровью ничего не угрожает.

– Но ее платье было все в крови!

– Вы где-то видите кровь сейчас? – поинтересовался Ривер. – Впрочем, это неважно. Мне вы не верите. Мэтр Лирунаэль, ваше слово? Расскажите нам, что случилось с моей невестой.

– Она вам еще не невеста! – прошипела маман. – Именно из-за вас и вашей якобы защитной магии вокруг спальни служанка так долго не могла пройти к Тайли! А моя бедная дочь в это время истекала кровью!..

– При всем уважении, ваше величество, принц Ривер прав. Здоровье принцессы сейчас в порядке, – послышался голос нашего целителя. Я его не знала, но Тайлинель с ним не раз общалась, и в памяти тут же появился образ эльфа с белоснежными волосами и светло-серыми, как зимнее небо, глазами.

Я даже успела ощутить секундную радость от того, что мне доступны воспоминания Тайли. А потом радость померкла, потому как Ривер заявил:

– Тайлинель просто спит. На самом деле, ее пора уже будить, ведь совсем скоро в храме состоится обряд нашей помолвки.

– Но вы не можете так торопить нас! – возмутилась королева. – Моя девочка…

– Абсолютно здорова, – перебил ее Черный палач. – Мэтр?..

– Полагаю, у нее просто пошла носом кровь, – подтвердил мэтр Лирунаэль. – Ничего страшного. Такое бывает после излишнего напряжения или переутомления от умственных нагрузок. Возможно, она в последнее время мало спала? Много читала или занималась магией?

– На ее жизнь покушались, и она была вынуждена применить заклинание щита! – воскликнула маман.

– Именно для того, чтобы покушения прекратились, все должны узнать, что Тайлинель теперь принадлежит мне, – холодно сообщил Ривер. – У вас час, лиирра Камиэсса, чтобы подготовить дочь и привести в храм. Я жду. Не задерживайтесь, это в ваших же интересах.

Под эти слова раздались шаги, а затем негромкий звук закрываемой двери.

– Будь ты проклят, Черный палач! – прошипела маман с ненавистью.

– Осторожнее со словами, ваше величество, – негромко произнес мэтр Лирунаэль. – Не мне вам говорить, что даже у стен есть уши.

– Мэтр, неужели ничего нельзя сделать? Может, дать Тайли яд? Какой-нибудь легкий, что не убьет, но гарантированно уложит ее в постель? Хотя бы на несколько дней?

Я, собравшаяся было дать знать, что не сплю, решила повременить с этим и послушать еще.